Глава 55
— Прошу прощения, здравствуйте, — тихий, нежный женский голос заставил Каина и Джошуа прервать разговор.
— Юная леди Айслайна? — окликнул ее Каин, сразу узнав девушку.
— Я просто… — Айслайна смущенно теребила край платья, подбирая нужные слова. — Я просто хотела поблагодарить вас за помощь, — она опустила голову, а ее щеки вспыхнули румянцем.
Каин ухмыльнулся и отступил на шаг назад. Он прекрасно понимал, что эти слова предназначались совсем другому человеку.
— Я сделал это не ради тебя, — проворчал Джошуа. У него были собственные мотивы, пусть он и знал, что в будущем Айслайна станет великим архимагом, известным на весь мир.
— И всё же… — Айслайна сжала изящные кулачки, твердо намереваясь договориться, несмотря на прохладный прием Джошуа. — Вы также спасли честь нашей семьи. Мы могли оказаться в крайне тяжелом положении, но благодаря вам, молодой господин, нам удалось избежать катастрофы… Еще раз спасибо вам.
Джошуа с любопытством смерил Айслайну взглядом. Айслайна из его воспоминаний никогда не отличалась столь кротким нравом. В его памяти всплывал образ безупречной красавицы, невозмутимо стоящей среди лютого мороза на горном утесе — женщины без эмоций, без крови и без слез… Женщины, способной заморозить своих врагов по щелчку пальцев. В прошлом ее нарекли «хладнокровным убийцей».
«Помнится, я тогда подумал, что это прозвище подходит ей просто идеально. Представить только, что кто-то посмеет разозлить ту Айслайну…» — от одной лишь этой мысли Джошуа ощутил легкую дрожь. Он слышал истории о наемниках, имевших глупость прогневать ее, и ни для кого из них это не закончилось добром.
Даже маги одного и того же ранга обладали разным сродством к стихиям. Как можно было легко догадаться по ее имени — да и по событиям его прошлой жизни, — стихией Айслайны являлся лед. В свое время ее чарам не было равных, что и принесло ей титул «Архимага Льда». А ведь Магическая Башня удостаивала подобных титулов вроде «Архимаг Льда» или «Архимаг Огня» лишь лучших из лучших в своей сфере.
— Так вот, о чем я… — продолжала Айслайна, совершенно не подозревая о мыслях Джошуа. — Если из-за этого происшествия молодой господин попадет в беду, виноваты будем мы. Поэтому я посчитала, что на этот раз моя семья должна взять инициативу в свои руки. Возможно, если мы выступим на вашей стороне, Императорская семья прислушается.
— Не думаю, что эта ситуация настолько серьезна.
— А?
— Неужели они и впрямь станут сидеть сложив руки, если Граф Ребрекка лично выступит с показаниями против этого идиота, сыночка Маркиза Вилласа? Неужели ты думаешь, что всё закончится вот так просто?
— Но это всё еще касается моей семьи.
— Не думаю, что этот кретин станет рассуждать в подобном ключе, юная леди.
Лицо Айслайны заметно помрачнело, что вызвало у Джошуа короткий смешок.
— Это бессмысленные переживания. Ты что, уже забыла, кто я такой?
— Ах!
Джошуа поднял указательный палец:
— Если ты и впрямь так переживаешь… я надеюсь, ты окажешь мне одну услугу позже.
— Мы сделаем всё, что угодно! — Айслайна импульсивно подалась вперед и схватила Джошуа за руку. Джошуа на мгновение опешил, а затем искренне рассмеялся:
— Приятно, что ты так легко согласилась.
***
— Я, честно говоря, до сих пор поверить не могу, — произнес человек в маске, спрыгивая с крыши третьего этажа и качая головой. Он был настолько ошарашен, что при приземлении едва не потерял равновесие. — Я слышал, что в Герцогстве явился настоящий монстр, но не поверил бы, не увидь я всё собственными глазами.
Свернув в безлюдный переулок, мужчина сорвал и отбросил ману. Это был Зеро, глава филиала «Врат Луны».
— Джошуа фон Агнус… — этот мальчишка оставил в душе Зеро неизгладимый след, хотя они встречались всего дважды.
— Он совершенно точно знал, что я наблюдаю за ним. — Зеро следил за бесчинствами Верона с самой крыши, применив все доступные способы, чтобы скрыть свое присутствие. И все же в какой-то момент их взгляды пересеклись. Усмешка, которую адресовал ему Джошуа, заставила мороз пройти по коже.
Многолетняя работа осведомителем наградила Зеро острым чутьем; порой оно сулило нечто хорошее, порой — предостерегало об опасности. Сейчас инстинкты орали во все горло, но Зеро решил пока не предпринимать резких шагов.
Откровенно говоря, Зеро сомневался, что Джошуа под силу отыскать ту вещь — он полагал, будто мальчишка просто пыжится, ухватившись за обрывки случайно услышанной информации. Зеро согласился на его просьбу лишь для того, чтобы получше раскусить юнца.
Местонахождение реликвии Орбиса, о котором спрашивал Джошуа, не представляло особой ценности… Его легко можно было отследить, обладая даже скудными фактами. Но Джошуа разнес в пух и прах любые ожидания. Зеро отчетливо разглядел в нем потенциал стать поистине бесценным фигурантом в не столь отдаленном будущем.
Зеро сжал кулаки.
