Глава 298

Глава 189

— Извини меня.

Эти слова, брошенные Рене напоследок, глухо отозвались в самой глубине моего сердца.

Тогда я не смог подарить ей даже капли утешения. Потеря крови была слишком велика, чтобы вымолвить хоть звук.

…И все же.

Даже если бы этот разговор стоил мне жизни, я должен был остановить его прямо там. Мысль о том, что это был последний шанс сдержать Крита, до сих пор не дает мне покоя.

Лязг!

Клинки скрестились, сверкая в бешеной пляске.

Неисчислимые демоны и люди самозабвенно убивали друг друга, мгновенно превращаясь в груды извечной плоти.

И среди этого адского пейзажа…

— …..

Я мог лишь созерцать поле битвы потухшим, остекленевшим взглядом.

Кап-кап-кап…

…Эта история началась в тот день, когда небеса разверзлись проливным дождем.

•••

«…Где это я?»

Я поднялся с кровати. Оглядевшись, я понял, что нахожусь в покоях лазарета рода Барес. Сразу после того, как Крит пронзил меня мечом… Едва успев разглядеть силуэт Рене, я потерял сознание.

Шурх.

Я провел рукой по телу, оценивая свое состояние. Нанесенные раны были едва ли не смертельными, но сейчас они практически полностью затянулись.

«Рене исцелила меня?»

Вполне логично. Должно быть, лишь благодаря ее заступничеству я смог выжить под гневом взбешенного Крита и сохранить жизнь.

Но… сколько времени прошло с того момента?

Чтобы выяснить это, нужно сначала выбраться наружу. Однако двигаться я не мог: кто-то крепко спал прямо под боком.

— …Ты что здесь делаешь?

Это был кровный родственник Баресов, но мальчик, совершенно не похожий ни на Рене, ни на Крита. Анна безмятежно спал на моей постели, крепко обняв меня руками. Я слегка толкнул его. Анна потер сонные глаза и сел:

— Хм-м… Ох, ты очнулся?!

— Да, только что открыл глаза.

— К-Какое счастье! Я же испугался до смерти… Рене рыдала, ты лежал весь в крови… Что, чёрт возьми, ты такого наговорил Отцу, если он с тобой так…

Анна с искренней тревогой оглядел меня с головы до ног. Похоже, именно он выхаживал меня всё это время.

…Тогда куда делась Рене?

У меня возникла целая гора вопросов, начиная с того, почему именно Анна сидел у моей кровати. Но сперва нужно было ответить ему самому.

— …История долгая.

— И всё же я хочу услышать. Рассказывай.

Едва Анна произнес это с непреклонной решимостью в глазах, я начал рассказ.

По мере того как повествование продвигалось, глаза Анны расширялись, а выражение лица сменялось от изумления к ужасу. Однако к финалу он лишь тяжело, сложно вздохнул:

— …Как и следовало ожидать, даже ты не смог помешать Отцу развязать войну.

— Похоже, ты этого и ждал.

— Да. Я ведь знал, как сильно Отец любил Мать. К тому же, не просто так он заставлял меня тренировать выносливость.

— Это…

— Да. Он готовится к собственной гибели и хочет заранее передать мне титул наследника. А это означает лишь одно.

— Войну.

— Именно. Отец планировал эту войну с самого дня смерти Матери. С той самой секунды он только и делал, что точил свой клинок для мести… Мне следовало остановить его еще тогда, когда я обо всём догадался.

Слова Анны отозвались во мне глухим сомнением. Почему? Почему Анна сам не попытался помешать Криту? Словно прочитав этот немой вопрос в моем взгляде, Анна с тихим вздохом произнес:

— …Да как бы я смог? Отец своими глазами видел, как погибла Мать, а он любил ее больше всего на свете. Разве мог я встать у него на пути?

Шорх.

Анна утер слезу.

Послушав его, я смог кое-что понять. Вот почему Рене не решилась помешать замыслу Крита и мучилась в одиночестве, не так ли?

На душе стало неописуемо тяжело. Даже собственная семья оказалась не в силах сдержать Крита, который ценил близких превыше всего.

Месть.

Теперь нападение Крита на Мир Людей стало лишь вопросом времени.

Хлоп, хлоп.

Я похлопал Анну по спине, пытаясь утешить — ведь тяжелее всего сейчас должно быть именно ему. Лишь когда он немного успокоился, я подал голос:

— Сколько я пролежал без памяти?

— …Около недели. Я, правда, думал, что ты испустишь дух.

Целая неделя. Учитывая, что я был на грани жизни и смерти, это не так уж и много. И всё же мысль о том, что я пропустил семь дней, жгла изнутри.

…Если бы я был в сознании весь этот срок, смог бы я переубедить Крита? Покачав головой, я отгнал эти мысли. То был шанс, который я уже упустил.

Затем я спросил:

— А Госпожа… она в порядке?

— Если ты о Рене, то с ней всё хорошо. Отец никогда бы не поднял на нас руку.

Какое облегчение. Я мысленно перевел дух.

В тот миг Крит казался воплощением чистого безумия, будто никто в мире не способно его сдержать. Но Рене удалось не дать ему лишить меня жизни, и, к счастью, сама она не пострадала.

— И где же Госпожа сейчас?

— …..

— Ты не знаешь, где она?

— А, ну. Мы с Рене не то чтобы очень близко общаемся.

