Глава 145. Ритуал

До празднеств в честь столетия победы над Королём Демонов оставались считаные дни.

К этому времени верховная жрица Сиэротина должна была завершить важнейшую задачу — возвести огромный магический барьер, способный накрыть всю деревню. Именно ради этого она проделала долгий путь из королевской столицы.

Лишь обеспечив безопасность от нападений чудовищ с помощью барьера, можно было принимать у себя членов королевской семьи.

— Именно здесь проводится ритуал создания барьера.

Сиэротина привела меня в небольшую деревенскую церковь.

Хотя сама церковь была совсем маленькой, сейчас внутри собралось множество жрецов и жителей деревни, так что свободного места почти не осталось.

— Сейчас жрецы возносят молитвы, читая вслух Священное Писание. Этот ритуал должен продолжаться без единого перерыва пять суток, сменяя друг друга.

— Пять дней?..

Невольно присвистнул от удивления.

— Чтобы создать барьер, охватывающий всю деревню, требуется именно столько усилий. Но даже после этого он продержится всего около трёх дней. Поэтому подобный ритуал проводят лишь в исключительных случаях.

— Понятно...

Если бы барьер можно было поддерживать почти бесконечно, его наверняка использовали бы постоянно. Но, видимо, всё не так просто.

— Скоро и мне нужно будет присоединиться к ритуалу. Не могли бы вы пока подождать здесь?

— Разумеется. Я ведь здесь именно для того, чтобы охранять вас, госпожа Сиэротина.

— Благодарю. И... если не возражаете, присмотрите, пожалуйста, вон за тем предметом.

Она указала пальцем.

Там стоял большой золотой кубок, сияющий мягким светом.

Судя по всему, это была чрезвычайно ценная реликвия: вокруг кубка стояли жрецы, тщательно охранявшие его.

— Это Святой Грааль. Самый важный предмет во всём ритуале. Если его похитят, церемония сразу станет невозможной. Поэтому я прошу вас внимательно следить именно за ним.

— Понял.

Получив мой ответ, она направилась к центральному алтарю, чтобы принять участие в ритуале.

А я, как и было заранее условлено, сел среди остальных зрителей и стал наблюдать.

Вскоре ритуал под руководством верховной жрицы начался.

Сначала приступили к чтению Священного Писания.

Впрочем, это было не просто дословное чтение. Время от времени Сиэротина останавливалась, чтобы дать понятные объяснения. И это было весьма кстати — многие места в Писании были настолько абстрактными, что без пояснений их трудно было понять.

Писание рассказывало о сотворении мира, отношениях Верховного Бога и Бога Демонов, происхождении характеристик и навыков, а затем переходило к легенде о первом Герое.

Поначалу мне было действительно интересно слушать.

Но спустя несколько часов даже это начало утомлять.

Оглянувшись, я заметил, что некоторые прихожане уже задремали прямо на своих местах.

И всё же жрецы продолжали проводить ритуал с поразительной сосредоточенностью — это вызывало искреннее уважение.

Особенно впечатляла сама Сиэротина.

Она уже несколько часов подряд не прекращала говорить, но её голос по-прежнему звучал отчётливо и уверенно, без малейших признаков усталости.

Я тоже не должен был расслабляться.

Как телохранитель, я обязан постоянно быть начеку и следить, не появится ли кто-нибудь подозрительный.

После чтения Писания жрецы исполняли священные гимны, затем произносили молитвенные заклинания, и ритуал продолжался.

— На сегодня всё.

— Спасибо за вашу работу.

Ближе к вечеру многочасовой ритуал наконец подошёл к концу.

Вернее, закончилась лишь сегодняшняя смена.

Сам ритуал нельзя было прерывать ни на минуту, поэтому на место Сиэротины сразу заступили другие жрецы. Но для неё самой на сегодня никаких обязанностей уже не оставалось.

Ужин был приготовлен в особняке, где она остановилась.

Более того, там неожиданно приготовили еду и для меня — ведь меня назначили телохранителем в самый последний момент. Поэтому ужинали мы вместе.

— Пока что сегодняшний день, похоже, проходит без происшествий.

Сказала Сиэротина за ужином.

— Да. Хорошо, что всё обошлось.

Ответил я.

— В пророчестве ведь говорится лишь о том, что на меня нападут. Ничего более конкретного оно не сообщает, верно?

— Да, именно так.

— Тогда расслабляться нельзя. На меня могут напасть прямо во время ритуала. Или когда я сплю. А может, даже во время еды. Кроме того, неизвестно и когда именно исполнится пророчество: завтра, послезавтра... а может быть, через год или даже через десять лет.

— Неужели после окончания праздника вы тоже собираетесь нанимать его в качестве телохранителя?

В разговор вмешалась жрица Элиэзе, которая ужинала вместе с нами.

Я-то был уверен, что предсказанное должно случиться совсем скоро.

Но ведь действительно — никто не говорил, что пророчество относится именно к ближайшим дням.

— Не знаю. Но на время праздника я намерена оставить Киску при себе. А что будет потом — решим позже. Вас это устроит?

