Глава 58
Сияние, затопившее комнату, постепенно рассеялось.
— Ого, ну и штуковина…
Каин медленно открыл глаза, которые зажмурил мгновением ранее, чтобы не ослепнуть. От представшей перед ним картины у него буквально отвисла челюсть.
— Э-это и есть та самая реликвия рода Орбис, о которой мы только что говорили? — ошеломленно пробормотал Каин, уставившись на предмет, парящий прямо в воздухе.
Прежде реликвия семьи Орбис походила на самое обычное кольцо с приятным розоватым отливом. Теперь же, когда печать была окончательно сорвана, кольцо явило свой истинный облик. Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: перед ними нечто невероятное.
На гладкой, словно ивовый лист, поверхности цвета ржавчины проступили рельефные древние руны.
Внешне оно напоминало изящное женское украшение, и, несмотря на утонченную форму, детально высеченные символы придавали ему таинственный, почти сакральный вид.
«Неужели современные людские технологии способны высечь руны с такой филигранной точностью?» — Каин так и застыл с открытым ртом, не сводя глаз с артефакта.
Джошуа не удержался от колкости:
— У тебя так муха во рту гнездо совьет, если продолжишь в том же духе.
— А… — Каин взял себя в руки и перевел взгляд на Джошуа.
В то же мгновение его глаза расширились от испуга:
— Молодой господин! Вы в порядке?! — выкрикнул Каин и бросился к нему.
Джошуа же, будто ничего не произошло, продолжал смотреть на Каина с молчаливым любопытством. Он был мокрым от пота с головы до ног и напоминал котенка, прячущегося от проливного дождя.
И это было неизбежно. Начертание обычных рун требовало колоссальной концентрации, а Джошуа и вовсе зашел так далеко, что задействовал древний рунический язык…
— Врача, срочно! Нет, я сам приволоку священника!
— Не шуми ты так. Я в порядке.
— Но… молодой господин…
Каин, собиравшийся снова приняться за уговоры, осекся и умолк.
Джошуа расправил плечи, уже приняв безупречно ровную осанку.
— Всё в порядке.
— Я… я понял.
Каин сделала пару шагов назад. Если его господин сказал, что он в норме, значит, так оно и есть. Рыцарю надлежит просто верить своему властелину и следовать за ним.
Переведя взгляд на парящий в воздухе предмет, Джошуа спросил:
— Ты хотя бы знаешь, как называется эта вещь?
— Эм… понятия не имею.
— «Слезы Эльфа».
— «Слезы… Эльфа»?
Джошуа кивнул:
— Эльфы — чистая раса по своей абсолютной природе. Это один из немногих народов, обладающих разумом, равным человеческому, но они кардинально отличаются от людей, полных низменных желаний.
— …
— Раса, не способная произнести ни единого слова лжи. Эти «Слезы Эльфа» возникли из слез, пролитых эльфами — а точнее, высшим эльфом, известным как Король Эльфов, — из искренней и глубокой скорби по человеку. Что же до самих рун, их высекли гномы… да-да, те самые гномы, прозванные божественными кузнецами.
— Боги правые…
От объяснений Джошуа у Каина снова перехватило дыхание. Гномы и эльфы… Обе эти расы испытывали враждебность к людям и к тому же вели невероятно скрытный образ жизни. Обычный человек за всю свою жизнь мог не встретить ни одного из них.
Гномы, к примеру, славились как непревзойденные мастера кузнечного дела. Даже самый обычный длинный меч, выкованный гномом, обладал невероятной ценностью. С другой стороны, эльфы обладали феноменальным сродством к магии. И подумать только: реликвия, хранящая в себе чары эльфов, была исписана гномьими рунами…
Каин даже примерно не мог вообразить грандиозность силы этого кольца или цену, которую за него могли бы запросить — если подобную вещь вообще можно было оценить в деньгах.
Запинаясь, он спросил:
— Я не уверен… имею ли я право спрашивать, какой именно силой обладает эта вещь… но мне до безумия любопытно.
