Глава 300
Глава 191
Люди стягивались в замок. Смысл их действий был предельно прост.
«…Неужели они догадались?»
Ш-ш-ш—
Холодным, отрешённым взглядом я наблюдал за горожанами, спешно укрывавшимися за массивными стенами — ровно так, как и говорил тот солдат.
Они бежали в панике, повинуясь приказам человеческих командиров.
Иными словами…
Они прознали, что демоны подошли слишком близко. А значит, где-то в этих горах скрывался тот, кто сумел подать сигнал человеческой стороне.
Крит, разумеется, тоже сложил два и два.
— Прочесать окрестности.
— Повинуемся!
Топот многочисленных ног отозвался глухим эхом.
Исполняя приказ Крита, солдаты-демоны рассредоточились. Прошло совсем немного времени, прежде чем перед владыкой бросили связанного по рукам и ногам человека, схваченного неподалёку от нашего лагеря.
— Человек крутился возле горы. От него всё ещё фонит магией — похоже, он передал весть с помощью магии.
— Вот как.
Ш-ш-ш…
Крит равнодушно смерил стоящего на коленях пленника ледяным взором. Человек вздрогнул, не в силах вынести тяжести этого взгляда.
А в следующий миг…
Взмах!
Крит легко повесил меч в воздухе, и голова человека слетела с плеч. Брызнувшая фонтаном горячая кровь запятнала моё лицо.
— …..
Внизу, у моих ног, лежало тело. Мертвец смотрел на мир широко распахнутыми глазами, полными немого укора и обиды.
Ш-ш-ш…
Не в силах больше смотреть на это, я слегка отвернулся.
Запах крови…
Он отравлял, выворачивал душу наизнанку. Я сталкивался с ним бесчисленное количество раз. Но впервые в жизни этот запах причинял такую физическую боль.
…Даже сильнее, чем когда я отнял чужую жизнь в первый раз. Пока я разглядывал изувеченный труп человека, встретившего столь жутью веющий конец, над округой…
Тр-р-ру-у-у!
Из замка Нины оглушительно взревел боевой рог.
Я поморщился от этого звука. Подобный сигнал мог означать лишь одно: час войны пробил.
Бум!
Едва последний горожанин скрылся за защитным периметром, как тяжеловесные ворота замка рода Нина с оглушительным грохотом распахнулись.
И следом…
Топ!
Топ!
Топ!
Тысячи человеческих воинов стройными шеренгами маршировали наружу. При виде этого нескончаемого людского потока мой кадык непрестанно ходил ходуном.
Война.
Настоящая война началась прямо сейчас.
— …Вышел сам.
Крит процедил это сквозь зубы, не сводя глаз с человеческой орды. Во главе вражеского войска маршировал грузный мужчина, закованный в сплошные доспехи.
Человек средних лет. Тот самый, кто личным присутствием решил дать отпор роду Барес.
— Что ж, ответим как подобает, — с ледяной ухмылкой произнёс Крит и сделал шаг вперёд.
Топ! Топ!
Следом за ним, чеканя шаг, выстроились воины Бареса.
«И что же мне делать....»
Я погрузился в тревожные мысли, глядя на их удаляющиеся спины. Я знал, что битвы не избежать. Более того — она уже началась. В ту самую секунду, когда Крит обезглавил разведчика, мосты были сожжены.
А значит, моё участие в сражении против людей — факт решённый.
«…И всё же. Какая роль отведена мне?»
Среди этого хаоса я судорожно пытался вспомнить о главной цели: мне необходимо выведать тайну Шести Великих Семей.
Точно.
Секрет, что они так тщательно скрывают от всего мира. Возможно, именно он станет ключом к разгадке тайн этого мира.
Истина.
О ней упоминал даже Бог Чревоугодия. Вполне вероятно, что искомая правда напрямую связана с секретами Шести Семей.
Чтобы докопаться до сути, мне придётся захватить в плен и пытать кого-то, кто по статусу не уступает наследнику одного из Великих Домов.
