Глава 274
Глава 165
Возможность.
Самуэль сказал, что этот мир окружён бесконечным множеством возможностей.
Однако, как бы я ни пытался расширить свои горизонты, сделать это оказалось непросто. Вырваться из рамок укоренившегося восприятия реальности — задача не из лёгких.
В итоге я снова не смог постичь истинную природу атрибута Хаоса и погрузился в отчаяние.
И всё же это не было полным поражением.
«…Давай восстановим ход событий по шагам.»
Когда я впервые проявил атрибут Хаоса?
Определённо, в тот момент, когда применил Абсолютную Скрытность.
В отличие от обычных техник маскировки, эта позволяла мне скрыть само своё существование от всего мира. Вот чем отличалась Абсолютная Скрытность.
Я попытался вспомнить чувства и мысли, которые испытывал в тот момент.
Скрытность — это техника сокрытия собственного присутствия. Я же пошёл дальше и скрыл своё существование от самого мироздания.
Тогда я не понимал, как именно сработала Абсолютная Скрытность. Моим единственным намерением было применить более могущественный вариант маскировки, добавлением самой концепции «мира».
В таком случае…
Если я смог применить Абсолютную Скрытность, привязав к ней концепт «мира», разве не могу я точно так же снова обратиться к атрибуту Хаоса?
«…Стоит попробовать.»
Вшу-у-ух—
Я достал из кармана Клык Тьмы и активировал Покров Меча.
Если я способен заставить силу исчезнуть из мира, значит, должно сработать и обратное.
Поэтому я попытался принудительно утвердить существование Покрова Меча в этом мире.
Однако…
— …..
Техника никак не отреагировала.
Её мощь не возросла, а сама аура не стала плотнее. Всё осталось ровно таким же, как и всегда.
«Неужели это никак не связано с миром?»
Нет, дело в другом.
Возможность и мир. Между ними явно прослеживалась связь, но у меня сложилось стойкое ощущение, будто я упускаю какую-то ключевую деталь.
И всё же то, что мне удалось нащупать хотя бы зацепку, уже радовало. Для сохранения рассудка лучше было довольствоваться малым.
[Чего это ты вдруг клинок вытащил?]
— Пилик!
Похоже, мои действия выглядели дико, потому что Сиджо и Самуэль спросили меня об этом одновременно и с явным замешательством.
Немного смутившись, я почесал затылок и ухмыльнулся:
— Раз уж я всё равно обнажил клинок, может, срезать тебе немного жирка с пуза, Сиджо?
— Пилик…?!
[Ну и псих же ты.]
Тук, тук, тук!
Разозлившись на мою шутку, Сиджо принялся активно клевать меня в макушку. Ишь какой обидчивый, шуток совсем не понимает?
Я ласково погладил птенца по голове, чтобы успокоить.
И как раз в этот момент…
— Долго ждали?
Вернулась Мириам, уходившая за всем необходимым для ритуала.
Её руки были доверху забиты разной утварью: от неизвестных трав до предмета, который выделялся сильнее всего — некрупной куклы.
— Это…
— Новое вместилище для Самуэля. С его помощью он сможет переродиться в реальном мире.
[Впервые пробую нечто подобное, так что мне даже немного жутко,] — признался Самуэль.
Мириам и раньше говорила ему, что способ восстановить его тело существует, но на практике этот ритуал проводился впервые. А потому никто не мог предсказать результат. Если ничего не выйдет, он рискует навсегда остаться паразитом в моём теле.
Такой исходи нужно было предотвратить любой ценой.
— Пожалуйста, вернитесь уже в собственное тело, мистер паразит.
[….Только дождись, пока я обрету плоть, оболтус. Ты у меня первым моими же руками на тот свет отправишься.]
Хмф. Обычно те, кто угрожает фразочками в духе «ну держись у меня», на деле совсем не страшные.
И вообще, кто тут ещё на кого злиться должен? Ах ты, манокрад! Находясь внутри меня, Самуэль выпивал колоссальные объёмы моей маны. Он был похож на гигантского бегемота, пожирающего ману без остановки.
