Глава 41. Закон на окраине
2.
— Поедим вместе? Похоже, уже пора.
— Спасибо, я не хочу. Я уже поела.
Хм.
— Что ты так сосредоточенно пишешь?
— Н-не смотри! Это мой дневник.
………
Хм.
— Если устала, можешь поспать в моём спальном купе. Не вместе — я просто одолжу комнату.
— Спальное купе…! Нет, спасибо! Я… я в порядке!
Хм-м.
— Держи. Яблочный сок, купил в вагоне-ресторане.
— Спасибо! Я вам верну.
— Да не надо…
— Не могу принимать бесплатно. Вот, держите.
Странно.
— Это тоже дневник?
— Это отчёт.
— Можно посмотреть?
— А! Нет! Я же сказала — это просто тренировка!
………
Его накрыло странное чувство.
Когда и его случайные жесты доброжелательности, и заранее продуманные — одинаково вежливо отклонялись, Ланселю казалось, будто в голове постепенно что-то заклинивает.
Она не была холодной или жестокой, но между ними явно сохранялась дистанция. Разве так было в самом начале?
«Меня это… правда задевает?»
Впервые за сотни лет Лансель испытал нечто похожее на разочарование в отношениях.
Он и сам понимал, что это узкое мышление. Взрослой женщине естественно не раскрывать сердце человеку, который внезапно появился рядом. Это нормально.
Ланселю оставалось только проглотить горечь.
— А чем вообще занимается делопроизводитель?
— Тем, что и звучит. Фиксирует.
Мэриголд ответила, приложив палец к подбородку.
— Что происходит за пределами столицы, какие проблемы есть и почему. Если провинциями управляют дворяне — какие они люди. В каком положении живёт простой народ под их властью, какая у них культура, чем они зарабатывают. Чем славится регион, что у него за особенности.
Сложновато.
— Плюс устные предания, народные способы лечения, самые обсуждаемые темы, состояние храмов и церквей… А! Кстати, прошлый делопроизводитель был очень силён в географии. Поэтому лесные тропы, условия земледелия, маршруты повозок, климат по регионам, как реки меняются из-за летних дождей, и…
Он задремал.
Лансель моргнул, кивнул — и продолжил кивать.
Когда длинное объяснение наконец закончилось, Мэриголд важно выпятила грудь.
— Ну? Что скажешь о работе делопроизводителя?
— Да, впечатляет. Звучит серьёзно.
— Хе-хе.
«Всё равно должность выше простолюдина, но ниже дворянина».
Таков этот континент, пропитанный феодальным порядком: даже у государственной служащей есть предел возможностей.
— Лансель, хватит клевать носом. Нам здесь выходить.
После череды остановок поезд наконец прибыл в небольшое баронство на западе Империи. Это было первое место назначения Мэриголд.
3.
«Давно я здесь не был».
Лансель смотрел на район зернохранилищ, раскинувшийся перед ним, и погружался в воспоминания.
Даже сейчас это была невероятно плодородная равнина. Когда-нибудь она станет полем боя и сгорит дотла.
— Для баронства это слишком масштабно.
— Ну так потому что это не баронство.
— Что?
В глазах Мэриголд всплыл вопрос.
— Раньше это место называли графством Рунтер. Хотя теперь оно под Империей, прежде это были земли короля.
— Ты неожиданно много знаешь, Лансель. Впечатляет.
— ……
«“Неожиданно” — это уже лишнее».
— И что ты собираешься делать теперь?
— Очевидно: наблюдать и фиксировать.
Мэриголд снова нацепила гордое выражение.
— Как государственная служащая и делопроизводитель, я обязана отражать в отчётах всё, что происходит на окраине Империи. А тебе достаточно тихо отдыхать рядом со мной, Лансель. Я со всем справлюсь сама.
Ему и правда стало интересно.
Что случилось за те восемь лет без него, что превратило её в настолько убеждённую служащую?
«Может, в этот раз она действительно проживёт нормальную жизнь», — подумал Лансель.
…
— Кто там! Хватайте её!
— Ч-что? Я… я государственная служащая…!
— Эта проклятая чужачка решила украсть наш урожай! Все сюда! У нас крыса!
— Подождите, дайте объяснить…!
— Хватайте!
— Вяжите её!
Что ты творишь, Мэриголд?
Ему стало тревожно, как только она начала вынюхивать вокруг зернохранилищ. Глядя, как ополчение обвязывает Мэриголд верёвками, Лансель криво усмехнулся.
— Вор! Лови вора!
— Я не вор! Я не вор! Кья-а-а!
И Мэриголд потащили прочь.
Лансель стоял в шаге, безучастно наблюдая.
— Не стой столбом — спаси меня! Лансель!
— Ты сказала мне тихо отдыхать рядом с тобой.
— Я знаю, но всё равно! Ты мой сопровождающий! Мой сопровождающий!
— Помогу, если тебе будет реально угрожать опасность.
— По-моему, это и есть реальная опасность!
— Пока ты в порядке.
— А насколько должно стать хуже, чтобы я была “не в порядке”?!
Лансель смотрел, как её уволакивают, и на губах у него играла довольная улыбка.
В итоге Мэриголд оказалась в колодках на деревенской площади: голова и руки зажаты намертво.
— Продержим эту зерновую воровку день, а потом выгоним!
— Я не воровка…!
По крайней мере, тебя всего лишь запирают. Это ещё мягко, если по-честному.
— У-у-у…
Лишь увидев, как её лицо сминается в слёзы, Лансель наконец шагнул вперёд.
Пара коротких разговоров — и недоразумение быстро прояснилось.
