Глава 294

Глава 185

— …...

Я молча стоял, наблюдая, как Рене направляется к Кайлу.

Что это за выражение было на её лице? Я пытался списать всё на собственное воображение, но где-то глубоко внутри понимал: я просто пытаюсь себя успокоить.

Мне не хотелось снова ощущать эту тяжесть на душе, поэтому привычка убегать от проблем опять давала о себе знать.

И всё же,

«…Это ощущается как-то неправильно.»

Во мне смешались страх и тревога.

Я беспокоился из-за бледности Рене, но в то же время меня терзало плохое предчувствие, вызванное причиной её переживаний.

Месть.

Рене говорила о мести.

И, упоминая её, она намекнула, что отплатить обидчикам жаждет кое-кто другой.

…На её вопрос я ответил, что месть — это не выход. В общем-то, я был прав — по крайней мере, со своей колокольни.

Окружающие не могут предотвратить месть. Это вопрос, который участники конфликта должны решить сами. И хотя мне казалось, что я ответил вполне разумно, странное, липкое чувство не давало покоя.

«Я ведь не могу знать абсолютно всё.»

Почему мне так страшно?

Почему инстинкты буквально вопят об опасности?

Ответов у меня пока не было, но я решил для начала догнать Кайла. В любом случае, сосредоточиться на том, чтобы стать сильнее, было куда лучше, чем мучиться от беспричинного страха.

Хм-м.

Раз уж на то пошло, мне и самому стало любопытно, что мы сможем здесь найти.

«…То самое, что священники до самого конца пытались защитить с помощью тайного хода.»

Что же это может быть?

Топ, топ—

Я пошёл на голос Кайла. Оказавшись подле него, мы с Рене одновременно замерли.

И «это» — тайный ход?

— Ты уверен, что нам сюда?

— Да, абсолютно. Я осветил его Магией Света — тоннель уходит куда-то бесконечно далеко.

— …..

В это верилось с трудом. Вход в лаз был крошечным. Настолько узким, что сквозь него не пролез бы даже один взрослый человек.

Разве что ползком, прижавшись самым брюхом к земле…

Секретный лаз, найденный Кайлом, открылся лишь после того, как мы разгребли целую гору обломков неподалёку от Храма.

Вход выглядел до того ничтожным, что это казалось почти комичным. И всё же, не пройдя его, нам не найти выход.

— Госпожа, возможно, вам лучше остаться снаружи?

Мне просто не хотелось, чтобы одежда Рене вымазалась в грязи.

Именно поэтому я внес такое предложение, но Кайл тут же возразил:

— Нет, я против.

— Это ещё почему?

— Кольцо Госпожи и Клык Тьмы изначально были парой, верно? Не знаю, что именно несли с собой жрецы, но это наверняка связано с обеими реликвиями. Так что идти нужно вам обоим.

— .…Тогда, может, мы сходим первыми, заберём вещи священников и вернёмся за ней?

— Не за что.

Но твёрдый отказ Рене, сопровождаемый недовольно насупленными бровями, не оставил нам выбора.

— Для начала устраивайтесь поудобнее.

— ..…Ладно. Но будь осторожен и не разбей голову о стены — проход очень узкий.

— Хорошо.

Рене кивнула.

Про себя я лишь тяжело вздохнул. Да что ж я так переживаю-то? В итоге перед тем, как лезть в тайный ход, я всё же принял особые меры предосторожности.

— Вот, так-то лучше.

— Мне дышать трудно.

— Всё равно придется потерпеть.

— …..

Бубнит, бубнит—

Рене что-то пробормотала, всем своим видом выражая дискомфорт.

Я снял свою верхнюю одежду и плотно обмотал её вокруг головы и шеи девушки. Теперь, даже если она случайно ударится о стену, то не поранится.

Не успел я облегчённо перевести дух, как Рене тихонько буркнула:

— Я, не ребёнок….

Я не совсем разобрал её слова. Игнорируя тихий ропот Рене, я первым залез в лаз.

Шорх—

Ух, до чего же тесно. И всё же, кое-как извиваясь, мне удавалось продвигаться ползком. Однако из-за того, что впереди ничего не было видно, мы решили пустить первым Кайла. В конце концов, он умел пользоваться Магией Света.

