Глава 68. Цветок души
6.
Цветок души.
Его ещё называли Императорским цветком.
Лансель вспомнил название цветка в бутылке.
— Мы вернулись.
Их «подмена» откатилась ровно через 1 минуту.
Только что Лансель был в теле Мэриголд, а Мэриголд — в его. Если ему не померещилось, это было абсолютно реально.
И это как раз и была способность этого цветка.
Эффект цветка путал души всех, кто находился рядом, и случайным образом менял их местами.
=============
Предмет: Цветок души
Эффект: случайным образом меняет души местами в радиусе 2 м на 1 минуту.
※Эффект срабатывает 1 раз в год — в тот момент, когда лепестки получают свет.=============
Да.
Всего на 1 минуту.
— Лансель, сэр… что это сейчас было…?
— Тсс. Ты ничего не знаешь. Ты ничего не видела. Ничего не случилось. Поняла?
Голос Ланселя стал тихим.
Мэриголд мгновенно закрыла рот ладонью, зажмурилась и закивала так усердно, будто боялась, что её услышат даже стены.
«Почему вещь, которая должна была быть спрятана, оказалась здесь?»
Лансель нахмурился.
Его не отпускала мысль: как предмет, который обязаны беречь в имперских архивах, оказался обычной пиратской добычей.
— Лансель, сэр… кажется, морская стража тут.
Мэриголд потянула его за рукав.
По шуму над палубой было понятно: подкрепление уже подоспело.
Лансель ещё пару секунд смотрел на бутылку в руке — и убрал её обратно в ящик.
«Эффект возвращается только раз в год. Значит, пока это просто декоративная штука».
Он о нём не знает.
Он его не видел.
Мэриголд — единственная свидетельница — явно и сама толком не поняла, что произошло. И это, к счастью, было хорошо.
— Пока морская стража не пришла… может, ещё немного прихватить?
— Попадёшься — сядешь.
— Да ну, всего одну вещь!
Мэриголд упрямо нашла кольцо и надела на безымянный палец.
Золотое кольцо — очень похожее на то, что было у Ланселя.
.
.
.
— Лансель Данте! Слышал, ты знатно поднялся! Я же говорил — тебе самое место на море! Мои прогнозы никогда не ошибаются!
Когда он притащил захваченный пиратский корабль, капитан стражи барон Корал встретил его дружескими хлопками по спине.
— Слышал, добыча жирная. В карман что-то успел?
— Ну… вот примерно столько.
Лансель поднял обе руки. На безымянном пальце блеснуло золотое кольцо.
— Пара колечек? Тьфу ты. Что за мелкая мечта у офицера морской стражи!
Барон Корал выглядел разочарованным.
— Я тебе потом кое-что отложу — заберёшь. Солдаты за такое сразу в тюрьму, а офицерам… можно чуть-чуть развлечься.
Он понизил голос и снова хлопнул Ланселя по спине.
— Бу-га-га!
Тук-тук-тук. Так мощно, что аж глаза подпрыгивали.
Чтобы не отставать, Лансель тут же схватил Мэриголд, которая без причины крутилась рядом.
— Лансель, сэр?! Уф! Ай! А! Ик! У-у!
Тук-тук-тук.
Он отдубасил её по спине с тем же энтузиазмом, с каким барон Корал мутузил его.
— Лансель.
— Да, барон?
— Ты слышал, да?
— …?
— Её Высочество 3-я Имперская принцесса приезжает на Архипелаг. Видимо, ты не в курсе.
— …Что?
Лансель отпустил Мэриголд и уставился широко раскрытыми глазами.
— Это правда?
— Конечно. Мне напрямую передали от Его Превосходительства графа. Она уже на корабле сюда — максимум завтра к вечеру прибудет.
— Зачем она сюда едет?
Почему?
Какого чёрта?
Именно 3-я?
В десятках циклов он впервые видел, чтобы она вообще появлялась на Архипелаге. Тайминг — хуже некуда.
— Ну кто знает. Но просто так она бы не приплыла, верно? Член императорской семьи с таким расписанием не попрётся сюда ради «отпуска».
