Глава 65. Офицерский этаж

2.

— Можете жить здесь. Скоро вам выделят трёх слуг.

Лансель, который «за одну ночь» стал старшим офицером, получил жильё на самом верхнем этаже штаба морской стражи — комната с видом на море и весь Архипелаг.

Три спальни, гостиная, ванная и отдельный туалет.

Для дворянина — может, и скромно по меркам материковых поместий. Но по меркам флотской культуры, где солдат набивают в казармы «как в курятник» под предлогом выработки привычки к тесноте на корабле… это был почти дворец.

— Так… просторно…

Мэриголд, увязавшаяся за Ланселем, то и дело ахала, оглядываясь по сторонам и воровато заглядывая в комнаты.

«Четыре года назад — дочь графа. А теперь — флотская до кончиков пальцев. И она смотрит на это как на мечту».

Дом графов Мэриголд славился по всей Империи богатством. Она жила без нужды, окружённая слугами и вассалами.

— Хаа… тут так много места, что, кажется, за 1 день и не обойдёшь всё.
— Не преувеличивай. Меньше минуты.
— …Меньше минуты?!

И всё же зависть в её глазах сияла вполне настоящая.

Пять лет.

Похоже, этого хватило, чтобы Мэриголд стала простолюдинкой — не по документам, а «по душе».

«Назвать это адаптивностью? Или просто… жизнь быстро учит».

Лансель был человеком, так что чуть-чуть ему стало её жаль.

— Эй, Мэри! Положи это. По-хорошему прошу.
— А! Я даже не заметила…
— Осторожно!

От окрика старшей по званию руки Мэриголд дёрнулись. Ваза, которую она держала, сорвалась.

— И-ик!
— Нет!

Бах!

Фарфор разлетелся по полу.

— Кья-а-а!
— Мэри! Опять! Опять ты вляпалась!
— Простите! Простите! Я уберу! Я сейчас же всё уберу!

— Конечно уберёшь! И запомни: стоимость вазы вычтут из твоего следующего жалованья!
— У-у… да, мэм…

Мэриголд со слезами в глазах стала собирать осколки.

— ……

— Она ещё совсем молодая матроска, сэр Лансель. Прошу понять.
— Ничего. Мне всё равно. Только уберите как следует.
— Слышала, Мэри?
— Да! Уберу! Ни одного осколка не оставлю!

Что тут скажешь. Мэриголд — это Мэриголд.

— Кхм.

Лансель обернулся на звук у входа.

— Кхрм.

Офицер в идеально белой форме прислонился к дверному косяку, всем видом требуя внимания.

— Раз вы поселились рядом с моими покоями… вы тоже рыцарь? Не помню, когда в последний раз рыцарь заходил в офицерский состав.

Он то и дело приглаживал зализанные назад волосы — голос у него был такой, будто он проглотил миску масла.

На поясе висели 3 рапиры — слишком бросалось в глаза.

— Что вы делаете, матрос 1-го класса Мэри? Почему не представили меня?

— А! Д-да! Это… эм…

— …?

— О-очень… очень важный… человек…

В глазах Мэриголд читалась паника.

То ли имя не знала, то ли забыла.

— Ну… то есть… э-э… хм… это…

На лбу офицера дёрнулась вена. Старший матрос не выдержала и шагнула вперёд.

— Это Рокс Луин, наследник графского дома Луин.
— Ясно.

Лансель ответил ровно. Он и так знал это имя.

Сомнительно, что на Архипелаге хоть кто-то его не знал.

И причина была простой: дом Луин…

— Граф Луин возглавляет один из Шести Союзов Архипелага. Лорд Рокс — его старший сын.

То есть, в переводе на человеческий — фигура очень высокого ранга.

Граф Луин считался первым человеком Архипелага. Главой одного из немногих в Империи «морских знатных домов» — тех, кто отправлял во флот всех детей, сыновей и дочерей, как только те начинали ходить.

— Кхм.

Рокс самодовольно фыркнул и выпрямил мундир так, будто говорил: «Ну? Теперь-то понял, насколько я важен?»

— Угу.

— ……

Лицо Рокса дрогнуло от сухой реакции.

Да, впечатляет, но Ланселя этим не зацепишь.

Он дошёл до стадии, когда даже Императорская семья вызывала у него лишь усталость. Сын графа — тем более.

— Если вы закончили, можете идти. Я хочу умыться и отдохнуть.
— Ах, понял. Пойдём, Мэри.
— До встречи, сэр Лансель!

Старший матрос и Мэриголд вышли.

Лансель спокойно закрыл дверь перед ошарашенным Роксом.

Скрип…

Медленно.

Бух!

— АЙ!

С той стороны послышалась ругань — Рокс отшатнулся, схватившись за нос.

Это было не из злости. Просто Лансель не хотел общаться с этим типом. Зализанные волосы и эта «масляная» манера — слишком тяжело для психики.

Вот и всё.

Бам!

Дверь соседних покоев хлопнула — видимо, Рокс тоже «закрыл тему» эмоционально.

3.

— — —

[Симулятор павшей дворянки]

Создание расписания на 4-ю неделю июля.

