Глава 69
Проблемный день подошел к концу, и наступило следующее утро.
Вопреки ожиданиям Джошуа, рассчитывавшего, что после спарринга соседи по комнате засыплют его вопросами, в их обители царила полнейшая тишина. В каком-то смысле это утро можно было даже назвать умиротворенным.
Икарус, погруженный в глубокие раздумья, покинул комнату накануне вечером и вернулся лишь к полуночи. Агарет и вовсе ушел с абсолютно шокированным видом и не появлялся до самого утра. В итоге Джошуа даже в шутку не смог поднять тему их пари.
«Впрочем, я не собираюсь продолжать этот балаган в том же духе», — с усмешкой пробормотал себе под нос Джошуа, оглядывая помещение.
Он находился в кабинете профессора Кейна — скромной комнате, где не было ничего, кроме письменного стола, книжного шкафа и пары стульев. Джошуа прождал довольно долго, но был искренне рад, что преподаватель фехтования вызвал его спозаранку, еще до начала занятий.
Дверь с шумом распахнулась.
— Эш пен Фредерик.
Джошуа спокойно встретил взгляд вошедшего профессора Кейна.
— Кто ты на самом деле? — с порога спросил Кейн.
Джошуа промолчал, и профессор продолжил:
— Чтобы узнать правду, лучше всего изучить личное дело кадета и другие записи.
— …
— Поместье Фредериков расположено далеко от столицы, в глухой провинции. Сейчас оно принадлежит виконту Хуку и именуется поместьем Хук. Здесь написано, что виконт Фредерик увяз в долгах, изо всех сил пытаясь сохранить дворянский титул, и пять лет назад полностью продал свои земли виконту Хуку.
Профессор Кейн, судя по всему, ссылался на данные из Дворянского реестра Империи. В некоторых библиотеках этот список был доступен каждому желающему, особенно членам императорской семьи. Знать, где именно расположены владения того или иного рода, считалось элементарной вежливостью. Разумеется, глубоких подробностей реестр не содержал — в конце концов, речь шла об имперской знати, и столь чувствительная информация могла стать оружием в руках врагов. Даже самый общеизвестный факт порой таил в себе смертельную опасность для всех участников.
И всё же профессор Кейн сумел сделать выводы, оперируя даже скудными сведениями из реестра.
— Сын разорившегося дворянина, чье имя никому не известно, одним ударом сразил отпрыска знаменитого рода Стен. Да я даже не успел разглядеть, как именно ты это сделал!
Уровень фехтования Кейна как профессора академии стоял несравнимо выше любого рядового мечника B-класса. В особенности славился его тяжелый меч — его необычайная сокрушительная сила заставляла пасовать даже опытных рыцарей равного ранга.
— Чем больше я об этом думаю, тем больше у меня сомнений. Виконт Фредерик, глава твоего рода, давно сгинул. Но даже при жизни он не славился как выдающийся боец — он не владел толком ни мечом, ни копьем, — Кейн прищурился. — Я спрошу тебя еще раз… кто ты такой?
— Я… — Джошуа на секунду задержал взгляд на лице профессора. — …Эш пен Фредерик.
— …
Кейн на мгновение опешил от такого ответа и лишь спустя пару секунд снова заговорил:
— Порой дети высшей знати или даже правители сопредельных государств поступают в эту академию под чужими именами.
Глаза Кейна вспыхнули — он явно пытался уловить хоть какую-то реакцию Джошуа. Однако его попытка провалилась. Выражение лица юноши ничуть не изменилось, он всё так же открыто и не дрогнув смотрел прямо в глаза профессору.
— Эш пен Фредерик, — снова окликнул его Кейн.
— Да?
— Если честно, мне плевать, о чем ты думаешь. Но сложившаяся ситуация мне категорически не нравится.
— …
— Пусть это был лишь спарринг между кадетами, ты перешел дорогу семье Стен. Твоя выходка еще аукнется тебе. Одно дело — сам поединок, но прилюдно высмеять фехтование рода Стен на глазах у детей других дворян — совсем другое.
Тут Джошуа наконец подал голос:
— Я несу за это полную ответственность.
— …?
— И сам справлюсь с последствия.
— Говоришь, взвалишь всё на свои плечи? — Кейн горько ухмыльнулся. — В прошлом году в это же время здесь был кое-кто с точно такими же мыслями. Его звали Симидзу кун Дуглас.
— Дуглас… — Джошуа слегка нахмурился, услышав знакомую фамилию.
Выражение лица Кейна стало суровым:
— Главное, что ты должен понять: это не та проблема, которую ты сможешь решить в одиночку.
— …
— Даже среди кадетов одного года обучения существует четкая иерархия и верхушка. И это естественно, ведь сила твоего рода здесь решает всё.
— …
— Амару, как выходец из семьи Стен, автоматически вошел в этот круг еще до поступления. И эти люди расценят твой поступок как прямой вызов. Ты понимаешь, о чем я?
Джошуа молчал, и Кейн глухо добавил:
— Отныне эти дети начнут травить кадетов из незнатных семей, и тебя в том числе. Вспоминая то, что ты сделал с Амару, они будут испытывать страх и начнут думать, что в любой момент их может постичь та же участь…
— У меня только один вопрос, — перебил его Джошуа, до этого спокойно слушавший профессора. — Делить студентов на «классы» и «круги», закрывая глаза на издевательства и запугивания в стенах академии… Неужели именно так должен поступать учитель — взрослый человек?
