Глава 52. Ночью — рог, днём — Академия

7.

…!

В тот миг, когда во рту разлилось мягкое ощущение, Ланселя накрыло жутким чувством.

Прямо перед его лицом — тонкие изумрудные глаза Мэриголд, пристально смотрящие на него.

Разум затуманился.

Мысли оборвались, ощущения тела начали расплываться. Это было не «кажется» — зрение и правда мутнело.

— Лансель.

Голос прозвучал прямо в голове.

Тело не слушалось, будто парализованное.

— Лансель.

Мэриголд, будто ей было мало прижать его к стене, обвила руками всё его тело. И почему-то он не мог сопротивляться.

Сознание становилось всё более вязким. Казалось, ещё немного — и он отключится.

— Мой Лансель.

…

— Сэр Лансель!

— А…!

Лансель резко сел.

Перед ним стояла маленькая шестнадцатилетняя Мэриголд с метлой в руках.

Обычная Мэриголд: чуть выше 150, плоская фигура, длинные волосы туго собраны, фартук.

У «магической» Мэриголд почти во всех прохождениях рост держался самым маленьким.

— Вам надо есть. Сколько вы ещё спать собираетесь?

— Мэри.

Мэриголд чуть наклонила голову, глядя на него с недоумением.

— Почему вы так вспотели? Подождите.

Только теперь Лансель понял, что его всего обливает холодным потом.

Он позволил Мэриголд вытереть ему лицо платком. У него даже сил не было взять платок самому.

— Мэри.

— Да?

— Ты… прошлой ночью ко мне в комнату не заходила?

— Вы же сказали мне не заходить.

— Я?

— Да.

— И впредь не заходи.

— …Я вообще-то зашла вас разбудить… С какой стати мне лезть в комнату рыцаря…

Мэриголд проворчала себе под нос.

По крайней мере, ясно одно: прошлой ночью она не входила.

Лансель почти никогда не видел, чтобы Мэриголд ему врала — значит, это правда.

Но это была Мэриголд.

Да. Аура, присутствие, магия, атмосфера, голос, даже внешность — всё было другим, но это была она.

Сон?

Да ну.

Сон?

Такой?

Не укладывалось. Сон не может быть настолько осязаемым.

Ощущения от «однорогой Мэриголд» будто до сих пор были впечатаны в кожу.

Руки, что держали его намертво. Мягкость губ. Каждая деталь её тела, прижавшаяся без единого зазора.

Стоило закрыть глаза — всё возвращалось до противного отчётливо.

Я вымотан.

Как будто демон высосал у него жизненную силу. Что это вообще было?

…

— Что вы делаете?

— А?!..

Лансель приоткрыл глаза.

Мэриголд всё это время пялилась ему в лицо — и от неожиданности отскочила. Слишком тихо… он даже не понял, когда она успела.

— З-завтрак готов, так что быстрее! Вы сильно потеете — я и ванну подготовлю! Я… я пойду…!

Выстрелив фразами, как из арбалета, Мэриголд выбежала.

— Уф…

Лансель с трудом поднялся на ватных ногах.

— Мой Лансель.

Он вздрогнул.

Повернулся к окну.

Окно было распахнуто, но там — ничего. Только воробьи пролетели, жадно чирикая.

Я схожу с ума.

Эмоции были в кашу.

8.

Не зная о том, как «однорогая Мэриголд» накануне ночью разнесла Ланселю психику и исчезла, шестнадцатилетняя Мэриголд посвятила день целиком магии.

— Выдыхай медленно.

Женис даже отложил исследования, чтобы быть рядом.

— Собери ману. А теперь аккуратно веди туда, куда хочешь. Продолжай втягивать, пока она не начнёт двигаться вместе с руками.

Мэриголд закрыла глаза. Её пальцы медленно сложились в печати — будто она чувствовала, как собирается мана.

Перепутанные нити маны послушно меняли направление вслед за движениями рук.

Постепенно в ладони образовалась круглая форма.

— Хорошо. Теперь сожми ком маны.

— Да.

Сфера сжималась… и вскоре стала видимой невооружённым глазом.

Магия 1-го ранга. Сфера маны.

Лансель молча выдохнул с восхищением. На вид — пустяк, но это было сильно.

Обычным магам на такое уходят недели, иногда месяцы. А Мэри — с первой попытки. Как тут не офигеть?

— Отлично.

Глаза Жениса горели. Он явно был уверен: ученица — гений.

Ну да. Она же главная героиня.

Рыцари и маги.

Оба работают с маной, но методы разные.

Рыцари концентрируют ману внутри тела и загоняют её в клинок и доспех, усиливая удар и защиту.

Маги — тонко управляют маной, придавая ей форму.

Естественно, магия сложнее.

Нужно переработать огромную силу в физическую энергию — это и чувства требует тончайшего, и расчётов. Но Мэри делала это инстинктивно. С первого раза.

Вжжж—

Сфера маны в её ладони закрутилась с бешеной скоростью.

В лаборатории поднялся вихрь: мебель задребезжала, посуда звякнула.

Свечи погасли. Страницы книг зашелестели. На полках что-то заскрипело, готовое рухнуть.

— Мэри, стоп. Хватит.

— Н-ннг…

— Мэри?

Женис бросился останавливать её — но лицо Мэри побледнело.

— Грррх!

Плохо.

— Чёрт! Мэри!

— Что с ней?!

— Она не справляется с маной. Она собрала слишком много — больше, чем может контролировать. Она потеряла контроль!

