Глава 152. Треск внутри

5.

Лансель тупо смотрел на облака, плывущие над тихой деревней Эрика.

Ранняя осень здесь была такой уютной и ленивой, что от одного взгляда на пейзаж становилось легче дышать.

Сытость и покой.

Лансель словно зачарованно стоял и долго не шевелился.

Да, будто душа у него вылетела из тела.

— Чего он так стоит?
— Да ясно чего. Сердце разбили. Говорят, вчера сразу замуж позвал. Вот и получил.
— Тьфу ты. Только вчера приехал — уже страдает.
— Пусть. Это у нас каждый мальчишка хоть раз проходит.

Жители шептались, но до Лансела ничего не доходило.

В голове по кругу крутилось одно и то же утро.

— Мэри. Выходи за меня. Построим пекарню вместе.
— Э… я хочу… быть… друзьями с Ланселом…

С ярко-красным лицом Мэриголд выдавила только это — и всё.

— М-мне надо помогать с уборкой, я пошла!

И почти убежала обратно к дому.

— А, Мэри домой сбежала!
— Он думал, она после такого сразу растает.
— Так ему и надо! Мэри даже капитан Винка не смог уговорить!

Лансель остался один. И застыл.

«…»

Сколько лет прошло с тех пор, как Мэриголд его… отвергала?

Нет. Кажется, это вообще впервые.

Если бы это было просто «слишком рано, извини», он бы пожал плечами: «Поторопился». И всё.

Но проблема оказалась другой.

— Мэри.
— А-а, да! Лансель! Но… я занята! Увидимся потом!

Мэриголд, вешавшая бельё со служанками, исчезла, как только увидела его.

— Мэри!
— Да! Пока! Мне надо бежать!

На следующий день — то же.

— Мэри, давай поговорим…
— И-и!

А ещё через день:

— М…
— Ай!

Она шарахалась, падала, вскакивала — и убегала.

— Не уйдёшь, Мэри!
— А-а-а!

Когда он перекрыл ей дорогу совсем, Мэриголд закрыла лицо руками, развернулась — и куда-то умудрилась юркнуть и исчезнуть.

«…»

К этому моменту стало очевидно.

— Из-за Лансела мы теперь с Мэри не играем!

И, слушая злые жалобы деревенских детей, Лансел был вынужден принять шок.

Это не «один раз».

Это — постоянно.

«…Она избегает меня?»

Одиннадцатилетний Лансель.

Первый в жизни удар «сердце разбили».

6.

Изначально Лансель приехал сюда с одной целью: забрать Мэриголд в земли Данте.

Чтобы использовать возможности дворянского дома: лекарства, уход, безопасность. И сделать остаток её жизни — счастливым.

Но за месяц, который он прожил в деревне Эрика, эта решимость постепенно начала таять.

Во-первых, Мэриголд здесь не выглядела несчастной.

— Мэри в последнее время такая весёлая.
— Ага. Хотя ей и жить-то… до пятнадцати.
— Эй, не говори так.
— Правда же.

Наоборот. В этой деревне она как будто жила… нормально. Тепло. По-настоящему.

«Может, просто остаться здесь до её смерти?»

Мысль была неприятной, но… честной.

Деревня хорошая.

И её мечту — про пекарню — тоже хотелось исполнить здесь.

«…Только она всё ещё от меня шарахается».

Чёрт.

— Нашла! Всё нашла!

Деревня Эрика, как и положено глухому месту, почти не имела развлечений.

Поэтому дети постоянно придумывали себе игры. И теперь в моде была «Охота за сокровищами».

Кто-то прячет «клад», а остальные носятся по деревне, ищут. Всё просто.

Кладом обычно оказывались дешёвые колечки, «ожерелья» из камешков, гладкие гальки или деревянные куклы.

— Хочешь тоже играть, Лансель?
— Я посмотрю.

— Эх, а ведь весело.

Канна.

Молодая служанка из дома Мэриголд.

Кажется, она решила, что Лансель просто стесняется.

— И что ты будешь делать, если тебе скучно? Ты же тут один, без семьи и друзей.

Потом Канна наклонилась и шепнула ему на ухо:

— Лансель. Это секрет.

— …

— Госпожа Мэри тебя не ненавидит. Ты же не знал, да?

Лансель молчал.

Конечно, он знал.

Он несколько раз видел: Мэриголд тайком приносила к нему хлеб, оставляла — и убегала.

Кто так делает с тем, кого ненавидит?

— Когда она приходит домой, она только и говорит про тебя. Целыми днями. Я в шоке была: она впервые вообще так заинтересовалась мальчиком. Правда.

— …

— Лансель. У тебя есть шанс. Правда. Чуть-чуть ещё — и всё получится. Я за тебя болею.

— За меня?

— Да! Ты не как дети. Ты какой-то… взрослый. И мне нравится, что ты каждое утро машешь мечом.

— Ты откуда знаешь?

— Ты каждый рассвет бегаешь и тренируешься. Как же слухи не разойдутся? Ты ведь хочешь стать деревенским сторожем, да? Говорят, ты собираешься остаться в Эрике. Я буду за тебя болеть, Лансель!

«Деревенский сторож…»

Для Эрики это и правда была самая спокойная работа: патруль на лошади туда-сюда.

«Родился в семье рыцарей — и стал деревенским сторожем. Ну… не худший вариант, если так подумать».

Лансель криво усмехнулся.

— Нюх-нюх!

В этот момент в поле зрения попала Мэриголд.

Она распласталась по земле и вынюхивала что-то, как собака в поисках клада.

С таким серьёзным лицом она шуршала в кустах, что Ланселу захотелось рассмеяться.

