Глава 307

Глава 198

Земля задрожала, и я нервно сглотнул.

И демоны, и человеческие солдаты прекратили бой. Все взоры были прикованы к Криту и Святому Мечу.

Кайл, почувствовав неладное, остановился и повернулся ко мне:

— …Началось?

— Да. А может, уже идет вовсю.

Я кивнул, не сводя глаз с Крита и Святого Меча. Наяву они еще не обменялись ни единым ударом, но любой ускусный воин сразу уловил бы натянутую между ними невидимую струну.

Святой Меч и Крит. Оба они бились прямо сейчас — в своих мыслях, сойдясь в ментальном поединке. Обычные солдаты ничего бы не заметили, но я видел этот незримый бой предельно четко. Ступи я сейчас в зону их противостояния — и меня мгновенно раззорет в клочья их совокупной аурой.

И Святой Меч, и Крит давно перешагнули человеческие пределы, ступив в Царство Полубогов. Обычному человеку было тяжело выдержать даже их случайного взгляда.

Гу-у-у-у-о-о-о—

Воздух буквально пропитался предчувствием грандиозной битвы, но жара вокруг нас, напротив, мгновенно спала. Сражение замерло в патовой позиции. Все затаили дыхание, следя за немым поединком двух титанов.

И прямо перед тем, как они столкнулись наяву…

Шаг—

Я двинулся с места. Мне нужно было найти Рене до того, как грохнет первый настоящий удар. Впереди ждала лютая бойня — такая, где умереть можно просто от случайной взрывной волны. Сейчас, до их схлеста, оставался единственный шанс спасти ее.

— Госпожа!

К счастью, Рене оказалась неподалеку. Но выглядела она паршиво: по предплечью струилась кровь, словно ей пришлось в одиночку отбиваться от целого отряда. Вокруг нее валялись трупы людских солдат. Рене была достаточно сильна, чтобы расправиться с кучкой пехотинцев, и хоть из-за их количества она получила пару царапин, смертельными эти раны не казались.

Щелчок—

Я быстро достал из кармана мазь и бинты, густо смазал рану и туго перетянул ей руку.

Рене поморщилась:

— …Больно.

— Терпите. Это лучше, чем получить заражение.

— Ладно.

Рене молча кивнула, подчиняясь. Я облегченно вздохнул, разглядывая ее. Слава богу. Жива. Случись так, что один из Семерки Мечей напал бы на нее, пока я ковырялся с Канпелем, всё могло закончиться катастрофой.

Я склонил голову перед Рене и тихо произнес:

— Простите меня. Будь я сильнее, этого бы не произошло…

Я говорил искренне. Обладай я навыками, чтобы мгновенно подавить Канпеля, Рене не получила бы эти раны, и мне не пришлось бы трястись за её жизнь под носом у Святого Меча и Крита. Ужасное чувство собственного бессилия мертвой хваткой сжало сердце. Подступили горькие слезы.

— …..

Рене молча смотрела на меня, пока я рассыпался в извинениях.

Шлеп—

Она дала мне легкую затрещину. Было совсем не больно, но выражение ее лица выглядело донельзя раздраженным. От этого становилось еще страшнее.

— Без извинений, — строго отчеканила Рене.

— .…Но

— Хватит. Лучше глянь туда.

Шорох—

Рене повернула голову. Ее взгляд замер на Крите и Святом Мече.

Натянутая между ними струна ментального боя вдруг ослабла. Неужели они решили передумать? Нет, любой присутствующий понимал, что дело вовсе не в этом. Причина угасания ментального потока была лишь одна.

Я напряг зрение до предела, чтобы не пропустить ни единого движения. Навык «Око Высокомерия» был недоступен, но я выжимал максимум из собственных глаз. Мне казалось, что из их битвы можно извлечь бесценный урок.

Но я тут же понял, насколько заблуждался.

Спустя мгновение…

Удар—

Удар—

Удар!

Святой Меч и Крит столкнулись.

