Глава 301
Глава 192
В тот самый миг, когда наши клинки столкнулись, я понял: лёгкой победы не будет.
Лицо невольно исказила мрачная гримаса.
Мастер меча.
Её мастерство действительно поражало.
Если не считать Крита, она, без сомнения, была сильнейшим противником из всех, с кем мне приходилось сражаться.
«…Что ж, вполне логично.»
Мастера меча.
Их сила выходила за грани обыденного. И хоть они ещё не достигли статуса полубогов, но уже прикоснулись к истинному могуществу.
Проявление Внутреннего Образа.
Способность воплощать в реальность фантазии, скрытые в глубинах собственного разума. Чтобы вступить на путь полубога, человек обязан научиться проявлять свой «Внутренний Образ», и Мастера меча владели этим искусством в совершенстве.
Однако…
«Я тоже способен на это.»
В Землях Мёртвых, поглотив древнего бога, я взошёл на новую ступень силы. И пусть мне не удалось превзойти уровень полубога, я всё же обрёл способность воплощать Внутренний Образ.
Впрочем, этот образ не был моим собственным — моё тело просто выучило и воспроизвело его инстинктивно, отчего техника оставалась нестабильной.
Вообще, воплощение Внутреннего Образа стоит куда выше Боевого Духа. В некотором смысле сам Боевой Дух — лишь малая его часть. Но проявление Внутреннего Образа — сила куда более всеобъемлющая и сокрушительная. Если Боевой Дух — это всё равно что достать из своего Внутреннего Образа крошечный клинок, то….
Моя уникальная, неповторимая сила и была полноценным воплощением этого Образа.
Вот только исполнить такую технику невероятно трудно. Именно поэтому даже в бою с Критом я не смог её активировать и потерпел беспомощное поражение… Но…
«Против неё это может сработать.»
Рыцарь передо мной была невероятно сильна, но всё же не настолько, чтобы находиться вне зоны моей досягаемости. А значит, если я высвобожу всю свою силу…
И всё же воплощение Внутреннего Образа оставалось рискованной ставкой. Технику стоило приберечь исключительно для ответа на её собственный Внутренний Образ, а не применять наобум.
И мы продолжили размениваться ударами, полагаясь лишь на фехтование и ауру меча.
Внезапно мы оба одновременно замерли.
Сложив бровью хмурую эмоцию, рыцарь произнесла:
— Как скучно. Ты способен только уворачиваться.
— Уклонение — тоже навык.
— Хм, всего лишь дешевый трюк. Позволь показать тебе, на что я способна на самом деле.
Уууунг—
Едва сорвались с её губ эти слова…
Густая аура плотным коконом окутала её клинок.
К-кувууу—
Бесконечно разрастающееся марево вдруг резко сжалось, принимая предельно чистую, концентрированную форму.
Сила Меча.
Техника, доступная лишь тем, кто достиг ступени Мастера Меча. Следующий шаг в управлении энергией клинка, смертоносный и сокрушительный.
Но на этом рыцарь не остановилась.
Тяжёлый гул—
Подавляющее, искажающее пространство давление хлынуло от её лезвия. От вибраций, исходивших от меча, у меня заныли зубы.
.…Такой Боевой Дух превосходил даже силу Балтана или Териаса. Возможно, сейчас они уже достигли похожих высот, но я сам не мог испускать столь сокрушительную волну.
«…А если Жажда Убийства? Сработает ли?»
Сомнения терзали изнутри. Но я не узнаю, пока не попробую. Уроки Крита о Жажде Убийства… Пожалуйста, сработайте…
Гу-гу-гу-гу-гу—
Сжав в руках Клык Тьмы и багровый кинжал, я высвободил всю свою Жажду Убийства. А затем хлынул маной в оружие так, будто мои кисти вот-вот разорвутся. В тот миг, когда последняя капля моей маны вошла в клинки…
Вместе с чернеющей миазмой, рассекающей саму ткань пространства…
Бам—!