— Ты первый.

— Понял.

Кайл кивнул и первым нырнул в тайный ход. Я пополз следом, а за моей спиной раздался тихий звук — это Рене задевала коленями землю.

— Свет.

Стоило Кайлу произнести заклинание, как беспросветную тьму озарило сияние. От увиденного я лишь поморщился.

Нам и вслепую было неуютно, но теперь, когда магия осветила тесный штрек, ощущение замкнутого пространства стало просто удушающим.

И всё же выбора не было. Придётся пробираться через эту щель.

Сколько мы уже так ползём?

Вздрогнула—

Рене, ползшая за мной, внезапно замерла. Обернувшись, я спросил:

— Вы в порядке?

— ..…Да.

Рене кивнула.

Я перевёл взгляд на её ноги. По колену Рене струилась кровь.

Вот же чёрт.

Я ведь специально попросил её надеть брюки вместо юбки на всякий случай, но она всё равно поранилась. У меня оставалась мазь, которую дал мне Самуэль ещё в Храме Чревоугодия. Нужно будет обработать рану сразу же, как выберемся.

«....Для начала надо убраться из этого лаза.»

Бог его знает, насколько он длинный. Проход был не только узким, но и вилял из стороны в сторону. Понять, куда именно мы держим путь, было невозможно.

Откуда-то спереди доносился лёгкий сквозняк, а значит, где-то там обязан быть выход…

Едва я успел об этом подумать, как,

— Пространство резко расширяется. — весело отозвался Кайл.

Я вытянул шею, пытаясь разглядеть, что там впереди. И верно, тоннель стал заметно шире.

Более того…

— Этот свет впереди, Кайл, он ведь исходит не от твоей магии?

— Ага, это точно солнечный свет.

Значит, выход совсем рядом. Ускорившись, мы устремились к просторному участку. Здесь уже можно было встать во весь рост.

— Держи, давай руку.

— Угу.

Я помог Рене подняться. Нужно было двигаться дальше, но обработать её рану сейчас было важнее.

— Давай я взгляну.

— ….Всё нормально.

— Ничего не нормально.

Шорох—

Я приподнял юбку Рене, чтобы осмотреть колено. Как и ожидалось, из ссадины проступала кровь. Ей пришлось проползти немалое расстояние с этой травмой, отчего кровотечение только усилилось.

Ничего смертельного, но лучше заняться этим немедленно. Я достал мазь и бинты, оставшиеся от Самуэля.

— Может немного щипать.

— …..

Мазь, мазь—

Каждый раз, когда мои пальцы касались её кожи, нанося мазь, Рене вздрагивала от боли, но ногу не убирала.

Затянул—

Закончив перевязку, я наконец смог вздохнуть спокойно.

— Это лишь временная мера. Как только вернёмся в поместье, нужно будет обработать всё как следует.

— …..Ты слишком опекаешь.

— А вам, Госпожа, стоит научиться лучше заботиться о себе. Если придётся, я вас насильно к лекарю потащу, так что будьте готовы.

— Превышение… полномочий.

— Извините, не совсем расслышал?

Я изо всех сил старался не обращать внимания на то, как Рене надула щёки, и повернулся к Кайлу:

— Похоже, нам остаётся только забраться наверх.

— О, смотрите, тут и веревка есть.

В потолке зияла дыра. Сверху свисал канат — судя по всему, оставленный специально для подъёма. Должно быть, жрецы спасались именно через него.

Однако,

— А это ещё что такое?

— Скелеты. И все, похоже, умерли не своей смертью.

Земля была усеяна костями. Шеи погибших были выкручены под совершенно неестественными углами.

Неизвестно, как именно они умерли с переломанными шеями, но на их останках, похоже, не осталось ничего ценного.

Сейчас единственным выходом было подниматься.

Хвать, хвать—

Мы карабкались по верёвке навстречу поверхности.

Глухой удар—

Но стоило нам ступить на землю…

— …..!

— Это ещё что за….

И я, и Кайл одновременно ахнули от шока.

Вокруг лежали бесчисленные скелеты — люди были жестоко забиты и растерзаны.

