Глава 279
Глава 170
— Не правда ли, «Арсен Адель»?
Я вздрогнул.
Лицо мое мгновенно окаменело, а тело само собой приняло защитную стойку.
Голова готов была расколоться от бури мыслей.
Откуда? Откуда Самуэлю известна моя настоящая личина?
Я же скрывал ее с такой безупречной тщательностью! Даже Диана, раздобыв через шпионов в людском мире мое изображение, не могла утверждать наверняка. А Самуэль….. Самуэль чеканил слова с абсолютной, железобетонной уверенностью.
Меня охватила паника.
Где я оступился? Или же он просто блефует, пытаясь взять меня на понт?
Я решил стоять на своем и отрицать всё до последнего:
— Понятия не имею, о чем ты. Я — и предок Арсенов? Да любой Цербер со смеху помрет, услышь он это.
Ха-ха…
Я попытался выдавить из себя непринужденный смешок, будто услышал несусветную глупость, но атмосфера в комнате лишь пуще прежнего сковалась льдом.
На губах Самуэля заиграла насмешливая улыбка:
— Отпираться бессмысленно. Я знаю наверняка.
— …...
В его голосе звенела непоколебимая убежденность. Но ситуация была слишком опасной, чтобы действовать очертя голову.
«Напасть.....? Нет, исключено».
Если я обнажу клинок против Самуэля или Мириам, это будет равносильно чистосердечному признанию. К тому же против них двоих у меня нет ни единого шанса. Самуэль стал несоизмеримо сильнее, едва прибрал к рукам гримуар, а уж на что способна Мириам — и вовсе загадка.
«Что же делать?»
Оказавшись между молотом и наковальней, я мог лишь судорожно соображать. Но и молчать до бесконечности было нельзя: чем дольше я паузу тяну, тем крепче его подозрения перерастают в твердую уверенность.
Игнорируя мое замешательство, Самуэль продолжил:
— Это тайная история, в которой замешаны и Демонические Боги, и твой род. Одно из существ, равное по силе Семи Демоническим Богам, предало Мир Демонов.
«Так вот оно что?»
Лишь теперь до меня дошло, почему Демонический Бог Барес и Бог Чревоугодия в один голос нарекали меня «отпрыском предателя».
Все оказалось до банальности просто. У Демонических Богов не было никакой причины клеймить «предателем» обычного полудемона. Они говорили о том самом «Боге-отступнике», чью сторону в свое время и принял род Арсен.
«Кусочки мозаики наконец-то складываются в единую картину.…»
Божество, которому поклонялись Арсены, изначально стояло на одной ступени с Демоническими Богами.
И тут меня осенило.
Тот самый миг, когда техника сбора маны Бареса слилась воедино с техникой Аделя… Мое сознание будто вышвырнуло в иное измерение, где я лицом к лицу столкнулся с неким высшим существом.
«Бездна.»
Сгусток первозданной тьмы, изливавший на меня неописуемый спектр неизвестных эмоций. Вот кто был тем самым богом, предавшим Мир Демонов.
«Стоп… минуточку.»
Почему я — автор этого мира — не знал столь монументального факта? Детали, переламывающей сюжет не просто отдельного персонажа, а всего клана и целого мира? Как я, создатель, мог упустить такое....?
«Неужели.…»
Неужели этот мир…
Хм. Нет, это я уже слишком далеко зашел.
Я тряхнул головой, отгоняя лишний бред. Наверняка это просто черновик, задумка, которую я вырезал еще на этапе набросков сюжета, а она взяла и воплотилась.
Пока я витал в этих мыслях…
— Судя по твоей физиономии, ты и сам не отрицаешь, что в твоих жилах течет кровь Арсенов.
— А ты станешь слушать, если я скажу «нет»?
— Вряд ли. Все и так знают, кто ты такой.
— …..!
У меня кровь отхлынула от лица.
Увидев мою реакцию, Самуэль тихонько усмехнулся:
— Да расслабься, я пошутил. Кроме меня о твоем происхождении не знает ни одна душа.
— …..
И как мне этому верить? Даже Диана не была уверена до конца, считая меня лишь вероятным подозреваемым. А тут Самуэль с ходу раскусил всю мою маскировку. Но как? Неужели сам Бог Чревоугодия шепнул ему на ухо?
Заметив мой озадаченный взгляд, Самуэль усмехнулся:
— Гадаешь, как я догадался?
— Мне безумно любопытно, на чем основаны твои «догадки». Будь уж так любезен, просвети.
— Хмф, попался с поличным, а всё еще отнекивается. И что за дерзкий тон?
Самуэль раздраженно цокнул языком, недовольный тем, что я продолжаю строить из себя дурачка. А затем снизошел до объяснений:
— Я прозрел уже довольно давно. Еще тогда, когда под влиянием книги моя магическая сила совершила скачок.
— …...
— Мое чутье на ману обострилось до предела, и всё стало очевидно само собой.
Щёлк! Щёлк!
В то же мгновение из-под пола у моих ног выскочили костяные шипы Самуэля.
— …...!
Я замер как вкопанный. Его шипы, напитавшиеся иссиня-черной тьмой, замерли в миллиметре от моего горла.
— Эта метка у тебя на шее… И ее аура….
— …..Понятно.
Отпираться дальше было бессмысленно. Он знал даже о татуировке — тут уж никакой отговоркой не спасешься. Самуэль пробрал меня насквозь. Мост сожжен, а дальнейшие отговорки лишь выставят меня жалкой ничтожностью.
Однако оставался главный вопрос.
— И что ты намерешься делать дальше?
