Глава 135. Тьма

— Сто лет...

Прошептала Агеха с лицом, полным безнадёжного отчаяния.

Куда ни посмотри — повсюду лишь тьма, и ничего больше.

В этом пространстве предстояло провести целых сто лет.

Адская скука способна разъесть разум до основания.

Агеха знала это.

Ведь это уже второй раз, когда её запечатали.

— С таким настроем тебя ждёт незавидное будущее.

Внезапно, обернувшись на голос, она увидела перед собой человека.

Тот был как две капли воды похож на саму Агеху.

Хотя, если присмотреться, в деталях были различия. Они проявлялись во взгляде, в выражении лица. И самое явное — на голове у неё была завязана красная лента.

— Чёрная Агеха...

Агеха вспомнила, что именно так называл это существо Киска.

— Что ж, остаётся сказать одно — сама виновата.

Чёрная Агеха произнесла это с неприятной кривой улыбкой.

В тот же миг что-то внутри головы у Агехи будто щёлкнуло и оборвалось.

Если вспомнить, именно Чёрная Агеха — тогда, после того как они с Киской повергли босса подземелья, — использовала 〈Сброс〉, отчего время вернулось назад к ста годам, и в итоге она снова оказалась запечатанной.

Так что во всём виновата эта тварь перед ней.

— Не шути так!!! Это же всё твоя вина!!!

Агеха не заметила, как закричала. Тон её голоса был совершенно непохож на её обычный.

Раз во всём виновата Чёрная Агеха, как она может говорить «сама виновата», думала Агеха.

— Эй, перестань притворяться.

Несмотря на очевидную ненависть, направленную в её сторону, Чёрная Агеха ничуть не смутилась и продолжала улыбаться.

— Какая подлость — перекладывать вину. Ведь я, в конце концов, не более чем твоя марионетка.

Услышав слова Чёрной Агехи, Агеха вспомнила — а ведь это правда.

Она совсем забыла об этом.

Кто такая на самом деле Чёрная Агеха.

Хотя, точнее сказать — притворялась, что забыла.

— Кстати, мы ведь объяснили Киске про две личности. Это тоже была твоя любимая ложь, не так ли? Сколько лжи тебе нужно, чтобы успокоиться?

— Просто... я не хотела, чтобы Киска меня разлюбил.

— Хе-хе. Ну, ладно. В этом я с тобой солидарна. В любом случае, по твоему виду понятно, что ты вспомнила — мою истинную сущность...

«Истинная сущность» — звучит слишком пафосно для того, что на самом деле представляла собой Чёрная Агеха.

Ведь правда такова: Чёрная Агеха — не более чем воображаемый друг, созданный самой Агехой.

Чтобы развеять скуку, накопившуюся за долгие годы заточения, она создала себе собеседника. Этим собеседником и стала Чёрная Агеха.

Так что Чёрная Агеха — лишь марионетка Агехи, способная действовать только так, как ей велит сама Агеха.

— Ты, обезумев от гнева, не раз убивала Кискy. Но, придя в себя, в какой-то момент осознала: если продолжать так, Киска тебя разлюбит. Тогда ты придумала отличную уловку — выдумать вторую личность и переложить вину за все злые поступки на неё.

— Но Киска ни разу не упрекнул меня.

— Ах да, выходит, моя продуманная отговорка так и не пригодилась.

И правда — в итоге Киска так ни разу и не упрекнул Агеху.

Хотя у неё было полно поводов заслужить его ненависть.

— Но вот свести на нет тот факт, что он спас тебя, при помощи 〈Сброса〉 — это было уже слишком. Расплата за это явно превышает выгоду.

— И правда...

Зачем тогда она вообще применила 〈Сброс〉?

Агеха вспоминала.

Ах да, точно. Она не могла смотреть Киске в глаза, так что притворилась, будто потеряла память, и под этим предлогом снова сближалась с ним — а потом начала тревожиться.

Что если чувства Киски направлены не на неё?

Что если ему она вовсе не интересна, а нравится кто-то другая?

В итоге, окончательно отчаявшись, Агеха решила покончить с собой.

Причём ей было мало просто умереть — она замыслила уничтожить весь мир.

И мир погрузился во мрак. Так должно было быть. Но почему-то именно тогда Киска оказался в прошлом, за сто лет до этого момента.

В итоге, почему всё же Киска смог попасть в это время за сто лет?

Он говорил что-то про некоего «наблюдателя», но Агеха никогда не слышала о подобном существе. Может быть, оно близко к божественному уровню? — размышляла она, но ответа найти не могла.

Так или иначе, благодаря этому она осталась жива.

В итоге её грандиозный план самоубийства потерпел крах.

— Получается, я всё время только то и делаю, что Киска меня спасает.

