Глава 295

Глава 186

Что только что произошло?

Застыв на месте, я никак не мог осмыслить столь стремительную развязку.

Огромный теневой нетопырь, несомненно, являлся тем самым божеством, которому поклонялись обитатели Земели Мёртвых.

Но что за сила умудрилась его пожрать?

Сначала мне показалось, что это проявление Осколка Чревоугодия, но я тут же отбросил эту мысль.

«…Мириам говорила, что осколок одноразовый, и он всё ещё цел и невредим у меня в кармане.»

К тому же, явившаяся сила ощущалась не как чужеродная — напротив, она была до боли знакомой.

Это была сила тьмы, которой я пользовался всегда. Бездна возникла из ниоткуда и безжалостно поглотила бога. Но с чего вдруг она среагировала и как вообще сумела пожрать божество?

Разве такое возможно?

Сколько ни ломай голову, ответов всё равно не найти. Сейчас первостепенным было другое.

«Характеристика Тьмы эволюционировала…»

Мне необходимо было немедленно изучить своё изменённое свойство.

【 Арсен Адель 】

Раса: [ Полудемон ]

Склонность: [ Хаос ]

Талант: [ Смена Позиций 'IV' ]

Свойства: [ Интерес ] [ Поглощение ] [ Бездна ] [ Жажда Убийства Ⅴ ] [ Контроль Маны Ⅱ ] [ Око Высокомерия ] [ Телекинез III ] [ Покров Меча III ]

Мана: [ 5032 ]

«……Что?»

Едва взглянув на окно статуса, я невольно протёр глаза. Моя Тьма должна была перерасти в Глубокую Тьму, но вместо этого трансформировалась во что-то совершенно иное.

Бездна.

Это свойство Адель мог освоить лишь ближе к концу истории, перешагнув экватор сюжета.

И всё же…

«Подумать только, я заполучил Бездну уже сейчас.…»

Бездна — техника, доступная исключительно тем, кто вступил на путь «полубога», вроде Крита или Директора. Это был невероятный дар судьбы, однако меня не покидало чувство глубокого замешательства.

Я понимал: переход от Тьмы сразу к Бездне был спровоцирован поглощением «божества». Вопрос в другом — как именно?

«Самуэль утверждал, что моя Тьма — это Власть.»

Неужели Тьма, будучи истоком Бездонной Бездны, несла в себе силу «богоубийства»?

……Да ну, бред какой-то.

По крайней мере, я точно не помнил, чтобы наделял Аделя подобными способностями.

«Тогда всё дело в самой природе Бездны.»

Изначально будучи божеством Мира Демонов, Бездна последовала за предками Арсена в мир людей. Самым разумным объяснением казалось то, что сокрытая в ней сила проявилась сама собой.

И пусть механика и причины, позволившие ей пожрать бога, оставались загадкой… никаких побочных эффектов на этот раз не наблюдалось. А значит, стоит сосредоточиться на плюсах.

Оставалось проверить ещё кое-что.

«На что же она способна?»

Преображённое свойство Тьмы наконец явило свою истинную форму — Бездну. Как мне её использовать?

……Стоит попробовать.

Гудение—

Едва я задействовал Бездну, чтобы вызывать на ладони чёрную волну…

— ……!

Мои глаза широко распахнулись. Взору открылось нечто невероятное. Колоссальный сгусток зловещей тьмы смотрел прямо на меня, издавая оглушительный, исполненный стенаний вой.

Бездна.

Она среагировала на моё новое свойство. Однако по какой-то причине…

«…Я больше не чувствую прежнего дикого страха.»

При первой встрече с Бездной её безудержная, зловещая аура подавила меня, едва не разбив эго вдребезги и чуть не сведя с ума.

Воспоминание о том дне поселило во мне первобытный ужас перед повторной встречей. Такого кошмара человеку хватило бы на всю оставшуюся жизнь. И всё же сейчас всё было иначе.

