Глава 56. Дуэль факультетов

16.

Поединки один на один между рыцарями и магами — зрелище редкое.

Рыцари, стоит им заскучать, готовы скрестить клинки хоть с кем угодно. А маги… маги обычно не видят смысла рисковать здоровьем в физической схватке.

— «Маг, выходи на дуэль по рыцарским правилам!»
— «Зачем мне с тобой драться? И что я с этого получу?»

Вот почему такие дуэли почти не случались.

Даже Лансель, отлично знакомый с поединками рыцарь против рыцаря, редко сражался с магами в формате «потренироваться». Когда он обнажал меч против мага, это обычно означало войну или охоту. Найти мага, который добровольно согласится на спарринг, само по себе было трудно.

Но это Академия.

А студенты Академии делают то, что им сказали.

— Меня зовут Анжель Год. В течение 10 лет под наставничеством учителя, через бесчисленные тренировки и исследования, в этом году я выпускаюсь магом 2-го ранга и готовлюсь подняться к 3-му…

— Много болтаешь!

— Подождите, мы же ещё даже не начали…!

Маг торопливо сложил печати, а рыцарь беззаботно рванул вперёд. Свииииин— холодный ветер обвил тело мага, и в тот же миг на воздухе выступили кристаллики льда.

— Не недооценивай меня, рыцарь! Попробуй иглы льда, острые как—

— Медленно.

Ещё до того, как лёд успел оформиться в шипы, в него уже прилетел удар ногой.

— Кхак!

Лансель усмехнулся пусто, глядя, как мага уронили одним пинком.

— Кхе… кхе-еек!

Получив по болевой точке в боку, тот задрожал, держась за талию.

Вот что бывает, когда недооцениваешь скорость рыцаря.

— Не думай, что я буду ждать, пока ты дочитаешь заклинание. Если я сблизился — всё, поединок уже решён.

— Хе-хе, профессор Лансель, не слишком ли легко?

Рыцарь, уложивший мага одним ударом, самодовольно повертел шеей.

— Самодовольничаешь после одной победы…

Магический факультет прищурился. Следующей вышла женщина, опустив на лицо широкополую шляпу.

— Лин Эйри. Маг 2-го ранга. Попробую.

— Эй, так можно?!

Только что уверенный рыцарь ткнул пальцем в руки магички.

Она сложила печати ещё до начала дуэли. Мана закружилась вокруг тела, полы мантии взметнулись, будто в бурю.

Она уже закончила подготовку заклинания.

— Проблема? Чем это отличается от того, что ты стоишь с уже вынутым мечом? Ты боишься, потому что думаешь, что проиграешь?

— Ах ты дерзкая простолюдинка, да ты—

— Если возражений нет — начинаем.

Лаура, наблюдавшая издалека, сделала пальцем кружок.

— Для магов естественно иметь подготовку. Разрешаю.

— Она права. Считай это форой в твою пользу, — добавил Лансель.

— Тц…

Когда даже профессор так сказал, рыцарь щёлкнул языком и поднял деревянный меч.

— Начали.

В тот же миг магичка перехватила жезл.

— Воздух. Вибрация. Порыв.

Короткая формула сорвалась с её губ — и яростный шквал прошёл по земле.

— Ого!

Рыцарь на мгновение потерял равновесие и буквально приподнялся, зависнув в воздухе. В «невесомости» он замахал руками, пытаясь удержаться.

И будто именно этого и ждала магичка — она направила жезл в землю.

— Прижми.

Тело рыцаря резко накренилось — и его впечатало головой в землю магической силой.

Бух!

— Угх!

Он прокатился по траве несколько раз, остановился — из носа потекла кровь.

— Попала!

— Хе-хе.

Магичка снова сложила печати и усмехнулась.

— Ну как? Могу хоть сейчас повторить.

— Птьфу! Поганая удача — нарваться на такую магию.

Рыцарь сплюнул кровавой слюной и поднял голову — глаза горели яростью.

Лансель увидел, как мана пошла по телу рыцаря и собралась у стоп.

Он сейчас реально взбесился.

Магичка чуть повела жезлом, улыбаясь.

— Держи этот настрой, сэр рыцарь. Обидно, да? Простолюдинка-маг тебя уронила.

В следующий миг—

Сжатая сила у ног рыцаря взорвалась.

Бум!

Передняя нога буквально вспорола землю.

Рыцарь выстрелил вперёд по прямой, как снаряд.

Деревянный меч описал идеальную дугу и понёсся к магичке.

— А?!

Магичка пришла в себя только когда меч оказался почти у лица.

— Кья-а!

Она вскинула руки, закрывая голову, ожидая жуткого удара — но боли не последовало.

— Полегче. Ты ей череп расколоть собираешься?