— …! — глаза Кейна расширились.
— Не думаю, что мне есть чему учиться или что слушать от подобного человека, — Джошуа поднялся со своего места. — Если вы боялись сиюминутных последствий и предпочли оставить всё как есть, их гнилое поведение никуда не исчезнет. Оно останется здесь навсегда.
Заметив взгляд Кейна, Джошуа решительно повернулся к выходу.
— Эш пен Фредерик, — донесся у него из-за спины глубокий голос профессора. — Знаешь… в мире есть множество вещей, которые не изменить, как бы ты ни старался.
— В этом мире нет ничего невозможного. Трусы просто ничего не предпринимают, а я, уверяю вас, далеко не трус, — ответил Джошуа.
— …
Джошуа взялся за дверную ручку, оставляя молчаливого профессора Кейна позади.
— Если только у тебя нет иной цели в этой академии… — тихий голос Кейна заставил Джошуа замереть на самом пороге. — …и если твоя задача — лишь пройти обязательное обучение, я бы посоветовал тебе выбрать более простой путь. Вступи в Орден Имперских Рыцарей. Обучение там ничем не уступает академии, а с твоей силой сдать вступительный экзамен не составит труда.
— …
По словам Кейна, члены Ордена Имперских Рыцарей не обязаны были учиться в Императорской академии Авалон, даже если являлись дворянскими детьми. Задача академии заключалась в присмотре за дворянскими родами, тогда как рыцари подчинялись напрямую императорской семье.
«Теперь, когда я постиг новую силу Бронто, мне нет нужды протирать здесь штаны шесть лет».
Студент обязан был проучиться в академии минимум четыре года, сколько бы классов он ни перескочил экстерном. Даже Лугия твердил, что ему придется отбыть здесь эти четыре года до выпуска, как бы быстро он ни прогрессировал. В то же время имперский рыцарь был обязан отслужить ровно десять лет.
Предложение Кайзера вступить в Орден Рыцарей казалось Джошуа бессмысленным, ведь он никогда всерьез его не рассматривал — гордость не позволяла.
«Впрочем, это не единственный способ».
Вспоминая письмо, отправленное Кайзеру накануне отъезда из герцогства, Джошуа всякий раз ухмылялся. Стоило ему представить лицо этого человека во время чтения, как на губах сама собой появлялась язвительная улыбка.
Заметив, что юноша задумался, Кейн поспешно добавил:
— Что скажешь? Пусть ты уже зачислен в академию, приложив немного усилий, ты легко сдашь их экзамен.
— У меня нет ни малейшего желания тратить время в подобном месте.
— Значит… — лицо Кейна просветлело.
— Но… — Джошуа обернулся и посмотрел на него. — Я не собираюсь сбегать вот так. Я ничего не боюсь.
— …!
— Прошу меня извинить.
Слегка наклонив голову, Джошуа вышел за дверь.
Профессор Кейн остался в кабинете один. Он растерянно уставился на закрытую дверь, а затем перевел взгляд на окно, залитое теплым солнечным светом, и с горечью пробормотал:
— Трусы, значит… Ты тоже так думаешь, Симидзу?
***
— Телепортационные врата — невероятно удобная штука, — с чувством произнес мужчина, сделав шаг из ослепительного марева Врат, и огляделся по сторонам. — Сколь же давно я не бывал в Аркадии! А, впрочем… всего пару лет.
— Ик!..
Мужчина обернулся на звук. Неподалеку замер молодой маг в скромном коричневом балахоне, который обычно носили рядовые чародеи, и нервно икал.
Это был Шон — маг, ответственный за работу Врат Телепортации в Аркадии. Он стоял прямо перед незваным гостем, не в силах отвести взгляд.
«Это просто безумие каком-то…» — мысленно пролепетал Шон, судорожно сглотнув.
И всё же внешний вид прибывшего гостя повергал в абсолютный шок.
Башня Магии полностью контролировала сеть Телепортационных врат по всему континенту. Врата являлись одним из главных достояний Башни и лучшим доказательством ее непререкаемого влияния. Рыцари Авалона всегда с опаской относились к магам, а маги — к рыцарям.
У Шона даже голова пошла кругом. Он уже собирался выругаться, но вовремя прикусил язык, вольготно разглядывая мужчину, возникшего из вспышки света.
На его ярко-синей мантии, переливаясь под лучами солнца, красовалась изящная вышивка в виде крошечной молнии.
«Узор Стеропа!.. Неужто этот человек…»
Неужели прямо перед ним стоит легендарная личность, о которой он прежде слышал лишь в преданиях?
Тело Шона отреагировало быстрее разума — он дрожал всем телом от обуявшего его трепета.
— Ик!..
Мужчина в синей мантии с легким прищуром наблюдал за тем, как Шон никак не может прекратить икоту, после чего произнес глубоким, низким голосом:
— Эй.
— Д-да… Ик!
— У меня к тебе лишь один вопрос.
— С-спрашивайте… Ик!
— …
Мужчина выждал пару секунд, пристально вглядываясь в лицо Шона, а затем спокойно спросил:
— Не подскажешь, как мне добраться до Императорской академии Авалон?