— Я слышал, что в случае любой опасности она мгновенно формирует магический барьер 7-го круга для защиты владельца. Кроме того, кольцо многократно усиливает связь со духами. Это всё, что мне известно.
— Молодой господин! — Каин в ту же секунду грохнулся на колени.
— …? — Джошуа совершенно опешил от такого резкого выпада.
Заметив это, Каин опустил голову и выпалил:
— Вы… можете отдать его мне?
— …
— Нет, я имею в виду… раз уж моего господина и без того кличут монстром, не думаю, что вам вообще нужен подобный артефакт.
Джошуа даже не знал, смеяться ему или плакать, наблюдая за тем, как Каин вдохновенно бубнит себе под нос.
— Кхм… кхм… — Каин сухо прокашлялся, словно пытаясь разрядить обстановку.
Джошуа стало даже немного жаль его, и он произнес:
— К сожалению, ты не сможешь воспользоваться этим артефактом.
На лице Каина мгновенно отобразилось глубокое разочарование.
Джошуа продолжал с ленивым выражением лица:
— Похоже, ты меня не так понял… Дело не в том, что я не могу или не хочу отдать его тебе. Ты просто физически не способен его использовать. Если кто-то вроде тебя наденет его, оно останется лишь симпатичной безделушкой.
— Что вы имеете в виду?
— Высший эльф создал это кольцо для детей Джерата дек Орбиса. И хотя они не стали ограничивать его использование лишь одним конкретным человеком, они всё же наложили условие.
— Какое?
— У Джерата дек Орбиса был лишь один ребенок — дочь. Следовательно, ни один мужчина никогда не сможет активировать это кольцо.
— Ах!
Каин, наконец уловивший суть слов Джошуа, издал короткий возглас.
Джошуа искренне рассмеялся:
— Не думал, что ты окажешься настолько наглым.
— Это не наглость! Я просто честно говорю о том, что у меня на уме!
— …
— Эй, взгляните на это с другой стороны. Человек с таким прямолинейным характером, как у меня, никогда не вонзит нож в спину!
Джошуа тихо усмехнулся этому громкому заявлению.
Сборно вздохнув, Каин поднялся с колен и отряхнулся:
— И что вы планируете делать с артефактом?
— Я отдам его матери.
— Что ж, под защитой лучших рыцарей и могущественнейшего артефакта госпоже Люсии теперь ничто не угрожает.
— …
Каин отвесил глубокий поклон с хитринкой в улыбке, пока Джошуа молча переваривал его слова.
— Итак, мой господин…
— …?
Джошуа вновь озадаченно взглянул на Каина.
— Поручите безопасность госпожи Люсии мне и продолжайте становиться еще сильнее.
— ...
— Я гарантирую вам, что приложу все силы для защиты госпожи Люсии — даже если ради этого мне придется отдать собственную жизнь.
Глядя на Каина, Джошуа изменился в лице.
Наконец уголки его губ расплылись в безупречной улыбке, и он тихо, но твердо ответил:
— Я верю тебе.
***
Неизвестная темная пещера в глубине континента.
Она была настолько просторной, что внутри легко мог бы уместиться целый внутренний двор. И всё же пещера оставалась абсолютно пустой, за исключением единственного хрустального шара маны на пьедестале в самом центре — из тех, что использовались для связи на дальних расстояниях.
Топ. Топ. Топ.
Звук шагов разнесся по пещере, нарушая неподвижную тишину. В темноте возник силуэт мужчины.
Это был Зеро — человек, который приветствовал Джошуа и представился главой филиала «Врат Луны» в Аркадии.
— …
Зеро приблизился к хрустальному шару маны и молча приложил к нему ладонь.
У-у-у-унг!
Зеро направил ману в кристалл. Тот ярко засиял и завибрировал, отчего воздух в пещере наполнился гулом. Мгновение спустя стало ясно, почему «Врата Луны» установили хрустальный шар в столь исполинском гроте.
Вокруг шара проступил и развернулся массивный магический круг связи. По мере активации кристалла узор расширялся, пока не застелил собой весь каменный пол, словно ковер. Этот круг полностью блокировал любые помехи снаружи.
