Глава 169. Выбор
19
============
— Рога — это круто, правда?
— Простите?
— Рога. Рога.
— ……С чего вдруг?
— Я тебе говорю, рога — это красиво. У охотников клыки. А у тех, на кого охотятся, — рога, понимаешь?
— ……Разве это не признак слабости?
— Ц-ц-ц, нет. Вообще нет. Травоядные, знаешь ли, обычно больше, внушительнее и сильнее, Лансель. Ты на коров посмотри.
— Хм. Если так подумать…
— Клыки — чтобы ранить. А рога — чтобы защищаться. Поэтому они и крепче, толще, острее… и круче.
— Ты же вчера говядину ела.
— ……Не пререкайся со своей госпожой, Лансель.
— Да, госпожа.
— Так вот, Лансель. Будь моими рогами. А однажды… я стану твоими рогами и клыками.
<Сохранение.01.Клыки>
============
Его путало.
Воспоминания накатывали одно за другим и били по голове, как волны.
Это были воспоминания о днях, проведённых рядом с женщиной, которой он служил.
С его госпожой — Мэриголд.
— Лансель. Я посвящаю тебя в рыцари.
День, когда Лансель Данте, молодой рыцарь из глухого поместья, стал её человеком.
— Даже если всё закончится самым страшным крахом… ты останешься рядом со мной, да, Лансель? Для меня главный герой этого мира — только ты. Не уходи никуда и будь со мной!
День, когда посреди войны, трясущей континент, Мэриголд осознала: она — имперская принцесса Старой Империи.
— Да ругай меня, Лансель. Я правда как проклятие, которое вцепилось в твою жизнь. Я не буду злиться ровно 5 минут, так что давай — быстрее, ругай меня! Ну же!
День, когда она срывалась и вываливала на него всю свою боль.
— Лансель… сколько бы жизней ни повторялось, если ты существуешь в этом мире — я обязательно отплачу. Даже если придётся отдать все свои жизни.
День, когда она клялась ему, сверкая глазами.
— Лансель.
Бесконечные воспоминания.
Бесконечные сцены.
Бесконечные мгновения.
Бесконечные дни.
============
— А если… если бы мы родились и встретились в мире без Империи и без войны, Лансель?
— Слишком внезапно.
— Почему? Просто представь.
— ……Что представить?
— Мирное время, будто нарисованное на картине. Поле до горизонта, зелёная трава — и ни одного трупа. Солнце встаёт, а на холме бегают дети.
— ……
— Прохладный ветер, золотые пшеничные поля, цветущие холмы, тёплый дымок из труб… запах свежего хлеба… бутерброды… а-а-а!
— ……
— Ну что? Если бы мы встретились в таком мире, где вообще хочется жить — что бы было?
— Думаю, мы бы просто не встретились.
— Почему?
— Если бы не война, я бы, наверное, всю жизнь так и проторчал где-нибудь. Сидел бы без дела, важничал бы своим “рыцарским происхождением”, гонял бы слуг — и оглянуться бы не успел, как годы прошли.
— Правда? А я думаю иначе.
— ……?
— Мне кажется, мы бы всё равно встретились. Как-нибудь. Значит, судьба.
<Сохранение.02.Судьба>
============
Только теперь он понял.
Понял, что это за странные, липкие воспоминания, которые держали его всю жизнь.
И кем на самом деле была та “госпожа”, чьё имя он никак не мог ухватить.
Мэриголд.
Конечно же, Мэриголд.
«Госпожа…»
Долгое время Лансель думал, что та, кому он служит в этих обрывках памяти, — первая имперская принцесса.
Он не был уверен на 100%, но вероятность казалась высокой. В памяти он обращался к ней «Ваше Высочество».
Поэтому Лансель долгие годы действительно служил первой принцессе — отдавал верность, оставался рядом, даже получил прозвище “рыцарь рассвета”.
— Прости, Лансель.
Но чем дальше лицо первой принцессы отдалялось от того образа “госпожи”, который сидел у него под кожей, тем сильнее в нём что-то ломалось.
Будто всё, ради чего он жил, превращалось в пустоту. “Рыцарь рассвета”? Что это вообще значит?
Госпожи, которую он помнил, в этом мире не существовало. Она исчезла — и Лансель это чувствовал нутром. А дальше — одна трясина.
И вдруг…
«Значит… это всё время была Мэриголд».
Это было… нечестно.
Кто в здравом уме подумает, что «Ваше Высочество» относится к Мэриголд — имперской принцессе возрождённой Старой Империи, а не к Фригийскому двору?
«Мэри».
Госпожа Мэриголд.
Мэриголд, которая была его госпожой.
Стоило ему это осознать — и воспоминания начали оживать одно за другим.
============
— Лансель.
— Победи.
— Вернёмся — я дам тебе ещё один подарок.
<Сохранение.03.Дуэль>
============
Это были “сохранения”.
Спрятанные внутри него, подписанные одним словом.
Мэриголд.
Мэриголд.
Мэриголд.
Как ни крути — всё Мэриголд.
Вся жизнь Ланселя была забита одним человеком до краёв.
И ведь даже тогда, когда он на время “забывал”, что Мэриголд вообще существует, у него всё равно оставались короткие сцены с ней.
Обрывки.
Миг — и всё.
«Так вот что такое “сохранение”.»
Лансель медленно поднял голову.
— Ваше Высочество.
И он только сейчас заметил: вокруг всё уже другое.
Поле после боя. Трупы, разбросанные по равнине. Жар сражения ушёл — осталась тяжёлая, остывающая тишина.
Лансель и Мэриголд стояли друг напротив друга.