— Ох… опять всю одежду измажешь, — простонала Канна.

Лансель вскочил.

На самом деле, в этой мирной деревне никому не нужна была «крутая фехтовальная техника».

Тут уважали того, кто найдёт ягоды, соберёт травы или первым откопает клад.

«Клад, значит…»

Он пошёл к месту, где чуть раньше заметил блеск.

Поднял предмет — и посмотрел.

«Это и есть клад?»

Грубое кольцо из верёвочки и камешка.

Слишком жалкое для «сокровища». Но для местных детей — вещь почти драгоценная.

Лансель протянул его прямо перед носом Мэриголд, которая ползла мимо, уткнувшись в землю.

— Кольцо!

В её глазах вспыхнул странный свет.

— Первое место…!

— Тсс.

Только сейчас она поняла, кто дал ей кольцо — и тут же вспыхнула.

— Лансель?!

— Держи. Подарок.

— …Это? Ты мне?

— Да. Подарок… как другу.

Лансель вложил кольцо ей в ладонь.

— Я слышал, в Империи есть обычай: дарят кольцо тому, кому обещают своё будущее… но это другое. Это просто подарок. Дружеский.

— …Да. Мы же решили начать с друзей.

Мэриголд была вся в пыли — с головы до ног.

Лансель стряхнул грязь с её плеч и рукавов.

И тогда она тихо сказала:

— Спасибо за кольцо, Лансель. Я… могу сегодня ночью снова к тебе зайти?

— Ты опять просто оставишь хлеб и убежишь?

— Нет! Сегодня я с тобой посижу.

— Тогда мне не будет скучно.

— Хи-хи!

Покраснев до самых ушей, Мэриголд крутанулась — и убежала.

— Спасибо за кольцо! Я тебе за это бутербродов сделаю! Много! Гору!

Но к Ланселу она так и не пришла до позднего вечера.

Вместо этого ночью деревню разбудил шум.

Когда Лансель вышел, он увидел Вудена — того самого деревенского «сторожа». Лицо у него было тяжёлое.

— Что случилось?

— Обычные ублюдки. Лансель, лучше сиди дома и не высовывайся, если можешь.

— Ублюдки?

Лансель уже по одному слову понял, о ком речь.

— Наёмники?

— Ага. Откуда знаешь?

— Они — эталон ублюдков.

Вуден хмыкнул и хлопнул его по плечу.

— Идут на западную границу, решили на день тут остановиться. Выпьют — и им уже море по колено. Не шатайся рядом, понял?

Он ушёл.

А Лансель посмотрел в сторону шума.

У трактира толпились человек пятнадцать. С ними перемешались купцы — такого наплыва в Эрике давно не было.

— Бу-га-га!
— Эй! Ещё выпивки!
— Не жадничайте, тащите бочку!

Для трактира — прибыльный день. Но когда «клиенты» — наёмники, прибыль быстро превращается в беду.

Среди них нашлись те, кому лишь бы сорваться на ком-то.

— Ты, дрянь!

Рука наёмника, спорившего с проходившей мимо женщиной, взлетела.

Шлёп!

— А-а-ай!

Женщина рухнула на землю.

Лансель машинально сжал рукоять меча.

Он узнал её.

Канна.

Та самая служанка, что разговаривала с ним днём.

Наёмник схватил её за одежду.

— Хотел нормально повеселиться, а ты… когда с тобой говорят, отвечай вежливо. Ик… Думаешь, я стерплю твой взгляд?!

— З-зачем вы… у нас в трактире… А-а-ай!

Хозяин трактира выбежал — и его тут же пнули в сторону.

Началась свалка.

Лансель смотрел издалека и оценивал.

Наёмники — крепкие мужики. Одиннадцатилетним телом в лоб на них не пойдёшь.

Он не хотел вмешиваться без необходимости.

«Потом утешу Канну», — решил он, уже разворачиваясь…

— Эй!

Но…

— Отстаньте от Канны!

Тонкий, высокий голос прорезал воздух — и Лансель резко остановился.

Мэриголд.

Она выскочила вперёд и встала между Канной и наёмником.

В руках у неё была корзинка с бутербродами — похоже, она как раз шла к Ланселу.

Корзинка была набита так, что он бы и один не осилил.

— Госпожа, нет! Госпожа!

Канна, сидя на земле, пыталась её остановить. Но Мэриголд уже кипела.

— Зачем вы ударили Канну?! Извинитесь перед Канной! Сейчас же!

— Слушай, мелкая. Тебя не трогают только потому, что мы сегодня добрые взрослые. Хочешь проверить, что будет, если так разговаривать с нами?

Лансель шагнул вперёд — честно говоря, чтобы оттащить Мэриголд.

— Извинитесь… перед Канной… иначе…!

И тогда нога наёмника взлетела.

Бац!

Он пнул корзинку.

Бутерброды, тёплое молоко, фрукты, два стаканчика — всё разлетелось по земле.

— Ай!

Мэриголд упала. И в глазах у неё мгновенно набухли слёзы.

— Это… для Лансела…

Слова застряли, она всхлипнула.

— Вали. На этот раз прощаю, мелкая. Другой бы тебя тут же прикончил.

— Эй, да мы бы всё это съели! Что за расточительство?
— Заткнись. Хотят — пусть поднимут с земли и жрут. Тьфу.

Наёмник, будто специально, наступил на бутерброды ещё раз. И ещё. Вдавливая их в грязь.

— А-а-а-а!

Крик Мэриголд был полный злобы и обиды.

Щёлк.

В голове Лансела что-то, что он держал стиснутым слишком долго, — наконец переломилось.