Глава 305

Глава 196

Мёртв.

Безымянный демон-воин пал от одного-единственного удара человеческого Мастера Меча.

Кровь и внутренности с тошнотворным всплеском рухнули на землю, и в тот же миг поле боя всколыхнулось от торжествующего рёва людской пехоты.

Демоны же, напротив, были совершенно деморализованы.

— Не-не может быть.

— Господин Касак...

Неужели он был настолько известен в роду Барес?

Я его совершенно не знал, так как всё моё внимание всегда было сосредоточено только на Рене и Крите, но, похоже, погибший входил в число сильнейших талантов семьи.

И этот воин сгинул за секунду.

От руки Мастера Меча по имени Канпел.

То, что произошло дальше, было неминуемо.

— Сметите эти ничтожества. — огласил поле боя приказ Святого Меча.

— В-а-а-а-а-а-а! — взревели в ответ людские шеренги и бросились в лавинообразную атаку.

— В бой, — сухо подхватил Крит, отдавая отряду демонов приказ на встречный удар.

Однако воины демонов не могли на равных противостоять неудержимому людскому потоку.

Глухой удар.

Тяжёлый топот.

Всплеск.

Одна за другой головы демонов слетали с плеч и катились по окровавленной траве. Поле боя заполнили предсмертные вопли и спертый, металлический запах свежей крови. Багровые реки заливали сухую землю, превращая её в жидкую грязь.

И дело было не только в высоком боевом духе людского войска.

Семь Мечей.

Они лично вступили в битву, беспощадно собирая кровавую жатву.

«...Слишком быстры.»

Я с содроганием наблюдал, как они молнией проносились по рядам нашей пехоты.

Взмах.

Взмах.

Взмах.

С каждым блеском их клинков десятки демонов замертво валились на землю с перерезанными глотками. Встречный таран под предводительством Семерки Мечей смял наши передовые отряды за считанные минуты.

Счёт погибшим демонам уже шел на сотни и стремительно приближался к тысяче.

Я остро осознал: переломный момент в битве нужен прямо сейчас. Если так пойдёт и дальше, бой превратится в неконтролируемую бойню.

— Госпожа, держитесь строго за мной.

— ...Хорошо.

С мрачным лицом я перехватил Клык Тьмы и Красный Кинжал.

Как бы ни была тяжела ситуация вокруг, я не мог оставить Рене. Защитить её — вот главная цель. Это было куда важнее, чем общая победа в сражении. Безопасно вернуть Рене в Земли Демонов — вот мой главный приоритет. Покуда она жива, род Барес всегда можно возродить. В конце концов, главы семейства в крайнем случае сможет унаследовать и Самуэль.

Главное — Рене должна выжить.

— Да, ни в коем случае не отходите от меня.

— Я поняла.

Получив её заверение, я оттолкнулся от земли и рванул вперёд.

Сотни тёмных клинков, призванных силой Клыка Тьмы, материализовались в воздухе вокруг меня. Пока не имело смысла вкладывать в них жажду убийства. Сейчас ключевой задачей было поднять павший дух демонов и хотя бы немного срезать численность наступающего врага. Нашинковать пехоту было куда полезнее, чем с ходу ввязываться в дуэль с очередным Масиерами Меча.

Теневые Клинки.

Сотня Теневых Клинков.

Около сотни тёмных кинжалов зависли в воздухе.

А затем...

Свист!

Стоило мне взмахнуть рукой в сторону вражеского строя —

Глухой удар.

Глухой удар.

Глухой удар.

Ровно сотня человеческих солдат рухнула на землю с пробитыми горлами, так и не успев понять, откуда пришла смерть. Клинки с филигранной точностью поразили их уязвимые точки.

Впечатляющий результат. Одним приёмом я мгновенно уложил целый век людской пехоты.

И, похоже, эта демонстрация силы возымела нужный эффект.

— А, так это ты, — Канпел, тот самый Мастер Меча, что с лёгкостью прикончил безымянного демона, оскалился в мою сторону, обнажая белые зубы.

От него волнами хлынула тяжёлая, практически удушающая жажда крови, смешанная с остро заточенной аурой. По силе он ничем не уступал той женщине-рыцарю, а возможно, даже превосходил её.