Мои кинжалы с грохотом столкнулись с двуручным мечом рыцаря. От этого удара воздух содрогнулся невероятным гулом.
— ……!
— ……!
Наши взгляды скрестились. Каждый вкладывал все силы в оружие, пытаясь переломить ход борьбы и подавить противника.
Холодный пот катился по моей спине, но я придал лицу небрежное выражение и бросил:
— Грохоту много, а толку мало. Я разочарован.
— Сейчас ты поймёшь, в чём толк…!
Сжав зубы от моей насмешки, рыцарь разорвала дистанцию.
Звень—
Звень—
Звень—
Наши клинки сталкивались снова и снова. При каждом касании пространство вокруг нас, казалось, трескалось и искажалось. Движения стали слишком быстрыми для человеческого глаза — обычные солдаты не смогли бы даже разглядеть наш силуэт.
Однако с каждой секундой я всё сильнее сдавал позиции.
«.…Чёрт….»
Ощущение скорого поражения липким комом подступило к горлу.
Я рассчитывал, что Жажда Убийства позволит скомпенсировать её Силу Меча, но… В отличие от меня, впервые использовавшего эту грань Жажды Убийства, она была опытнейшим Мастером Меча. Чем дольше длился бой, тем тяжелее мне было противостоять её колоссальному боевому опыту.
«Если бы только активировался Яд Гу, как в бою с Териасом…»
Но полагаться на Яд Гу было слишком опасно. За дуэлью наблюдали и люди, и демоны, и даже сам Крит. Если раскрыть, что я владею Ядом Гу, мне не избежать расплаты. Учитывая обстановку, Крит, возможно, и не стал бы карать меня немедленно, но Яд Гу обязан был оставаться моим сокровенным козырем. Он мог стать либо моей смертельной слабостью, либо решающим тузом.
А значит, оставалось только…
«Смена Позиций—»
Я мгновенно активировал метку стрелы, меняясь местами с рыцарем. Направив кинжалы прямо в её незащищённое горло, я нанёс свирепый удар.
Свист—
— ……!
Но с невероятной, почти неестественной реакцией рыцарь сумела увернуться.
Удар—
Она кубарем откатилась по земле и тут же подхватила выбитый меч. Однако такую малую оплошность я упустить не мог.
Уууунг—
Вновь выплеснув Жажду Убийства, я устремился к ней с занесёнными кинжалами.
Но…
Щёлк—
Звук, похожий на срыв гигантского замка, резанул по ушам, и…
— .…Что.
Исходившая от рыцаря аура переменилась кардинально.
Г-о-о-о-о….
Неописуемо острая, липкая и хищная сила хлынула от её фигуры. Казалось, она превратилась в дикого волка, а её серебряные волосы взмыли вверх, словно от несуществующего ветра.
Я невольно сглотнул.
…Началось.
Проявление её Внутреннего Образа. Чтобы одолеть меня, рыцарь явила свою истинную, ничем не сдерживаемую суть.
И затем…
Треск—!
Подобно вспышке молнии, призрак волка совершил сокрушительный прыжок, впиваясь клыками в оба моих кинжала.
Скорость и острота этого выпада были настолько ужасающими, что у меня не оставалось времени даже на реакцию. Я попытался разорвать дистанцию…
— Я не, отпущу тебя!
— ……!
Она сократила расстояние в мгновение ока, обрушивая меч с молниеносной быстротой. Времени не оставалось даже на пространственное перемещение.
Одинокий волк.
Именно этот образ воплощала её душа.
«Сумасшествие.»
Отчаяние исказило мои черты. Ситуация, в которой было тяжело даже просто уклоняться. Как воевать против такого монстра?
На этой грани у меня оставался лишь один выход — вытащить наружу собственный Внутренний Образ.
«— Открыть [Око Высокомерия].»
Око Высокомерия — техника, насильственно подстёгивающая моё динамическое зрение до пределов человеческих возможностей. Изначально для её активации требовалось отнять чью-то жизнь, но я мог применить её принудительно, заплатив за это собственным зрением.
