Глава 154. Торжественный выезд и экспедиция

На следующий день во дворце состоялась церемония вручения королевского приказа второму принцу.

Перед глазами у меня второй принц и солдаты, которые должны были отправиться вместе с ним, стояли в ряд перед королём.

Я же из-за своих серебряных волос слишком сильно выделялся бы — причём в плохом смысле, поэтому решил остаться среди зрителей.

— Второй принц Диллекка. Обязательно добейся успеха в этой экспедиции.

— Д-да, отец… Я, непременно… клянусь выполнить это поручение…

На приказ короля второй принц ответил с почтительным видом.

Однако выглядело это совершенно неубедительно.

Он сутулился, а от волнения даже запинался во время речи.

— Постарайся, Диллекка.

— Да, брат.

К нам подошёл первый принц, стоявший рядом с королём.

В отличие от второго, он выглядел мужественным и уверенным.

Взгляды народа были направлены только на первого принца, и никто даже не смотрел на второго.

Похоже, второй принц действительно совсем не пользовался популярностью.

Но человек, стоявший рядом со вторым принцем, напротив, обладал огромной популярностью среди народа.

— Мудрец Няу. В связи с этой экспедицией не могли бы вы оказать помощь второму принцу?

— Конечно, ваше величество. Няу приложит все силы и использует все свои знания, чтобы оказать помощь второму принцу.

И тут раздалось:

— У-у-у-у!!

Народ взорвался громкими возгласами.

Это были самые сильные аплодисменты за всё время.

Меня удивило, что почти все люди, пришедшие сюда, на самом деле хотели увидеть именно мудреца Няу.

Говорят, что Няу уже несколько десятков лет почти не появлялась на публике.

Поэтому столько людей собрались лишь ради того, чтобы взглянуть на неё хотя бы раз.

Наверное, сама Няу считает всё это назойливым.

Но, видя, насколько она любима людьми, я почему-то чувствовал радость так, словно это касалось меня самого.

После окончания церемонии второй принц возглавил процессию, и они начали шествие через столицу, провожаемые народом.

Когда мы отошли достаточно далеко от столицы, я присоединился к отряду охраны.

Всего было около шестидесяти человек — достаточно большая группа, так что найти их было легко.

— Приве-е-ет, Киска-тти. Ты всё-таки смог благополучно присоединиться.

Ко мне неожиданно подошёл кто-то.

Это была ученица мудреца Няу — маг Рюнэ.

— Ты что, на лошади едешь?

А мне ведь приходится идти пешком.

— Ахаха, ну Рюнэ же ученица мудреца Няу. Конечно, ко мне относятся по-особенному.

После таких слов мне было нечего возразить.

— Кстати, тебе разве не стоит быть рядом с Няу?

Я находился почти в самом конце колонны, а Няу была впереди, поэтому между нами было довольно большое расстояние.

— А, об этом не переживай. Учитель приказала мне быть рядом с Киска-тти.

— Что? Правда?

— Она сказала следить, чтобы ты не сделал ничего странного.

— Няу считает меня настолько опасным человеком?

Если так… это было бы довольно неприятно.

— М-м… интересно.

Рюнэ задумалась, наклонив голову.

— Вообще-то меня удивляет уже сам факт, что учитель тебя опасается. Ведь учитель, несмотря на внешний вид, всё-таки мудрец. Для большинства людей она вообще недосягаема.

— Это правда…

— И ещё. Она сказала, что если твоё предсказание окажется правдой, тебе нужно помочь. Так что не думаю, что учитель испытывает к тебе только плохие чувства.

Вот как…

Возможно, то, что Рюнэ вчера помогла мне попасть в отряд охраны, тоже было по приказу Няу.

— Поэтому Киска-тти не нужно так переживать. Ты ведь любишь учителя, да?

— Подожди, почему ты так решила?

— Э? Разве нет?

— Нет… то есть…

Что мне вообще ответить?

Если выбирать между «люблю» и «не люблю», я бы сказал, что люблю.

Но мне казалось неправильным просто взять и признать это.

Потому что та Няу, которую я любил, была из другой временной линии.

А с Няу этой линии времени у нас не только не было никакого развития отношений — есть большая вероятность, что она меня ненавидит.

Если сказать лишнее, я могу только причинить ей неудобства.

— Может, у Киска-тти уже есть любимая?

Похоже, заметив моё задумчивое лицо, Рюнэ задала этот вопрос.