Разумеется, благодаря его присутствию я не раз выбирался из смертельных переделок, так что можно сказать, мои затраты окупились с лихвой.
И всё же я не мог не испытывать лёгкого волнения. Просто вылезай уже из меня....!
[Я и сам мечтаю поскорее вылезти, мог бы и не торопить. Мириам, начинай ритуал.]
— Подождите минуту. Сейчас мне потребуется предельная концентрация.
— Поторопись, Мириам.
— Да ладно вам, хватит меня подгонять!
Побурчав для приличия, Мириам принялась за подготовку.
Первым делом она начертила на полу магический круг — узор невероятной сложности, детали которого невозможно было разобрать с первого взгляда. В самый центр фигуры она поместила глиняную куклу.
Затем разложила по периметру подготовленные травы и…
— …Я начинаю.
Наконец Мириам принялась зачитывать заклинание.
Треск, треск!
В тот же миг из магического круга начали прорастать бесчисленные терновые стебли.
Мириам прервала чтение и обратилась ко мне:
— Пожалуйста, встаньте в центр магического круга.
— Хорошо.
Было довольно непривычно беспрекословно слушать человека, который при первой встрече пытался меня убить, но я не думал, что Мириам решит навредить мне в сложившейся ситуации. Особенно после того, как Бог Чревоугодия благословил меня.
Хотя я всё ещё не до конца постиг смысл слов, оставленных мне Демоническим Богом…
Стоило мне занять место в центре круга…
Гу-у-унг—
Треск, треск—
Ослепительно вспыхнувший магический круг выбросил ещё больше шипов, и…
Хруст, хруст—
Они впились в мои запястья, одновременно впиваясь и в куклу, лежавшую у моих ног.
Ритуал по возвращению тела Самуэля начался всерьёз.
«К счастью, это не больно.»
Терновые стебли действительно впивались в мои руки, но боли я не чувствовал. Ощущение было похожим на то, когда Самуэль впервые поселился во мне.
….И только я успел об этом подумать….
— …..!
Внезапная волна боли приставила меня широко распахнуть глаза.
Казалось, будто мою плоть разрывают на куски. Это не имело ничего общего с теми ощущениями, когда я шутливо пытался выдернуть шипы Самуэля раньше.
Впрочем, было вполне логично, что это причиняет мучения: Самуэля, буквально сросшегося с моей плотью, сейчас выдирали с корнем.
— Пожалуйста, не шевелитесь, как бы ни было больно! Иначе ритуал сорвётся! — крикнула Мириам, увидав, как я скривился от неожиданного приступа.
В итоге мне оставалось только терпеть.
Поскольку всё это время я извлекал немалую выгоду из союза с Самуэлем, сейчас я обязан был выдержать эту боль. Но я её точно никогда не забуду.
К тому же Самуэль обещал настроить Сферу Повелителя Пламени под мою ману, так что у меня просто не оставалось выбора.
Пока я был объят этой неописуемой мукой…
— ….Всё закончилось?
Больше не чувствуя боли, я медленно открыл глаза.
Честно говоря, руки всё ещё слегка пощипывало. Переведя взгляд на запястья, я увидел, что то место, где раньше находились шипы Самуэля, было чистым. Кровь слегка сочилась, но сильной боли уже не было.
И что более важно…
«Что произошло с Самуэлем?»
Я быстро обернулся.
Главный вопрос заключался в том, удалось ли Самуэлю обрести тело. Если ритуал провалился, я мог больше никогда его не увидеть.
Однако пространство внутри магического круга всё ещё густо застилали тернии, из-за чего разглядеть ничего не удавалось. Шипы вокруг меня уже опали, но прямо перед тем местом, где лежала кукла, буйствовали плотные заросли.
Я взглянул на Мириам:
— Мириам. Ритуал прошёл успешно? Что с Самуэлем?
Я спросил, прижимая руку к запястью, чтобы остановить кровь.
Она подняла низко опущенную голову и заговорила. Мириам выглядела невероятно измождённой, будто проведение ритуала высосало из неё все силы.
— ….Я и сама не знаю.
— Что?
В смысле — проводившая ритуал сама не знает?