Деревянный меч Ланселя лёгким касанием отвёл удар рыцаря.

Не ожидая, что его остановят так просто, рыцарь уставился на пустую ладонь в полном недоумении.

Его меч уже катился по земле далеко в стороне.

— Я… я выиграл?

— Да. Выиграл. Маг Лин Эйри — поражение. Назад.

— М-меня ноги не держат…

Ноги у магички совсем подогнулись — её в итоге утащили свои же.

— Следующий. Кто выходит?

…

Дальше подряд вышли ещё 4 мага — и результат был одинаковый.

Ни один не смог переиграть даже одного рыцаря: удар кулаком, пинок, один взмах деревянного меча — и очередной маг валится.

— Это всё, на что способен магический факультет?

— Дайте и мне попробовать!

Почуяв лёгкую победу, рыцари начали посмеиваться и болтать расслабленно.

Разрыв в практическом опыте слишком большой.

Лансель горько усмехнулся.

Дело было не в том, что магический факультет слаб.

Уметь пользоваться магией 2-го ранга и выше в таком возрасте — уже доказательство исключительного таланта. Каждый из них был элитой.

С небольшой тренировкой они легко бы играли с обычными рыцарями. Но это — ещё далеко впереди.

— Уборка… уборка…

— Я не смогу, не смогу, я…

— Н-ннг… а-а…

На магической стороне уже висел цвет поражения.

Они уже видели, как оттирают каждый угол общежития рыцарского факультета.

— Мэри. Маг 1-го ранга.

А Мэриголд — вышла седьмой.

— Наконец-то!

— Мы тебя ждали, Мэри.

— Эх, мелкая дрянь — лучше бы мне досталась.

С рыцарской стороны раздались восторженные крики.

Популярная ты девочка, Мэриголд.

Но даже когда все скандировали её имя, Мэриголд смотрела ровно на одного человека — на Ланселя.

…?

Её глаза горели изумрудом.

— У меня просьба, профессор Лансель.

— …Какая просьба?

— Если я побью всех 10…

Глаза Мэриголд сверкнули так ярко, будто вот-вот начнут светиться.

— Тогда, пожалуйста, примите наказание вместе с ними, профессор.

— …Чего?

У Ланселя от удивления приоткрылся рот.

— Дерзкая соплячка!

Ассистенты рыцарского факультета вскочили разом.

— Как ты смеешь так говорить с профессором!

— Профессору Ланселю, кумиру рыцарского факультета, ты, низкорождённая!

— Немедленно голову вниз и извиняйся!

Я — их кумир?
Ну, это для него было новостью.

— Кхм. Тишина.

Успокоив раскалившихся рыцарей, Лансель кивнул Мэриголд.

— Если победишь всех 10 — я выполню твою просьбу.

— Спасибо.

Мэриголд отвернулась, надув губы. Лансель почесал затылок.

Она… дуется?

17.

— Мэри, я скучал. Повезло тебе — пришла вовремя.

Деревянный меч свистел в воздухе, а лицо Мэриголд оставалось странно спокойным. Она лишь снова и снова косилась на Ланселя.

— Не проиграй. Покажи Мэри силу рыцарей.

— Не переживайте, профессор.

Каждый раз, когда Лансель подбадривал рыцаря, у Мэриголд дёргалось лицо — едва заметным спазмом.

…

Не прошло и пары минут, как она уже смотрела на Ланселя влажными глазами. Последние дни он держался от неё чуть дальше обычного — вероятно, обида успела накопиться.

Не обижайся, Мэриголд. Я профессор рыцарского факультета — как я могу быть на твоей стороне?

Лансель нарочно сделал вид, будто ничего не замечает, и поднял руку.

— Готовы.

Напряжение между Мэриголд и рыцарем сгустилось.

— Начали.

Сорвался приказ — и первым двинулся рыцарь. Оттолкнулся и рванул к Мэриголд одним взрывом.

— Мэри, сейчас я дам тебе как следует по твоей башке!

Тук-тук! — 2 прыжка, и дистанция уже на длину меча.

А Мэриголд выглядела так, будто ей вообще всё равно. Она спокойно закрыла глаза и сосредоточила ману.

— Ха-а…

И тут —

Мэриголд отпустила деревянный посох.

…?

Глаза Ланселя сузились.

Её ноги и посох приподнялись в воздух.

— Сжать. Отпустить.

Бах—!

У Ланселя на миг заложило уши. Из центра — от Мэриголд — разошлась мощная ударная волна.

— Кх!

Рыцаря, поймавшего невидимый удар в упор, откинуло назад на несколько шагов — тело словно пробили силой.

Но Мэриголд не остановилась.

— Сжать. Отпустить. Сжать. Отпустить. Сжать. Отпустить.

