Глава 155. Совещание
Добравшись до деревни Риот, солдаты принялись разбивать палатки, чтобы провести здесь ночь.
Не обращая внимания на их суету, отряд охраны направился к дому, который, судя по всему, одолжили у местных жителей. Говорили, что именно там сейчас находится Няу.
— Наставница! Мы пришли!
Рюне, демонстративно распахнув дверь, выкрикнула это во весь голос.
За дверью, похоже, шёл непринуждённый разговор старших офицеров — все они разом обернулись и уставились на нас. Среди них был и капитан Гаррет — тот самый, что разрешил мне присоединиться к отряду охраны.
— Рюне, иди сюда.
Няу, сидевшая в самом дальнем кресле, поманила её к себе рукой. Но, заметив меня, она тут же скривилась с откровенным разочарованием.
— Не помню, чтобы звала сюда ещё и тебя…
— Э-э, ну…
Я замешкался, не зная, как объяснить ситуацию. Я просто пошёл за Рюне, раз она позвала, но, наверное, стоило отказаться. Офицеры и так уже разглядывали нас всё это время — хотелось как можно скорее уйти отсюда.
— А, это потому что Рюне позвала Кисулю с собой, — беспечно бросила Рюне.
— Если подумать хоть немного, и так ясно, что ему тут не место. Ну же, Киска, иди отсюда.
— Э-э, но если Киска уйдёт, кто за тобой следить будет?
В ответ на жест Няу, которая ладонью показывала «уходи», Рюне тут же встряла.
— А-а, ну хорошо, поняла. Тогда и ты, Рюне, тоже иди отсюда. Тебе тут особо незачем оставаться.
Няу выпалила это, раздражённо почёсывая голову.
— Ну, если ты так ставишь вопрос — ладно. В общем, я просто уйду, и всё, так?
Решив на этот раз послушаться без споров, я кивнул. Под взглядами офицеров мне совсем не хотелось устраивать тут лишний спор. Да и причин упираться и оставаться здесь у меня, по сути, не было.
— А ты, Рюне, что будешь делать?
— М-м, ну тогда, пожалуй, Рюне тоже уйдёт. Тут всё равно скучно будет.
Услышав этот в своём духе беспечный ответ, Няу вздохнула, но, кажется, приняла его и поспешила вытолкать нас за дверь:
— Тогда выметайтесь отсюда поскорее.
Я послушно сделал шаг вперёд, собираясь уйти, но в этот момент дверь снова открылась — судя по всему, пришёл кто-то ещё.
Вошла Эльси в форме горничной — та самая, что провожала меня, когда я хотел получить аудиенцию у второго принца.
— Господа, у меня для вас сообщение. Его Высочество чувствует недомогание и желает отдохнуть в одиночестве. В связи с этим он не сможет присутствовать на сегодняшнем совете.
Услышав это, офицеры в комнате невольно вздрогнули.
— Э-э, госпожа Эльси. После этого должна была состояться встреча со старостой деревни. Как с этим быть?
— Эту встречу тоже придётся отменить.
Эльси ответила на вопрос капитана Гаррета, не изменившись в лице. Капитан Гаррет растерянно почесал затылок, пробормотав: «И что теперь делать-то…» Похоже, возникла какая-то проблема.
Впрочем, меня это не касалось, и я, как и велела Няу, хотел поскорее выйти из комнаты. Но слушать их разговор пришлось — Эльси и капитан Гаррет стояли прямо у двери, занимая весь проход. Не мог же я, человек со стороны, прервать их беседу только для того, чтобы выйти.
— Если дело в этом, то и Няу, пожалуй, тоже удалится. Пока всё по плану идёт без проблем, так что обсуждать тут больше нечего.
Это сказала Няу.
— Оно-то верно, но… простите, Мудрец Няу. Прошу прощения за беспокойство, но могу я попросить вас об одном одолжении?
Капитан Гаррет продолжил, явно чувствуя себя неловко.
— По первоначальному плану, после этого Его Высочество должен был встретиться со старостой деревни. Не могли бы вы, Мудрец Няу, поприветствовать его вместо принца? Ведь… любой будет безмерно счастлив одной лишь возможности встретиться с вами.
Услышав это, Мудрец Няу на пару секунд задумалась, прежде чем ответить.
— Поняла. Потом проводите меня, пожалуйста.
Было видно, что согласилась она крайне неохотно, но всё же согласилась.
— Что ж, тогда совет окончен. У кого нет других дел — все свободны.
После слов капитана Гаррета офицеры один за другим потянулись к выходу. Сам капитан Гаррет, бросив на прощание: «Я приведу старосту, а вы, Мудрец Няу, пока подождите здесь», — тоже вышел.
