Глава 273

Глава 164

— Мистер Самуэль, вы в порядке?

[…Да. Только что очнулся.]

— Слава богу.

Я сильно переживал за Самуэля, но, кажется, просто себя накручивал.

Придя в себя, он звучал как никогда обычно.

Мириам всё ещё лежала без сознания: судя по всему, она просто уснула от колоссального ментального шока.

Поэтому я пересказал Самуэлю всё, что со мной произошло. Разумеется, утаив любые подробности, которые могли вызвать лишние вопросы или были связаны с Асеном.

[Значит, ты тоже встретился с Богом Чревоугодия.]

— Да. Выходит, вы тоже с ним говорили, мистер Самуэль?

[.…Точнее будет сказать, что я выслушал односторонний ультиматум.]

— И о чём же он говорил?

[О книге, которую я получил ранее, и о моём происхождении.]

О книге и его происхождении?

Я нахмурился, не совсем понимая, к чему он клонит.

Выходит, Бог Чревоугодия знал нечто о книге, в которой кроется разгадка истинной личности Самуэля? Впрочем… учитывая, что ему было известно и о роде Арсен, и о Хаосе, осведомлённости ему было не занимать.

В таком случае…

— Вам удалось узнать настоящую природу этой книги?

[Да. Как мы и предполагали, она совершенно точно связана с Королём Мудрости.]

Значит… книга, имеющая отношение к Королю Мудрости, как-то связана с самим Самуэлем. А Бог Чревоугодия при этом обмолвился о его «происхождении».

Может быть…

— Неужели Королем Мудрости были вы?

[.…Ещё чего,] — фыркнул Самуэль, явно посчитав мою догадку абсурдной.

«А ведь такой вариант был возможен…»

Смутившись, я почесал щеку и продолжил размышлять.

«Тогда получается, между Самуэлем и Королём Мудрости нет прямой связи?»

Едва эта мысль пронеслась в голове, как Самуэль добавил:

[Бог Чревоугодия назвал меня «осколком мудрости»…. Не имею понятия, что это значит, но связь с Королём Мудрости тут однозначно есть.]

— Хм-м.

Словом, прямо сейчас мы всё равно ничего не могли утверждать наверняка.

…А Бог Чревоугодия тот ещё пакостник. Мне он не сказал ни слова по существу, бросив лишь пару туманных фраз, да и с Самуэлем поступил точно так же.

Уух.

Я тяжело вздохнул и спросил:

— А о чём-нибудь ещё ты слышал? К примеру, о правде этого мира?

[Ничего подобного. Мне изначально дозволялось лишь присутствовать в том пространстве, но никак не вести беседы.]

Я мысленно застонал. Голова уже начинала раскалываться.

И всё же, если выбирать самую полезную информацию из всего этого хаоса… Это была подсказка об атрибуте Хаоса.

«…Возможность.»

Бог Чревоугодия обмолвился, что Хаос связан с «возможностью». Звучало крайне туманно, но у меня появилось ощущение, что я нащупал верную нить. Впрочем, одних лишь этих слов не хватало, чтобы полностью постичь природу Хаоса и научиться им управлять. Придётся и дальше размышлять и искать разгадку.

Кстати, о силе, которую даже Демонический Бог счёл чересчур опасной…

«Похоже, я слишком недооценивал атрибут Хаоса.»

Но ведь это бред — чтобы сам Бог опасался какого-то атрибута! Какую вообще безумную концепцию я создал перед тем, как забросить её?

Мне и без того хватало головной боли из-за колоссального разрыва в силе между мной и обычными людьми. А тут выясняется, что я породил атрибут, внушающий страх даже божествам.

«Баланс сломан к чертям.»

Неудивительно, что ко мне в дом заявился мёртвый персонаж-злодей с попыткой похищения.

…Проклятье.

[Чего это ты так резко вздыхаешь?]

— Жизнь — тяжёлая штука…

[Ты какой-то странный, ублюдок.]

Нет,

Эх, да что ты вообще понимаешь?

Я уже хотел было съязвить в ответ, но в этот раз решил сдержаться. Самуэлю сейчас и самому непросто после всех этих двусмысленных намёков на его истинную суть.

Куда важнее было другое.

«Что это такое?»

Я поднёс к глазам неопознанный фрагмент — подарок Бога Чревоугодия.