Произнесла она, поглаживая кольцо на левой руке.

Даже её попытка самоубийства закончилась провалом именно потому, что Киска изо всех сил постарался.

— Хочу скорее увидеть Кискy.

Сказала она, всё сильнее погружаясь в свои чувства.

◆

— Слушай, сколько времени прошло с тех пор, как меня запечатали?

Казалось, прошло невообразимо много времени в этом тёмном мире.

— К сожалению, у меня нет внутренних часов. Совершенно не представляю.

Ответила Чёрная Агеха.

— Может, года два прошло?

— Нет, мне кажется, и полугода ещё не прошло.

— А-а, как долго...

Произнесла Агеха, чувствуя усталость.

Пока Чёрная Агеха служила собеседницей, можно было удержать рассудок, но без неё Агеха уже давно бы сошла с ума.

И всё же, по сравнению с прошлым заточением, на сердце было заметно легче.

◆

— Надоело...

Тихо пробормотала она.

Сколько времени прошло — уже совершенно невозможно понять.

— Сегодня не собираешься исследовать подземелье?

Рядом стояла Чёрная Агеха.

Сама Агеха выглядела совершенно измученной, а Чёрная Агеха с лёгкой улыбкой казалась беззаботной. Это вызывало в ней почти злость.

— Какой смысл исследовать подземелье — там всё равно ничего нет.

Произнесла Агеха с недовольным видом.

Из-за долгого заточения Агеха обрела способность создавать собственную копию вне печати, то есть внутри подземелья.

Эта копия могла двигаться так же, как её собственное тело, что неплохо помогало развлечься.

Хотя управлять копией было сопряжено с множеством ограничений.

К примеру, копия не могла отойти далеко от места, где находится оригинал. Поэтому выйти за пределы подземелья было невозможно, да и в самом подземелье область движения была сильно ограничена.

Кроме того, поддержание копии требовало огромного расхода энергии, так что долго удерживать её было невозможно.

— А что насчёт того, чтобы, как прежде, передавать навык искателям приключений, добравшимся до глубин подземелья?

Как и сказала Чёрная Агеха, Агеха передавала навык 〈Сохранение и сброс〉 людям, добравшимся до самых глубин подземелья [Катароф].

Способность передавать этот навык тоже появилась после долгого заточения.

Цель была в том, что, может быть, кто-то из искателей приключений, владея этим навыком, сможет хитро выжить и спасти её, запечатанную и беспомощную.

— Какой смысл это делать? Ведь все, кроме Киски, всё равно погибают, и я это знаю.

В прошлом заточении она передала 〈Сохранение и сброс〉 бесчисленному количеству людей. Но никто из них не смог выдержать бесконечно повторяющуюся смерть и в итоге каждый принял свою гибель. 〈Сохранение и сброс〉 не активируется насильно. Если человек сам сдался, время не вернётся петлёй.

Поэтому все, получившие этот навык, после нескольких петель в конце концов погибли.

— Но это хотя бы развлекает.

И это правда, согласилась Агеха со словами Чёрной Агехи.

В текущем положении, запечатанной, развлечений было совсем немного.

Может, наблюдать, как тот, кому передан 〈Сохранение и сброс〉, отчаянно пытается выжить — вроде просмотра спортивного матча — было не так уж и плохо.

◆

Сколько времени прошло с тех пор, как её запечатали, размышляла Агеха.

Хотелось бы думать, что прошло уже пять лет, но если в реальности оказалось бы меньше — было бы только грустнее, так что не стоило надеяться.

— Скучно...

Чтобы развеяться, она отправила свою копию бродить по подземелью, надеясь передать кому-нибудь 〈Сохранение и сброс〉, но люди появлялись слишком редко.

Когда удавалось, наконец, встретить кого-то и передать навык, наблюдение за тем, как этот человек живёт, не приносило особого удовольствия. Возможно, потому что заранее было ясно, что он умрёт.

В прошлый раз, делая то же самое, она наблюдала за этим совсем с другими чувствами.

Тогда появление людей в глубине подземелья само по себе было редкостью, и каждый раз, когда кто-то приходил, её сердце начинало биться чаще от ожидания и надежды, и она с трепетом передавала навык.

И с молитвой в душе она ждала, что этот человек справится.

Но в итоге каждый раз они погибали на полпути, и каждый раз Агеха погружалась в отчаяние.

После многократного повторения этого цикла её душа постепенно истощалась.

Но в этот раз сердце так не разрывалось.

И, не задумываясь, она понимала почему — потому что знала, что Киска её спасёт.

И всё же тоска от этого никуда не уходила.

Иногда вампирша Юдит и копия Агехи случайно сталкивались и доходило до схватки насмерть, но развлечением это едва ли можно было назвать.

