Глава 55. Курс взаимопонимания
14.
— Лаура. Насчёт того, что я говорил…
— Нет.
Женщина в возрасте для брака холодно ответила, поправляя очки. Лансель даже рот толком открыть не успел.
— А если вы рассмотрите…
— Я уже сказала — нет. Обучать рыцарский факультет и наших студентов вместе, в одном месте? И чем это вообще помогает магическому факультету? Отказываюсь без колебаний.
— Если подумать об этом как о возможности научиться взаимопониманию и уважению…
— Вот вы сначала научите этому рыцарский факультет — источник всех раздоров, — тогда, может быть, когда-нибудь отношения и улучшатся. Я занята. Прошу извинить.
— Лаура.
— Обсуждать больше нечего!
— Я слышал, вам нужны деньги на исследования.
— ……
Лаура, уже собравшаяся выйти, резко замерла.
Ему не хотелось быть таким прямолинейным, но выбора не было.
— Нужны ведь, да?
— Вы пытаетесь купить меня деньгами?..
— 20 золотых.
Глаза Лауры дрогнули.
— Я пришёл, уже зная всю ситуацию, профессор Лаура.
Лансель подошёл ближе, улыбка на губах стала мягче.
— Ваш муж, профессор Лаура. Я слышал, свекольные поля барона Коата идут плохо. И как назло — в прошлом году он втрое расширил угодья, а засуха затянулась надолго… убытки должны быть серьёзные.
— …Откуда вы это знаете…
— В чём вина профессора Лауры? Вина барона Коата — что он взял деньги, предназначенные для магических исследований, и тратит их как хочет.
— Я… я…
— Профессор Лаура, которая этим исследованием стремится стать магом Королевского двора, наверняка сильно ранена.
— ……
Дрожащий взгляд, голос без опоры. Он почувствовал, как она полностью разоружена.
— Лаура.
Он чуть приподнял её подбородок пальцами — и увидел жалкое лицо.
Улыбка Ланселя стала глубже.
— 20 золотых. Без процентов и без срока возврата. Я сделаю так, что барон Коат об этом даже не узнает. Ну как?
— Хик…
Переговоры завершены.
[Пт–Сб: Взаимопонимание между рыцарями и магами]
[Инструкторы: Лаура Коат, Лансель Данте]
— «Взаимопонимание между рыцарями и магами»?..
Студенты Академии смотрели на новое объявление и ничего не понимали.
Тренировка, где рыцарский и магический факультеты собираются вместе — и 2 дня каждую неделю? Такого они ещё не видели.
— Только не говорите, что нам придётся плечом к плечу с рыцарями тренироваться…
— Тут ещё написано, что возможны выезды с ночёвкой…
— Ночёвка… это что, спать на улице?
Маги отреагировали мгновенным отвращением.
— Фу! Есть и спать на улице! Так делают только варвары!
— Я вообще-то человек, который живёт исключительно в помещении.
— Насекомые, солнце, пыль, трава… нет-нет.
— У меня на исследования времени нет, а тут ещё «ночёвки»! Ходить по улице!
— Чёрт, и бросить нельзя, потому что это профессор Лаура…
— Она страшная.
Для людей, которые большую часть жизни проводят в комнате, это звучало как приговор — ученики-маги уже дрожали.
Реакция рыцарей была ровно противоположной.
— Ночёвка? На улице? Отлично!
На лицах ассистентов рыцарского факультета расползлись улыбки.
— Я давно чесался — вот это дело!
— Как ни крути, а даже Академия давит на лёгкие.
— Ночёвка с магами? То есть мы увидим, как эти типы корчатся на улице?
— Хе-хе, теперь каждую неделю будет весело.
— Мэри, я этой мелкой дряни больше не спущу!
Рыцари были в восторге.
— Апчхи!
А где-то сбоку сидела Мэриголд, одна ела сухой хлеб на обед и звонко чихала.
Первая сессия приближалась.
…
— Слушайте сюда. Если вы проиграете этим недомагам — я вам не прощу. И особенно — не вздумайте проиграть той мыши по имени Мэри.
— Сэр Лансель?!
И прямо здесь Мэриголд почувствовала предательство.
15.
[Пятница, 1-я неделя апреля — погода: очень ясно]
— Они правда это делают?
— Ректор, разве не вы сказали Ланселю, что одобрите, если он уговорит хотя бы одного профессора магического факультета?
— Откуда мне было знать, что он реально это провернёт? И как он уговорил профессора Лауру? Так быстро… эту привередливую женщину…
Ректор и прочие преподаватели бормотали, глядя на тренировочное поле Академии.
Над огромной зелёной площадкой висело непривычное напряжение.
Студенты разделились на 2 группы и стояли друг напротив друга: с одной стороны — крупные, плечистые рыцари, с другой — маги с более лёгкими телами.
— Как чудесно было бы, если бы рыцари и маги могли понять друг друга. Я создала эту тренировку с самыми чистыми намерениями.
Хлоп-хлоп-хлоп.
Профессор Лаура аплодировала с каменным лицом.
Лансель спокойно вышел в пространство между 2 группами.
— А как лучше всего понять друг друга? Столкнуться. Кожа о кожу, кулак о кулак, клинок о магию.
— То есть вы…
Лансель быстро окинул всех взглядом и сказал:
— По 10 представителей с каждой стороны — шаг вперёд.
Поле зашевелилось.
— Кто считает, что способен проучить магов… или рыцарей — по 10 с каждой стороны, шаг вперёд.
— Вы предлагаете нам драться?
— Первый день. Надо почувствовать друг друга, верно?
— А!
Эти слова подожгли рыцарей.
С десяток — и сразу десятки — рванули вперёд одновременно.
— Я!
— Я иду, ты сиди!
