Глава 296
Глава 187
— Чёрт возьми, да чем вы тут вообще занимаетесь?
Кайл, промокший от пота и тяжело дышавший, выскочил к нам как раз в тот момент, когда на небосводе начали проявляться два багровых диска лун.
Судя по его задушенному виду, этот бедолага прочесал весь лес вдоль и поперёк, прежде чем наткнулся на нас.
Я выдавил неловкую улыбку:
— Мы просто гуляли, набрели на это живописное местечко, вот я и решил дать госпоже немного отдохнуть.
— И ты думаешь, я в это поверю?
— Веришь или нет, но это чистая правда.
— ……
Ну и что он мне сделает, если не поверит? Станет ли он ругаться в присутствии Рене? Я посмотрел на Кайла с немым вызовом. Тот явно хотел высказать мне всё, что обо мне думает, но был вынужден прикусить язык.
«Пфф, бедолага».
— А-а-аргх!
Заметив мою торжествующую ухмылку, Кайл в отчаянии обхватил голову руками. На его лице читалась крайняя степень досады.
Совершенно проигнорировав его страдания, я повернулся к девушке:
— Вам понравилось, Госпожа?
— Да.
Рене слегка кивнула, и на её губах заиграла довольная улыбка.
«Слава богу.»
Я почувствовал огромное облегчение.
В последнее время она ходила сама не своя и даже плакала. Я страшно за неё переживал и искренне надеялся, что сегодняшняя прогулка поможет ей немного восстановить силы.
Опершись о валун, я поднялся на ноги.
Хлоп-хлоп.
Рене снизу вверх уставилась на меня широко раскрытыми глазами, а затем протянула руку.
«…Просит помочь встать?»
— Прошу вас.
Шорох—
Я сжал её ладонь и помог подняться.
Её кожа ощущалась шершавой. Это были руки человека, который неустанно тренировался изо дня в день — неопровержимое доказательство колоссальных усилий, приложенных с самого раннего детства.
Но вместо восхищения я почувствовал лишь…
«…Жалость.»
Как и любой ребёнок её возраста, она могла бы жить обычной, спокойной жизнью.
Но Рене, чью мать убил человек, была обречена грезить исключительно о мести.
…И в конечном счёте именно эта месть должна была стать причиной её гибели. Насколько же трагичная судьба. Меня буквально тошнило от одной мысли об этом. Пока я разглядывал её с тяжелым чувством на душе, Рене тихо спросила:
— Почему ты так на меня смотришь?
Она слегка повернула голову, открывая покрасневшие кончики ушей. Заметив, как я помрачнел, она протянула руку и прикоснулась ладонью к моему лбу:
— Ты в порядке? Плохо себя чувствуешь?
— ….Нет, всё в порядке.
Я осторожно взял её за руку и опустил её ладонь. Это я должен был утешать её, а получилось наоборот.
И в этот самый миг меня словно прошибло током.
«Что это....?»
В моей голове будто что-то эхом отозвалось. И причиной этого эха стало…
Слово «мать», произнесённое Рене.
Да, мать Рене…
«…В памяти начинает что-то всплывать.»
Внезапно —
«Неужели?»
Цепочка поступков, совершённых Критом и Рене, вдруг выстроилась в единое целое. Словно кусочки мозаики.
Клик, клик.
Я сорвался с места, оставив Рене и Кайла за спиной.
— Эй, ты куда? — крикнул мне вслед ошеломлённый Кайл.
Но у меня—
У меня просто не было времени ему отвечать. Сцепив зубы, я мчался на пределе своих сил.
«Крит…»
Только не говори мне… Только не говори, что ты задумал…
•••
Топ, топ.
Я бежал к поместью Барес, судорожно упорядочивая поток мыслей. Начиная от гнетущей атмосферы, царившей в семье Барес…
И заканчивая той самой последней строчкой в письме, с которым я отправил Кайла к роду Барес:
【Он отлично разбирается в делах Мира Людей.】
Всего одно предложение.
Я написал его только потому, что подозревал: Крит может попытаться использовать Кайла для своей мести людям. И реакция Крита, когда я передал ему письмо — реакция, намекавшая, что он сразу понял подтекст…
«— Похоже, это время пришло раньше, чем я ожидал.»
Вот что тогда сказал Крит.
А когда я впервые встретил его в кабинете, что он читал? Это совершенно точно были «Карта Мира Людей» и «Трактат по военной стратегии».
Но решающими факторами стали «Рене» и «Анна». Крит внезапно приказал Анне тренироваться, потребовав немедленного роста сил. Более того, Рене разрыдалась, будучи свято уверена в том, что Крит намеревается её оставить.
Почему?
Ради чего?
Почему я не понял этого раньше?
Кха—
К горлу подступила тошнота, во рту стало горчило от желчи. Зловещее предчувствие сковало моё тело, угрожая раздавить под своим весом. Липкая паника грызла меня изнутри, разрушая остатки хладнокровия.
Топ, топ.
Ускорив шаг, я на полной скорости ворвался через главные двери поместья Барес.
Бам—
Слишком сосредоточенный на своей цели, я на полном ходу врезался в слугу, и мы оба покатились по полу.
Тот сразу же начал возмущаться:
— Ты должен извиниться, если сбиваешь человека с…
— С дороги.
Мой голос, ледяной и звенящий, заставил его поперхнуться словами и отшатнуться.
Шорох—
Пройдя мимо него, я устремился прямо к кабинету Крита.
Щёлк—
Я замер перед дверью.
— Тебе нельзя входить.
— Я разве не ясно сказал: убирайся с дороги?
