Глава 299
Глава 190
Фвуш-ш-ш!
Фиолетовая пульсирующая рябь врат пошла кругами.
К горлу мгновенно подступила тошнота; острая волна головокружения угрожала вывернуть меня наизнанку. Пространственное дезориентирование от портала — штука не из приятных, особенно когда ты только-только очнулся после глубокого нокаута.
Угх…
Я кое-как подавил желчный позыв и огляделся.
Тысячи демонов неудержимым потоком тьмы маршировали, выходя из врат.
Крит опустошил казну рода Барес до последнего гроша, лишь бы открыть этот масштабный портал. Теперь всё встало на свои места — стало понятно, отчего Крит был столь экономен.
«Так вот почему он так прижимал каждую монетку, когда я только поступал в Сайтан…»
Крит берег каждый медяк ради этого единственного мгновения. Ради вторжения в Мир Людей.
От этой мысли внутренности скрутило в тугой узел.
— Война всё-таки началась…
Липкий ледяной озноб пробежал по спине.
Это уже не остановить. Что бы я ни предпринимал, вырваться из колеи предопределенного рока не представлялось возможным.
Мне вспомнились слова, произнесенные мной перед Мириам, когда я посещал Храм Чревоугодия.
— Что ты имеешь в виду под "перевернуть доску"?
Тогда я гордо заявлял, что переверну этот мир вверх дном, отвергая слова Мириам о том, что я лишь пешка на шахматной доске.
И кем я был теперь?
Всего лишь жалким светлячком перед ослепительным, всепоглощающим солнцем оков судьбы. Мой тусклый огонек даже не заметили бы на фоне его испепеляющего пламени.
Оставалось лишь давящее, отчаянное чувство полного бессилия. Что я вообще мог сделать?
Топ. Топ. Топ.
Демоны чеканили шаг, сжимая в руках самое разное оружие. Смотря на них, я мог лишь с трудом сглатывать сухую, горькую слюну.
Смог бы я их удержать?
Нет, исключено. Без шансов.
…Потухшим взглядом я наблюдал за марширующими воинами, каждого из которых вела своя собственная жажда крови. И хоть я просто шагал среди них, их сумеречная мошь тяжелым прессом давила на плечи.
Одно было понятно наверняка: этот поход уже не сорвать.
Стеклянный бокал уже выскользнул из рук и летел к холодному твердому полу. Исход неизбежен. Даже если кто-то попытается его поймать, он лишь неловко заденет его пальцами, дозволяя посуде разбиться вдребезги. Осколки разлетятся во все стороны, оставляя незаживающие раны на каждом, кто окажется рядом.
…И в этой ситуации я мог сделать лишь одно.
— Так вот какова была его истинная цель.
До меня наконец дошло, чего на самом деле жаждал Крит и почему он, несмотря на все подозрения, продолжал защищать меня.
Крит, ты…
Я выпрямил спину и подстроился под чеканный шаг солдат Баресов.
•••
Сколько продолжался этот марш?
— Вижу выход! — прогремел зычный голос из передних рядов.
Конец портала. Один из солдат разглядел свет.
Топ. Топ. Топ.
Воины устремились вперед, прибавив шагу. Я последовал за ними, ощущая, как липкий страх окутывает меня, точно саван.
Но я продолжал идти.
Рене. Я обязан поговорить с ней. И если получится… я должен вытащить ее из этой бойни.
…Другой вопрос, захочет ли она вообще меня слушать.
И вот вместе с тысячной армией я шагнул сквозь врата, ведущие в Мир Людей. Выход из портала задрожал и растаял, стоило мне переступить порог.
Фвуш!
И я оказался по ту сторону. Глаза невольно расширились от открывшейся картины. Вдали возвышался замок рода Нина — то самое место, где нашей битве с Баресами суждено было развернуться во всем своем кошмаре.
Я вспомнил, как описывал семью Нина в своем романе:
『 Семью Нина защищает меч.
Меч — как благородно звучит это слово.
Подобно высокому шпилю, они были горды и остры, внушая трепет каждому, кто устремлял на них взор.
【 Их девиз "Меч, радеющий о справедливости" не был пустым звуком — величие дома Нина бросалось в глаза с первого взгляда. 】
Обитель, где стоял неприступный замок, излучавший разящую, величественную ауру.
Это и был род Нина. 』
Семья Нина.
На самой вершине их замка возвышалась исполинская статуя рыцаря с колоссальным железным мечом. Она была столь огромна, что ее силуэт четко проглядывал даже с такого расстояния.
Судя по всему, врата открылись в лесистой местности неподалеку от владений Нина.
«…Именно здесь живут Святой Меча и главный герой.»
Странное чувство захлестнуло меня. Каждый раз, когда я сталкивался вживую с тем, что когда-то вывел на бумаге, меня охватывал невольный трепет.
Семья Нина. Место, где обитало множество ключевых фигур моей истории. И главный герой сейчас был где-то здесь.
Впрочем, в данный момент времени мы с ними не пересечемся. Сейчас они учатся в Имперской Академии, вдали отсюда.
К счастью, это означало, что нам придется иметь дело только со Святым Меча, а не с главным героем.
Однако одного лишь Святого Меча было более чем достаточно, чтобы подписать Криту смертный приговор.
Я описывал мощь Святого Меча в книге, но никогда не видел ее воочию. А потому не имел ни малейшего представления, насколько этот человек силен на самом деле.
