Глава 68
— О господи…
Икарус первым пришел в себя среди оглушительной тишины.
Он был довольно слаб в понимании фехтования и боевых искусств. В отличие от остальных, его куда больше привлекали стратегия, тактика и научные изыскания, поэтому именно на них он сосредоточил всё свое внимание.
Как следствие, Икарус понятия не имел, насколько феноменальную технику только что продемонстрировал его сосед по комнате. Он не сумел даже разглядеть движений Джошуа. Но, без сомнения, происходящее поразило его сильнее, чем кого-либо другого.
Икарус лишь успел моргнуть, как Амару уже рухнул на землю с немым глухим звуком.
Икарус был не единственным: ни один человек на арене не смог уловить движений Джошуа. Судя по растерянному виду профессора, даже тот не успел заметить замах.
«Я никак этого не ожидал. Выходит, Эш куда сильнее, чем я думал? Мои расчеты еще никогда не подводили меня… Это огромный сюрприз».
Икарус пристально уставился на Джошуа. С его точки зрения, поступки человека приобретали совершенно иной смысл в зависимости от его реальной силы. Смелость и уверенность бездарности никогда не приносят результатов, однако храбрость и убежденность истинно сильного человека — вроде Эша — способны произвести фурор и стать прямым доказательством его таланта.
«Но…»
На сменившем удивление лице Икаруса мелькнула глубокая тревога.
Исход поединка оказался неожиданным, но в этом не было ничего хорошего.
Во-первых, семья, чья репутация строилась на мастерстве фехтования, получила тяжелейшее оскорбление. Отпрыск этого рода попытался отплатить за позор, но потерпел сокрушительное поражение за долю секунды. Для их имени это стало еще более жестоким ударом.
К тому же все произошло на глазах у детей лучших дворянских семейств Великой Империи Авалон.
Род Стен никогда не станет терпимо относиться к подобному унижению. Существовала огромная вероятность, что вся семья Стен начнет мстить.
«Я должен помочь ему. Сделать всё, чтобы подобное больше не повторилось».
С решительным видом Икарус бросил взгляд в сторону.
Агарет выглядел совершенно потерянным, застыв с разинутым ртом и не сводя глаз с арены. Икарус слегка толкнул его локтем, но тот даже не отреагировал.
Юноша с светло-голубыми волосами лишь вздохнул и снова перевел взгляд на Эша, обдумывая их следующий шаг.
— Джошуа фон Агнус…
Пораженный Икарус резко повернулся на источник звука.
Голос принадлежал шатенке. Коричневый цвет волос был весьма распространен среди жителей континента Игрант. Судя по галстуку, девушка училась на том же курсе, что и они.
Икарус нахмурился, глядя на то, как она пристально всматривается в фигуру юноши в центре арены.
«Джошуа фон Агнус… Хм, где я слышал это имя?»
Икарус не был знаком с ним лично, но был твердо уверен, что уже встречал его прежде. Каждый гражданин империи назубок знал имена высшей знати, если только речь не шла о родах с самого низа иерархии. Поэтому Икарус не сомневался: это имя звучит не впервые.
«Что, если… он связан с этой семьей?»
Герцогство Агнус являлось обителью одного из самых могущественных родов империи с крупнейшей личной армией. В их подчинении находилось столько рыцарей, что род Агнус в империи без преувеличения величали Рыцарским Домом.
Помимо великой звезды империи, герцога Адена фон Агнуса, существовал лишь один широко известный наследник этой фамилии.
«Сокровище Империи, Бабель фон Агнус».
Икарус судорожно глотнул воздух, ужаснувшись догадке.
«По столице ходил странный слух… Поговаривали, будто нашли еще один гениальный талант, способный пошатнуть устоявшуюся систему власти».
«Не может быть…»
Икарус попытался отыскать взглядом шатенку, но та уже бесследно исчезла. Ему оставалось лишь сбивчиво прошептать себе под нос:
— …
«Могу ли я проверить это сам? А что, если я ошибаюсь?»