«Страшно — да, но уже не до ужаса. Это ощущение, странное.…»

Почему моя реакция так изменилась?

Хотя это было моё собственное тело, причина ускользала от меня. Лишь после долгих размышлений в голове всплыла одна догадка.

«Когда я освоил метод маны Аделя и Тьма впервые эволюционировала, я столкнулся с Бездной лицом к лицу.»

Так что же произошло теперь, когда Тьма шагнула сразу через две ступени?

Вглядываясь в Бездну, я не чувствовал привычного паралича. Напротив, сквозь густую мрак проступало странное чувство узнавания.

Утешительное, почти родное чувство — словно я вернулся домой.

Почувствовав, как судорожно бившееся сердце наконец успокаивается, я произнёс низким голосом:

— .....Бездна, склонись предо мной.

Я инстинктивно сознавал: мне необходимо подчинить Бездну, утвердить над ней свою волю. Самуэль говорил, что моя тьма — это Власть. Если я не смогу обуздать Бездну и позволю её тёмным эмоциям вырваться наружу, это будет равносильно потере сильнейшего козыря.

Впрочем, Бездна не намеревалась сдаваться без боя.

«………………»

Её острые клыки, казалось, стали ещё острее в непроглядном мраке, когда она совершила стремительный бросок в мою сторону.

К горлу подступила тошнота, но я переборол мучительную боль и заставил себя заговорить снова:

— ……О бесконечная тьма, я повелеваю тебе: повинуйся.

Однако Бездна и не думала слушаться. Она забилась ещё неистовее, словно вознамерившись раздавить меня.

Кха—

В тот самый миг, когда из уголка моих губ брызнула чёрная кровь…

«……………»

Напор Бездны ослаб. Она замерла, уставившись на меня с едва уловимой скорбью. Мои плечи невольно дрогнули. То, на что смотрела Бездна…

Моя сущность.

Она словно прозрела сквозь чужую оболочку и распознала мою истинную природу.

Только сейчас я понял причину её прежней лютой враждебности. Она отказывалась подчиняться, потому что я занял тело её прежнего хозяина.

И всё же…

— Бездна, чего ты боишься, о чём скорбишь? …Я унаследовал его волю, так неужели ты не поможешь мне?

Я пришёл в этот мир, чтобы исполнить последнее желание Аделя. А значит, Бездна должна стать моей союзницей. Стоило мне произнести эти слова с непреклонной уверенностью, как Бездна, казалось, осознала мои истинные намерений и умерила свой пыл.

Вместо атаки…

«………»

Гудение—

Она лишь ронила чёрные слёзы, пока окончательно не растворилась в воздухе. В то же мгновение…

Стук—

— Кха, ха…

Стоило сковывавшей меня тьме рассеяться, как я судорожно глотнул воздух. Бездна «признала» нечто во мне и даровала право повелевать.

…Эта внезапная перемена, должно быть, вызвано осознанием того, что я искренне стремлюсь почтить память прежнего владельца тела.

И вот…

— …….

Гудение—

Я наконец-то смог полностью высвободить Бездну. Густая, плотная тьма хлынула из моей ладони, угрожая затопить всё окружающее пространство.

Треск—

Я тут же развеял её. А затем с тихим вздохом изумился этой колоссальной мощи. Это было…

«…Неужели это на время дарует мне силу полубога?»

Могущество, доступное лишь избранным. Только что я ощутил его на собственной шкуре.

Пусть это был лишь обходной путь — временное состояние, а не истинное возвышение до их уровня, — этого было более чем достаточно.

Козырная карта.

Теперь она окончательно сформировалась.

«.…Безумие какое-то.»

Я не мог сдержать трепета.

Как и почему Бездна пожрала бога Земель Мёртвых, так и осталось загадкой, но прямо сейчас это меня не волновало.

Прямое столкновение с другим божеством в ближайшем будущем нам точно не грозило.