«Теперь мне придется скорректировать свои планы».
Информатор направился к трущобам на окраине Аркадии и осторожно приблизился к одному из ветхих домов. Внешне тот ничем не отличался от соседних развалин: покосившиеся доски, разбитые стекла вокруг и выбитые из стен кирпичи.
Прямая линия для донесений использовалась исключительно для экстренных депеш. О ней знали лишь члены «Врат Луны» уровня управляющих и выше, а само место встреч постоянно менялось.
— Я лишь исполняю приказы господина… Все решения за ним.
Зеро шагнул в непроглядную тьму комнаты.
***
Прошло около часа с тех пор, как в ресторане навели порядок, и семья Ребрекка удалилась.
— Он и впрямь пришел, молодой господин… — Каин с изумлением наблюдал, как на второй этаж, тяжело пыхтя, поднимается грузный Мужчина. — Барон Акцент Провалум…
Несмотря на свой низкий титул, он заслужил дурную славу как человек, заправляющий черным рынком Аркадии — крупнейшим на всем континенте. Едва ли подобным ремеслом стоило хвастаться, однако сам он искренне гордился своим положением. По факту барон Провалум обладал влиянием, способным потягаться со многими графами.
— Где… где сын рода Фредерик? — Провалум нервно огляделся по сторонам.
— Это… То есть молодой господин перед вами и есть сын рода Фредерик, Эш ден Фредерик, — Каин представил Джошуа барону.
Провалум онемел, встретившись взглядом с Джошуа.
«Он же… просто ребенок?»
Впрочем, будучи мастером своего дела и умудренным дельцом, он мгновенно подавил эмоции, не дав никому заметить свое замешательство.
— Мое имя Акцент Провалум, — произнес он с елейной улыбкой. — Для меня огромная честь встретить наследника рода Фредерик.
С этими словами Провалум склонил голову, чем несказанно удивил Каина. Каким бы низким ни был его ранг, у барона не имелось никаких причин кланяться кому-то вроде Джошуа, к тому же реальная власть Провалума далеко выходила за рамки его титула. Он вовсе не обязан был выказываться столь глубокое почтение сыну обедневшего дворянина.
«Похоже, он до смерти боится усугубить эту ситуацию», — с интересом подумал Каин.
Джошуа же остался абсолютно невозмутим:
— Кажется, я ясно передал этому кретину Верону, чтобы он явился лично… Он дерзнул подослать мне пешку?
Каин и Провалум аж поперхнулись от такой дерзости.
— Я… э-э… Что вы только что сказали?
— Не заставляй меня повторяться.
— Молодой господин, если вы не в курсе, из какого рода происходит молодой господин Верон...
— А есть какая-то разница? Он посмел насмехаться над моей семьей; теперь он обязан мне своей жизнью. С какой стати меня должно волновать его происхождение?
— Это… — Провалум с трудом подавил рвущееся наружу возражение. Он прекрасно понимал, что сейчас положение Эша куда выгоднее. — Вы абсолютно правы, молодой господин. Вы сохранили ему жизнь, так что вам решать, интересоваться им или нет. У вас прекрасное воспитание, — барон нервно потер ладони, выдавив из себя натянутую улыбку. — Но если отбросить это… Вещь, которую вы забрали у молодого господина Верона — бесценное сокровище рода Виллас, их перстень-печатка. Почему бы вам не вернуть его законному владельцу…?
Джошуа лишь издевательски фыркнул:
— Повторяю еще раз: если он хочет вернуть вещь, пусть придет сюда лично, — Джошуа небрежно подбросил кольцо Вилласов в воздух, словно обычную игрушку. — Передай ему: если он не явится сам, я просто переплавлю его, — отрезал он, ловко поймав перстень.
— Это же...! — перед глазами Провалума пронеслась вся его жизнь.
«Ах ты мелкий паршивец!»
Он с превеликим удовольствием разорвал бы мальчишку на куски, но прекрасно знал о том, что произошло ранее. Он до сих пор не мог поверить в услышанное, но человек, поведавший ему историю драки, точно не стал бы врать.
— Молодой господин Верон не смог прийти лично, поскольку всё еще слишком слаб, — проговорил Провалум, усмиряя закипавшую внутри ярость. — Он пока не пришел в се…
— Этот ублюдок оказался куда слабее, чем я думал, — пробормотал Джошуа, к вящему досаде Провалума.
«Терпение… только терпение», — мысленно приказал себе барон.
— Ладно, — на губах Джошуа заиграла дерзкая усмешка. — Кое-что пришло мне в голову.
— Да?
— Просто пришли сюда того рыцаря по имени Мукер, который таскался за тем кретином.
— Вы имеете в виду…?
— Когда этот рыцарь прибудет, я проведу с ним переговоры. И еще… — Джошуа зафиксировал взгляд на руке Провалума. — Когда вещь исчезает, ее нужно чем-то возместить, верно? Раз уж я сделал тебе одолжение, выслушав тебя, ты выполнишь одну мою просьбу.
— Какую просьбу?
— Кольцо у тебя на пальце выглядит весьма недешево.
«Только не говорите мне…» — Провалум едва не подскочил на месте, когда Джошуа указал на его кольцо. Увы, удача явно была не на его стороне.
— Снимай и отдавай.
Провалум наяву увидел, как вся его жизнь рушится прямо на глазах.