Зерно сомнения в душе Икаруса стремительно разрасталось, выходя из-под контроля.
Он всегда был уверен, что Эш похож на него самого — такой же беззащитный выходец из низов. Однако тот только что сразил Амару брон Стена одним-единственным ударом, чего Икарус не мог представить даже в самых смелых фантазиях. И это логично, ведь семья Стен считалась одним из самых влиятельных родов на всем континенте.
Да и сами события, приведшие к этому спаррингу, выглядели предельно подозрительно.
«Я обязан выяснить, кто он на самом деле».
Тем временем на арене кадеты наконец пришли в себя. Ошеломленную тишину сменил оглушительный гул множества пораженных голосов.
И только тяжелый, потемневший взгляд Икаруса оставался прикован к одной-единственной фигуре в центре поля.
***
Женское общежитие Императорской академии Авалон ничем не отличалось от мужского. Впрочем, для кадетов было еще слишком рано возвращаться в свои комнаты.
Дверь одной из комнат со скрипом отворилась.
Внутрь вошла девушка с ничем не примечательной внешностью.
— А ведь я думала, ты будешь сидеть тихо и не привлекать к себе внимания…
Девушка — Анна — сильно прикусила губу и быстро оглядела комнату. Убедившись, что за ней никто не следит, она достала припрятанный шар магической связи.
Это был невероятно дорогой предмет, который ребенок обычного дворянина не мог просто так носить с собой. Однако Анна выполняла особое поручение, поэтому ей приходилось идти на определенный риск.
— …
Стоило ей влить в кристалл немного маны, как над поверхностью шара медленно воспарила голограмма.
Глаза Анны расширились, едва она осознала, кто именно вышел с ней на связь:
— Ах… Не думала, что это будете вы, отец.
— Давно не виделись, Анна.
— Отец, почему вы…
Кристалл не относился к высшему качеству, поэтому проекция слегка искажалась, не позволяя четко разглядеть силуэт. Однако блестящие темно-каштановые волосы мужчины сразу привлекали к себе внимание.
Обаятельный мужчина с темно-каштановыми волосами молча взмахнул рукой, пока Анна присаживалась.
— Это и вправду я… Как тебе в академии? Хорошее место, чтобы оглядеться?
— У меня всё хорошо. Но, отец, как вы смогли выйти со мной на прямую связь? — Анна опомнилась, и её глаза тревожно округлились. — Неужели… в Империи что-то случилось?
Мужчина в хрустальном шаре расхохотался от ее вопроса.
— Проблемы в империи? Ситуация с Траном в последнее время довольно сильно раздражает, но он всего лишь Мастер, так что ничего толком сделать не сможет.
— Ах…
Анна не смогла скрыть восхищения, слыша, как легко отец рассуждает о «Мастере», будто речь шла о пустом месте.
Собравшись с духом, она спросила:
— Тогда в чём дело?
Лицо мужчины стало серьезным:
— Виг бек Стек мертв.
— Что?! — воскликнула Анна. Известие оказалось настолько неожиданным, что она не удержалась от крика. — Виконт мертв? Неужели герцог Агнус обо всем узнал? Мы ведь тщательно замели все следы…
Мужчина покачал головой, не дав ей договорить:
— Нет, дело не в этом. В самом герцогстве сейчас тоже чрезвычайное положение.
— Я не совсем понимаю, о чем вы.
— Семь Магов.
Анна ошеломленно замерла:
— Семь Магов Башни Магии? Это их рук дело? Есть доказательства?
— Поговаривают, что Джек Громовержец Стероп уже начал действовать.
— Как неожиданно…
Анна надолго замолчала, переваривая услышанное. Спустя некоторое время она произнесла:
— Башня Магии вряд ли осведомлена о наших планах. Это слишком внезапно… Они всего лишь кучка алчных эгоистов. Они не пальцем не пошевелят, пока не увидят в этом собственной выгоды.