Противник серьезный, но всё же не незыблемая стена вроде Святого Меча или Крита.

Не будучи уверенным в исходе на сто процентов, я сделал знак Рене:

— «Отступите пока немного назад.»

— «.....»

Сдержанно кивнув, Рене быстро сделала несколько шагов назад. Она хотела сражаться плечом к плечу со мной, но прекрасно всё понимала: сейчас её присутствие подле меня станет скорее обузой, чем помощью. Каким бы умелым мечником она ни была по меркам академии Сайтана, против настоящего Мастера Меча у неё не было шансов.

Канпел, оценив уровень Рене, мгновенно потерял к ней всякий интерес.

Ф-ух.

Убедившись, что Рене благополучно отступила под прикрытие наших солдат, я глубоко вздохнул. Паниковать нельзя. Нужно просто принять бой.

Я решил первым вывести его из равновесия, бросив пренебрежительную реплику:

— Мне льстит, что вы знаете меня в лицо, а вот я понятия не имею, кто вы такой. Так что вам придётся постараться получше, чтобы оставить о себе хоть какое-то впечатление.

— Ха, вот как? Что ж, тогда я вырежу своё имя прямо на твоей памяти... вместе с твоей жизнью.

— Попробуй, если кишка не тонка.

Лицо Канпела мгновенно исказилось от гнева, но, как и подобает воину его уровня, он тут же взяла себя в руки.

— Ты пожалеешь, что встал у меня на пути.

— Думаю, эти слова тебе стоит приберечь для самого себя.

Без лишних слов мы сорвались с мест и скрестили оружие.

Лязг!

Клык Тьмы столкнулся со сталью Канпела с оглушительным звоном. Сила его удара была невероятной...

Дрожь.

Моя правая рука, сжимавшая Клык Тьмы, непроизвольно задрожала. В чистой физической мощи я уступал. И с этим ничего нельзя было поделать: я всё ещё был юн и физически не сформирован, вполне естественно, что в лобовом толчке я оказался слабее взрослого Мастера Меча.

Впрочем,

В битвах тех, кто достиг уровня Мастера Меча, чистая мускульная сила никогда не являлась решающим фактором.

— Я выложусь на полную.

— Я тоже.

Оценив базовые навыки друг друга в коротком размене без применения Ауры и особых техник, мы с Канпелом одновременно высвободили свои Внутренние Образы.

Гу-у-у-у-у-у-у-у-у—

К-в-а-а-а-а-а-а-а-а-а!—

Окружающее пространство вокруг меня мгновенно поглотила беспросветная тьма, тогда как вокруг Канпела взвились бурлящие океанские волны.

Тьма и Вода.

Наши истинные Внутренние Образы.

Но этим дело не закончилось.

В глубинах моей тьмы...

И в толще его бушующих вод...

Г-р-р-р-р-р-р—

Материализовались сущности: смоляно-чёрная змея и синеспинный хищный акулообразный монстр.

Треск!

Хруст!

Змея и акула сцепились в жестокой схватке, въедаясь друг в друга с невероятной свирепостью. Тёмный змей гибко обвивал туловище акулы, норовя вонзить клыки, пока та с диким рёвом рассекала воду, распахивая огромную пасть.

Они наносили друг другу глубокие рваные раны, но вскоре....

Хруст-т-т!

— .....!

Акула одним мощным движением челюстей перекусила змею пополам.

В то же мгновение —

Г-р-р-р-р-р...

Тьма, окутывавшая меня, начала стремительно таять. Мой Внутренний Образ потерпел поражение перед Внутренним Образом Канпела.

— И это всё, на что ты способен?! — заревел Канпел.

Г-у-у-у-у!

Акула Канпела, подхваченная мощным потоком воды, совершила стремительный рывок прямо на меня. Сократив дистанцию во мгновение ока, тварь раскрыла пасть, усеянную бритвенно-острыми зубами.

Я крепко сжал зубы.

Воплощение Внутреннего Образа было невероятно могущественной техникой, но ведь не я один владел ею. Мастер Меча Канпел оттачивал свой Образ куда дольше меня, отсюда и разница в плотности энергии.