Расписание у неё и правда было плотное.
Скандалы, вечеринки, развлечения, роскошь и азартные игры — каждый день без выходных.
Дети ли у неё такие «удачные» вышли или она и правда занята по горло — неважно. Главное: занята.
— Ты же знаешь репутацию 3-й Имперской принцессы, да?
— Не знать — это вообще не жить в Империи.
— Тогда быстро объясню. Используй шанс: закажи нормальную одежду, приведи волосы в порядок, в целом стань похож на человека. Граф неожиданно щедр: сказал, даст всё, что нужно.
— …Хорошо. Но вместо служанок я возьму с собой вот эту.
— Ик!
Лансель схватил Мэриголд за воротник, которая подслушивала рядом, вытянув уши.
Она повисла, как мышь, пойманная за попытку стащить сыр.
— Она тут кругами ходит и всё слушает. Возьму её — чтобы рот держала на замке.
— Да это и не секрет, что принцесса приезжает… Ладно, как хочешь. Иди. У тебя первый ночной дозор на этой неделе — вернёшься до рассвета.
7.
— Она и правда такая страшная, эта 3-я Имперская принцесса?
По дороге к замку графа Лансель невольно вспомнил «эту женщину» — и коротко ответил:
— Она знаменитая охотница за красивыми лицами.
— Охотница… за лицами?
— Проще говоря — помешана на внешности. Симпатичные лица, красивые лица, смазливые лица.
— А!
В игре она была прямой злодейкой.
Из тех, кто не отдаст мужчину, если положила глаз. А если эта женщина — Имперская принцесса, то это уже не «страшно», это катастрофа.
Естественно, сцен, где она кошмарила Мэриголд — главную героиню — было море.
Учебник по «злодейкам», честное слово.
Ланселю она тоже попадалась.
— Я бы дала тебе 9, Лансель Данте.
— Из скольких?
— Из 100, разумеется.
Чёрт.
Кто бы мог подумать, что «та женщина» — это и есть 3-я принцесса Клария Арильд Фригия.
— М-м…
— Ты чего вдруг такая серьёзная?
— Ничего.
Мэриголд внезапно ушла в себя.
Пока Лансель пытался понять, что её зацепило, они как раз дошли до замка.
— Рад знакомству, сэр Лансель Данте. Я Ансель, цирюльник графа Луина.
— Спасибо, что помогаете.
— А морская стража… это…?
Лансель прямо кожей почувствовал: глаза цирюльника то и дело метались между кольцами на безымянных пальцах Ланселя и Мэриголд.
Явно рисовал у себя в голове какую-то «сложную романтическую драму».
— Кхм.
Мэриголд сделала вид, что смотрит в сторону, и при этом ещё заметнее выставила руку с кольцом.
— …Она просто моя подчинённая. Не выдумывайте лишнего.
— А, да… конечно…
Ответ звучал абсолютно недоверчиво.
— Ох-ох… вы давно не стриглись, да? В рыцарских делах увязли. Сейчас приведём всё в порядок.
— Буду благодарен.
Лансель закрыл глаза.
Он слышал только далёкий шум волн, щёлканье ножниц — и редкие задержки дыхания, когда цирюльник концентрировался.
Морской ветер из окна делал своё дело — Ланселя начало клонить в сон. Он приоткрыл глаза и тут же увидел Мэриголд: она стояла прямо перед ним, почти вплотную.
— Ты что делаешь?
— Сэр Лансель…
Чик-чик.
Пока волосы падали на пол, Мэриголд заговорила с тревогой:
— А я… тоже «охочусь за красивыми лицами»?
— Ты о чём вообще?
— Ха-а…
Вот оно что. Поэтому она и молчала всю дорогу.
И, судя по лицу, переживала всерьёз.
— Как вам, сэр Лансель?
— Ну, вы же цирюльник графа.
— Вы слишком добры. Пройдёте в соседнюю комнату — портной снимет мерки.
Переодевшись в чистую, нормальную одежду, Мэриголд выглядела ещё более мрачной.
— Я правда поверхностная, да, сэр Лансель?
— Ты не перепутала ли причину со следствием?