Я уже хотел ответить: «Нет, у меня нет девушки».

Но потом задумался.

А ведь если подумать…

В этой временной линии у меня никого нет.

Но в другой временной линии у меня есть отношения.

Подождите… это что, считается изменой?

До сих пор у меня не было времени думать о таких вещах.

— Почему ты так долго отвечаешь? Неужели собираешься изменить?

Рюнэ подозрительно посмотрела на меня.

— Н-нет, конечно я не собираюсь изменять…

— Ну и хорошо. Если бы Киска-тти оказался врагом женщин, который оправдывает измены, я бы здесь устроила тебе кровавую расправу.

С этими словами Рюнэ направила свой посох мне в район паха.

— Хи…

Я отчаянно замотал головой, отрицая всё, и только тогда она убрала посох.

Но всё же у меня появилось ощущение…

А не являюсь ли я на самом деле каким-то мерзавцем?

Хотя… наверное, нет?

— Так всё-таки… Киска-тти, ты любишь учителя?

— Не то чтобы…

В итоге мне показалось, что лучше это отрицать.

— Эх, вот так…

Рюнэ мгновенно изменилась.

Ещё секунду назад от неё исходила убийственная аура, а теперь она выглядела искренне расстроенной.

— Слушай, Киска-тти, возьми учителя себе.

— Что?

— Ну… я как ученица думаю об этом. Я хочу, чтобы учитель была счастлива. Поэтому мне кажется, ей уже пора выйти замуж. Но проблема в том, что подходящего человека нет.

— Правда? Мне казалось, желающих должно быть много.

Потому что Няу ведь милая.

Такую девушку любой мужчина не оставил бы без внимания.

— Хорошо подумай. Несмотря на внешний вид, ей больше ста лет, и она живая легенда. Где ты найдёшь человека, который сможет быть с ней на равных? Даже если кто-то сможет обручиться с ней, большинство просто испугаются и откажутся. А с эльфами своего народа она, кажется, уже потеряла связь.

Действительно.

В словах Рюнэ была доля правды.

Даже король разговаривал с Няу с огромным уважением.

Если даже король ведёт себя так, то человека, способного относиться к Няу как к равной, наверное, действительно не существует.

— Но Рюнэ наконец нашла исключение. И это ты, Киска-тти!

С этими словами она указала на меня пальцем.

— То, что Киска-тти разговаривает с учителем без всяких церемоний, для Рюнэ было большим потрясением.

— Но ты ведь тоже разговариваешь с Няу без почтения.

— Ну, Рюнэ же ученица.

Она сказала это с гордым выражением лица.

Хотя разве ученица не должна наоборот уважать учителя?

— Я понял, что ты хочешь сказать. Но пока Няу меня ненавидит, это невозможно.

— М-м… не думаю, что всё настолько плохо.

Рюнэ так сказала, но я-то знал.

Сто лет назад я предал Няу.

Чтобы всё исправить, нужно сначала развеять недоразумение.

Но я уверен, что это невозможно.

В конце концов, у меня пропала память о настоящем герое.

И как мне тогда всё объяснить?

— Ладно, сейчас не время думать об этом. Нужно решить ближайшую проблему.

Да.

Я пришёл сюда именно ради того, чтобы разобраться с демоном Вельфегором.

После этого мы ещё долго продолжали идти.

По дороге я разговаривал с Рюнэ, просто двигаясь вперёд вместе с колонной.

И ближе к полудню впереди показалась деревня.

Риотт.

Деревня была чуть меньше моей родной Каталоф.

Поля простирались до самого горизонта, небольшие дома стояли беспорядочно, а вокруг проходил деревянный забор.

Обычная ничем не примечательная деревня.

И именно здесь, во время ночёвки, на всех нападёт демон Вельфегор.

— Наконец-то пришли-и-и!! Я совсем вымоталась!!

Сидя на лошади, Рюнэ подняла руки и потянулась.

— Ты всё это время ехала на лошади.

Очевидно, что я устал гораздо сильнее, потому что всю дорогу шёл пешком.

— Почему ты такой вредный? С таким характером девушки тебя не полюбят.

Я уже собирался мысленно возразить ей, как вдруг увидел, что от начала колонны к нам направляется один солдат.

— Рюнэ-sama, мудрец Няу зовёт вас.

— Ага, иду.

Она кивнула и посмотрела на меня.

— Киска-тти тоже пойдёшь?

Похоже, у меня снова появилась возможность поговорить с Няу.