Глава 312

Глава 202

Я упустил Крита во время атаки Святого Меча.

Оказывается, Крит уже пришел в себя, но всё еще с трудом катался по земле от боли.

— …..

Из его груди вырвался слабый стон. Я подошел к нему и помог подняться.

— Вы как?

Хр-р…

Хр-р…

Крит не смог ответить — он лишь тяжело, прерывисто дышал. Глядя на него, я почувствовал, как к горлу подступает ком отчаяния.

Крит был на пределе. Меня охватило мрачное предчувствие.

— Может… отдохнем немного? — спросил я.

Крит промолчал. Он лишь отрешенно уставился на меня пустым взглядом, а спустя мгновение едва заметно кивнул.

Стук—

Я осторожно опустил Крита на землю, прислонив к стволу стоящего рядом дерева.

«Если мы переведем дух совсем ненадолго, ничего страшного не случится».

Святой Меч ограничился лишь той одной атакой и не стал преследовать нас лично. Я не знал, сколько еще продержатся солдаты-демоны, но выигранного времени должно было хватить, чтобы хоть немного перевести дыхание.

Я решил подождать, пока дыхание Крита хоть немного выровняется.

Спустя некоторое время он тихо произнес:

— …Воды. Ужасно хочется пить.

Крит нахмурился, словно жажда ставила его на грань выносливости.

Я достал из кармана флягу — особую флягу, вмещавшую куда больше воды, чем казалось по ее размеру, и протянул ее Криту. Он жадно припал к ней.

И тут же зашелся тяжелым кашлем: холодная вода раздражала поврежденное горло. Вместе с кашлем из его рта брызнула кровь.

Я не мог вымолвить ни слова, с тяжелым сердцем наблюдая за этой картиной. Человек, бывший высокомернее всех на свете, сейчас угасал прямо на глазах.

Почему-то меня охватила щемящая тоска.

— Уф-ф…

Остановив приступ кровавого кашля, Крит откинулся на ствол дерева и прикрыл глаза, пытаясь перевести дух.

Затем он спросил:

— Что происходит на поле боя?

— …..

Я не смог заставить себя ответить сразу.

Возможно, из-за шока Крит даже не помнил, что только что произошло в самом эпицентре битвы. Но и скрывать правду от него я не имел права.

Осторожно подбирая слова, я произнес:

— Большая часть солдат-демонов пала от рук людей. Господин повержен Святым Мечом, а силы врага всё еще велики.

— …Вот как.

Крит на мгновение опустил голову, а затем внезапно расхохотался.

Этот смех, смешанный с безумием и абсолютной пустотой, заставил меня нахмуриться.

Смерть Крита неумолимо приближалась. От него уже веяло кладбищенским холодом. Тяжелый, удушливый запах увядания окутывал его тело.

Крит снова спросил:

— Что с моей дочерью?

Он спрашивал о Рене.

— Госпожа в безопасности. Я велел Кайлу доставить её к Вратам, ведущим в Мир Демонов.

— …Хорошо… Это хорошо…

Крит едва заметно улыбнулся, словно с его души упал огромный камень.

Но во мне вспыхнула волна ярости.

Столько людей погибло. И при этом он доверил мне даже безопасность собственной дочери.

Из-за этого ли....?

Я больше не мог сдерживать гнев и выплеснул его прямо на Крита:

— Эта война с самого начала была обречена на поражение! Вы ведь наверняка знали это, Господин! Зачем? Зачем стольким пришлось проливать кровь и погибать?!

— .....

Крит ненадолго замолк.

Затем он посмотрел на меня пустыми глазами, в которых больше не осталось и капли прежнего величия. И, словно обращаясь к самому себе, едва слышно начал шептать истинную причину, по которой развязал эту бойню:

— Я считал, что не достоин снова увидеть лицо моей жены… Я думал, что обязан убивать людей… Месть, гаснущая с годами, и образ жены, стирающийся из памяти… Я до смерти боялся этого.

— И это вся причина? Вы пожертвовали столькими жизнями лишь из-за собственного чувства вины?

Безумный, глупый выбор.

Барес оказался на грани полного уничтожения из-за амбиций Крита, а Рене чуть не погибла. Дети Бареса, потерявшие мать, теперь должны были лишиться и отца. Они лишились всех своих сородичей. Едва перешагнув порог двадцатилетия, они остались абсолютно одни в этом жестоком мире, без единой родной души.

Я буквально кричал на Крита:

— Вы что, хотели быть хорошим отцом?!

— …Нет.

Крит качнул головой после короткого раздумья.

— Я знал, что не смогу быть хорошим отцом с той самой секунды, как не сумел защитить свою жену. Но я хотел отомстить за её смерть, хотел исцелить раны в сердцах Рене и Анны… Даже если ради этого пришлось бы выбросить собственную жизнь.

Его сиплый голос эхом отдавался у меня в ушах.

Я лишь саркастично усмехнулся:

— И вы правда верили, что этого достаточно?

— …..

— Подумайте еще раз. Неужели они действительно желали «именно этого»?

— …..