— ….Без разрешения Хозяина входить воспрещено.
Слуга стоял насмерть, его тон был непреклонен.
Вух—
Я высвободил жажду убийства — волна тёмной ауры мгновенно накрыла холл.
— …..
Слуга замер, покрываясь холодным потом под тяжестью моего давления. И всё же исключительно силой воли он продолжал сопротивляться, преграждая мне путь дрожащей рукой.
Что ж, раз так.
Придётся пробиваться силой.
Бум—
Я уже собрался призвать Чёрное Пламя, ощущая, как закипает жажда крови, когда меня оставил голос.
— Довольно.
Голос Крита донёсся из глубины кабинета:
— Впусти его.
Крит дал разрешение.
Шорох—
Слуга склонил голову и распахнул дверь.
Размеренными шагами я вошёл в кабинет наместника.
— …...
Крит продолжал игнорировать моё присутствие, не отрывая взгляда от многочисленных документов, разложенных на столе. Я окинул бумаги беглым взглядом. Все они содержали отчёты и разного рода «сведения».
…Крит занимался здесь вовсе не управлением территорией. И именно в этот момент я понял с абсолютной уверенностью:
То, что задумывал Крит, было слишком опасно. Это была катастрофа, готовая вырваться наружу. Я обратился к Криту, который всё ещё делал вид, будто меня здесь нет:
— Господин.
— …..
Он продолжал въедаться взглядом в бумаги, не давая никакого ответа. Я надавил сильнее, вложив в голос всю свою волю:
— Ответьте мне.
Шорох—
Мой резкий тон наконец вызвал реакцию. Крит поднял голову, нахмурив брови:
— Ты дерзишь мне? Отдаёшь приказы?
— ….Разве это сейчас имеет значение?
— Хм, ну так скажи мне, что же такого важного произошло?
— Господин.…!
Его попытки уйти от ответа лишь подпитали мою досаду. Я не видел своего отражения, но был уверен, что моё лицо исказила гримаса.
.…Или же оно было бледным как смерть, отражая тот ужас, что сжимал моё сердце.
Но я обязан был сказать.
То, что планировал Крит, ни в коем случае не должно было случиться. Это было не под силу даже ему.
Я должен был остановить его.
— То, что вы задумали, Господин… это просто невозможно. Ещё не поздно. Вы должны передумать.
— Так ты всё-таки догадался.
— …Это было неизбежно, не так ли?
Даже сейчас Крит выглядел скорее заинтригованным, чем обеспокоенным тем, что я раскрыл его замысел.
Но его беспечность ничуть не умерила то пламя, что бушевало у меня в груди.
Проведя много времени в поместье Барес в качестве телохранителя Рене, я остро ощущал малейшие изменения в этой семье.
И эти ветры перемен, вестники надвигающейся бури, резали меня по живому, словно острые лезвия.
«…Как же больно.»
Мучительная боль, предчувствие настолько мощное, что я едва не харкал кровью. Я изо всех сил цеплялся за рассудок, отчаянно пытаясь развеять удушающий страх.
Я заговорил снова, и мои слова звучали как крик отчаяния:
— Господин, прошу вас, одумайтесь. В одиночку вам ни за что не победить…
— «Его», ты хочешь сказать?
— …..!
Он среагировал на мою попытку отговорить его. Среагировал на это единственное слово.
Гуууул—
Подавляющая, тяжелейшая аура хлынула от Крита, в мгновение ока заполнив всю комнату. Воздух стал плотным как свинец, каждый вдох давался с огромным трудом.
Крит сухо усмехнулся:
— Что ж, полагаю, нет ничего удивительного в том, что ты, выходец из Мира Людей, знает о нём. Если ты пытался меня спровоцировать, у тебя неплохо получилось.
— Я… я не имел такого намерения, кх…
Несмотря на спокойное выражение его лица, невидимая удавка на моей шее сжималась всё сильнее, перекрывая кислород. И это было естественно. Гнев Крита был вполне оправдан.
«Он» — человек, убивший возлюбленную Крита.
Тот, кто растоптал семью Барес, сильнейший человек в Мире Людей. Я фактически прямым текстом заявил Криту, что он ему не соперник. Вот почему Крит был в ярости. Но это была суровая правда. Крит не мог победить.
…Потому что в оригинальной истории Крит погибает именно от «его» руки.
Ведь именно в это время, не так ли?
В оригинале была арка, где один из демонов развязал войну и столкнулся в смертельной схватке с сильнейшим из людей.
Почему я не понял этого раньше?
Почему до меня дошло только сейчас?
Я мог придумать тысячу самобичующих оправданий.
От забытых деталей сюжета до того факта, что точное время этого события в оригинале никогда не указывалось…
…Но все это были лишь жалкие отговорки.
Я провалил попытку изменить будущее, которое вполне мог переписать.
И результатом стал…
Худший из возможных исходов.
— Ты увидишь всё своими глазами.
Голос Крита был подобен леднику, в нём звенел смертельный мороз, когда он сверлил в меня свой ледяной взгляд:
— ….Нет никого, кто мог бы меня остановить.
Его аура стала ещё тяжелее, сжимая мои лёгкие в тиски. Я едва мог дышать, не говоря уже о том, чтобы произнести хоть слово.
Всё, что мне оставалось — это цепляться за угасающее сознание, отчаянно борясь с тьмой, подступающей к краям глаз.
Крит продолжал смотреть на меня взглядом, лишённым абсолютно каких-либо эмоций:
— Я убью Святого Меча.
«Святой Меч».
Человек, убивший возлюбленную Крита, и тот, кому суждено убить самого Крита.