Я нахмурился и уставился на неё. В ответ на мою холодную реакцию Мириам лишь тяжело вздохнула:
— Как вам известно, я слепа, а потому не могу видеть, что там произошло. Пожалуйста, проверьте сами.
— А, точно. Понял.
Она всегда держалась так уверенно, словно зрячая, из-за чего я на мгновение забыл об её слепоте и усомнился в её словах. Но эту мысль я решил пока отбросить.
Меня куда сильнее волновало то, что случилось с Самуэлем.
Этот процесс называли «ритуалом возвращения тела», но, судя по тому, как всё проходило, вряд ли он просто вернулся в свою прежнюю плоть. Это больше походило на то, что его душа заселила совершенно новое вместилище.
Его облик мог отличаться от того Самуэля, которого я знал.
Смесь предвкушения и тревоги заставила меня шагнуть ближе.
— И что мне делать? Просто убрать эти шипы?
— Да, пожалуйста. Ритуал завершён, так что ничего страшного не случится, если вы к ним прикоснётесь.
«…По крайней мере, насколько мне известно.»
Показалось или она добавила зловещую оговорку в конце? Я решил сделать вид, что не услышал этого.
Я пристально вгляделся в заросли шипов, скрывавшие тело Самуэля. Они выглядели довольно прочными, так что лучше было применить силу.
«Клинок использовать нельзя.»
Иначе я мог случайно ранить Самуэля, находящегося внутри. А потому я решил воспользоваться телекинезом.
Гу-у-унг—
Я активировал телекинез и направил ментальную силу на груду шипов. Постепенно стебли начали расступаться один за другим.
Я аккуратно раздвигал ветви, стараясь не повредить их основание. Плотная стена из терний наконец поддалась и изогнулась.
Этого хватило, чтобы оценить состояние Самуэля.
«По крайней мере, ни крови, ни израненной плоти не видно.»
Слава богу. Кажется, он жив.
Я применил телекинез ещё раз, чтобы окончательно расчистить остатки шипов.
Взору открылся силуэт.
— …..
На полу лежал юный мальчик, хлопавший глазами.
Глядя на его лицо, можно было сказать, что он не сильно отличался от того Самуэля, которого я знал. Впрочем, одно отличие бросалось в глаза сразу.
Цвет его волос.
Волосы Самуэля изменились. Одна половина осталась прежнего бирюзового оттенка, но вторая перекрасилась в пепельно-серый.
— С-Самуэль…. это правда ты? — осторожно спросил я, пока тот неподвижно лежал на полу.
И в этот момент…
Вспрыг!
Самуэль резко сел.
Неужели это побочный эффект ритуала? Я нервно сглотнул.
— .…А-ах.
Он подал голос.
Мальчик, предположительно являющийся Самуэлем, разомкнул губы. Его голос ничем не отличался от прежнего голоса Самуэля.
Главное — был ли он в полном сознании.
В этот напряжённый момент…
Губы мальчика снова пришли в движение:
— Ну разумеется это я, а кто ещё по-твоему?
— …..!
— …..!
Мы с Мириам одновременно ахнули, услышав этот знакомый тон.
Эта интонация. Эта манера речи.
Это действительно был Самуэль. Пусть даже цвет его волос и изменился…
— Самуэль...!
Пока я стоял, онемев от изумления, Мириам внезапно рванула вперёд. Она заключила Самуэля в объятия и залилась слезами облегчения.
— …Я… вернулся, — тихо произнёс Самуэль, мягко поглаживая Мириам по спине.
Я наблюдал за ними с тёплым чувством на душе. Они были семьёй. А раз я к ней не относился, лучшим решением было дать им немного пространства. Им наверняка есть о чём поговорить.
Только я повернулся, чтобы выйти….
— Эй.
Самуэль окликнул меня.
Не понимая, зачем я ему понадобился, я недоумённо склонил голову набок.
Самуэль усмехнулся и произнёс:
— Ну че ты встал? Ты же тоже ещё не ел.
— …..
Слова Самуэля отозвались во мне странным, но приятным чувством.
После короткого замешательства я шагнул к ним навстречу:
— Хорошо.