— Опоздавшие пусть назад, ты чего…
— Кто не уверен — тихо отойдите.
В отличие от рыцарей, маги молчали.
…
Они не толкались — они выжидали, пока кто-то решится первым.
— С той стороны никто?
Маги отвели глаза.
С рыцарской стороны тут же полетели насмешки.
— Хе-хе, книжные черви. Ни один не выходит.
— Не зря говорят, что маги в войне бесполезны.
— Боятся нас, профессор Лансель.
И в этот момент Лансель увидел, как у Мэриголд меняется лицо.
— Мэри?
— Правда?
Она вонзила длинный посох в землю и пошла вперёд.
— Мэри. Я знал, что ты выйдешь, наглая мелкая простолюдинка.
Ледяной голос.
Сын дома герцога Монд.
Это говорил Вибель Монд. Он улыбался глубоко и холодно, сверля Мэриголд взглядом.
— Одного удара тебе не хватило? В этот раз я не ограничусь синяками — так что не вздумай убежать.
Тот самый Вибель, который когда-то схватил её за воротник. С тех пор он носил унижение в груди, запечатывая его внутри.
— Хмпф.
Мэриголд проигнорировала его, нахмурившись. Ланселю она бросила короткий, надутый взгляд.
— М-м.
И тут же…
— Если больше никто не выйдет… пожалуй, выйду я.
С магической стороны шагнул вперёд утончённо красивый парень.
— Можно мне участвовать, профессор Лансель?
— А что тебе мешает?
— Вот и хорошо.
Он подошёл к Мэри, мягко улыбаясь.
— Но если что-то пойдёт не так — не вините меня. Контролировать силу магией сложнее, чем кажется.
Голос — уверенный до наглости.
По рыцарской стороне, которая минуту назад бурлила, пробежала видимая волна напряжения.
— Альдебар Ло Лукия.
Имя, уже известное всей Академии.
Единственная «королевская кровь» на магическом факультете и гений-маговик, выходящий за любые нормы.
Когда он приехал, все видели роскошный кортеж карет Лукии.
Его родословная была настолько высока, что большинство герцогских домов и рядом не стояли.
— Рад сотрудничать с вами, мисс Мэри.
Альдебар улыбнулся Мэриголд глазами.
Они знакомы?
Лансель задумчиво провёл пальцами по подбородку.
Это был именной персонаж из игры — отмеченный как «вассальный принц».
Если я правильно помню, его было так же сложно “романсить”, как и имперского принца.
А он уже сам подходит, заводит разговор…
Мэриголд, чем ты вообще занималась?
— Никогда бы не подумала, что лорд Альдебар сам выйдет…!
— Всё! Лорд Альдебар точно не проиграет этим зелёным рыцарям!
— Он — самый молодой маг 4 ранга на всём континенте, тупые вы рыцари!
На магической стороне резко взлетела уверенность.
— Эти ублюдки…
В глазах ассистентов рыцарского факультета загорелся огонь.
— Ничего не поделаешь. Если участвует лорд Альдебар — я тоже выйду.
— Я тоже. Никогда не любил рыцарей.
Вслед за Альдебаром вышли ещё несколько — и вскоре все 10 мест заполнились.
— Все собрались?
Лансель, наблюдавший за теми, кто встал напротив друг друга, повернулся к профессору Лауре.
— Кстати, без ставки неинтересно. Как думаете, профессор Лаура?
— Согласна.
Лаура закрыла глаза, будто раздумывая.
Хотя всё уже было согласовано заранее.
— Пусть проигравшая сторона убирает общежития победителей до следующего занятия, сэр Лансель.
— Уборка?
— Да. Если проиграют рыцари — неделю чистят общежития наших студентов. Тщательно. И без единой жалобы.
— О, отличная идея. Тогда слуги, которые мучаются с уборкой, наконец получат отпуск.
— Вы всегда думаете о тех, кто ниже, сэр Лансель.
Уборка.
От этих слов пошла волна шока.
Это ставка?
Убирать общежития этих ублюдков?
Хуже унижения не придумать!
Если мы проиграем — позор на всю жизнь!
Тишину нарушал лишь смешок Лауры и Ланселя.
Когда до студентов дошло, что профессора не шутят, воздух стал тяжёлым.
— Эй. Мы не имеем права проиграть.
— Знаю. Делай своё дело.
У рыцарей загорелись глаза.
— Мы должны выиграть.
— Лорд Альдебар! Не сдерживайтесь!
— Мэри. В этот раз тоже не вздумай проиграть.
— …Да.
Решимость загустела и среди магов.
16.
— Слушайте сюда. Я не прощу, если вы проиграете этой магической мелочи. Особенно — не вздумайте проиграть той пигалице по имени Мэри.
— Сэр Лансель?!
Мэриголд широко распахнула глаза. В них даже набежали слёзы.
Лансель не отреагировал — ни взглядом, ни словом. Здесь он был на стороне рыцарей.
— Выиграете — и заставите магов неделю убирать ваши потные комнаты. Поняли?
— Да!
Боевой дух рыцарей поднялся.
— Ох-ох.
Лаура улыбнулась и повернулась к магам.
— Слышали? Проиграете — будете неделю убирать общежития этих людей. Вы же знаете, в каком состоянии рыцари держат свои комнаты?
По магам прошёл ужас.
— Убирать рыцарские общежития…
— Там воздухом подышишь — и уже беременна… нет!
— И-и-и!
Особенно побледнели лица девушек-магичек.
И только одна.
— Я не проиграю.
Только Мэриголд.
Она крепче сжала длинный посох — и в её глазах горела решимость.
— Я выиграю. Сэр Лансель!
Лансель улыбнулся горько.
Как я и думал, Мэриголд.