Глава 288
Глава 179
— ….Отдыхайте.
— Да.
— Если что-нибудь понадобится — зовите в любое время. До завтра, госпожа.
Обменявшись еще парой сухих фраз, я решил покинуть комнату Рене. Она не стала меня удерживать — похоже, сама посчитала, что на сегодня разговоров с нее сполна хватило.
Щелк.
Едва за мной закрылась дверь, в голове вновь закружились неспокойные мысли.
«Что именно она имела в виду?»
Я все пытался разгадать смысл тех слов, с которыми она отпустила меня, улыбнувшись своей печальной, надломленной улыбкой.
«Я сделаю вид, будто поверила тебе.»
Вот что сказала Рене.
Я решительно не понимал, почему она вымолвила именно это, и оттого на душе становилось только паршивее.
…Какую именно «пустоту» внутри себя она пытается заштопать с моей помощью? Чей образ всплывает в ее памяти, заставляя тоскливо сжиматься сердце?
Мать Рене.
Определенно, она. Больше просто некому.
Я прекрасно сознавал: Рене ищет во мне утешения, подсознательно проецируя на меня образ покойной матери. И столь же отчетливо понимал, что это чувство не имеет ничего общего с любовью. Искать в чужом человек фантом своего прошлого — затея изначально обреченная. Даже если я сгину, боль Рене окажется лишь временной.
И все же…
«Почему мне так паршиво на душе?»
Покой упрямо не давался в руки. В голове настойчиво набатом стучала одна и та же мысль: настанет день, и Рене окончательно сломается, рассыпавшись на мелкие осколки.
Почему?
Отчего и меня, и ее так отчаянно душит этот липкий страх?
Сколько бы я ни размышлял, ответа найти не удавалось. Поэтому я решил просто быть рядом — хотя бы ради того, чтобы дарить ей иллюзию спокойствия. Если Рене снова зарыдает, кто знает, на какую еще глупость способен Крит.
При этой мысли я нахмурился.
«Постойте-ка, а разве не сам "папаша" довел ее до слез?»
Абсурд да и только.
Если Рене не соврала, то все так и есть. Но тогда с какого перепугу Крит грозился спустить с меня шкуру, заявив, будто это я заставил ее плакать? От такой вопиющей несправедливости во мне закипела глухая злость.
«…Он что, просто свалил всю вину на меня?»
Зная Крита — запросто. Его гордыни с лихвой хватило бы на то, чтобы перевесить собственные косяки на другого с невозмутимым видом: «Я бы никогда так не поступил.»
Паршивец. Вот достигну уровня Полубога — и первейшим делом сверну ему шею.
Топ.
Пока я мысленно испепелял главу семейства Барес, мои ноги сами собой остановились. Выйдя от Рене, я на автомате побрел в сторону тренировочных площадок. Раньше мы упражнялись вместе с ней, но сегодня госпоже было не до меча, так что я рассчитывал размяться в одиночестве.
Каково же было мое удивление, когда на полигоне обнаружился «гость».
«Это еще кто?»
По тренировочной площадке с деревянным мечом в руках носилась совсем юная особа, до странного похожая одновременно и на Крита, и на Рене. Именно с деревянным — хрупкое телосложение и полное отсутствие видимых мышц намекали, что настоящую сталь этот ребенок просто не поднимет.
Но куда больше внешности меня интриговала…
Его личность.
«…Невероятное сходство.»
Даже беглого взгляда хватало, чтобы заметить черты и Критa, и Рене. В жилах этого ребенка определенно текла кровь рода Барес. Однако в отличие от ледяного, отталкивающего облика главы семейства, этот ребенок будто излучал мягкий, теплый свет. Ощущение уюта и тепла окутывало меня, стоит лишь посмотреть на него.
Подумать только: в особняке Барес существует кто-то из кровной родни Крита, способный дарить подобное тепло.
«Что-то я не помню, чтобы видел его раньше…»
Пока я ломал голову, пытаясь вспомнить детали из романа…
Хлоп!
Ребенок, только что самозабвенно лупивший деревянным мечом соломенное чучело, потерял равновесие и грохнулся на землю.
Тело среагировало быстрее мысли.
Выбивая каблуками пыль из камня, я сорвался с места.
Зачем? Раздумывать было некогда. В тот миг, когда дитя упало, во мне вспыхнул острый, почти отцовский инстинкт защиты — словно сухая солома от искры.
— Ты в порядке?
— А… Да…
Я помог черноволосому ребенку подняться на ноги. Он едва заметно кивнул, приводя себя в порядок. Серьезных травм, к счастью, не наблюдалось, и у меня с души прямо-таки отлегло.
Стоп.
С чего это я так волнуюсь? Мы ведь видимся впервые в жизни. И тем не менее при виде его падения мое сердце сжалось от искренней тревоги.
Шурх.
Я чуть наклонился, чтобы лучше рассмотреть ребенка. Сходство с Критом и Рене угадывалось мгновенно, но присущая ему тонкая, неземная грация создавала удивительно светлое, немного грустное впечатление. Как в этой мрачной семье вообще могло появиться такое чудо?
И тут меня осенило.
«Постойте-ка…»
Следующий глава рода Барес.
В оригинальном сюжете преемником Крита стала вовсе не Рене, а другой кандидат. Мужского пола.
То есть…
«….Это мальчик?»
