Глава 309

Глава 200

Меч Крита переломился пополам.

Изо рта выплеснулась алая кровь, и он рухнул на колени, сокрушенный атакой Святого Меча.

Как и предсказывали легенды об их кровной вражде, Святой Меча одержал победу над Критом.

— …Проклятье.

Я сжал кулаки.

Пятеро из Семи Мечей пали от моих рук. На этом поле боя я сделал всё, что было в моих силах.

И всё же Крит проиграл свой поединок Святому Меча один на один.

Но шанс еще оставался. Не шанс одолеть Святого Меча — разумеется, высвободив больше сущности Бога Чревоугодия, я, возможно, смог бы помочь Киту победить его.

Однако я только что прочувствовал это на собственной шкуре.

Использовать сущность Демонического Бога Чревоугодия означало уничтожить собственный сосуд. Его сила была слишком колоссальной для моего тела.

В моей сути и без того уже обитала Божественность; конфликтующие энергии буквально разрывали меня изнутри. Удерживать две божественные силы в обыкновенном теле полудемона было равносильно самоубийству.

«…Крит.»

Единственный разумный выход — если Крит бросит бой и сбежит. Так он хотя бы выживет.

Но интуиция подсказывала мне: Крит не отступит.

Даже если придется сгореть дотла, он снова поднимется, чтобы бросить вызов Святому Мечу.

Месть. Это единственное, ради чего он жил.

«Я должен его остановить…»

Но тело категорически отказывалось подчиняться.

Хотя поглощение энергии Бога Чревоугодия не несло таких разрушительных последствий, как метка Гордыни, физический износ оказался чудовищным. Я бы скорее предпочел лишиться еще одного чувства как побочного эффекта «Абсолютного Скрытия».

Пока я пытался подавить в себе подступающее отчаяние, до меня донесся тихий голос:

— …Отец.

Рене стояла неподалеку. Ее глаза были пустыми и потухшими, пока она смотрела, как Крит харкает кровью.

Как она здесь оказалась? Я же четко приказал Кайлу увести ее подальше.

И моим намерением было не просто уберечь ее от опасности. Это был завуалированный приказ Кайлу — сделать всё, чтобы она ни за что не добралась до этого места.

Присутствие Рене здесь означало лишь одно.

— Кайл, почему она тут? — обернулся я к приближающемуся парню, и мой голос перешел на глухой, угрожающий рык.

— ..…Извини, я не смог ее удержать, — виновато опустил голову Кайл.

Он осторожно подхватил мою сломанную руку и начал вправлять кость.

Я тяжело вздохнул про себя, с трудом поднимаясь на ноги. Я понимал, что вины Кайла тут нет. Это было лишь выплеснувшееся наружу отчаяние и нежелание принимать происходящее.

«Проклятье.»

Вид падающего Крита лишь укрепит решимость Рене сражаться. Она последовала за ним сюда с одной лишь целью — отомстить за мать.

Если Крит умрет… Рене точно так же выбросит свою жизнь, пытаясь прикончить Святого Меча.

Будто подтверждая мои худшие опасения, Рене рванула вперед, в эпицентр битвы.

К Криту и Святому Мечу.

…Я попытался схватить ее, но израненное тело лишь подчинилось закону гравитации.

С грохотом повалившись на землю, я окликнул Кайла.

— Кайл, у тебя остались зелья?

— Да, есть.

— Дай одно.

Кайл аккуратно влил зелье мне в рот. Я сглотнул, чувствуя, как целебная жидкость огненным потоком спускается по пищеводу и растекается по венам.

Разрывающая боль во внутренних органах начала отступать, а кровотечение постепенно остановилось.

Удивительная эффективность этого снадобья заставила меня задуматься: какого же оно уровня? И как Кайл, с его-то вечной нехваткой денег, сумел раздобыть подобное?

— Где ты взяло это зелье? — спросил я.

Оно даже уняло боль от прямого удара Святого Меча. Это должно быть высокоранговое зелье — или что-то еще более редкое.

Кайл помешкал с ответом:

— …Это высокоранговое зелье, которое я принес с собой из Царства Людей. По идее, оно работает только на людях, но, похоже, подходит и полудемонам.

— …Понятно.

В душе волной поднялось разочарование.

Если бы его можно было применить на демонах, я отдала бы его Криту. Зелье, предназначенное исключительно для людей, для демона могло оказаться чистейшим ядом. В конце концов, грань между лекарством и отравой невероятно тонка: то, что исцеляет одного, другого с легкостью убьет.

«Что ж, по крайней мере, мне стало лучше…»

— …Пошли.

Я поднялся, чувствуя, как тело всё еще налито свинцовой тяжестью, и кивнул Кайлу.

Его глаза расширились от ужаса:

— Ты серьезно?! Мы же там все сдохнем!

— Мы сдохнем в любом случае — останемся мы здесь или нет. Смерть Повелителя означает полное уничтожение Клана Демонов. Если думаешь, что сможешь выжить после такого — флаг тебе в руки.

— Черт с тобой, погнали! Прекрати нагнетать мрачную херню!

— …...

Я не стал отвечать.