— Хм-м, дай-ка подумать… Можно донести Диане. Вот уж кто с радостью разорвет тебя на клочки без лишних расспросов.
— …...
Лицо мое окончательно помрачнело.
Если он это сделает — мне конец. Диана и так косилась на меня с подозрением. Если она начнет действовать открыто, Директор — ключевая фигура Сайтана — наверняка окажет ей содействие. И меня пустят на мясо еще до того, как я успею стать «верным псом» Директора.
Пока в моей голове проносились эти мрачные картины, Самуэль снова хмыкнул:
— Ну так что? Ты ведь и сам прекрасно знаешь ответ, верно?
— Это….
Я замешкался.
Может, ударить прямо сейчас и рвануть когти? Если повезет, я смогу уйти и от него, и от Мириам.
Но…
«Так, стоп. Подумай головой.»
Это глупый ход. Я мог бы без труда испариться отсюда, активировав свиток, что дала мне Директор. Но тогда Самуэлю и Мириам конец. Да, свиток сотрет единственных свидетелей, знающих мою тайну… Но рука не поднималась.
И дело было не только в том, что я успел привязаться к Самуэлю. Причина кролась куда глубже.
«Самуэль узнал правду еще в стенах Сайтана.»
Даже находясь в академии, ничто не мешало ему сдать меня с потрохами прямо посреди занятия. Но он сохранил мою тайну и выложил карты только сейчас, наедине.
А это значило лишь одно…
«…Он знает, что я Арсен, но у него нет ни малейшего желания причинять мне вред.»
Но почему? С чего бы Самуэлю щадить потомка клана, совершившего тягчайшее предательство против всего Мира Демонов?
Точного ответа у меня не было. Я знал лишь одно: убивать меня он не собирается.
— Ну? Каков твой ответ? Как мне с тобой поступить? — с усмешкой переспросил Самуэль.
Я посмотрел ему прямо в глаза и ответил без тени улыбки:
— Пожалуйста, сохрани это в тайне.
— Хм! С какого перепугу я должен это делать?
— Если ты убьешь меня, это, возможно, и принесет призрачное утешение тем, кто потерял близких по вине Арсенов… Но в перспективе это приведет лишь к новым горам трупов. Без меня Мир Демонов обречен.
— ….Какая наглость. Ты этой спеси нахватался, пока прислуживал Баресу?
— Думай что хочешь. Я лишь озвучиваю неизбежное будущее.
Я решил идти напролом. Раз уж маски сорваны, лучше без экивоков объяснить свою ценность и дать понять, почему мне стоит сохранить жизнь.
— …...
— …...
Закончив речь, я молча уставился на Самуэля. Он ответил мне долгим, испытывающим взглядом, в котором проскользнул искренний интерес.
И тут…
Бум—
Совершенно неожиданно Мириам отвесила Самуэлю звонкий подзатыльник.
Я аж глазами хлопал от изумления. Самуэль, едва не пустив слезу от боли, рявкнул на нее:
— Больно же....!
— А ты как хотел?! Вы только-только помирились, и ты опять за свое?!
— ….Тц.
Самуэль досадно цокнул языком и кивнул в мою сторону:
— Можешь расслабиться. Как и сказала Мириам, я не собираюсь выдавать твою тайну.
— То есть ты…..
— Я буду молчать. Если не веришь — могу даже дать клятву.
Клятва.
Едва это слово слетело с его губ, последние сомнения рассеялись: Самуэль действительно не таил ко мне вражды.
И все же…
— Почему?
— Что «почему»?
— Почему ты не хочешь меня сдать?
— Хм...
Самуэль на мгновение задумался, а затем произнес:
— Ответь мне кое на что.
— На что именно?
— Зачем мне кричать на каждом углу о твоем происхождении?
— Ну… Мой род вырезал демонов целыми кланами во время войны…
— Но это ведь дела твоего отца, не так ли? Или ты тоже планируешь устроить резню?
— Ни в коем случае. — отрезал я, мотнув головой.
Более того, мои текущие планы должны были спасти жизни неоглядному числу демонов. Я намеревался докопаться до тайн шести великих семей и довести дело до конца.
Услышав мой твердый ответ, Самуэль произнес уже абсолютно серьезно:
— Тогда больше не задавай глупых вопросов.
— …..
Я встретился с ним взглядом.
Его глаза смотрели тяжелее обычного, в них читалась небывалая глубина. Под этим взглядом я невольно сглотнул подступивший к горлу ком.
Ледяной голос Самуэля эхом отозвался в комнате:
— Так кто же ты? Наследник рода Арсен, желающий повторить кровавые грехи прошлого… Или просто глупый мальчишка с пустой башкой, который изо всех сил пытается цепляться за понятие «справедливости», как и многие дураки до тебя?
— …Жестко ты. «Глупый мальчишка»? — виновато усмехнулся я, попытаясь перевести всё в шутку.
Лишь тогда суровость на лице Самуэля растаяла. На его губах заиграла едва заметная, но теплая улыбка:
— Я видел, за какие идеалы ты сражаешься, находясь бок о бок с тобой. Пусть они валко и шатко скроены, но ты бездумно рвешься делать то, что считаешь правильным.
А потому….
— Я решил сделать ставку.
Серые глаза Самуэля въелись в меня. Из-за изменений в теле его прежде живой взгляд помутнел, став пепельно-серым, под цвет волос. Но несмотря на тусклый оттенок, эмоция в них читалась предельно четко.
Доверие.
Вот что я увидел в его глазах.
Окинув меня взглядом с головы до ног, Самуэль подвел черту:
— Я доверюсь идеалам, которые пытаешься нарисовать ты, отпрыск предателя.