Как ни странно, первый шаг сделал Крит. Исчерпав ментальный поединок и поняв, что так победителя не выявить, Крит перешел к действиям. Темный, словно сама ночь, клинок в его руках и белоснежный двуручник Святого Меча скрестились несколько раз подряд.

Грохот—

Грохот—

Грохот—

Каждый их звонкий стык отзывался такой оглушительной шоковой волной, что закладывало уши. Я невольно поморщился от грохота. Но это было лишь началом.

— А-а-а-а-агх!

— С-спасите…!

Треск—

Взрыв—

Зазевавшиеся солдаты, стоявшие слишком близко к епицентру, мгновенно попадали под раздачу. И никому не было дела, кто перед ними — люди или демоны. Любая жизнь превращалась в фарш за доли секунды. Вокруг Крита и Святого Меча разлетались брызги крови и куски плоти. Трупы валялись вперемешку, а само пространство вокруг них искажалось от чудовищной концентрированной Боевой Ауры.

Бушующий шторм был настолько свирепым, что доставал даже до нас, хотя мы находились на весьма приличном расстоянии.

«…Вот она, истинная сила Святого Меча и Крита.»

Мой кадык судорожно дернулся. Это был первый раз в жизни, когда я ощутил столь священный трепет перед чистой, ничем не прикрытой мощью. Раньше я восхищался сильными воинами, во мне закипал азарт, я верил, что рано или поздно превзойду их.

Но сейчас, когда два этих существа, стоящих за гранью человеческого понимания, схлестнулись на моих глазах… Любые подобные мысли испарились. Вырывалось лишь чистое, ошеломленное восхищение.

Каждое движение Крита и Святого Меча поражало грацией, а наполнявшая их клинки аура не поддавалась никакому описанию.

«Смогу ли я хоть когда-нибудь достичь подобного уровня?» — само собой всплыло в голове.

Ни зависти, ни отчаяния, ни разочарования. Лишь чистое, незамутненное любопытство. Глупая и смертельно опасная мысль для человека, находящегося на поле боя.

Тряхнул головой—

Я заставил себя отвлечься и пошел вперед. Даже на таком расстоянии нас запросто могло зацепить их бойней. Нужно было убираться как можно дальше.

Покидая поле битвы, я мельком оглянулся на Рене. Она смотрела на сражающихся с едва уловимой тревогой. Должно быть, переживала, что Крит может уступить Святому Меча. И ровно по этой причине она бы не сдвинулась с места, скажи я ей бежать прочь. С этим ничего нельзя было поделать. Самым разумным решением было убраться, пока людские войска отвлечены битвой лидеров, но Рене на такое никогда бы не пошла. Оставалось лишь увести ее на максимально безопасное расстояние.

— Госпожа, идемте.

— …Куда?

— Как можно дальше. Нас может зацепить волной.

— Хорошо.

Рене неохотно кивнула, но спорить не стала. Она прекрасно осознавала всю серьезность положения.

Грохот—

Грохот—

Грохот—

Крит и Святой Меч сходились снова и снова. Земля не прекращала дрожать. Я не мог понять: то ли мои руки тряслись от непрерывного гула их ударов, то ли от липкой тревоги, сжимавшей грудь.

Так или иначе, нам с Кайлом удалось увести Рене подальше. Изредка на пути попадались человеческие солдаты, пытавшиеся нас перехватить, но я сходу вырезал их. Не имело значения, насколько я устал и ранен — рядовая пехота людей больше не представляла для меня ни малейшей угрозы.

Мы добрались до относительно безопасного места. Здесь все еще можно было нарваться на патрули, но хотя бы ударные волны от дуэли до нас уже не долетали.

Я повернулся к спутникам:

— Пока останемся здесь.

— А так можно? Просто стоять и смотреть? — спросил Кайл, кивнув подбородком в сторону Крита.

— ....Я не знаю.