С активированным Оком Высокомерия я застыл, наблюдая, как замедлились движения рыцаря, наконец вернувшись в пределы моего восприятия.
Стук—
Сердце дико заколотилось в груди.
Глубоко в моём разуме…
Дремал один-единственный Внутренний Образ. В тот момент, когда я сомкнул и вновь распахнул глаза, чтобы вытащить его в реальность…
— ……!
Мир вокруг изменился.
Фвууууш—!
Зловещая тьма хлынула из моего тела — неистовый адский пожар, готовый поглотить всё сущее.
Мой запас маны был слишком мал, и тьма смогла окрасить лишь крошечный клочок пространства. Но этого хватило.
— Что это…!
Глаза рыцаря расширились от ужаса.
И немудрено. Мы оба оказались вырваны из реальности и заперты в пространстве абсолютного мрака. И у неё не оставалось выбора, кроме как принять этот бой.
Стук— Стук—
Сердце ухало, точно глухой молот. Этот звук отдавался в ушах — единственное ощущение в мире, лишённом света и теней.
И посреди этой всеобъемлющей тьмы…
Шорох—
Что-то пришли в движение.
Я ощутил присутствие объекта, двигавшегося по не поддающейся логике траектории.
— Что это за тварь…? — прошептала рыцарь, и её голос дрогнул от липкого страха.
Всплеск—
Я выплеснул волну бесконечной тьмы вместе с густой, удушающей жаждой убийства, от которой содрогнулся бы даже самый храбрый воин. Время в этой гнетущей атмосфере словно остановилось. Воздух пропитался густым металлическим запахом крови — от этого ощущения можно было сойти с ума.
И наконец…
Я слил Жажду Убийства с самой тьмой.
Г-о-о-о—
Нечто непостижимое зашевелилось, обвиваясь вокруг Клыка Тьмы и источая зловещее свечение. Нечто с пылающими алостью глазами, мерцающими, точно угли в кромешной тьме.
Змея?
Нет, это было…
Даже я сам не мог до конца осознать истинную природу сущности, явившейся из моего Внутреннего Образа.
Но медлить было нельзя. Если рыцарь адаптируется к тьме, победа выскользнет из рук.
Хруст—!
Я обрушил змееподобную сущность на рыцаря, и…
Лязг—!
Двуручный меч, объятый аурой волка, разлетелся на мелкие осколки.
— ……!
И пока её глаза расширялись от неописуемого шока…
Фвуш—
Чёрная сфера пространства, заточившая нас, рассыпалась в прах. А мой кинжал…
— А-а-а-а-а-гх!
Вопьётся в её плечо. Змей, сотканный из тьмы и Жажды Убийства, вырвал из её плеча огромный кусок плоти. Рука была отсечена прочь.
Плюх, плюх—
Кровь фонтаном ударила из раны, забрызгав моё лицо.
— …Н-нет!
Лицо рыцаря превратилось в мешанину из крови и слёз. Перед противником, которого она недооценила, она превратилась в беспомощную добычу.
— ……
Мой взгляд оставался холодным и беспощадным.
Звяк—
Звяк—
Она бессильно взмахнула эфесом сломанного меча, но это была бессмысленная агония. Змей не оставляет раненую жертву. Он лишь пожирает её целиком.
Свист—
Смотря на её отчаянную борьбу ледяными глазами, я вновь занёс кинжал. Свирепая аура цеплялась за лезвие. Этого удара хватит, чтобы покончить с ней… И я бы нанёс его, если бы кое-кто не оставил мой клинок.
— ……!
Дыхание перехватило.
Тёмная энергия, кружившая вокруг кинжала, развеялась в то же мгновение. Удушающее давление мёртвой хваткой сжало моё сердце. Инстинкты вопили об смертельной опасности.
Кто владел столь сокрушительной, неоспоримой силой?
Сердце бешено колотилось о рёбра. Я медленно повернул голову к источнику этого давления. Там, глядя на меня с высоты своего надменного равнодушия, стоял человек.
— Ты…..