— Да. Меня вполне устраивает.

Так, без каких-либо происшествий, ужин подошёл к концу.

Позже мы решили, что даже ночью мне следует продолжать охрану.

Но ночевать с Сиэротиной в одной комнате было бы, мягко говоря, странно, поэтому предполагалось, что я просто расположусь где-нибудь неподалёку от её покоев.

— Прошу прощения!

Вдруг послышался чей-то виноватый голос.

Обернувшись, я увидел, как один из работников особняка низко кланяется верховной жрице.

— Что случилось?

Подойдя ближе, я услышал объяснение Сиэротины.

— Похоже, для вас так и не смогли подготовить комнату. Но ничего страшного. Это ведь мы попросили об этом в самый последний момент.

Из-за предстоящего праздника все гостиницы были переполнены.

Они пытались найти для меня свободную комнату, но, похоже, сделать это оказалось невозможно.

— В таком случае остаётся только поселить вас с кем-нибудь вместе.

— Понятно...

Честно говоря, делить комнату с незнакомым человеком совсем не хотелось.

Но выбора не было.

В конце концов, всё это ради её безопасности.

— Раз так, Киска будет жить в моей комнате.

— ...Что?

— Госпожа Сиэротина! По-моему, это уже слишком!

Пока я стоял в полном оцепенении, Элиэзе вспыхнула до самых ушей и возмущённо повысила голос.

— Тогда, может быть, поселим Киску к вам?

— Э-это... ну... У меня уже и так живут другие жрицы...

— Вот именно. Поэтому будет вполне разумно поселить его у меня. К тому же о ситуации с Киской знаем только мы с вами.

— Но... мужчина и женщина в одной комнате... Это ведь создаст массу проблем...

Возражения Элиэзе были совершенно справедливы.

Я и сам считал, что ночевать вместе — не лучшая идея.

— Однако именно так будет проще всего обеспечить мою безопасность. Если что-нибудь случится, он сможет сразу же отреагировать.

— Да дело совсем не в этом...

Элиэзе явно не знала, как подобрать слова.

Ну да... трудно объяснить подобные вещи человеку, который, похоже, вообще не задумывается о подобных вопросах.

Но и мне самому, как мужчине, начинать разговор на столь щекотливую тему было бы неловко.

Так что оставалось только надеяться на Элиэзе.

— Послушайте! Если смотреть объективно, госпожа Сиэротина очень милая!

С крайне серьёзным выражением лица она вдруг начала говорить совершенно неожиданное.

— Если любой мужчина проведёт ночь в одной комнате с такой милой девушкой, он обязательно потеряет самообладание! Даже я, будь я мужчиной, не смогла бы сдержаться! Я бы точно набросилась!

Пускай её доводы звучали довольно странно, но искренность явно произвела впечатление.

Сиэротина задумчиво кивнула.

— Понятно. Вы правы, я действительно проявила недостаточно внимания к этому вопросу. Но можете не беспокоиться. Во мне почти нет женского обаяния, так что Киска вряд ли заинтересуется мной.

— Госпожа верховная жрица-а-а!! Пожалуйста, взгляните на себя объективно! Это совсем не так!

— Но у меня маленькая грудь, я невысокого роста, и мне часто говорят, что для своего возраста я выгляжу слишком по-детски. Так что никакой привлекательности у меня нет.

— Да именно в этом вся прелесть!

Элиэзе буквально закричала.

На мгновение мне даже показалось, что она просто какая-то извращенка.

— Повторяю ещё раз: госпожа верховная жрица очень милая! Господин Киска, вы ведь тоже так считаете?

— Э... да. Думаю, она очень милая.

Мне совсем не хотелось, чтобы меня внезапно втягивали в этот разговор, но пришлось ответить.

— Вот видите! Даже он так говорит! Значит, госпожа верховная жрица действительно очень милая!

— ...Оставим шутки.

— Да какие тут шутки! Я же изо всех сил пытаюсь вас убедить!

— Я доверяю Киске. Поэтому подобные опасения излишни.

— Да почему вы вообще настолько ему доверяете?!

— Мне достаточно взглянуть на человека, чтобы понять, можно ли ему доверять.

— Я впервые слышу, что у вас есть такой дар!

— Потому что я впервые об этом сказала.

И всё же...

Почему Сиэротина настолько мне доверяет?

Неужели она и правда способна определить это, просто посмотрев на человека?

Я ведь, насколько помню, не сделал ничего особенного.

Но осознавать, что тебе настолько доверяют, было... как-то даже неловко.

Элиэзе продолжала убеждать её ещё довольно долго.

Но Сиэротина так и не изменила своего решения.

В конце концов, именно она была здесь главным человеком.

И Элиэзе, как её подчинённая, и я, как нанятый ею телохранитель, не могли ослушаться её слов.

— Киска, тогда проходите.

Сказав это, Сиэротина поманила меня рукой.

«Как вообще всё дошло до такого?..» — подумал я, входя вслед за ней в её комнату.