Волна пошла не один раз — 6, 7, 8 раз подряд.

Бах—! Бах—!

— Кх…

Рычание боли стало прорываться из горла рыцаря.

— Это магия 1-го ранга. «Волна маны».

— Но мощность…

Маги смотрели, онемев. Даже на расстоянии ветер бил по лицу.

Мэриголд снова перехватила посох. На кончике начала медленно формироваться круглая сфера.

Вжжжжж—!

Мана без остановки сжималась в ядре. Свет, воздух, тепло — всё тянуло внутрь.

Слой за слоем, как закалка металла, сжатие становилось всё плотнее и плотнее — в одну точку. Пространство вокруг сферы заметно искривлялось.

— Гггг…

Тело Мэриголд затрясло так, что зубы застучали.

Критический порог маны.

— Сейчас!

Её глаза распахнулись.

Кончик посоха уставился в рыцаря.

— Лети.

…!

Бах—!

Сфера выстрелила по прямой.

— Это…!

Рыцарь отчаянно перекатился, и взрыв рванул рядом.

БУУУУМ—!

Пыль столбом. Земля и песок посыпались сверху.

В траве появилась воронка — туда легко бы поместились 2–3 человека.

— Ха…

Рыцарь, который уже выдохнул с облегчением, вдруг помрачнел.

Вокруг Мэриголд вращались новые, куда более крупные сферы маны. И их было не 1 — а 5.

— Это ещё не всё.

Её глаза светились слабым фосфорным блеском сквозь пыль и дым.

— Прими наказание за то, что развратил сэра Ланселя… с радостью!

Что она несёт?..

Увидев, как 5 сфер уходят в выстрел, Лансель поднял деревянный меч.

Вывод маны у Мэриголд был слишком сильным. Даже тренированный рыцарь, получив прямое попадание, отделался бы не просто «что-то сломал».

— Мэри. Стой—

Но Лаура уже навела жезл на рыцаря.

— Щит. Защити рыцаря.

Барьер из решётчатых фрагментов накрыл его. Все 5 сфер тут же взорвались об него.

КРРРОООМ—! Взрывы шли один за одним, звоном били по голове.

— Кх…!

Землю перед ними вывернуло веером, будто по спирали. Целым остался только островок, где стоял рыцарь — под защитой Лауры.

Рыцарь осел, будто у него вытащили всю волю к бою.

— Вот это… магия…

С рыцарской стороны раздался деревянный голос. Увидев «настоящую магию» своими глазами — то, о чём они лишь слышали, — они будто проснулись.

Да. Высшие маги редко бывают на поле боя, но каждый из них — сила. Их нельзя списывать, как новички это делают.

Насколько же силён архимаг?

Лансель задумался. Даже верни он себе форму «3-го цикла», он не мог уверенно сказать, справится ли с архимагом Мэриголд в завершённом виде. Выиграет ли? А если выиграет — останется ли цел?

— Мисс Мэри… весьма талантлива.

Тихое восхищение прозвучало рядом. Это был Альдебар, принц Лукии — тот самый юноша, что стоял неподалёку.

— С такой мощностью — на магии всего лишь 1-го ранга… У мисс Мэри талант почти как у меня. А может, и выше. Если её правильно вырастить — неизвестно, куда она дойдёт… это даже пугает.

Почти как у него. Или выше.

Лансель проглотил смешок. Альдебар вообще понимал? Что Мэриголд — единственная в этой земле, кто может стать архимагом. Да и если смотреть шире — в мире мало кто обладает таким потенциалом. Потому что Мэриголд правда может стать кем угодно.

Мэриголд… ты и правда главная героиня.

Лансель щёлкнул языком — её талант снова оказался выше ожиданий.

— Победа мисс Мэри!

Звонко объявила Лаура.

— Мы выиграли!

Магический факультет взорвался радостными криками.

— Угх…

И в тот же миг, как Мэриголд опустилась на землю, она рухнула как мешок.

— Мисс Мэри!

— П-профессор! Это истощение маны!

— Ох… отнесите мисс Мэри в лазарет. Пусть отдохнёт.

Дальше продолжать всё равно было бы невозможно: тренировочное поле, разодранное её магией, превратилось в голую землю.

— Тогда что со ставкой?

— Ну… это…

Лансель пожал плечами на вопрос Лауры.

— Счёт 7:1.

Победа рыцарей по очкам.

…

В ту ночь.

— Мэриголд.

Лансель снова стоял под полной луной.

Точнее — он стоял перед Мэриголд, ставшей большой под её светом.

— Лансель.

Она улыбалась едва заметно, в лунном сиянии.

Взрослая, «однорогая» Мэриголд.

— Хе-хе…