И в его вопросе был смысл. На первый взгляд казалось, что Крит и Святой Меч бьются на равных, но с каждой секундой я отчетливо ощущал, как аура Крита начинает постепенно угасать.

Я въелся взглядом в их поединок.

Грохот—

Грохот—

Они вновь скрестили свои гигантские мечи. Крит перехватил рукоять удобнее и начал что-то шептать.

А затем…

Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!

От клинка Крита хлынула настолько чудовищная, давящая аура, что я невольно вздрогнул. Это был прием, доступный исключительно тем, кто ступил в Царство Полубогов.

— Кайл, быстро ставь Магический Щит!

— Чего?

— Нет времени объяснять, живо!

— Да чёрт с тобой! — гаркнул Кайл и на моем срочном выкрике активировал барьер.

Ву-ш-ш—

Купол накрыл нас, но я сразу понял: этого катастрофически мало. Я мгновенно задействовал Тьму, готовясь к любому исходу.

«Проклятье…»

Я стиснул зубы. Крит… Он собирался применить это.

Призыв Темного Дракона—

Техника, выходящая далеко за рамки воплощения ментальных образов. Настоящий призыв из плоти и крови.

Фу-у-у-у-у-ш—

Из самых небесных высей низошел надменный темный дракон с пылающими багровыми глазами. Сжимая в пасти черную сферу, он начал описывать круги над Критом.

Темный Дракон Барес. Воплощенный из воображения Крита, он накрыл собой всё поле боя.

«….От одного взгляда на него тошнота к горлу подступает.»

Я сжал пылающую грудь. В момент, когда гигантский ящер явился миру, и люди, и демоны окончательно потеряли рассудок, задрожав от животного ужаса.

Каждый раз, когда дракон делал круг над полем боя с сокрушительной сферой в пасти, вниз обрушивался ураганный шквал, несущий черную гарь. Черные молнии с треском били в землю, а солдат обдавало смертоносным холодом. Однако благодаря филигранный контролю Крита, этот ад выкашивал исключительно человеческие войска.

Фу-у-у-ш—

Дракон сделал выдох. На поле боя хлынул ливень из черных мечей. Тысячи клинков, изрыгнутых из пасти монстра, насквозь прошивали тела людей. За секунду погибло не меньше трехсот человек — и это лишь благодаря тому, что Святой Меч и шестеро оставшихся Мастеров успели заблокировать часть снарядов.

Святой Меча безмятежно смерил взглядом безжалостно уничтоженных солдат, а затем перевел свои глубокие глаза на Крита и разомкнул губы:

— А ты стал сильнее.

— Я всегда был силен. Тебе просто везло.

— Хочешь сказать, сам мир желает истребления твоего рода? Или ты просто хотел смерти той паршивой бабе?

— …Ах ты.

Бровь Крита на мгновение дернулась. Святой Меч жестоко поддел его, упомянув гибель возлюбленной.

Святой Меч считается праведником. Разве род Нина — не оплот справедливости? Но у его бестактной провокации была четкая причина: люди не считали демонов за равных себе разумных существ. В глазах Святого Меча Крит был не более чем взбунтовавшимся скотом.

Крит прекрасно понимал, что кроется за этим тоном.

И все же… Эта секундная запинка решила исход.

Нисхождение Небесного Меча—

Ментальный образ Святого Меча пробил небесный свод и устремился вниз. Прекрасный ангел с белоснежными крыльями и огромным белым мечом в руках замер прямо над темным драконом.

— А-ах… — вырвался у меня тяжелый вздох под давлением этой ауры. Воображение Святого Меча было настолько же прекрасным, насколько и жутким.

Гу-у-у-у-о-о-о—

Спустя мгновение ангел, сжимая клинок одной рукой, занес его для удара. Серия белых колец с треском вырвалась наружу, разрывая само пространство. У стоявших неподалеку солдат от перепада давления лопались барабанные перепонки, и из ушей цурками текла кровь.

Святой Меч едва заметно улыбнулся и, глядя на Крита, произнес:

— Покажи мне свой меч.