Глава 293

Глава 184

Кайл рванул с места.

Я сделал знак Рене, показывая, что мы должны следовать за ним. Она лишь молча кивнула и прибавила шаг, держась чуть позади меня.

«И почему он ничего не сказал, если что-то нашел? И с каких это пор он стал так быстро бегать?»

Меня искренне удивила эта внезапная прыть Кайла — раньше он никогда не демонстрировал подобной резвости. Будь он таким шустрым всегда... глядишь, и не пришлось бы ему возиться со всей той грязью, что навесила на него семейка Барес.

...Впрочем, я и сам находился ровно в той же лодке.

— Что ты там нашел? — спросил я, когда Кайл резко замер.

Он стоял посреди кучи обломков — останков какого-то разрушенного строения.

И что тут могло быть? Я, сколько ни присматривался, не видел абсолютно ничего примечательного.

Пока я нахмурившись разглядывал камни, Кайл изрек:

— Не смотри на деревья. Смотри на лес.

— Какие деревья? Здесь отродясь деревьев не было.

— ....Ты ведь понимаешь, что это метафора?

Я лишь вздохнул в ответ на его раздраженный тон:

— Разумеется, я понимаю. Я к тому, на чем вообще должны строиться наши догадки?

Вокруг не было ничего, кроме обычных руин. Что именно заставило Кайла так уверенно заявить, будто зацепка прямо у нас под носом?

Видя мое недоумение, он тяжко, со значением вздохнул.

«Вот же паршивец... Неужели нельзя просто нормально объяснить?»

— Есть здесь хоть что-то, хотя бы отдаленно напоминающее здание?

— Ну, кажется, до тебя наконец дошло, что именно я ищу.

— Допустим. Но ты уверен?

— Абсолютно. Это здесь.

От его слов я прищурился.

Если опираться на мои логические выводы, Кайл обнаружил не что иное, как «храм» — то самое место, где жители Земель Мёртвых, используя силу Духа Полной Луны и Клыка Тьмы, проводили свои ритуалы.

В Мире Демонов, помимо Семерки Демонических Богов, процветало множество языческих культов и мелких божеств. Вполне логично, что обитатели Земель Неживых воздвигли храм в честь того, кому поклонялись. И именно этот храм был нашей конечной целью.

И всё же...

— Ты сам сказал, что тайного входа под землей нет. Значит, он должен быть на поверхности. Но здесь же буквально ничего нет, — возразил я.

Никакого храма и в помине не было видно. Будь он скрыт под землей, как тот же Храм Чревоугодия, вопросов бы не возникло. Но если он находился на поверхности, разве он не должен бросаться в глаза? Здесь даже целой палатки не сохранилось, не то что святилища.

Кайл провел рукой по обломкам близлежащей стены:

— Каков символ дома Барес?

— Чёрный Дракон, разумеется. Гордый Дракон.

Это был герб, олицетворяющий род Барес. Но какое отношение он имел к нашей текущей ситуации?

Я задумался на мгновение, и тут меня осенило:

— Ты хочешь сказать, что нашел здесь «символ», принадлежащий Землям Мёртвых.

— Бинго.

Как я и догадался, вокруг Кайла на обломках были высечены символы в виде «креста», метившие эту территорию. Нам нужно было раскопать именно то место, где отпечатались эти знаки, чтобы отыскать проход. Было очевидно: крест — это герб данных земель.

Однако это не снимало всех моих вопросов:

— И все-таки странно. Здесь нет ничего, хоть отдаленно похожего на храм или религиозные артефакты.

— Естественно, — как нечто само собой разумеющееся ответил Кайл. Он повел рукой вокруг, словно призывая меня пораскинуть мозгами. — Это место много лет назад было растоптано людьми. Думаю, ты понимаешь, к чему я клоню.

— А, вот оно что.

До меня наконец дошло.

Во время Войны Людей и Демонов Земли Мёртвых подверглись жесточайшему разграблению и уничтожению, превратившись в необитаемые руины. В таком хаосе у храма — главного символа этой земли — просто не было шансов уцелеть.

Постойте-ка...

— Хочешь сказать, потайной вход, ведущий в храм, тоже уничтожен?

— .....Именно так.

Черт возьми.

До меня наконец дошла вся тяжесть ситуации. Чтобы попасть в храм, мы должны были пройти через скрытый вход. Но и вход, и сам храм были разрушены людьми до основания, оставив нас... вот с этим.

Выходит, наше путешествие сюда было абсолютно бессмысленным?

Я не смог сдержать вздоха разочарования. Но пока я предавался унынию...

— ....Впрочем, нельзя сказать, будто мы вообще ничего не выяснили, — с некоторой запинкой произнес Кайл.

— Серьезно?

— Честно говоря, шансы малы. Но... попробовать-то стоит, верно? Это лучше, чем возвращаться с пустыми руками.

И что он вознамерился сделать? Мне пришлось выслушать его — хотя бы ради того, чтобы не чувствовать, будто вся эта поездка была пустой тратой времени.