Учитывая, что даже на создание скромного магического круга требовались астрономические суммы, конструкция в этой пещере воочию демонстрировала колоссальное финансовое могущество «Врат Луны».
Наконец резонанс достиг своего пика, и внутри хрустального шара возник силуэт.
— Приветствую вас, Владыка, — Зеро выказал глубочайшее почтение, склонившись в изысканном поклоне, несмотря на то что в кристалле угадывался лишь смутный очерк фигуры.
— Причина твоего внезапного обращения… в том ребенке? — раздался голос из хрустального шара. Несмотря на гулкий и раскатистый тон, угадать пол говорящего было невозможно.
Зеро ответил без колебаний:
— Да… Произошел один небольшой инцидент… и я полагаю, что Джошуа фон Агнус скрывает куда больше тайн, чем кажется на первый взгляд.
— У меня было предчувствие, что он не из простых.
— Он не просто не из простых..! — Зеро хотел было продолжить, но его бесцеремонно прервали.
— Башня уже делает свой ход, — произнесла фигура в кристалле.
— Вы говорите о Магической Башне? — глаза Зеро изумленно расширились.
— Поступило донесение, что один из Семи Магов готовится действовать лично. Судя по всему, они хотят проверить слух о появлении потомка Энслота. Как-никак Башня ищет его уже о-о-очень давно…
— Потомок Энслота?! — лицо Зеро вспыхнуло от изумления.
— Разумеется, это лишь официальный поворот той суматохи, которую подняла Башня… Вполне вероятно, что истинная причина кроется в Первозданных Камнях.
— …
— Я говорю это потому, что, как бы ни были редки Первозданные Камни, вероятность появления одного из них куда выше, чем правдивость этого слуха.
— Слуха…? Вы имеете в виду слух о потомке Энслота? — переспросил Зеро с нескрываемым недоверием.
И его реакция была вполне естественна. Магический мечник, совершенно неизвестный миру… После того как он загадочным образом исчез с континента много лет назад, ни с того ни с сего объявляется его якобы потомок?
Однако мгновение спустя слух Зеро поразила еще более оглушительная новость из хрустального шара:
— Джошуа фон Агнус.
— …!
— Именно этого ребенка нарекают тем самым потомком.
— Боги правые…
Даже когда Зеро открыто выразил свой шок, фигура продолжала говорить всё тем же ровным, отрешенным тоном:
— На самом деле не имеет значения, правдивы слухи или нет. Неоспоримо одно: вокруг этого ребенка сейчас сгущаются колоссальные силы.
— …
— Императорская семья Империи Авалон, стоящий за Джокером человек и Магическая Башня.
— …
— Пока я не найду красную монету… Нет-нет… В этот самый миг неведомая, исполинская сила судьбы неизбежно утянет мальчишку в самое жерло бури.
Зеро онемел, а фигура в кристалле продолжала:
— Я искренне хочу лично вернуться в Аркадию, но…
— Вы хотите вернуться лично? — Зеро быстро взял себя в руки.
— Междоусобица внутри организации всё еще продолжается, так что возвращение прямо сейчас нереалистично. Но всё может измениться, если этот ребенок действительно сможет отыскать красную монету.
— Да, я обязательно найду ее и доставлю вам, — ответил Зеро с суровым выражением лица.
Ранее он солгал Джошуа, заявив, будто внутренний конфликт в организации улажен. На самом же деле Зеро просто скрыл этот факт, не видя никакой необходимости раскрывать все карты с самого начала.
— Возможно, он — единственный козырь, способный одним махом положить конец этой ужасной и затяжной войне внутри нашей организации. Я вверяю это дело тебе.
Зеро поспешно опустился на одно колено, когда свет маны в хрустальном шаре начал стремительно угасать:
— Верность Владыке!
Когда сияние окончательно погасло, Зеро молча поднялся с колен. В его глазах блеснул холодный, решительный огонь.
В огромном пустом гроте эхом пронесся его голосный шепот:
— Чего бы мне это ни стоило…