— Не смешите меня. Не говорите, будто хотели исцелить раны своих детей. Хватит врать! Вы и сами всё прекрасно понимаете. Вы просто закрываете на это глаза.

Наконец я осознал, почему Крит начал эту войну.

Он с самого начала планировал умереть в этой битве — независимо от того, убьет он Святого Меча или падет сам. Крит, утопающий в чувстве вины за то, что не уберег жену, просто искал способ сбежать от этой невыносимой боли, свести счеты с жизнью.

— ….Глупый Крит.

Кап-кап—

Дождь застучал сильнее, окрашивая небо в непроглядную тьму.

Весь мир погрузился в цвета, в которых смешались воедино торжество и отчаяние.

— Так скажи им. Скажи им, что тебе жаль. Скажи, что ты сожалеешь о том, что был бесполезным отцом. Если ты сам им этого не скажешь, то кто....?

Пожалуйста.

Я схватил Крита за плечи и слегка встряхнул.

Тепло жизни стремительно покидало его. Стук его некогда могучего сердца становился всё тише и реже. Взгляд начал расфокусироваться, а внутреннее пламя — угасать.

Крит слегка приоткрыл губы и выдохнул едва слышным шепотом:

— …Я всё еще помню. Тот день, когда на свет появилось крошечное создание, хранящее её тепло… И когда я впервые сжал эту маленькую, но такую теплую жизнь в своих руках…

Я молча слушал его.

Крит предавался воспоминаниям о прошлом. О времени, когда его жена еще была жива.

— Я думал: «Такое хрупкое существо… и оно дышит…» Я дрожал сильнее, чем перед всепожирающим пламенем. Я до смерти боялся, что смогу случайно погасить это тепло одной лишь неловкой ошибкой….

Крит едва заметно улыбнулся.

— Я хотел быть отцом, которым можно гордиться. Хотел защитить это тепло. Это маленькое пламя было для меня дороже всего на свете после утраты жены…

Стук—

Крит протянул дрожащую руку к темному небу.

— Это тело, отнявшее тепло у стольких других, наконец осознало, насколько оно ценно. Это тепло дало мне смысл жить. Но в итоге… я так и не сумел его уберечь.

Его голос, пропитанный отчаянным сожалением, заставил мое сердце сжаться от боли.

Крит тяжело, рваным рывком выдохнул воздух.

Я инстинктивно понял: это конец. Последнее дыхание.

Неописуемое чувство захлестнуло меня изнутри. Я молча внемлел его последним словам.

— Позволь спросить тебя кое о чем…

— Спрашивайте.

Я проявил уважение к его последним секундам. Несмотря на то что только что я сорвался и накричал на него, сейчас я хотел проводить его с достоинством.

— Пусть я не смог защитить их мать… не сумел вылелеять их тепло, лишь наблюдая за ними издалека…

— ….

— …Имею ли я право называться их отцом?

Я не мог ответить.

Сердце разрывалось от боли.

В чем же так провинились Крит и народ Бареса?

Скрытая правда Шести Кланов, которую даже я до конца не постиг, и жестокость людей, описанная моей же собственной рукой, так беспощадно растоптали демонов. В том пламени погибла жена Крита, а их будущее превратилось в руины.

Я ответил Криту не сразу.

Набрав полный воздуха в грудь, я медленно произнес:

— Кем, по-твоему, я являюсь?

— …Похоже, ты решил открыться перед моей смертью, — Крит издал сухой, пустой смешок.

Судя по его реакции, он уже знал, кто я. Потомок Арсена. Крит был в курсе.

Тот факт, что он не назвал мое происхождение напрямую, означал, что он ждал чего-то иного.

Однако мой вопрос касался не родословной. Он касался самой моей сути.

— Я не Арсен Адель и не Пикси Адель. Я с самого начала никогда не был Аделем.

— …Значит, ты использовал фальшивое имя?

— Нет. Я говорю в самом буквальном смысле.

Я качнул головой, опровергая его догадку.

Крит озадаченно уставился на меня.

Смотря ему прямо в глаза, я наконец произнес слова. Секрет, который я не мог и не имел права раскрыть никому в этом мире:

— Как Тот, кто стоит над всем сущим… Как Отец всего мироздания, я молвлю.

От этих слов…

Пустые глаза Крита на мгновение дрогнули.

Самым мягким и тихим тоном, на который только был способен, я прошептал ему:

— …Тепло, которое ты обнял, не было бессмысленным. Пусть ты и не был идеален, но ты был настоящим отцом.

Я закончил.

Голос Крита задрожал:

— Ты…

Крит ошеломленно уставился на меня изумленным, туманным взглядом.

А затем… его движение прекратилось.

Но прежде чем огонёк в его глазах окончательно угас, на поблекших губах застыла слабая, умиротворенная улыбка.

Кап-кап—

Проливной дождь хлынул с новой силой.

Стена воды обрушилась на мое тело и на уже безжизненную плоть Крита, застывшего с закрытыми глазами.

Ему — человеку, бывшему отцом двоих детей, — я тихо прошептал вслед:

— Прощай.

……Дитя мое глупое.