Быть «охотницей за внешностью» — не обязательно плохо. К тому же Лансель часто слышал, что он симпатичный. Да и по меркам принцессы «9 из 100» — это, возможно, просто её странные вкусы.
«Подожди… а вдруг я реально вполне ничего?»
Да. Может, просто у 3-й принцессы вкус как у бедствия, а по местным меркам у него вообще-то высокий параметр Обаяния.
«Ну… да. Я в форме, я тренируюсь…»
===============
[Игровой гид]
— Обнаружены новые достижения.
Совсем не судит по внешности.
Опыт только с одним человеком (30-й цикл). — Ранг A! —
Любит только одного человека (30-й цикл). — Ранг A! —
Служебный роман в Морской страже.
???
※Требуется разнообразить прохождение.
===============
— Да что за…
— Простите?
— Не тебе. Забудь.
«Совсем не судит по внешности»?
«У Мэри есть глаза. Ну не до такой же степени, честно…»
…
— Ты похож на ракообразное, прилипшее к берегу, Лансель Данте.
На следующий день холодный голос упал прямо перед ним.
8.
— Разгрузки — гора.
Днём порт Архипелага забился кораблями так плотно, что казалось — он вот-вот лопнет.
Парусники, пришедшие с имперского двора, заполнили причалы под завязку, а дальше встали в несколько рядов.
Началась суматоха: морская стража, рабочие и жители — всех подняли, чтобы разгружать припасы.
— Сначала лёгкое!
— Осторожно! Не пролей! Аккуратно!
— На корабль №1 не лезть! Сколько раз повторять — это судно имперского двора!
Мэриголд тоже вкалывала.
— Пф-ф… пф-ф!
Она шустро бегала в трюм и обратно.
— М?
И тут её глаза вспыхнули.
— Чирик!
Её привлёк маленький птичий клетчатый домик.
Похоже, моряки держали птицу: на дне лежали крошки.
— Птичка!
Мэриголд просунула палец в клетку.
Она уже хотела погладить перья на голове, но клюв распахнулся и вцепился в палец без жалости.
— Ай!
Выступила кровь.
В глазах сразу защипало.
— Кар-р!
— А… ладно-ладно, не злись, я не трону. Я просто посмотрю. Просто посмотрю… хе-хе.
Птица была красивая.
Синие крылья, оранжевое тело, клюв блестел, как обсидиан. Она гордо держала голову и смотрела на Мэриголд сверху вниз, как на грязь под ногтём.
В разы красивее тех жутких чаек, которые терроризировали Архипелаг.
— А…
Мэриголд, заворожённая, осторожно подняла клетку.
— Всё хорошо, всё хорошо…
— Сержант! Мне это тоже вниз отнести?!
— Это что ещё?
— Птичка! Красивая птичка!
— Тащи всё, что видишь, потом разберёмся!
— Есть, сэр!
…
— Ты похож на ракообразное, прилипшее к берегу, Лансель Данте.
Вокруг слышались приглушённые смешки гостей. Похоже, всем уже «досталось» по очереди, и теперь они воспринимали оскорбления как часть церемонии.
И это ладно — привычная тактика принцессы: сначала задавить морально.
— Я получила ваш «подарок». А теперь исчезните с глаз как можно быстрее.
Женщина в вуали.
3-я Имперская принцесса Клария Арильд Фригия.
И в этот момент Лансель понял:
«Пресновато».
Оскорбления были будто… не её уровня. Не хватало огня. Не хватало «ядовитости».
Для местных дворян этого было бы достаточно, но Лансель слишком хорошо знал столичную культуру.
— Я бы предпочла смотреть на раздавленную береговую мокрицу.
Вот так она обычно и работала.
Интонация, выбор слов, сила презрения — всё было не тем.
И Лансель почувствовал неладное ещё раньше — с того самого момента, как она появилась в вуали, пряча лицо.
У принцессы же «культ внешности» держался на уверенности в собственной красоте.
А тут — закрылась.
Не похоже.
«Двойник?»
Да ну.
Какой имперский двор вообще способен жить на двойниках? Это что за цирк… без цирка?