Мужчина кивнул в ответ на ее слова:
— Именно… Они никогда не сдвинут свои тяжелые туши с места, если дело не сулит им куш… Думаю, именно поэтому они и начали действовать.
— Что вы имеете в виду?
— Их действия никак не связаны с нашими планами.
— …
— Они молчали благодаря вмешательству герцога Агнуса и считали, что мы не имеем к ним никакого отношения. Но прямо сейчас у них есть одна цель…
Глаза мужчины блеснули:
— Джошуа фон Агнус. Тот самый мальчишка, за которым ты наблюдаешь.
— …!
— Похоже, он наткнулся на то, что так отчаянно пыталась найти Башня Магии.
— Что именно они искали?
— Башня Магии охотилась за Первозданными Камнями. Это артефакты, несущие в себе чистую силу стихий. Ходят слухи, что один из них как раз нашли в районе плодородных земель Трана.
Анна ненадолго задумалась, а затем ответила:
— Разве это не огромная проблема, если он завладеет такой могущественной вещью? Может, нам стоит перехватить этот предмет у Джошуа фон Агнуса…
Мужчина решительно покачал головой:
— Нет… Это лишняя трата сил. В конце концов, кроме магов Башни никто не способен использовать истинную силу Первозданных Камней. К тому же, если они узнают про наш интерес к этой теме, нас просто уничтожат.
— …
Анна смиренно опустила голову:
— Простите за мою недальновидность…
— Поскольку вокруг мальчишки постоянно возникают непредвиденные обстоятельства, твоя задача становится всё более важной.
— Я буду следить за ним еще пристальнее.
Мужчина в хрустальном шаре кивнул:
— Ты связалась со мной из-за того, что произошло сегодня?
— Да.
— Впредь обо всех происшествиях, связанных с этим парнем, докладывай мне напрямую.
— Поняла, — Анна сделала глубокий вдох и продолжила. — Едва прибыв в Императорскую академию Авалон, Джошуа фон Агнус тут же влип в неприятности.
— В неприятности?
— Джошуа прилюдно оскорбил рапиру, из-за чего сын семьи Стен бросил ему вызов, который он с готовностью принял. А чуть ранее он на глазах у всех вырубил Амару брон Стена с одного-единственного удара.
— …
Мужчина на мгновение потерял дар речи, а затем разразился громким смехом.
— Великолепно! Не могу дождаться момента, когда герцог Агнус узнает об этой строптивой выходке.
Мужчина даже хлопнул в ладоши.
Анна же выглядела обеспокоенной:
— Меня это тревожит. Следить за ним станет куда сложнее, если герцог Агнус решит отозвать Джошуа обратно в поместье, опасаясь еще больших проблем.
— Ну, герцог и впрямь может заволноваться.
— Для нас не будет ничего хорошего, если у герцога появятся дурные мысли. В конце концов, герцогство — это место, куда наши глаза не могут проникнуть слишком глубоко.
Мужчина лишь загадочно улыбнулся и покачал головой:
— Суть ведь совсем не в этом, верно? Этот потрясающий человек, герцог Агнус… Он наверняка будет в полном восторге, когда услышит эти новости. Кто знает, быть может, этот мальчик в итоге станет официальным преемником герцога.
— Смена официального преемника маловероятна. Джошуа — всего лишь сын наложницы. К тому же, чтобы герцог оставил Бабеля фон Агнуса за бортом?.. Я имею в виду… как бы сильно герцог ни ценил таланты… — Анна покачала головой, словно отказываясь верить в подобный исход. — Я всё равно этого не понимаю.
Мужчина лишь ухмыльнулся на её сомнения:
— Он действительно скромный ребенок от простой служанки, но…
— …?
Заметив сомневающийся взгляд Анны, мужчина тихо добавил:
— …разве свой собственный ребенок не лучше, чем дитя чужого мужчины?
Тихие слова мужчины эхом отдались в мутном мареве хрустального шара.