Глава 21. Сотрудник Номер 01 Клуба Долголетия
Они шли по тротуару вдоль оживленной дороги, сразу за воротами Девятой народной больницы.
Уличные фонари по обе стороны уже зажглись, цепочкой уходя в вечернюю даль…
Лу Ли вышагивал впереди, а Пэн Хао следовал за ним на некотором отдалении.
— Откуда ты родом? — Спросил Лу Ли.
— Из провинции Цянь, Люпаньшуй, уезд Пань, — глухим голосом ответил юноша.
— Горные районы? — Подумав немного о географии тех мест, поинтересовался Лу Ли.
— Угу.
— Сколько человек в твоей семье?
— Шестеро. Отец, мать, младший брат и две сестры.
— Какая у тебя болезнь?
— Лейкоз.
— Сам сбежал?
— Не хотел их обременять… Перед уходом сказал, чтобы считали меня мертвым.
Лу Ли задавал вопросы непринужденно, и Пэн Хао без утайки отвечал на каждый из них.
Буквально из пары фраз Лу Ли полностью разузнал личность и подноготную парня…
Такая судьба юноши его вполне устраивала.
Этот парень будет драться за него не на жизнь, а на смерть, и не придется переживать, что его удерживают излишние обязательства или привязанности.
Они шли один за другим, пока тротуар не вывел их к тихому, безлюдному переулку, где свет от редких фонарей ложился густыми тенями.
Лу Ли внезапно остановился и развернулся к идущему следом Пэн Хао.
В его сознании вновь раздался системный сигнал:
«Пожалуйста, выберите множитель времени.»
«Стократный», – мысленно отдал он команду.
Временная область мгновенно вырвалась из тела Лу Ли, сомкнувшись клеткой вокруг Пэн Хао.
Пэн Хао с самого начала был крайне настороженным малым. Даже когда он покорно шел позади Лу Ли и отвечал на его расспросы, его дикие, волчьи глаза ни на миг не прекращали зорко следить за происходящим вокруг.
В ту секунду, когда невидимый купол накрыл его, Пэн Хао почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Он резко вскинул голову, осматриваясь вокруг…
Однако он не поддался панике и страху, как это бывало со всеми остальными, кого Лу Ли затягивал в это состояние.
Напротив, юноша хищно ссутулился, вперив в Лу Ли свирепый, неотрывный взгляд. Его кулаки сжались до белизны суставов, приняв боевую стойку…
Всем своим видом, каждым движением и натянутой как струна фигурой он показывал, что готов драться не на жизнь, а на смерть.
В его глазах горело то самое безумие, что кричало: «Даже если я сдохну, я все равно вырву у тебя зубами кусок плоти!»
Подобная реакция не только не оскорбила Лу Ли, но, напротив, привела его в полный восторг.
Навыкам можно обучить любого, но врожденный стержень и дикую харизму взрастить невозможно.
— Не нужно так напрягаться, — примирительно произнес Лу Ли, глядя на ощетинившегося парня. — …Я не желаю тебе зла. Я – торговец временем. Я скупаю жизненные сроки у одних людей и продаю их другим.
Лу Ли сделал паузу. Заметив, что Пэн Хао даже не думает разжимать зубы, он лишь забавливо усмехнулся.
В конце концов, решив больше не томить парня, он прямо заявил:
— Я могу продлить твою жизнь. — …Но ценой за это станут твоя преданность и твоя свобода.
Сказав это, Лу Ли умолк.
Он спокойно стоял, опустив руки, и смотрел на юношу перед собой.
Согласится тот или отвергнет его предложение – Лу Ли было по большому счету все равно. В конце концов, в этом мире может не хватать чего угодно, но только не людей.
Пэн Хао погрузился в глубокие размышления.
Спустя мгновение он выпрямился и сделал твердый шаг вперед, сокращая дистанцию между ними.
И под пристальным взором Лу Ли, с предельно серьезным выражением лица, Пэн Хао внезапно опустился на одно колено и, склонив голову, твердо произнес:
— Хозяин!
Лу Ли протянул руку и мягко коснулся лба юноши. С кончиков его пальцев сорвалась едва заметная рябь временного колебания.
«Имя: Пэн Хао.»
«Возраст: 23 года.»
«Оставшаяся продолжительность жизни: 126 дней, 12 часов, 18 минут, 14 секунд.»
— Я даровал тебе сто дней жизни, — неспешно заговорил Лу Ли. — …А теперь тебе нужно будет выполнить два моих поручения. Во-первых, состриги это безобразие на голове. Сделай аккуратную короткую стрижку и перекрась свои желтые патлы обратно в черный цвет. Во-вторых, завтра утром придешь ко мне вот по этому адресу.
Он достал из рюкзака блокнот, быстро набросал адрес на одном из листков, вырвал его и вложил в ладонь Пэн Хао.
Спрятав блокнот обратно, Лу Ли застегнул молнию и накинул рюкзак на плечо.
Развернувшись, он неспешно двинулся прочь.
Позади него Пэн Хао поднял голову. Из позы на одном колене он опустился на оба, уперся ладонями в землю и со всей силы трижды ударился лбом об асфальт с громким стуком, отвешивая уходящему Лу Ли звучные поклоны!
Он поднял голову – и снова опустился, отвесив три глубоких поклона подряд!
Когда его лоб коснулся асфальта в третий раз, силуэт Лу Ли уже полностью растворился во мраке переулка.
И тут же течение времени вокруг вернулось к своему обычному ходу.
…
Лу Ли не поехал в свой новый роскошный особняк, а решил вернуться в старую арендованную квартиру.
Ян Чжэньэр дома еще не было, но ее рабочий день явно подходил к концу.
Обув домашние тапочки, Лу Ли прошел в свою комнату.
Усевшись за письменный стол, он вытащил из ящика блокнот, в котором была набросана структура Клуба Долголетия.
После того как Пэн Хао стал его преданным подчиненным, в голове Лу Ли один за другим начали вспыхивать новые замыслы касательно развития организации.
«Сейчас Клуб Долголетия делает лишь первые шаги, и я вполне могу справляться со всеми делами в одиночку…» – размышлял он.
«… Однако моя конечная цель – превратить Клуб Долгожителей в величайшее тайное сообщество этого мира. Только так оно сможет наилучшим образом служить мне, обладающему вечной жизнью…»
«… А раз так, мне потребуется набрать достаточно преданных помощников…»
«… И создать целую структуру специализированных отделов…»