Глава 282
Глава 173
— Хмм-м…
Я потянулся, поднимаясь со своего места, и сразу же начал собираться.
Мои дела на территории Самуэля и Чревоугодия были завершены. Настало время снова навестить семейство Барес.
На душе уже было неспокойно. Причин хватало, но больше всего меня тревожила предстоящая встреча с Крит.
Ш-ш-шух…
Я тихо обратился к Яду Гу, спавшему у меня на груди:
— В ближайшее время тебе нельзя показываться. Ни при каких обстоятельствах.
• …....
Понял ли меня Гу или нет, он продолжал безмятежно спать.
Эх.
Сейчас объяснять бесполезно — все равно не поймет. Придется напомнить ему еще раз, прямо перед тем как переступить порог поместья Барес.
Я наскоро привел в порядок постель и осмотрелся.
Самуэль в своем новом теле неспешно потягивал чай, погрузившись в чтение книги. Заметив, что я проснулся, он подал голос:
— Проснулся. Надо же, выспался, хотя постель явно оставляла желать лучшего.
— Ну, всяко лучше, чем спать на улице.
— Вот как? А я из-за твоего храпа за всю ночь глаз не сомкнул.
— …...
Похоже, я так вымотался, что действительно захрапел. Под острым взглядом Самуэля я виновато отвел глаза.
Кстати о птичках… Наступило утро, и в животе у меня уныло заурчало. Я снова посмотрел на Самуэля — на этот раз очень красноречиво.
Стук.
Самуэль со вздохом захлопнул книгу.
— Все равно я собирался приготовить рисовые лепешки и суп. Поешь нормально, прежде чем убираться отсюда.
— Я, конечно, ни на что не рассчитывал, но раз уж ты предлагаешь — так и быть, поем.
— ..…Ну и паршивец.
Фр-р, фр-р…
Сдержав готовое сорваться с языка ругательство, Самуэль качнул головой:
— Разговоры с тобой — это заведомо проигранная война.
— ......Слишком уж резки твои слова.
— Хммм, сам напросился.
Бухча под нос, Самуэль поднялся и прошел мимо меня к котелку, в котором булькал суп.
Вскоре он вернулся, неся тарелку с аккуратно уложенными лепешками и пиалу с горячим варевом. Впрочем, назвать это «рисовыми лепешками» язык поворачивался с трудом.
— И это — лепешка? — я ткнул пальцем в желтоватую массу, до боли напоминавшую корейский блинчик бучимге.
(Примечание: Бучимге (부침개) — это традиционные корейские блинчики или оладьи, приготовленные из жидкого теста и разнообразных начинок, обжаренные на сковороде в масле.)
Самуэль насупился:
— Это лепешка из мелко истолченных бутонов и корней растений, что растет глубоко под землей. Вкус вполне приличный, так что пробуй и не привередничай.
— Хм-м…
Вообще-то я рассчитывал на что-то вроде джельпёна или инчжольми. Впрочем, дареному коню в зубы не смотрят.
(Примечания: Джельпён (절편) и инчжольми (인절미) — это два популярных вида традиционных корейских рисовых пирожков (тток), которые готовятся из отварного риса методом отбивания.)
Я откусил кусочек от странного блюда.
И замер.
— Это же….вкусно!
Мои узкие глаза изумленно расширились. От такой реакции Самуэль неловко кашлянул.
Невзирая на него, я полностью сосредоточился на еде. Какая невероятная гармония вкуса.....! С каждым укусом во рту расцветал тонкий цветочный аромат, а легкая горьковатая нотка придавала пикантности. Мне даже захотелось выведать у Самуэля рецепт.
Заметив мой горящий взгляд, он лишь качнул головой:
— К сожалению, ингредиенты можно найти только здесь. Но если хочешь, я соберу тебе немного в дорогу.
— Был бы премного благодарен.
Расправившись с остатками лепешек, я чинно кивнул. Самуэль ненадолго отлучился и вручил мне листок с перечнем ингредиентов и простым рецептом.
Шурш.
Я осторожно спрятал бумагу в карман и взялся за суп. В пиале плавали те же подземные растения, что и вчера. Вкус восторга не вызвал, поэтому рецепт супа я просить не стал.