«...Проклятье.»

Я инстинктивно понял: одними лишь текущими навыками мечника Канпела мне не одолеть.

И хотя я извернулся всем телом, чудом уходя из-под прямого рассекающего удара его клинка —

Свист!

Водяная акула задела мой бок, вырвав кусок плоти, прежде чем развеяться.

Канпел, увидав мою рану, досадно цокнул языком:

— Досадно. А ведь мог разрубить тебя надвое одним ударом.

— От того, что ты жалеешь упущенной возможности, второй шанс сам собой не появится.

— ...А ты всё ещё огрызаешься?

— Я не просто огрызаюсь, я планирую жить дальше... А вот ты, кажется, скоро расстанешься с жизнью, раз даже уследить за врагом не способен.

— Ах ты, дрянь....!

Канпел окончательно поддался на мои провокации.

Я стиснул зубы.

Вот он — мой шанс. Мой единственный шанс.

Разумеется, я понимал: вряд ли слова по-настоящему задели Канпела. Он был опытыным Мастером Меча. С чего бы ему терять самообладание из-за дешевых подначек?

Но мне была нужна всего лишь секундная заминка. Мимолётная вспышка раздражения.

Потому что прямо сейчас я выполнил главное условие активации Багрового Кинжала.

Пс-с-с-с-с-с-с!

Из моей рваной раны хлынул поток крови. Он не упал на землю, а взвился в воздух, забурлив, словно живой.

Канпел, осознав, что перед ним не магия и не техника фехтования, а древнее кровавое проклятие, нахмурил брови:

— ....Решил прибегнуть к грязи?

— А что ты хотел? В нас течёт кровь полудемонов. Не делай вид, будто удивлён.

— Хмф, логично.

И сразу после этого короткого обмена репликами —

Пс-с-с-с-с-с-с!

Мой багровый кровавый поток с грохотом столкнулся с лазурными волнами Канпела. Мелкие капли водяной и кровавой пыли во все стороны разлетались от удара, болезненно колется, точно иголки, при попадании на кожу.

Лицо Канпела окаменело, когда он почувствовал силу, исходящую от моего кинжала:

— Чтобы какое-то жалкая полукровка...

— Этого будет вполне достаточно.

Сила Красного Кинжала.

По мере того как росло моё собственное мастерство, увеличивалась и мощь артефакта. Пусть он и не совершил качественного рывка на новый уровень, но теперь был способен на равных противостоять Внутреннему Образу противника.

Но даже этого мало, чтобы окончательно убить Канпела.

У меня в запасе оставался последний козырь.

— А теперь попробуй заблокировать это.

Г-р-р-р-р-р...

Я до отказа накачал Багровый Кинжал сгущенной жаждой убийства. Я избегал этого приёма до последнего, ведь ценой за него была моя собственная кровь. Но сейчас у меня просто не оставалось выбора.

Пс-с-с-с-с-с-с!

Багровая волна, налитая угольно-чёрными прожилками, вырвалась из лезвия кинжала.

Хруст-хруст-хруст!

Словно стая изголодавшихся волков, напитанная кровью энергия въелась в белую акулу Канпела, разрывая её силуэт на куски.

— ......!

Глаза Канпела расширились от шока.

И я не упустил этот золотой миг.

«— Смена»

В ту же долю секунды я активировал «Обмен Позиций», мгновенно поменявшись местами с Канпелом.

Это стало возможным лишь благодаря той крошечной бреши в его защите, что возникла из-за неожиданной потери концентрации. Будь он на пике формы, он с лёгкостью заблокировал бы или сбил перемещение. Но прямо сейчас, ошеломлённый и испытывающий отдачу от разрушения собственного Внутреннего Образа...

Всплеск-хруст!

— Что... Кха....!

Он превратился в беспомощную жертву, затянутую в эпицентр багрового шторма.

Выпущенная мною волна, подобно разбушевавшемуся цунами, накрыла Канпела с головой.

И точно так же, как сам он безжалостно расправился с демоном в начале битвы —

— .....!

Взмах.

Я насквозь рассек тело Канпела, разрубив его ровно пополам.