Однажды вампирша Юдит даже добралась до места, где была запечатана Агеха, и попыталась разрушить печать.

Видимо, решила, что печать мешает, и хотела сначала разрушить её, а потом убить саму Агеху.

Но печать оказалась невероятно прочной, и Юдит быстро сдалась.

Кстати, Агеха только сейчас задумалась — почему же Киска так легко смог снять печать с неё?

Хотя физическое разрушение печати с помощью копии, как уже было доказано на опыте, тоже не давало никакого результата. Возможно, дело было и в том, что копия не могла высвободить полную силу.

Так что, чтобы развеять скуку, Агеха решила исследовать этот вопрос подробнее.

Времени у неё, в конце концов, было сколько угодно, и даже больше.

◆

С момента запечатывания прошло невообразимо много времени.

— И что, удалось что-то выяснить?

Перед ней стояла Чёрная Агеха. Чёрная Агеха появлялась всегда тогда, когда Агеха особенно тосковала по чьему-то обществу.

— Со временем прочность барьера слабеет.

— То есть, выходит, к моменту, когда пройдёт сто лет, кто угодно сможет разрушить барьер?

Агеха вполуха слушала слова Чёрной Агехи, погружённая в размышления.

Слабеет ли барьер случайно? Или намеренно? И если намеренно, то с какой целью?

— Может быть, даже без появления Киски, барьер со временем сам бы разрушился, и ты смогла бы выйти наружу.

— Может быть, — кивнула Агеха.

Даже если бы это устройство барьера действительно разрушалось со временем, неизвестно, сколько именно лет на это потребовалось бы, так что факт, что Киска её спас, никак не теряет своей значимости.

Если бы не Киска, она, возможно, оставалась бы запечатанной ещё лишних десять, а то и сто лет.

— Кстати, а разрушить барьер с помощью копии всё ещё невозможно?

— Невозможно. Когда я пытаюсь приложить свою силу, что-то её отбрасывает, и я не понимаю, почему.

— Понятно.

И правда — совершенно не понятно, как устроен этот барьер.

Создателем этого барьера, по всей видимости, был Король зла, но кто он на самом деле такой? Кажется, он совершенно выходит за пределы законов этого мира.

— А может, цель Короля зла была вовсе не в том, чтобы запечатать меня.

— Что ты имеешь в виду?

Агеха всегда полагала, что Король зла запечатал её, чтобы обезвредить — ведь убить её он не мог.

— Это лишь предположение, но что если Король зла запечатал меня для того, чтобы я выжила до момента, который наступит через сто лет?

Обычно за сто лет человек успевает умереть от старости. Но пока находишься в запечатанном состоянии, ты не старишься.

— Для чего ему это нужно?

— Этого я не знаю.

В конце концов, сколько бы она ни размышляла, ответа всё равно не находилось.

◆

— Слушай, сколько времени уже прошло, интересно...

Тихо пробормотала она.

— Кто знает? Может, спросишь у искателя приключений, который сюда придёт, и узнаешь.

Чёрная Агеха ответила с явным безразличием.

И правда, подумала Агеха, но сил на это совсем не было.

И всё же интересно было узнать, сколько времени прошло.

Что ж, пожалуй, постараюсь, подумала она и принялась терпеливо ждать появления хоть какого-то искателя приключений.

[Подземелье Катароф] относилось к подземельям S-ранга, так что желающих покорить его было совсем немного.

И всё же, изредка, люди появлялись здесь — потому что деревня Катароф изгоняла преступников в глубину подземелья.

Агеха вдруг вспомнила, что Киска говорил, что и сам был одним из таких изгнанников.

При воспоминании о Киске желание увидеть его усиливалось ещё больше.

С такими мыслями она продолжала ждать появления людей в глубине подземелья.

Поскольку люди появлялись редко, ждать приходилось много дней подряд.

Наконец, явился один мужчина, и она наблюдала, как его сожрало чудовище.

С помощью копии она осмотрела его оставшиеся вещи.

Может, у него было что-то, по чему можно узнать дату?

— А, есть дневник.

Обложка выгорела от солнца, а буквы стёрлись.

В дневнике, наверное, обязательно стоят даты. Если узнать хотя бы одну, можно будет понять, сколько лет прошло.

С момента запечатывания, как казалось, прошло уже довольно много времени.

Предполагая, что прошло наверняка больше десяти лет, она открыла страницу, нашла дату и принялась считать годы.

— А...? Прошёл всего лишь год...

Точнее, год и половина месяца.

Реальность сильно расходилась с её ожиданиями.

— А...!

Слёзы сами собой полились из глаз.

Открытие того, что прошло настолько меньше времени, чем она ожидала, причинило ей огромный шок.

И из-за этого что-то внутри Агехи окончательно сломалось.