Я-то думал, это будет фигурка, символизирующая самого Демонического Бога — вроде тех, что стояли в храме или коридоре, — но предмет оказался совсем иным. К тому же кулон снова впитал исходящий от него странный свет.

«Опять реагирует на то, что связано с богами?»

Пусть даже в этот раз информационный листок и не дал прямого ответа, как раньше.

[Что это у тебя?]

— Сам не знаю.

Мы с Самуэлем склонились над находкой, пытаясь разгадать секрет странного предмета.

«Он сказал, что это поможет мне выжить, когда настанет момент выбора…»

Выходит, эта вещь способна спасти мне жизнь.

Осколок, похожий на кусок драгоценного камня, мерцал полупрозрачным чёрным светом. Я понятия не имел, что это и как им пользоваться, но носить его при себе точно не помешает.

В конечном счёте я так ничего и не узнал ни о «младшей сестре», связанной с предком рода Арсен, ни об истине этого мира.

«И всё же одну большую выгоду я получил».

Я перевёл взгляд на две метки-штриха, дарованные мне Богом Чревоугодия.

Как и Бог Гордыни, он оставил их мне на руках, заявив, что они сослужат хорошую службу. И опять же, оставался риск получить расплату за их использование.

Однако…

«Оба Бога даровали мне эти метки по собственной воле».

Значит, вряд ли они собираются забрать мою душу, как я опасался изначально.

Разумеется, терять бдительность нельзя. Одно дело, если бы Бог Чревоугодия проявил ко мне бескорыстную милость, но это было далеко не так. Он держал меня в напряжении и прямо угрожал моей жизни.

А потому мне оставалось лишь гадать: стоит ли использовать эти метки? Или лучше держать их про запас?

Первым делом нужно было дождаться, пока очнётся Мириам. Когда она придёт в себя, я смогу спросить её о метках.

И действительно, вскоре…

— .…Сколько времени прошло? — спросила Мириам, приподнимаясь с пола.

Она выглядела измождённой, но её жизни ничто не угрожало. Казалось, девушка уже оправилась от того факта, что в неё вселялся сам Бог.

— Около двух часов.

— Понятно. Прошу прощения за то, что вам пришлось созерцать меня в столь неподобающем виде.

Мириам внезапно стала подчёркнуто вежливой, чем немало меня удивила.

— Ваше отношение ко мне изменилось.

— Что ж, вы — человек, которого Бог признал одновременно и «Защитником», и «Надеждой». Хотя он также предрёк, что вы можете стать и «Гибелью».

— Вы хотите сказать, он так и не понял, буду я союзником или врагом?

— Нет, дело не в этом. Если точнее, речь идёт о вашей роли в судьбе этого мира.

— .…Вот как.

Впрочем, логично. Я ведь сам заявил, что перепишу судьбу этого мира. Да и сам Бог не ведал, чем всё закончится.

Способность Мириам видеть будущее, судя по всему, была связана с Богом Чревоугодия, но поскольку меня в её пророчествах не было…. Выходит, даже божественный дар провидения больше не способен заглянуть в моё будущее.

— Думаю, сейчас у вас обоих в голове кавардак. И ко мне скопилась масса вопросов.

— Верно.

[Именно,] — ответили мы с Самуэлем в один голос.

Похоже, Мириам прекрасно чувствовала, как сильно жаждет ответов каждый из нас. Однако она лишь качнула головой, давая понять, что пока говорить не намерена.

— Вы избегаете ответов? — нахмурившись, спросил я.

Мириам снова качнула головой:

— Я не отказываюсь говорить. Я отвечу на всё, но сначала мы должны вернуть Самуэлю его тело.

— Почему именно сейчас?

[Эй, как бы мы ни спешили, не забывай, зачем мы вообще сюда пришли. Нам нужно вернуть моё законное тело.] — вмешался Самуэль.

Мне ничего не оставалось, кроме как уступить. Он месяцами ютился в моём теле на правах паразита, так что его страстное желание вернуться в собственную плоть было более чем естественным. С моей стороны было бы эгоистично ставить личные интересы выше его надежд.

— Нам будет куда проще поговорить, когда Самуэль вернётся в своё тело. Надеюсь на ваше понимание.

— Я понял.

Раз уж Мириам вела себя столь учтиво, мне тоже стоило проявить немного уступчивости. В итоге мы решили взять паузу на подготовку, прежде чем начать откровенный разговор.