— …..Судя по всему, их вырезали люди сразу же, как только они выбрались из лаза.

— Похоже на то. Причём с особой жестокостью…

Кайл, которому когда-то приходилось сражаться плечом к плечу с людьми, помрачнел.

Он встал на их сторону вовсе не из теплых чувств — внутри него наверняка бушевал целый ураган противоречивых эмоций.

Теперь стало ясно, откуда взялись скелеты внизу тоннеля.

Должно быть, это те, кто в панике сорвался в провал и разбился, наткнувшись на поверхности на человеческую засаду.

Отсюда и сломанные шеи.

Но один из останков замер в весьма необычной позе.

— Тот похоже…

— Он молится.

Рене, словно заворожённая, уставилась на стоящего на коленях скелета.

Его голова, судя по всему, отсечённая, отсутствовала, но сама поза говорила о непреклонной решимости даже перед лицом смерти. Этот скелет, сражённый людьми, до последнего вздоха возносил молитву своему богу.

— ….Он точно был священником.

— Да. Если бы люди не разграбили тела, мы могли бы найти на нём что-нибудь ценное.

Вздох—

Про себя сотворив короткую извинительную молитву, я обыскал истлевшую одежду скелета. Увы, люди забрали всё до нитки. При нём ничего не было.

— Похоже, уйдём с пустыми руками…

— Эх, видать, да. Давайте заглянем ещё куда-нибудь поблизости.

— Да, давай осмотримся.

Мы решили пройтись вокруг — разочарованные, но не желавшие сдаваться так просто. Мы потратили слишком много сил, чтобы уйти ни с чём.

Рене, возможно, желая отвлечь меня от досады, отошла чуть подальше и сама принялась усердно осматривать окрестности.

Так мы разделились, чтобы прочесать местность.

И едва Рене с Кайлом успели отойти на приличное расстояние…

Толчок—

Откуда-то снизу донеслась вибрация. Казалось, гул исходит прямо от молящегося скелета.

«Что это ещё такое?»

Я приковал взгляд к костям. Я ведь только что его обыскал и ничего не нашёл. С чего вдруг он излучает эту странную вибрацию?

Пока я ломал голову над этой загадкой…

Гудение—

Гудение—

Красный кинжал и Клык Тьмы, спрятанные у меня под одеждой, в один голос зазвенели, резонируя с этим дрожанием.

И затем…

[ — О… Боже… ]

Голос, переполненный неведомым чувством, донёсся прямо от скелета. Измождённый, едва слышный шепот струился от истлевших костей.

[ — …Пожалуйста, спаси нас. ]

В то же мгновение, когда скелет умолк…

Вспышка—

В его сжатых фалангах что-то засияло. Божественная сила. Я понял, что это проявление силы того самого бога, которому когда-то служил этот священник.

И следом «божественный» голос громом отозвался в моем сознании:

「 Жрец, принеси мне жертву. 」

С каждым произнесённым словом Клык Тьмы пульсировал всё сильнее.

Как и предполагал Кайл, Клык Тьмы действительно был ритуальным орудием божества, которому поклонялись жители земель неупокоенных.

Вот только…

«У меня нет никаких жертв.»

Да и с какой стати мне их приносить? Что этот бог вообще может дать мне взамен? Пока я стоял как вкопанный, не зная, как поступить…

「 Ты смеешь пробуждать бога, не имея жертвы? 」

— голос божества сорвался на яростный хрип.

И в то же мгновение:

「 Тогда жертвой станешь ты сам! 」

Шух—

Исполинская летучая мышь, сотворённая из сгустившейся тьмы, вырвалась прямо из скелета. Она была колоссальных размеров — с целый дом, так что увернуться не было ни единого шанса.

Но тут…

Гудение—

Глубоко во мне встрепенулась дремавшая Бездна.

Хруст, бабах, скрежет!

Она рванулась вперёд, целиком заглатывая теневое чудовище.

「 Н-не может быть… Ты же....! 」

Перемалываемая и давимая в жерновах Бездны, теневая мышь, кажется, успела что-то осознать — она отчаянно билась и металась в смертельном ужасе.

Мне же оставалось лишь в ошеломлённом молчании наблюдать за тем, как разворачивается это жуткое зрелище.