«…Святой Меча наверняка знает всё.»
Но смогу ли я хотя бы пленить его, не говоря уже об убийстве?
Взять кого-то живьём — привилегия неоспоримо сильных. Любой, кто прошёл через горнило войны, знает: захватить врага в плен в разы сложнее, чем лишить его жизни.
А значит…
«Придётся оставить мысль о Святом Меча и попытаться цапнуть кого-то из высшего офицерского состава.»
На данный момент моя задача предельно проста: помогать Критy, разить людей и прорваться за ворота замка Нины. Если всё пройдет удачно, я смогу пересечься с кем-то из отпрысков Святого Меча.
Разумеется, встречу с самим Хамелем, главным героем, стоит исключить.
«И параллельно мне нужно защитить Рене…»
Я плавно провел рукой по груди, поглаживая дремлющий под одеждой Яд Гу.
Этот малый должен сработать на максимум, если мы хотим выбраться живыми. Иметь амбициозную цель — это замечательно, но выживание всегда стоит на первом месте. Нужно держаться от Святого Меча как можно дальше.
Когда Крит сойдётся с ним в смертельной схватке, я буду оказывать поддержку исключительно из засады, с дальнего расстояния.
Тук, тук…
— ….
— Госпожа, я с вами.
Я молча последовал за Рене, которая уже устремилась вперёд. С тех пор как мы ступили на земли людей, Рене казалась отрешённой и отстранённой.
…Но её пальцы дрожали, словно от подземных толчков. Она до ужаса боялась войны.
— Госпожа.…
— Не… не говори со мной.
— …Да что с вами опять?
Чтобы хоть немного успокоить её, я решил сохранить улыбку на лице до самого конца.
Верно, какой смысл был идти за ней, если я сам буду дрожать от страха у неё на глазах? Я здесь по просьбе Анны — чтобы уберечь Рене.
Кровь Бареса должна продолжить свое существование.
Большая часть слуг и воинов отправилась в людские земли. Если в этой мясорубке погибнут все и останется лишь Анна…
Род Барес уже никогда не поднимется с колен. А это означает утрату нашего главного щита. Поэтому я обязан защитить Рене. Чего бы мне это ни стоило.
Топ! Топ!
Пока я шел с этой непреклонной решимостью, глухой гул шагов впереди становился всё оглушительнее.
Люди были совсем близко.
И вот, наконец, человеческая армия во главе со Святым Мечом и демоническое войско под предводительством Крита сошлись лицом к лицу на бескрайней равнине.
Святой Меча.
Я жаждал увидеть его вживую. В оригинале он был отцом главного героя, и до сего дня я видел лишь его иллюзорный образ во время вступительного экзамена.
Именно поэтому мне безумно хотелось узнать, каково это — встретиться с ним наяву.
Ш-ш-ш…
— …Ты куда? — нахмурилась Рене, когда я стал проталкиваться сквозь строй демонов.
Виновато улыбнувшись, я ответил:
— Скоро начнётся бой. Поскольку я относительно силён, мне лучше встать в первых рядах.
Пришлось солгать. Святой Меч был тем, кто лишил жизни её мать, так что я никак не мог признаться, что просто хочу поглазеть на него вблизи.
— …Иди, — бросила Рене, будто ей было всё равно.
Коротко кивнув ей в знак благодарности, я прошёл сквозь строй солдат прямо к Критy, стоявшему в авангарде.
И едва я оказался за спиной владыки и бросил взгляд на Святого Меча…
— …..!
По моему телу пробежала крупная дрожь от невольного трепета.
Воины людей ещё не сошлись в кровавой рубке с нашими силами. Однако острый, словно клинок, аура-импульс, исходящий от Святого Меча, заставлял кожу чесаться от колющего напряжения.
…Вот он какой.
Сильнейший человек в мире людей.
«Крит собирается драться с этим монстром.....?»
Даже если я помогу ему, сможем ли мы хотя бы пошатнуть этого исполина?