Я вопросительно изогнул бровь, и он продолжил:

— Я обшаривал землю лишь по одной причине: искал останки жрецов. Их плоть давно сгнила бы, но кости должны были остаться... И вот тут-то начинается самое странное.

— Только не говори мне...

— Здесь нет ни единой косточки.

Слова Кайла заставили меня вздрогнуть.

Отсутствие останков жрецов указывало лишь на два возможных расклада.

Первый: люди избавились от тел.

Но это было маловероятно.

«Вряд ли у людей было время возиться с трупами.»

Земли Неживых граничили вплотную с владениями Барес. Люди не стали бы задерживаться здесь дольше необходимого.

А значит, оставалось лишь одно объяснение.

— Жрецы погибли не здесь.

— ....Неплохо. Я-то думал, до тебя дольше доходить будет.

— Хех, так ты наконец признал мой талант?

— Не задирай нос только потому, что я тебя один раз похвалил, — огрызнулся Кайл, хотя по его виду было заметно: он рад, что ему не пришлось разжевывать всё с нуля. — Что ж, это экономит нам время и силы. Но проблемы не решает.

— Это точно.

Мы оба думали об одном и том же. В этом и заключалась суть нашей нынешней дилеммы:

— ....Нам нужно выяснить, куда бежали жрецы, спасаясь от людей.

— Это вопрос на миллион золотых. Но не думаю, что поиски затянутся надолго.

В голосе Кайла звучала уверенность — почти вальяжная. И это казалось странным, учитывая, что зацепок у нас практически не было.

— Откуда такая уверенность? — переспросил я.

— Все просто. Пораскинь мозгами. Если жрецам удалось сбежать, они должны были искать убежища на соседних территориях или, что вероятнее всего, у семьи Барес. Но, насколько мне известно, этого так и не произошло.

Кайл мимоходом взглянул на Рене. Девушка слегка вздрогнула под его взглядом.

— .......Я ничего об этом не знаю, — тихо пробормотала она.

И её можно было понять: Рене никогда не отличалась интересом к чужим делам. Я и не рассчитывал, что она будет в курсе.

К тому же, если бы жрецы спаслись у главы рода, Крит наверняка упомянул бы об этом, узнав, что мы с Рене посещали Земли Мёртвых. Тот факт, что он обмолвился ни словом, означал одно: беглецы нашли свой конец где-то на подступах к землям Барес.

«...Какая печальная участь.»

Пока я мысленно произносил краткую молитву по усопшим жрецам...

Хлоп, хлоп.

Кайл звонко хлопнул в ладоши, возвращая меня к реальности:

— Так, с этим разобрались. Давайте разделимся и поищем потайной ход.

— ....Ты же сам сказал, что потайного входа под землей нет?

— Главного входа может и не быть, но секретный лаз где-то обязан остаться. Кто станет строить тайный проход прямо на виду у всех?

— Ну, логично.

И то верно: делать секретный лаз на открытом месте было бы верхом глупости.

— Мы с Рене поищем вместе. А ты возьми ту сторону, — предложил я.

— Отличная идея. Я и сам предпочитаю работать в одиночку, — с жизнерадостной ухмылкой отозвался Кайл.

Похоже, находится в обществе Рене для него было весьма сомнительным удовольствием. Впрочем, я его не осуждал.

— Пойдёмте, Госпожа.

— Хорошо.

И мы отправились на поиски секретного прохода.

Вот только...

— ......

На лицо Рене словно легла мрачная тень.

— Вы в порядке, Госпожа? Вы выглядите обеспокоенной.

— .....Я в порядке.

Тогда почему у нее был такой тяжело подавленный вид? Она не запыхалась и не вспотела, так что на недомогание это не походило.

Пока я ломал голову над её странным поведением, она снова заговорила:

— Адель... Что... что бы ты сделал...

— Эй, идите сюда! — громкий крик Кайла бесцеремонно прервал её на полуслове.

Неужто он уже нашел лаз?

Я уже сорвался было в его сторону, но решил сначала дослушать Рене. Казалось, она собиралась сказать что-то очень важное.

— Продолжайте, пожалуйста.

— ...Хорошо.

Она сделала паузу, словно подбирая слова, а затем тихо спросила:

— Если бы... если бы кого-то драгоценного для тебя... убили... ты бы... стал мстить?

Ее слова, прерывистые и нерешительные, застыли в воздухе между нами. Было предельно ясно, о чем она спрашивает.

«Если бы кто-то, кого ты любил, погиб от чужих рук, искал бы ты мести?»

Её вопрос заставил меня замереть.

Месть.

Правильно это или нет — я не знал. Но в одном я был уверен точно.

Месть подобна огню, а я в этой метафоре — лишь короткий фитиль. Чем сильнее пылает эта бесконечная ненависть, тем больше страданий она принесет мне самому.

И все же...

— ...Я не вправе вмешиваться. И если вы твердо решили отомстить, я не смогу вас остановить.

— Я знаю.

Рене молча кивнула.

Я не знал, почему она задала мне такой вопрос, но по какой-то причине взгляд Рене в этот момент казался абсолютно пустым.

...Должно быть, мне просто показалось.