Шлёп—

Стоило напряжению спасть, как ноги подкосились. Я рухнул прямо на землю и уставился в пустое небо.

…Солнечный свет больно колол глаза, но у меня не было сил даже просто повернуть голову.

Спать хочется.

Почему я так вымотался....?

Не в силах шевельнуть и пальцем, я медленно смежил веки.

Совсем чуть-чуть…

Минут пять.

•••

Сколько я проспал? Шум неподалёку заставил меня вынырнуть из небытия.

— Эй, так и муху посреди сна проглотить недолго.

— ……Я просто…отдыхаю.

Кайл и Рене смотрели на меня сверху вниз с явным осуждением. Поскольку рассказать им о Бездне я не мог, мне оставалось лишь смущённо почесать затылок.

— Простите. Кажется, я и вправду задремал.

— Ну надо же, свалил на меня всю работу, а сам тут прохлаждается. Роскошно живёшь, а? — Кайл недовольно цокнул языком.

В ответ я лишь виновато улыбнулся. Понимая, что подколки так просто не прекратятся, я поспешил перевести тему:

— Вы нашли что-нибудь?

— Не-а, пусто.

— ……Я тоже ничего.

Похоже, ни Кайлу, ни Рене не улыбнулась удача. Впрочем, этого и следовало ожидать. Жрецы до последнего сражались, чтобы защитить того самого скелета, встретившего смерть на коленях.

Вероятно, они верили, что всё ещё можно исправить, если вернуть его к жизни.

Что ж, истина так и останется тайной.

Одно было ясно наверняка: в Землях Мёртвых делать нам больше нечего.

Хлоп, хлоп—

Я поднялся на ноги, отряхивая пыль с одежды.

— Пойдёмте. Наместник будет в гневе, если мы опоздаем.

— Чего, уже? Мы же ничего не нашли!

— Лучше нам выдвигаться.

Я поторопил Кайла, который подозрительно прищурился, разглядывая меня. Но моё уклонение лишь подлило масла в огонь его подозрений.

— ……Ты ведь что-то нашел, да?

Кайл попал в самое яблочко. Я отвёл взгляд, сделав вид, будто не понимаю, о чём речь.

— ……

Но стоило мне отвернуться, как я наткнулся на пытливый взор Рене.

Попался!

Истину знал только я. Вот только рассказать им никак не мог…

— С чего вы взяли, будто я что-то скрываю? Если хотите и дальше тут всё прочёсывать — я вас не удерживаю.

— Хм, думаешь, не стану?

Кайл с его неутолимой жаждой до любых секретов мгновенно заглотил наживку. Заявив, что осмотрит чащу поглубже, он тут же скрылся среди деревьев.

Я повернулся к Рене:

— Госпожа, вы не пойдёте с ним?

— Нет.

— Понятно.

— ……Иди за мной.

Она схватила меня за руку и потянула за собой. Я не стал сопротивляться и позволил ей вести себя. Куда это она вознамерилась отправиться?

— Госпожа, куда мы идём?

— Я нашла хорошее место.

Рене ответила коротко, совершенно не укротив моё любопытство. Хорошее место, значит?

Так и не поняв, что она имеет в виду, я покорно поплёлся следом. После нескольких минут быстрой ходьбы…

— Пришли.

Рене отпустила мою руку. Я невольно ахнул от открывшегося вида.

Небольшой водопад шумно каскадом низвергался в кристально чистое озеро, а окружившие его деревья создавали сказочную, почти мистическую атмосферу. Это было уголок, совершенно не тронутый человеком.

Пока я оглядывался по сторонам, Рене присела на прибрежный валун.

Плюх—

Сбросив обувь, она погрузила босые ступни в прохладную воду. Я присел рядом, наслаждаясь умиротворяющей красотой этого места. Ущелье было объято тишиной и покоем.

— ……

— ……

Мы переглянулись, и на наших лицах расцвели лёгкие улыбки.