Я едва удержал челюсть, осознав, что стоящее предо мной милое создание — парень. Я изо всех сил старался сохранить невозмутимый вид, но поверить, что этот хрупкий ангелочек — мальчик, было невероятно сложно.
Пока я пребывал в легком шоке…
— Спасибо, что помог подняться, — проговорил мальчик, отряхивая пыль с одежды.
Его голос звучал настолько утонченно и андрогинно, что я снова усомнился в его поле.
С трудом взяв себя в руки, я ответил:
— Не стоит благодарности. Я лишь исполняю свой долг телохранителя семьи Барес.
— Телохранителя? Ах...!
При этих словах глаза мальчика вспыхнули живым интересом.
Это еще что за реакция? Он знает, кто я?
Пока я с надеждой разглядывал его, мальчик смущенно улыбнулся:
— Извини, я правда не знаю твоего имени. Слышал только, что у Рене появился личный эскорт, но….
— Понимаю.
Что правда, то правда. С тех пор как я обосновался в поместье Барес, слуги перемывали мне косточки без продыху. Слухи ползли один диковиннее другого: мол, я и тайное оружие Крита, и вор, проникнувший ночью в покои юной госпожи… Вся эта чушь, конечно, не имела под собой никаких оснований, но для местной челяди полудемон-чужак был идеальной мишенью для сплетен. Со временем, правда, благодаря моей въедливой исполнительности сплетни сменились на относительно уважительные, хотя молодые служанки до сих пор шарахались от одного моего вида.
Так или иначе…
— Как мне к вам обращаться? Молодой господин?
Я не знал его имени, поэтому сомневался в правильности титула.
Мальчик поспешно замахал руками:
— Ой, не надо так официально. Мне даже как-то неловко… Называй просто по имени.
— ….Простите за бестактность, но я еще не имел чести узнать ваше имя. До сих пор я исполнял обязанности исключительно подле госпожи Рене.
— Ах, точно. Прости, — он снова тепло улыбнулся.
Стук—
От этой улыбки у меня на мгновение перехватило дыхание. Даже зная, что передо мной парень, сердце предательски пропустило удар. Будь он девчонкой — я бы точно склеил ласты прямо здесь….
Прижав руку к груди, я попытался вернуть самообладание, пока мальчик продолжал:
— Ну, теперь-то ты его узнаешь!
— А, да, конечно, — кивнул я, слегка затормозив.
— Меня зовут Анна Барес.
— Анна… Какое красивое имя.
— Хи-хи, спасибо! Это имя мне дала мама.
«Мать.»
Его слова мгновенно расставили все по местам. Вот чье тепло и свет унаследовал Анна.
В этот момент я наконец понял, почему Крит, несмотря на весь свой ледяной и суровый нрав, так трепетно берег семью и до сих пор тосковал по покойной жене.
«…Понятное дело, по такой будешь тосковать.»
Будь у меня возлюбленная, излучающая такой же свет, как Анна, я бы тоже бросил весь мир к ее ногам. Честно говоря, жертвовать всем ради кого-то совершенно не в моем характере, но в случае с кем-то похожим на Анну… Я мог это понять.
Один лишь взгляд на него дарил некое умиротворение. В душе само собой прорастало острое желание уберечь эту чистую улыбку от любых невзгод. К тому же он обладал удивительно открытым и живым характером — ни капли робкости или спеси.
Если хозяйка дома Барес обладала схожим нравом…
«…Ну и везучий же ты сукин сын, Крит.»
Почувствовав укол легкой зависти к главе семейства, я выбросил мысли о матери Рене из головы и решил озвучить давно мучивший меня вопрос:
— Но если позволите спросить, что привело вас на тренировочную площадку? Не посчитайте за дерзость, но я слышал, будто вы не отличаетесь крепким здоровьем и почти не покидаете своих покоев. Ваше самочувствие улучшилось?
— Ну, это не совсем правда. Дело не в том, что я болен, просто….
Едва Анна собрался объяснить, как…
— Эй, Адель.
К нам приблизился Кайл — тот самый, что давеча так шустро сбежал от покоев Рене. Анна мгновенно осекся и умолк.
Тц.
Похоже, он не хотел распространяться о своем здоровье при посторонних. Ладно, расспрошу его как-нибудь в другой раз.
Впрочем,
— И какими судьбами? Ты вроде не горел желанием проводить со мной время.
— Ты о чем вообще? Ты сам меня прогнал.
— Хм, не помню, чтобы я вообще снисходил до общения с подобными типами.
— Кончай паясничать. В общем, старик.… То есть, Владыка требует тебя к себе. Живо дуй в кабинет.
Кайл вовремя осекся, едва не ляпнув неуважительное прозвище в присутствии Анны. Видимо, вовремя вспомнил, перед кем стоит.
«М-да, за языком тут надо следить в оба,» — мысленно цыкнул я и повернулся, чтобы уйти.
Перед тем как направиться к Криту, я обернулся и слегка мазнул рукой Анне:
— Был рад знакомству, Анна. Еще увидимся.
— Ага! Я еще какое-то время буду на полигоне, так что заглядывай, если освободишься.
— Обязательно.
Все-таки он кровный родственник Рене — может, стоит давать ему пару уроков фехтования? Кто знает, вдруг и мне из этого перепадет какая-нибудь выгода…
С этой мыслью я пошагал в сторону кабинета главы дома.
•••
— …..
И спустя весьма короткий промежуток времени…
Бум!
Меня со свистом вышвырнуло из кабинета Крита.
….Да что, черт возьми, не так с этим психом?