— А-а, так бы и сказала! Мы не так поняли.
— …Вы мне не дали даже слова вставить.
— Кхм… ну, времена тяжёлые. Пойми нас.
Лансель вмешался:
— При таких-то амбарах какие ещё “тяжёлые времена”?
— То, что зерно есть, не значит, что оно наше, сэр рыцарь. Не просто так мы держим тут ополчение.
— Вот как? Всё равно при таком объёме вам должно быть легче, чем другим.
— Ну… это… как бы сказать…
— Эм… вы двое… может, сначала выпустите меня? — простонала Мэриголд. От того, что она даже недолго стояла согнувшись, ноги уже дрожали.
— А, чёрт, точно! Хм? Почему не открывается?
— В-вы же шутите, да?
— Подожди, эй, что с этой штукой?!
Из-за “вовремя сломавшихся” колодок Мэриголд провела в этой позе целый час. Когда её наконец отпустили, она рухнула на землю.
Глаза у Мэриголд были мёртвые.
Её гордость отличницы-служащей разбилась в дребезги за один миг.
— Лансель, ты предатель.
— ……
Он не знал, что оно сломается.
…
— Как ни крути, тут что-то не так.
— Что именно?
Тем вечером Мэриголд вдруг подняла глаза от хлеба, который жевала в трактире.
— Это плодородная равнина, тут много зерна, есть станция, людей тоже немало.
— И что?
— В таком месте не должны появляться люди, которые умирают от голода.
— Они сказали, что доля у них маленькая. Обычное дело для простолюдинов на дворянской земле. Ничего необычного.
Конечно, Ланселю тоже было странно.
Бескрайние поля и амбары, ломящиеся от зерна — и при этом деревни на грани вымирания.
Каждый раз, когда мимо проходили истощённые люди, контраст с горизонтом, забитым зернохранилищами, неприятно резал глаза.
— Я разберусь. И для отчёта это хороший материал.
Утром следующего дня Мэриголд сразу взялась за дело.
— Почему эта женщина всё время на нас пялится?
— Не знаю. Говорят, государственная служащая из столицы.
— Служащая? Она?
Деревня, поля, амбары, повозки, проходящие через регион — Мэриголд наблюдала всё без исключения и строчила записи.
— Спирт…!
И вскоре она нашла ответ.
— Это спирт, лорд Лансель! Спирт!
Лицо у неё стало жёстким.
Не заметив, она схватила Ланселя за руку. Лицо было так близко, что занимало всё его поле зрения.
— Кхм. Простите.
Она вздрогнула и отступила.
— В общем, смотрите. В этом регионе гонят спирт куда больше разрешённого. Вот здесь! Смотрите, я всё посчитала.
Лансель уставился на глиняную табличку, плотно исписанную вычислениями, — и взгляд у него поплыл.
«Что тут вообще написано?»
Хотя он прожил сотни лет, с математикой у него по-прежнему было плохо.
— По имперскому закону минимум семнадцать с половиной процентов прошлогоднего урожая обязаны оставить на посев, и максимум десять процентов можно пустить на спирт — а тут почти половина! Почти половина уходит в спирт! Поэтому и зерна нет. Это явное, грубое нарушение имперского закона!
— Угу, понимаю.
Лансель подумал: «Кто вообще следует таким правилам буквально?» — но вслух не сказал.
Даже в виконтстве Данте иногда отдавали приоритет спирту. Бывали случаи, когда так было выгоднее.
Хотя половина — пожалуй, перебор.
— Хе-хе, кажется, я поймала крупную рыбу.
Подстёгнутая азартом, Мэриголд не остановилась.
Она носилась без устали, проверяя всё подряд, пока не нашла тайную винокурню графа Рунтера и склад спирта.
Лансель цокнул языком, поражаясь её упорству, и шёл следом.
«Скоро придут».
Прошла неделя — и наконец настал момент, который Лансель ожидал.
— Я управляющий семьи Рунтер. Можно без лишних слов?
Перед ними появился хорошо одетый мужчина.
— Перестаньте совать нос куда не просят и тихо убирайтесь. Таково послание главы семьи.
Это угроза?
— Не волнуйтесь. Я так и собиралась. Мы уезжаем завтра. Отчёт для Императорского дома я уже закончила. Передайте и это.
Сказав это, Мэриголд поднялась.
На следующий день её снова посадили в колодки.
— Видишь, надо было слушать, пока я по-хорошему. Невоспитанная столичная служащая.
— Я это тоже внесу в отчёт! Я и это внесу!
— Вноси сколько хочешь! Про то, что делают дворяне, все только плечами пожимают: “ну, дворяне же”. Нарушение имперского закона? Не смеши. Кому поверят — дворянину или простолюдину? Вот почему новенькие служащие бесполезны. Граф Рунтер милостив — отделаетесь тем, что мы заберём ваш отчёт. Поняла?
— Нет! Мой отчёт! Верните!
— А если не верну?
Лансель жевал зёрнышко пшеницы и спокойно наблюдал.
На этот раз не из вредности. Он хотел, чтобы Мэриголд почувствовала на собственной шкуре: каков реальный “вес” государственной служащей на окраине.
В земле, где всё ещё пахло феодальными порядками, статус простолюдинки-служащей был именно таким.
«Думаю, реальности ей уже хватило».
Когда солнце клониться к закату, Лансель подошёл к поникшей Мэриголд.
Он прогнал воробья, который прыгал туда-сюда над головой девчонки, беспомощно зажатой в колодках.
— …Лорд Лансель?
— Делопроизводитель Мэри.
— Хочешь власти?
— Что?
Может быть, стоит попробовать?