Пока мы с Самуэлем уплетали завтрак….
— У-у-у, хм-м....? Вы что, кушали без меня.....!
Мириам, доселе спавшая в постели, резко села и капризно заканючила. Похоже, запахи еды разбудили ее вернее любого будильника.
— Могли бы и разбудить!
— Я оставил тебе порцию, — спокойно ответил Самуэль.
— Семья должна есть вместе!
— …...
Глядя, как Самуэль переругивается с Мириам, я погрузился в раздумья.
Вчера вечером Мириам молила меня о помощи. Она утверждала, что Самуэля может поглотить его собственная «мудрость». Я не знал, было ли это очередным ее «пророчеством». С тех пор как я попал в этот мир, ее способность видеть будущее превратилась в бесполезный пшик.
Но тогда,
«Возможно, Мириам что-то известно о Короле Мудрости?»
Если точнее — той Мириам, которую я видел прошлым вечером.
Вчерашняя Мириам отличалась от той, к которой я привык.
«Скорее, это было похоже на божественное откровение.»
Спроси я ее прямо сейчас — она наверняка и не вспомнит, с чего вдруг наговорила подобного. Мои чувства были обострены до предела, я четко ощущал разницу. Вчерашняя Мириам не имела ничего общего с этой взбалмошной девчонкой.
Впрочем, какими бы неуклюжими ни казались ее повадки, она все же оставалась жрицей Демонического Бога.
Однако сейчас это было не главное. Меня волновала ее просьба.
«.....Спаси Самуэля.»
Я так и не смог дать ей внятный ответ, потому что понятия не имел, что значит «быть поглощенным мудростью». Но в одном я был уверен твердо: я сделаю все возможное, чтобы помочь ему. Это меньшее, чем я мог отплатить за все проблемы, что доставил Самуэлю в прошлом.
К тому же вчерашняя Мириам не утверждала наверняка, что мудрость поглотит его. Паниковать раньше времени не стоило.
Как бы то ни было,
— Спасибо за угощение.
Допив суп, я поднялся со своего места.
Самуэль мазнул по мне взглядом:
— Уходишь?
— Да, уже поздно. Юная госпожа наверняка извелась от ожидания.
— Хмф. Радуйся, что вообще жив остался. Будь я главой рода Барес, приговорил бы тебя к казни без суда и следствия.
— …...
И возразить-то нечего — ведь я, по сути, бросил Рене, хотя являлся ее личным конвоиром.
И все же на душе было паршиво. Не то чтобы я не пытался о ней позаботиться — она сама от меня бегала. Почему из меня опять делают виноватого? Нечестно.
Чем больше я об этом думал, тем сильнее закипала обида…
«…Может, ну его? Не ходить никуда?»
Увы, невозможно. Я бы с радостью забрал Кайла, который сейчас наверняка отдувался в поместье Барес, и просто сбежал, но это было нереально.
Кайла наверняка взяли в оборот Крит…
Человеческий шпион, терзавший Луну, заключил со мной контракт и отправился к Баресам, чтобы разузнать о Демоническом Мире. Чтобы помочь ему с деньгами, я написал Крит слегка провокационное письмо, но насколько оно сработало — загадка. Кайл так и не прислал ответа.
Что ж…
Глоток.
Я решил успокоить нервы чашечкой свежезаваренного чая.
Ароматный напиток немного прояснил мысли. Время неумолимо текло.
— Что ж, я пошел.
Пора.
Я встал и попрощался с Самуэлем и Мириам.
Самуэль кивнул — он ждал этого момента. А затем произнес:
— Держи. Я сам доработал его сегодня утром.
Стук.
Он бросил мне какой-то предмет. Я еле успел поймать его, вздрогнув от неожиданности.
— Ты уже изменил Сферу Пламенного Императора?
Я был ошеломлен. В руках я держал потемневший шар. Я-то думал, что перестроить артефакт удастся только после каникул. Он справился за какую-то пару часов, даже не за ночь?
— Не понимаю, чему ты так удивляешься, — буркнул Самуэль.