•••

Мы вернулись в комнату, которую занимал Самуэль. Мириам ушла за предметами, необходимыми для ритуала восстановления.

Оставшись в одиночестве, я достал из кармана Сиджо и Яд Гу.

«Надеюсь, с ними всё в порядке.»

Я переживал, что на них могло сказаться то жуткое давление, которое я ощущал перед встречей с Богом Чревоугодия. С тревожным сердцем я бегло осмотрел питомцев.

— Пилик!

• …....

К счастью, и Сиджо, и Ядовитый Гу выглядели невредимыми. Похоже, иллюзии обделили их вниманием лишь потому, что они прятались у меня в кармане. Если бы я достал их тогда… Всё могло окончиться весьма плачевно.

Эта ситуация ещё раз доказала, насколько опасно наживать себе врагов среди богов. Хотелось верить, что подобное больше не повторится, но жизнь — штука непредсказуемая… Мне необходимо стать достаточно сильным, чтобы превзойти даже божеств.

И с атрибутом Хаоса, которого опасаются даже боги, это не казалось чем-то невозможным. Проблема заключалась лишь в одном: я понятия не имел, как им пользоваться.

— Как думаешь, что значит «возможность»?

— Пилик?

Сиджо недоумённо уставился на меня, пока я поглаживал его по голове. Я лишь кротко улыбнулся в ответ.

И правда, откуда ему знать? Я ведь и не ждал от него ответа — просто размышлял вслух от безысходности.

Но тут…

[Возможность, значит,] — подал голос Самуэль, будто осенённый догадкой. — [Бог Чревоугодия упомянул «возможность» применительно к тебе?]

— Да, он сказал, что атрибут Хаоса связан с возможностью.

[Хм. В Сайтане давно ходят слухи о том, что ты владеешь Хаосом. Хотя сам я ни разу не видел, как ты его применяешь.]

— Честно говоря, я и сам не знаю, как им пользоваться.

Смысла лгать Самуэлю не было. В академии Сайтана лишь ленивый не знал о моём атрибуте. Возможно, если я поделился с ним подсказкой Бога Чревоугодия, мы смогли бы нащупать разгадку вместе.

Впрочем, Самуэль не до конца понимал моей ситуации, а потому мог строить лишь туманные догадки.

[«Возможность», говоришь. Что ж, позволь привести пример.]

— Какой ещё пример?

[Посмотри на эту жирную птицу.]

— …...?

— Пилик?

Я перевёл взгляд на Сиджо. А что с ним не так?

[Каковы шансы, что этот задохлик прямо сейчас заговорит на нашем языке?]

— Нулевые, разве нет?

[А вот и не угадал.]

То есть… Шанс всё-таки есть?

Но следующие слова Самуэля звучали предельно абсурдно:

[Его может модифицировать какой-нибудь безумный маг-исследователь, или же он случайно наткнётся на невероятный артефакт, который дарует ему речь. Как ты можешь с такой уверенностью утверждать, что вероятность равна нулю?]

— ….Если рассуждать в таком ключе, то в этом мире вообще нет ничего невозможного?

[Именно.]

— …..?

[Наш мир соткан из бесконечного множества возможностей. Просто вероятность реализации большинства из них стремится к нулю.]

О чём он вообще? Это смахивало на попытку притянуть желаемое за уши, однако я уловил суть его мысли. Хотя до сих пор не понимал, как это вяжется с атрибутом Хаоса.

[Эй, жирная птица. А каковы шансы, что ты скинешь вес в кратчайшие сро… Ай! Не смей меня клевать!]

— Пилик!

Эти двое снова сошлись в шуточной словесной дуэли.

— Возможность, возможность… — пробормотал я про себя, наблюдая за их перепалкой.

А ведь Самуэль мог быть прав.

Возможно, атрибут Хаоса заключается вовсе не в манипуляции самой реальностью, а в управлении сотканым полотном возможностей?

Если так, то варианты его применения поистине безграничны. Смогу ли я делать невозможное возможным? Сдвигать чашу весов в свою пользу, превращая маловероятный исход в неминуемый?

Мысль была крайне заманчивой, но прямо сейчас у меня не было времени погружаться в неё с головой. На данный момент требовалось сосредоточиться на ближайшем будущем.

Скоро вернётся Мириам, и у меня было предчувствие, что главный разговор этой ночи только начинается.