Анна неловко улыбнулся, неожиданно запнувшись на полуслове.

Я нахмурился.

Воду мутит. Запах неладного так и ударил в нос. Анна лгал.

— Где она.

— А?

— Где Госпожа.

Я открыл один из своих алых глаз и пристально посмотрел на Анну.

От этого взгляда по его спине, судя по всему, пробежался мороз — мальчик ощутимо вздрогнул. Но я не собирался давить свою ауру. Недобрые предчувствия пыточным колесом проворачивались в голове.

— Отвечай. Где Госпожа? Есть причина, почему ты молчишь?

— …Прости. Я не могу сказать.

Опустив голову, Анна снова дал волю слезам. Что, черт возьми, происходит? Видя его реакцию, я окончательно потерял покой.

— Пожалуйста, скажи мне. Где она? Почему ты скрываешь?

— …Я никогда тебе не скажу!

— Анна!

— Мне тоже тяжело!

Я опешил, не в силах скрыть замешательства перед этой внезапной вспышкой. В следующий миг мальчик разразился горькими навзрыд слезами, сгорая от невыносимой боли:

— Я что, по-твоему, один не переживаю за Рене? Она и моя драгоценная сестренка тоже! Но… но что я могу сделать?! Мне тоже невыносимо тяжело!

Анна утер налитые кровью глаза, с силой вцепился в свои волосы и сжал их, корчась от терзавшей его вины.

Смотреть на то, как он ломается под этим грузом, было поистине больно.

А потому…

— Пожалуйста, ответь. Только так я смогу помочь тебе, и помочь Госпоже.

— …Да что ты вообще можешь сделать?! — выкрикнул Анна, вскинув на меня покрасневший взгляд.

— Всё что угодно. Я сделаю всё, чтобы защитить Госпожу. Так что говори. Если смолчишь — я буду бессилен.

— …..

Заметил ли он искренность в моих словах? После короткого колебания Анна наконец разомкнул губы:

— …Рене хотела защитить тебя. Она знала: стоит тебе узнать, куда она направилась, и ты без раздумий бросишься следом. Наверное… теперь ты больше никогда не увидишь её в этой жизни.

От следующих слов Анны у меня в голове мгновенно потемнело. Словно дурное предчувствие на самом деле обратилось явью, заставив сердце сжаться от липкого ужаса.

— Неужели. Нет, этого не может быть? Скажи, что это неправда!

Опасно. В голове вовсю забили тревожные колокола.

Хвать!

Я сжал хрупкие плечи Анны обеими руками и слегка тряхнул его. Мальчик лишь всхлипывал, глядя на меня снизу вверх.

— …Пожалуйста, — тихо прошептал он.

Анна мягко сбросил мои пальцы со своих плеч и сам крепко сжал мои ладони. От неожиданной тяжести, исходившей от его изящных рук, я сухо сглотнул.

Наконец Анна произнес:

— Защити Рене.

•••

Топ-топ-топ!

Я бежал, не зная отдыха.

Всё, что произошло… Анна уже знал дату начала войны. Ему не нужно было гадать — он знал всё наверняка.

Это должно было произойти сегодня.

Пока я спал без сознания, Крит завершил последние приготовления и выступил в поход. Ни Анна, ни Рене в итоге не смогли его удержать.

Топ-топ-топ!

Не сбавляя шага, я оглядывался по сторонам. За исключением пары слуг, в поместье Барес никого не осталось. Все отправились на войну.

И Рене добровольно последовала за ними.

«…Зачем. Зачем, черт возьми.»

Понимая логику ее поступка, я совершенно не мог его принять. Я мог понять, почему она пошла за Критом, но никак не мог взять в толк, почему пыталась удержать меня подальше.

Почему Рене доверилась мне? Мне — человеку, который цеплялся за нее лишь ради влияния рода Барес?

Рене… Почему ты сделала такой выбор?

Стук-стук! Стук-стук!

Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди. К горлу подступала тошнота. Последние слова Анны эхом отдавались в ушах:

«Рене хотела спасти тебя. Вот почему она умоляла меня не пускать тебя за ней… Поэтому я и сидел у твоей постели. Я должен был удерживать тебя здесь, пока ты не очнешься.»

Рене знала, что идет прямо в смертельную ловушку. Именно поэтому она и пыталась уберечь меня.

Но почему...? Почему ты зашла так далеко ради меня....?

«Рене… Рене…»

Я не останавливался. Чтобы найти ответ на этот вопрос. Чтобы дать ей свой ответ. Я обязан снова увидеть Рене.

Топ-топ-топ!

И я прибавил ходу, устремляясь туда, где, по словам Анны, собирались Крит и его вассалы. К огромной площади. К гигантским вратам, ведущим прямо в Мир Людей.

И там…

Стук-стук, стук-стук!

Тысячи демонов стройными колоннами входили в разверзнувшийся зев портала.

И в самом конце этой вереницы…

— Госпожа!

Силуэт Рене отчетливо возник перед глазами.

— ..…!

Едва я выкрикнул её имя, Рене испуганно обернулась.

Вуш.

И тут же, отвернувшись обратно, сделала шаг за врата.

Когда створки уже начали смыкаться…

— «Смена.»

Я активировал способность, мгновенно поменявшись местами со слугой, уже готовым переступить порог портала, и его ножнами с мечом.