Нагнетал ли я? Я мог гарантировать это.

Крит умрет здесь сегодня. Он полетит на Святого Меча, как мотылек на пламя, думая лишь о том, как погасить свет своего врага.

Знаете, почему мотыльки летят на огонь? У них нет чувства направления. Они принимают губительное пламя за направляющую звезду. И потому слепо бросаются в пекло, не замечая испепеляющего жара.

Крит в моих глазах ничем от них не отличался. Безумец без цели, ведомый лишь компасом мести.

И я прекрасно знал, чем заканчиваются истории подобных глупцов.

Я не был обязан спасать его, да и не обладал для этого достаточной силой.

«Спасти его попросту невозможно — это элементарный здравый смысл.»

Одно лишь мое желание ничего не решало. Крит пришел сюда с готовностью умереть. Он с радостью отдаст жизнь, если это поможет забрать с собой Святого Меча.

Поэтому я не стану его останавливать. Вместо этого я исполню то самое «желание», о котором он просил.

Единственное, о чем Крит попросил меня, когда я прибыл в поместье Барес.

Он потакал мне, закрывал глаза на мои строптивые выходки и даже наделил меня силой — и всё ради этого единственного клича. Это был его способ отплатить за доброту дитяти-полудемону, брошенному Царством Людей и принятому Кланом Демонов.

Желание Крита.

И ради его исполнения я сегодня отдам свою жизнь.

•••

Ход битвы кардинально изменился. Поражение Крита в дуэли со Святым Меча окончательно предопределило судьбу Клана Демонов.

— Убивайте демонов!

— Их лидер пал! Теперь они лишь сброд бездомных собак!

Человеческие войска хлынули вперед беспощадной волной, сокрушая дрогнувшие ряды демонов. Неспособные организовать достойную оборону, солдаты-демоны подставлялись под мечи и выкашивались без малейшего сожаления.

— Повелитель Барес, пожалуйста… кха…

— …Неужели это конец Клана Барес?

Кровавые слезы текли по их лицам, пока они отчаянно огрызались из последних сил. Но на их сопротивление ответом была лишь холодная сталь.

В глазах человеческих солдат не прослеживалось ни праведности, ни благородных целей. Лишь первобытная жажда убийства, отражавшаяся в блеске их обнаженных клинков.

Атаку возглавляли трое оставшихся Мастеров Меча.

— …Угх, они продолжают лезть. Словно тараканы. Мерзость, — скривился один из них, брезгливо глядя на горы демонических трупов у своих ног.

В его взгляде читалось глубочайшее отвращение, будто он испачкался в чем-то нечистом.

— Не могу не согласиться. До сих пор перед глазами стоит эта ублюдочная ухмылочка, — раздался женский голос.

— А, ты про того полудемона, что оторвал тебе руку?

— …Да.

Женщина-рыцарь мрачно кивнула, смертельно побледнев. Она потерпела поражение от какого-то полудемона — зеленого юнца в ее глазах. И была разгромлена в пух и прах.

— Ну, войну-то мы выиграли, верно? В конце концов, результат один и тот же, — подала голос еще одна воительница.

На её совсем еще юном лице расплылась беззаботная, задорная улыбка. Ее меч и доспехи были сплошь заляпаны черной кровью демонов.

Это зрелище внушало леденящий ужас. Девушка выглядела совсем девчонкой, едва перешагнувшей порог совершеннолетия, но уже с ног до головы вымокшей в крови своих врагов.

Первая воительница судорожно сглотнула, чувствуя, как по шее стекает капля холодного пота.

«…Эта девчонка пугает меня всё сильнее с каждым разом.»

Эта молодая особа едва вышла из подросткового возраста, но уже являлась одной из ключевых фигур Клана Нина — элитным воином Семи Мечей.

И хотя Шейл признавала неоспоримый талант девчонки, она не могла избавиться от липкого чувства тревоги, окутывавшего ту подобно савану.

Это было… точь-но как у того полудемона. Да, он излучал точно такую же ауру. Первобытную, инстинктивную жажду крови, пробуждавшую в глубине души древний, животный страх.

Но Шейл предпочитала держать язык за зубами. Девчонка обладала колоссальной силой — с этим не поспоришь. Да и никаких проблем внутри Ордена она не создавала. Она просто молода. Со временем, Шейл верила, та вырастет в истинного, благородного рыцаря.

Погруженная в свои мысли, Шейл продолжала машинально рубить бегущих демонов.

Вдруг воздух содрогнулся от гулкого резонанса, мгновенно привлекшего её внимание.

— …Сейчас всё начнется.

— Что начнется? — переспросила молодая воительница.

— Святой Меч покончит с этим.

— Ого-о-о! — ахнула девчонка, стремительно обернувшись.

Вдали, в самом небе, материализовался исполинский световой меч, устремившийся к одинокой фигуре демона.

Небесный Клинок, Рассекающий Небеса.

Он сокрушительным метеором летел прямо на окровавленного, израненного Крита.

А прямо перед ним.

— Это еще кто? Неужели… маленькая девочка....?

…стояла Рене, заслоняя его своим телом от неминуемой гибели.