— Не делай такое лицо, Лансель.
Госпожа Мэриголд улыбалась — ярко, почти спокойно, а у него дрожали глаза.
— Ты скоро вернёшься к той Мэриголд, которую знаешь.
20
— Лансель… какая она? Та новая я?
После долгой паузы госпожа спросила.
Лансель ответил — голосом, будто по горлу прошлись железом.
— Прекрасная. Как и вы, Ваше Высочество.
— Да ладно. Я — ужасный человек, Лансель. Я всегда ставила тебя в тяжёлое положение. И сейчас тоже.
И, не дав ему вставить слово, продолжила:
— Можешь звать меня безнадёжной. Что бы я ни делала и как бы ни жила — без тебя я не справлялась. Я была помехой. Я хотела, чтобы меня любили — постоянно. Я это понимаю, правда.
— ……
— Я привязала твою жизнь к себе под предлогом мести, развязала бесконечные войны… и в итоге проиграла. Глупая, которая потеряла всё. Я такая, Лансель.
— ……На вашем месте я сделал бы то же самое.
Сцена снова сменилась.
Они стояли на вершине высокой колокольни — центральной колокольни столицы.
Внизу сиял город. Гул, огни, музыка — будто там праздник.
Лансель знал: это место зыбкое. Оно пропитано воспоминаниями.
— Лансель.
Мэриголд подошла ближе.
Взяла его за руку. Положила голову ему на плечо.
— Расскажи мне. Какую жизнь прожил Лансель. Всё. До мелочей. Ничего не пропускай.
— Вы знаете, я не красноречив. Не уверен, что сумею рассказать это… интересно.
— А ты уже знаешь, что мне приятно слушать тебя, что бы ты ни говорил. Разве нет?
Он знал.
— ……Тогда……
Лансель заговорил.
И потёк длинный, неуклюжий рассказ — честный до неприятного.
Он не спрятал ничего. Рассказал про все прошлые жизни, как они были. Про десятки прожитых циклов — без украшений.
— И такое тоже было?
Госпожа реагировала искренне — на каждую мелочь.
— А-а-а! Этот гад Карин даже там не исправился! Знала бы — отчитала бы его ещё пару раз как следует!
Где злилась — злилась по-настоящему.
— Фуфу, Лансель. Значит, ты из-за меня так и не делил любовь ни с кем… Ну ты и безнадёжный, как и я. Я, как всегда, отлично разбираюсь в людях.
Она самодовольно толкала его плечом.
— ……Ты сволочь, я сейчас расплачусь! Неужели у тебя в голове правда никого, кроме меня?! Каждый раз, когда тебе было плохо, эта госпожа должна была быть рядом и вытаскивать тебя, чёрт возьми!
Она и правда расплакалась — вытирала слёзы рукавом.
Опомнился Лансель только когда понял: прошло несколько часов, а ему казалось — минуты.
— ……Да.
Когда он договорил.
Госпожа опустила голову.
— ……Значит, вот как оно было……
— Ваше Высочество?
Ладонь, сжимающая его руку, вдруг крепко стиснула.
Повисла тишина.
Лансель уже какое-то время сдерживал то, что будто рвалось из горла наружу.
Может, было бы лучше, если бы он сегодня её не встретил?
Если бы он так никогда и не узнал правду?
— Лансель… хочешь, скажу, почему я плохой человек?
Тихий голос.
И когда он встретился с ней взглядом, сердце у него на секунду провалилось.
Он знал это выражение.
Вина.
Почему?
— Ты же знаешь, Лансель. Я могла уступить что угодно… кроме тебя. Я не могла отдать тебя никому.
Он знал.
Когда-то госпожа ради Ланселя бросала даже собственную армию. Доходило до того, что она сворачивала важнейшие операции и мчалась к нему.
И благодаря этому в том цикле Фригия успевала давить силы возрождения. Без Мэриголд они рассыпались — как карточный домик.
— Лансель.
Мэриголд чуть опустила голову.
Дул ледяной зимний ветер.
Пальцы, держащие его, были холодные.
Светлые волосы дрожали в пустом воздухе.
— Потому что сегодня — последний день.
============
— Ошибка: вы находитесь между двумя мирами.
============
— Ты исполнишь мою последнюю, самую эгоистичную просьбу?
— ……
Он кивнул, сам не понимая как.
Увидев, как лицо госпожи чуть отпускает, Лансель почувствовал странный, липкий страх.
Будто он сделал ошибку.
Но уже поздно.
— Останься со мной, Лансель.
Просьба была настолько невозможной, что у него на секунду отнялся голос.
— Ваше Высочество…?
============
— Ошибка: выберите один мир.
============
— Останься со мной.
============
— Ветка А: остаться с Мэриголд.
— Ветка Б: вернуться к Мэриголд.
============
— Не возвращайся, Лансель.
Лицо госпожи побледнело. Внутри неё металось что-то непонятное — страх, боль, отчаяние. Она едва держалась.
Лансель видел.
Она ощущала вину.
Она прекрасно понимала, насколько жалкая и эгоистичная сейчас эта просьба — и от этого ей становилось только хуже.
Сам Лансель так не думал.
Но…
— Я ведь жалкая госпожа, да? Я знаю, что у меня есть шанс — потому что говорю это прямо тебе в лицо.
Сквозь кривую, самоиздевательскую улыбку потекли слёзы.
Он видел, как она плачет, много раз.
Но сейчас это было совсем другое.
— Лансель.
Госпожа Мэриголд.
И леди Мэриголд.
Их двоих не бывает.
— Останься со мной.
Теперь Лансель должен выбрать лишь одну.