Пн — Генеральная уборка доков. (Место: доки, палуба)
Вт — Дежурство на почте. (Место: морская почта)
Ср — Морской патруль Архипелага. (Место: море)
Чт — Патруль по городу. (Место: Архипелаг)
Пт — Ежемесячная аттестация. (Место: пляж Архипелага)
Сб — Ежемесячная аттестация. (Место: пляж Архипелага)
Вс — Отпуск по службе.

※Прибыл новый офицер! Я волнуюсь, хороший ли он человек, но почему-то он не кажется чужим. И на этой неделе тоже буду жить бодро, как часть флота! Сила, Выносливость, Состояние ↑!

— — —

Барон Корал велел Ланселю, которому пока не дали конкретной должности, «побыть в резерве».

В резерве.

В резерве, сказал он.

С точки зрения Ланселя это означало: «делай вид, что занят, и не мешай», — и он решил максимально честно следовать приказу.

«Период ожидания для новенького — лучший отпуск в мире».

— Понедельник.

— Полируй дерево, пока не заблестит! Поймаю без дела — дам такое “веселье”, что глаза откроются! Поняла, Мэри?!
— Да, сэр!
— Это ты называешь “скрести палубу”?! Работай всем телом! Вот так! Вот так!
— Дааа, сэр!

Матросов гоняли окриками до изнеможения — и имя Мэриголд звучало чаще всех.

— Мэри!
— Да, сэр!
— Мэ-ри-и!
— Да, сэр!
— Мэри, ты идиотка!
— Простите!

Какой покой.

Лансель наблюдал, как Мэриголд пинают туда-сюда, с почти расслабленным выражением лица.

— Ещё 1 ошибка — и дисциплинарка! Поняла?!
— Д-да, сэр!

Мелкие и крупные косяки — один за другим.

«Она тут официально — боксёрская груша подразделения».

Иногда Лансель замечал Мэриголд в укромных углах — она болтала с младшими матросами, приподняв нос.

— Вы же видели, да? Штаб без меня не работает. Меня все ищут каждый день — это, честно, утомляет.
— Как и ожидалось от матроса 1-го класса Мэри…

«Что она несёт?»

Младшие явно не до конца верили, но Мэриголд всё равно сияла важностью.

— Вторник.

— Поехали.

На следующий день Мэриголд переоделась в облегающую рабочую одежду и нырнула в море. За спиной у неё был большой водонепроницаемый деревянный бочонок.

— Руби, пожалуйста.

— Вшух!

Мэриголд унеслась вдаль верхом на ките.

На Архипелаге доставка почты тоже входила в обязанности морской стражи.

Ланселю стало любопытно — и он спросил:

— Нормально вообще поручать почту обычному матросу? Там же письма дворянам… Если потеряет?
— Ты про Мэри?

Барон Корал, глядя ей вслед, выпустил струю табачного дыма.

— Она ненадёжная, да. Но киты её любят. Несмотря на внешность.

Любят? Киты?

— Если понаблюдать — будто понимают друг друга. Другие по полдня тратят, чтобы китов успокоить. Иногда вообще не выходит начать.

И правда: Лансель ни разу не видел, чтобы эти вредные киты бунтовали против Мэри.

Лансель пробовал кататься на них в прошлых циклах — и, конечно, ни разу не получилось. Они чужаков не терпели.

«Значит, талант всё-таки есть, Мэриголд».

Ну да. Она же «главная героиня».

После работы Лансель снова встретил Мэриголд у гавани — она тащила бочонок с письмами.

— Почта пришла!
— О, Мэри! Молодец! Иди, поешь с нами!
— Хе-хе, можно?
— Конечно! Давай сюда!

Мэриголд присоединилась к матросам, которые жарили лобстеров, и с энтузиазмом принялась есть.

— Спасибо за еду!
— Заходи ещё, когда свободна!

А она и заходила — постоянно делая крюки, если появлялся шанс.

Сорвать фрукт, выкопать моллюсков, погонять косяк рыбы, подплыть к рыбацкой лодке поболтать…

Она ухитрялась «отдыхать» даже во время раздачи писем.

Когда бочонок наконец опустел, красный закат уже лёг ковром на всё море.

— Наигралась — поехали назад, Руби.

В каком-то смысле она действительно жила на полную.

«Спокойнее, чем я, — точно».

И Ланселю впервые за долгое время пришло ощущение: этот забег может оказаться… терпимым. Не идеальным. Но не адским.

Еда, жильё, одежда — всё закрыто, пока он здесь служит.

— Я приготовлю вам ванну, сэр Лансель.

Ночью Лансель закрыл глаза, позволяя служанкам заняться им.

Тёплая вода, пар, запах соли, который наконец смывает с кожи — и на фоне этого он вдруг представил: жизнь на Архипелаге, рядом с Мэриголд.

«Может, правда выйдет что-то нормальное».

Да.

Если бы он просто уехал в отпуск один, даже самый комфортный, он всё равно бы переживал: где Мэриголд, что с ней, не свернула ли она в ужасный конец.

А здесь — он видит её своими глазами.

Пожалуй… такой «отпуск под присмотром» мог оказаться даже лучше.

Даже если его силой сделали офицером морской стражи.

Архипелаг ведь… мирное место.

.

.

.

— Пираты!
— Всем по местам! Готовиться к выходу в море!

На следующее утро по всему штабу завыли тревожные колокола.

Офицеры и матросы хлынули наружу и начали подниматься на корабли.