Иными словами: талант обогнал навык.

Поэтому ком маны в ладони выглядел так, будто сейчас рванёт.

Женис уже не успевал вмешаться.

— Мэри.

Лансель подскочил к окну, распахнул его и ткнул рукой в сад.

— Кидай!

— Д-да!

— Что?! Нет! Это мой сад!

Женис запаниковал, но Мэри двигалась быстрее. Она выбросила руки со сферой наружу.

— Хия!

Бум—!

Сфера вылетела с рёвом, как ядро. Дугой пронеслась через окно и врезалась в газон.

Круууум—!

Взрыв.

Землю разорвало веером, грязь и щебень посыпались дождём. Если бы там стоял человек — его бы просто размазало.

— Ха-а…

Мэри, обессилев, осела на пол. Лицо стало красным, будто она выжгла себя до нуля.

— Да это почти бомба.

— Мой… мой сад! Что вы сделали с моим садом?!

Лансель и Женис столпились у окна, оставив Мэри позади.

В центре сада зиял огромный кратер.

— Ну и как? Это похоже на мощь 1-го ранга?

— Никак. Это легко тянет на 2-й или 3-й. Новичок так не должен уметь. И видно, что она не потянула.

— Заклинание на один-два ранга выше… Вы, должно быть, счастливы иметь такую ученицу.

— Так заметно? Первый раз в жизни мне приятно смотреть на разрушенный сад, сэр Лансель. Я знал, что она особенная по тому, как держит ману, но такого не ожидал.

— С такими темпами Мэри в Академии будет первой?

— Сложно. Говорят, в этом году набор — сплошные таланты. Мэри только делает первые шаги, а они… стать первой будет очень тяжело.

Ну да.

Женис был прав.

Это как раз тот период, когда в Академию набивается «золотое поколение».

Там и юный 7-й принц, и иностранный принц, и наследник герцога, и братья из знаменитого рыцарского рода, и магические вундеркинды… плюс куча «романтических целей» из игры.

Иногда они сходились прямо в Академии и выходили на брак-эндинг.

Академия — самая удобная площадка, чтобы подобрать наследника-аристократа…

Но Лансель уже не собирался толкать её, как раньше.

Если Мэри присмотрит кого-то там — и если чувства будут взаимными… он не станет мешать. Вот и всё.

В Академии попадались нормальные парни. Может, ей и правда выпадет хороший финал.

…

Ладно.

— Мэри.

Лансель подошёл к выжатой Мэриголд, взъерошил ей волосы — и ушёл.

— Сэр Лансель?

— Увидимся в Академии.

— Что? То есть… как?..

Мэриголд моргала, ошарашенно глядя ему в спину.

И Лансель направился прямиком в родные земли — в владения Данте.

9.

— Вы хотите стать профессором рыцарского факультета?

— Примерно на три года.

— Ты? Профессором? С чего вдруг?

— Да. Поэтому прошу рекомендательное письмо.

…

Отец Ланселя, виконт Данте, сначала смотрел на него, как на сумасшедшего. А потом расхохотался.

— Бвахаха! Ты псих! Профессор Академии в твоём возрасте — это вообще нормально?!

— Ну, невозможно — не значит.

Изначально Лансель хотел пойти инструктором.

Но как только увидел требование «выпускник Академии» для инструкторов, тут же поднял планку — на «профессора».

— Дурак. Думаешь, можно прийти и сказать “я теперь профессор”, и тебя возьмут? Количество профессоров фиксировано. Места сейчас нет.

— А, за это не переживайте.

— …Почему?

— Место освободится.

— Что?

Виконт Данте моргнул.

— Барон Онис, профессор, недавно серьёзно повредил ногу. Восстанавливаться будет долго, несколько лет. Я стану временной заменой.

— Откуда ты это знаешь?

— Слухи. Просто слухи.

Лансель пожал плечами с самым невинным видом.

— Говорят, какой-то плохой человек пробрался в особняк барона Ониса и раздробил ему лодыжку… вот и всё.

— Подозрительно.

Виконт Данте посмотрел на него с сомнением.

— Ладно. Если так — письмо напишу. Но если ты провалишься на проверке и опозоришь имя Данте — я тебя не прощу. Понял?

— Разумеется.

…

Собрав рекомендательные письма у отца и ещё нескольких дворян, Лансель вернулся в столицу.

К этому моменту вступительные экзамены в Академии уже закончились.

============

— Мэриголд принята на магический факультет Академии! Только труд и ещё раз труд — до дня, когда она станет великим магом!

※Надеюсь, она найдёт много хороших друзей!

============

— Хороших друзей…

Ланселя пробило холодным потом, когда он увидел это в первый же миг, как вошёл в Академию.

Он пришёл подавать документы на временного профессора — и через окно заметил знакомое лицо.

Мэриголд.

Без вариантов.

Это она.

Вон та блондинка, собирающая вещи из садового пруда, — точно Мэриголд.

Книги, подушка, верхняя одежда, бельё, обувь, платок, письменные принадлежности, резинка для волос, ланчбокс…

Вещи, которые явно не «случайно» оказались в воде. Она вытаскивала их одну за другой, стоя по колено в пруду. Юбка промокла насквозь.

Хо-ро-шие… друзья…?

Учёба ещё даже не началась.

Только общежития распределили — а она уже вот так.

— Апчхи!

Мэриголд чихнула и Лансель тяжело вздохнул.