В итоге я так и не нашёл момента, чтобы выйти, и прослушал всё до конца. Хотя, благодаря тому что второй принц не явился, ничего особо важного и не обсуждали.
Так, ну, судя по всему, мне лучше поскорее убраться отсюда. Раз уж я аркус, моё присутствие тут только нарушит порядок.
— Ну ладно, я тогда пойду.
— И Рюне тоже сваливает~
— Подождите.
От одного этого слова мы оба замерли на месте.
— Киска — ладно, ему ещё простительно, но ты, Рюне, тоже хочешь бросить меня тут одну?
— О-о, неужели Наставница хочет, чтобы Рюне осталась?
На лице Рюне расплылась довольная улыбка.
— Просто подумала, что нечестно сваливать всю эту морока на одну меня.
Морока, значит…
Однако она не стесняется говорить всё, что думает, напрямую. Интересно, Няу и сто лет назад была такой же — выпаливала всё без капли стеснения?
— Э-э, ну если так, то Рюне, пожалуй, тоже пойдёт. Рюне же тоже не любит всякую морочную возню.
— Вечно ты так… Хоть немного помочь наставнице не хочешь, что ли?
Рюне и Няу так и продолжали пререкаться, перебрасываясь то одним, то другим. Честно говоря, мне и так было не по себе оставаться здесь — может, хоть я один наконец улизну?
Именно в этот момент…
…снова послышался звук открывающейся двери.
На пороге стоял пожилой мужчина.
— Прошу простить за вторжение, — произнёс он, почтительно склонив голову, и вошёл в комнату.
— Я — Роберт, староста этой деревни. Мне сообщили, что здесь находится Мудрец Няу…
Похоже, это и есть староста. Ну вот, я снова упустил момент, чтобы выйти.
— Няу — это я.
— Так это вы — Мудрец Няу. Я давно слышал о вас, но даже не мечтал, что доживу до дня, когда смогу увидеть вас собственными глазами. Это для меня настоящая честь.
— Что вы, это я благодарна вам за содействие нашей нынешней экспедиции.
— Ну что вы, что вы, не стоит. Для нас и самих большая честь принимать столь великую особу, как вы, Мудрец Няу.
Староста, похоже, был искренне, до глубины души, тронут встречей с Няу. Сама же Няу, хоть до этого и жаловалась, что всё это морока, отвечала ему вполне учтиво. Судя по всему, дальше всё пойдёт гладко, без особых проблем.
Я невольно глянул в окно. Снаружи ровными рядами стояли палатки, разбитые солдатами, а вокруг них множество людей проводили время кто как хотел. Кто-то весело болтал, кто-то уже принялся готовить ужин. А кое-кто даже играл с местными детьми.
Перед глазами расстилалась картина абсолютного, безмятежного мира. Если бы я не увидел всё это своими глазами, то, наверное, никогда бы не поверил, что вот-вот за этим миром последует трагедия.
— Кисуля, на что ты там смотришь?
Стоявшая рядом Рюне вдруг тихонько шепнула мне на ухо. Поодаль Няу и староста всё ещё продолжали разговор.
— Да так, думаю о том, что нигде ни намёка на появление демона.
Стараясь не мешать их беседе, я тоже ответил шёпотом. Я думал, что, добравшись до деревни, найду хоть какую-то зацепку, но, видимо, рассчитывал слишком наивно.
— Может, потом стоит посоветоваться с Наставницей?
…предложила Рюне. Если Няу согласится помочь, это будет огромной подмогой, но вот выслушает ли она меня серьёзно — тут у меня большие сомнения.
Размышляя об этом, я обернулся назад. Там должна была быть Няу, разговаривающая со старостой.
Да, именно так всё должно было быть.
Не было никаких предвестий. Не послышалось ни подозрительного звука, ни крика. Поэтому я совершенно не мог понять, каким образом произошло то, что предстало перед моими глазами.
Няу — похоже, у неё подкосились ноги — сидела на земле.
— Что?.. По… почему… почему?..
Из её уст вырвался растерянный, сбивчивый голос. Всё её тело было залито кровью, окрашенное в багровый цвет.
Тело старосты валялось рядом в поистине ужасающем виде. Его форма была искажена настолько, что больше не напоминала человеческую: кожа была неестественно растянута, а по всему телу тянулись огромные разрывы.
Первое, что пришло мне в голову при виде этого чудовищного происшествия, — недоумение: как такое могло случиться, что никто ничего не заметил?
Без единого предвестия, прямо перед глазами Няу, староста погиб.