Одно можно было сказать наверняка: он сильнее Крита, который с легкостью разгромил меня.
«…Хотя Крит застал меня врасплох, я не смог сражаться в полную силу.»
Впрочем, задействуй я весь свой арсенал, победить его всё равно бы не смог. А значит, даже если мы с Критом объединим усилия, вовсе не факт, что нам удастся одолеть Святого Меча. Напротив, шансы были исчезающе малы.
Сможем ли мы вообще выжить в этой каше?
Только я собрался тяжело вздохнуть…
— Ты тоже пришел, я смотрю.
— ..…!
Голос, раздавшийся прямо над ухом, заставил мороз пробежать по коже. Я обернулся и встретился с холодным взглядом Крита. Он смотрел на меня всё тем же безучастным, ледяным взором.
Что делать? Мысли закружились с бешеной скоростью.
Вот он — идеальный шанс сбежать, бросить род Барес раз и навсегда. Но если я сделаю это, всё, через что я прошел, станет бессмысленным. А в худшем случае…
Я отогнал дурные мысли. Нужно сосредоточиться.
— Да. Я волновался за Госпожу, поэтому пошел следом.
Я решил действовать в лоб, поставив на особенности характера Крита. Кажется, убивать меня прямо сейчас он не собирался. К тому же, я был ему для чего-то нужен. Надеялся, что его гордыня пока сохранит мне жизнь.
И…
— Хм. То есть ты утверждаешь, что не предашь меня, как сделал это ранее?
— Именно так. Раз уж я здесь, то буду содействовать вам, Господин. Взамен прошу лишь об одном — позвольте мне оставаться подле Госпожи.
— Я не отзывал твоего назначения.
— Это значит…
— Разрешаю. Иди к моей дочери.
Мой расчет оправдался на сто процентов.
Крит не стал меня убивать. Вместо этого он просто приказал защищать Рене — всё тем же ровным, безучастным тоном.
И только тогда я осознал, насколько серьезно он относится к этой войне. За этот короткий промежуток времени Крит уже просчитал, станет ли мое присутствие подспорьем или обузой. И, похоже, пришел к выводу, что кое-какая польза от меня всё же будет.
В каком-то смысле это принесло облегчение. Если Рене попытается от меня отгородиться, я всегда смогу сослаться на прямой приказ Крита.
— В таком случае я пойду к Госпоже.
— Делай что хочешь.
Крит дал добро с удивительной легкостью. Я понимал причину его поведения, но на душе всё равно остался паршивый осадок. В конце концов, еще совсем недавно этот человек пытался лишить меня жизни, пока не заглянул мне в душу.
И всё же оставаться подле него было слишком неуютно, так что я поспешил затеряться в толпе.
— Пропустите, пожалуйста.
Я отчаянно всматривался в тысячи лиц, пытаясь отыскать Рене. Это напоминало попытку найти песчинку на бескрайнем пляже. Ситуацию усугубляло то, что солдаты уже начали разбивать лагерь, добавляя суматохи и хаоса.
Впрочем, имелся один небольшой плюс.
«Внешность у Рене слишком примечательная.»
По крайней мере, поиски не должны занять вечность. Если только ее вообще нет среди этих отрядов…
Я продолжал идти, сканируя толпу. И вдруг замер как вкопанный.
— Госпожа.
— .…Ты что здесь делаешь?
Рене смотрела на меня, и ее глаза были холоднее льда. Я шагнуть к ней, ощущая, как сердце колотится где-то в горле.
— Госпожа, здесь слишком опасно.
Я крепко сжал ее запястье. Я не мог отпустить её — только не сейчас. Если упущу, она может исчезнуть навсегда. Страх заставил меня сжать пальцы еще сильнее.
— …Мне больно.
Рене поморщилась, слегка нахмурив брови. Я тут же разжал пальцы.
— Простите.
— Ничего.
Она потерла покрасневшее запястье с болезненным выражением лица. Вина камнем легла на сердце. Всё это неправильно. Рене не должно быть здесь.
— Госпожа, мы еще можем сбежать отсюда.
— Как?
— Я знаю про одни врата. Мы можем воспользоваться ими и уйти.
Мои слова звучали твердо и непреклонно. Это был наш единственный спасительный круг в этой катастрофической ситуации.
Во владениях Святого Меча я описывал портал, ведущий прямо в Мир Демонов. Это был одноразовый проход, которым главный герой с товарищами должны были воспользоваться гораздо позже по сюжету. Сейчас же он стоял нетронутым и закрытым.
— Нет.
— ….Что?
— Я никуда не пойду.
Ее отказ был мгновенным и отрубленным. Но я не собирался сдаваться. Только не сейчас.
— Это недалеко отсюда. Если выступим прямо сейчас, мы успеем…
— Я сказала «нет». Если тебе так не терпится уйти — иди один.
— Госпожа!
— Не повышай на меня голос.
Глаза Рене сузились, челюсть сжалась. Я невольно вздрогнул и сделал шаг назад. Да что происходит? Рене, почему?
Я знал, что должен убедить её, логически всё объяснить, но её упрямство словно возвело непробиваемую стену.
Всё, что мне оставалось…
— …Хорошо, Госпожа. В таком случае я останусь с вами.
— …..
Я встал подле Рене, пока страх ледяной змеей скручивал внутренности. Теперь отступать некуда. Война неизбежна.
И в этот момент тихий шепот, пронесшийся по рядам, отозвался тревожным эхом среди тысяч воинов:
— Люди… они выходят из замка.