— …..Есть чему.
Самуэль держался так, будто совершил пустяк, но я поверить не мог. Сфера Пламенного Императора был артефактом, который я лично описал в своем романе. Изменить природу предмета столь высокого ранга всего за день…
Я поспешно сунул сферу глубоко в карман — от греха подальше. Мириам, с умилением наблюдавшая за нами, воодушевленно воскликнула:
— Тогда я открываю путь. Следуй за мной!
Под «путем» она имела в виду гигантскую пасть Храма Чревоугодия — точь-точь как в день моего прибытия.
Я покорно поплелся за шагающей впереди жрицей.
Топ, топ—
Пройдя некоторое расстояние, Мириам остановилась. Мы с Самуэлем замерли следом.
Девушка молитвенно сложила ладони и шепотом зачитала заклинание:
— …......
Из ее уст потекли непонятные, древние напевы.
Грохот-грохот-грохот—
Храм Чревоугодия содрогнулся в мощном припадке. А в следующий миг…
Фу-у-уш—
Храм попросту выплюнул меня наружу.
С оглушительным ревом мое тело взмыло высоко в небо. Внизу, на земле, Мириам активно махала мне рукой, а Самуэль молча провожал взглядом.
«Адель, береги себя.»
Я не слышал его голоса, но четко прочитал эти слова по губам. Хоть мы провели вместе совсем немного времени, я привязался к ним, а потому махнул рукой в ответ.
Что ж. Мы еще встретимся, когда закончатся каникулы.
Земля стремительно приближалась.
«Смена.»
Чтобы не превратиться в мокрое место на каменном полу, я мгновенно поменялся местами с пролетавшим мимо листком. Приземление вышло мягким. Я выдохнул с облегчением.
— …..?
И тут в глаза бросилось движение. Бесконечное, копошащееся множество. Я оцепенел, ощутив густую, склизкую злобу, исходившую от этих тварей.
Что…
Что здесь, черт возьми, происходит?
•••
Вскоре после того как Аделя выплюнуло из храма, Мириам повернулась к оставшемуся Самуэлю:
— Ты уверен, что не хочешь пойти с ним?
— …...
Самуэль ответил не сразу, погрузившись в тягостные размышления. На самом деле ему до безумия хотелось отправиться вслед за Аделем, разделить с ним новые приключения.
Но… Этому не бывать.
— …..Я еще слишком слаб.
— О чем ты?
— Я понял это, когда мы скрестили клинки. В своем нынешнем состоянии я буду для него лишь обузой.
Когда Адель внезапно спровоцировал его и завязался бой, внешне казалось, будто больше пострадал именно Самуэль.
Однако…
«…..Подумать только, его атака замедлила регенерацию моих шипов.»
Жажда убийства, которую излучал Адель, до сих пор невидимыми когтями терзала его плоть. Более того, парень владел неизвестными навыками, о природе которых сам едва ли догадывался.
— …..К нашей следующей встрече я стану другим.
Самуэль твердо решил остаться в Храме Чревоугодия и до предела отточить обретенные силы. Чтобы больше не тянуть назад своего товарища. Чтобы защитить тех, кто ему дорог.
Он решил подавить дикое желание рвануть за Аделем прямо сейчас.
— Ну, я-то только за! Значит, мы проведем вместе еще кучу времени!
— ….Какое несчастье.
— Что ты сказал?!
Щип!
Мириам возмущенно надулась и изо всей силы ущипнула Самуэля за щеку.
И в тот миг, когда острая боль прожгла щеку, Самуэль внезапно вспомнил кое-что. Кое-что очень важное, о чем забыл предупредить своего спутника.
«…Когда пасть храма открылась, чтобы выплюнуть его, грохот неизбежно должен был привлечь Пожирателей.»
Будь там одна или две птицы — не проблема. Но Аделю ни за что не справиться с сотнями, с тысячами Пожирателей.
Даже сам Самуэль в свое время выбрался отсюда в Сайтан лишь благодаря тайному лазу, известному только ему.
Впрочем, Самуэль решил сохранить «веровное» спокойствие.
— Ну, как-нибудь выпутается.