От одного взгляда на него грудную клетку сдавливало тисками. Дикий, первобытный страх заставлял сжиматься в комок. Внутри замка рода Нина возвышалась статуя рыцаря с мечом. Казалось, она отбрасывала на Святого Меча сияющий ореол.
Я сухо сглотнул, не в силах оторвать взгляда от его лица, как вдруг…
Лязг, лязг!
Из строя людей выступила женщина. В сияющих доспехах, удерживая в руках обнажённый, безупречно заточенный клинок, она неторопливо приближалась.
Это что…
«Дуэль?»
Люди выставили рыцаря для поединка один на один.
Вот только…
«…Среди наших демонов нет никого, кто превзошёл бы эту женщину-рыцаря.»
Отряд Крита состоял из элиты Дома Барес — это было видно по давящей ауре каждого из них. И всё же ни один не превосходил эту воительницу в мастерстве.
Похоже, опытные бойцы Бареса сразу всё поняли. Я не знал, насколько высоко она стоит в иерархии рыцарей Святого Меча, но эта женщина безусловно была мастером, способным управлять «Боевым Духом».
Более того…
«…Она — Мастер Меча.»
Каждый из присутствующих понимал: если ты не демон, доведший владение «Покровом Меча» до абсолютного идеала, против этой воительницы ты будешь не более чем куском мяса.
— Кто выйдет? — спросил Крит у демонов.
В ответ тишина.
— …...
— …...
Даже высокопоставленные демоны рода Барес не смели проронить ни слова.
Ш-ш-ш…
Лицо Крита исказилось от гнева.
Выйди сам Святой Меча — Крит, не раздумывая, ступил бы на поле боя. Но выходить против рядового рыцаря сейчас означало признать, что он стоит ниже Святого Меча.
Кто-то другой должен принять этот вызов.
Но желающих сразиться с Мастером Меча не находилось.
— Что, демоны струсили?
— Нападали с таким пафосом, а теперь поджали хвосты и разбегаются! — тут же раздались глумливые насмешки из человеческих рядов.
— …Неужели никого?
Едва лицо Крита перекосило от закипающей ярости, как я сделал шаг вперед:
— Я пойду.
— О? — В глазах Крита вспыхнул недюжинный интерес. Смерив меня взглядом, он произнёс: — Что ж. Разрешаю.
— ….Благодарю.
Топ, топ…
Слегка поклонившись Критy, я направился навстречу женщине-рыцарю.
Слепящие злато-платиновые волосы, великолепный меч — она выглядела так, будто сошла со страниц сказочного романа. Вот только аура вокруг неё не имела с детскими сказками ничего общего.
Она истинный Мастер Меча.
Смогу ли я вообще выстоять?
Но останься я на месте — и моральный дух демонов рухнет окончательно. Выбора не было.
Шаг.
Когда мы сошлись лицом к лицу, воительница одарила меня взглядом, полным глубочайшего презрения:
— Полукровка. Мерзкое, предательское отродье.
На моей лбу вспухла венка.
— ….А язык-то у тебя без костей.
— Я лишь озвучила правду. От вашей породы разит так, что дышать тошно.
— И что, ты перед выходом на бой обильно поливаешься духами? От твоей косметики разит за версту.
— Ты...!
От моей провокации женщина мгновенно занесла меч. Что ж, встряхнуть её удалось…
Хм.
Хотя, если подумать, лучше бы я её не злил.
…Она всё-таки Мастер Меча.
Возможно, эта воительница не уступает, а то и превосходит по силе Териаса, с которым я сцепился во время промежуточных экзаменов.
— …Ты ведь сжалишься надо мной, правда? — выдавил я из себя неловкую улыбку.
Лязг!
В тот же миг её клинок со свистом рассек воздух, устремляясь к моей голове.
— .…!
Я успел заблокировать удар, скрестив красный кинжал и Клык Тьмы.
Ощутив дикую, сокрушительную силу, вложенную в этот взмах, я почувствовал, как по спине струйкой сбегает холодный пот.
Да уж…
Просто точно не будет.......