Глава 271
Глава 162
Бог просит аудиенции со мной?
«Это будет уже второй мой разговор с божеством.»
Первый состоялся в землях Бареса, и вот теперь — второй. Единственное, что меня настораживало: если Бог Гордыни проявил ко мне благосклонность, то никто не гарантировал, что Демонический Бог Чревоугодия поступит так же.
Бог Бареса по какой-то причине оказал мне честь.
Однако, если судить об общем характере богов, куда вероятнее было ожидать далеко не самого тёплого приёма…
— Как мне поступить?
Следовало всё тщательно взвесить.
Если Демонический Бог Чревоугодия, подобно Мириам, пылает ко мне враждой, последствия могут быть совершенно непредсказуемыми.
Осторожность превыше всего.
— Мириам, с какой целью Демонический Бог Чревоугодия призвал меня?
Я решил выяснить её намерения. Если Мириам не даст вразумительного ответа, возможно, от разговора с Богом Чревоугодия и вовсе стоит отказаться.
На это Мириам ответила без колебаний:
— Демонический Бог Чревоугодия призвал тебя вовсе не для того, чтобы навредить. Он лишь желает поговорить.
— Хм. А он передавал что-нибудь ещё?
Должен же он был что-то сказать, отправляя своё приглашение. И, как я и ожидал, Демонический Бог Чревоугодия оставил лишь одну фразу:
— Он сказал, что поведает тебе правду.
Дрожь—
Мои плечи на мгновение вздрогнули.
«Правду», значит.
…Мне невольно пришла в голову мысль: а что, если Бог Чревоугодия действительно знает то, что я жажду узнать больше всего на свете. Правду о шести великих семействах, дергающих за ниточки за кулисами этого мира, — правду, о которой не ведал даже я, его создатель.
Для меня, всё ещё блуждающего во тьме неведения, эта было важнее всего. Двуличие и лицемерие тех, кого я своими руками описал как абсолютное добро.
Я успел прочувствовать это на собственной шкуре с тех самых пор, как ступил на земли Мира Демонов. Но это вовсе не означало, что самих демонов я мог назвать праведниками.
«……Трудно назвать хорошими хоть кого-то из них.»
Разделить их простыми категориями чёрного и белого не представлялось возможным. И всё же, чтобы исполнить желание Аделя и просто выжить, мне приходилось принять сторону демонов.
Но…
«Не все люди — мои враги.»
Строго говоря, моим врагом были враги Аделя — те самые шесть семейств, затеявших скверную игру. Я не мог считать врагами простых жителей человеческого мира.
Впрочем, возможно, во мне говорила банальная привязанность. Как-никак, в своих трудах я в основном описывал людей и их судьбы, а потому успел сжиться с ними.
Поэтому…
«……Надеюсь, это не так.»
Даже если, как я и подозревал, люди действительно что-то скрывают, а шесть семейств преследуют свои корыстные цели.
Хамель, что до тебя…
Шух—
Я качнул головой, прогоняя мысли, готовые захлестнуть меня с головой. Прежде всего следовало поговорить с высокомерным Богом Чревоугодия, вызвавшимся открыть мне глаза.
— Веди.
В итоге я решил принять предложение Мириам.
Оставалось загадкой, зачем Богу Чревоугодия делиться со мной истиной и какие цели он преследует, но я рассудил, что попытаться всё же стоит.
Мириам кивнула в ответ и произнесла:
— Что ж, будем считать, мы договорились. Но помни: ты должен соблюдать осторожность. Ни в коем случае не устраивай бесчинств в часовне.
— Это я и сам прекрасно понимаю.
Я был не настолько дурно воспитан, чтобы проявлять неуважение в чужом храме.
Однако Мириам качнула головой, будто предупреждала совсем не об этом:
— Что бы ты там ни увидел — просто держи себя в руках.
Что она имела в виду?
Я нахмурился, не в силах разгадать смысл её предостережения.
Тогда Самуэль глухим, натянутым голосом спросил её:
[Мириам, ты ведь не хочешь сказать…!]
— Ты что-то знаешь?
[……Да. Если Мириам даёт такое предупреждение, значит, она собирается провести тебя в часовню, куда позволено входить только ей одной.]
— Хочешь сказать, она отличается от обычной?
[……]
Самуэль умолк, не торопясь отвечать. От этого моё любопытство лишь разгоралось с новой силой. Что же это за место такое…?
— Следуй за мной.
Шорох—
Мириам развернулась и пошла вперёд, не дав мне возможности задать новые вопросы. Мне ничего не оставалось, кроме как покорно следовать за ней, так ничего и не выяснив.
И всё же я не думал, что Бог Чревоугодия замыслил недоброе, а потому решил увидеть всё своими глазами.
Что же так насторожило Самуэля?
И о чём именно хотел поведать мне Демонический Бог?
В этом мире есть вещи, понять которые можно, лишь познав их на собственном опыте…
Стук, стук—
Штурмуя мрак подземных коридоров вслед за Мириам, мы наконец подошли к двери.
И её облик.
Я невольно скривился.
Очертания этой двери едва ли можно было назвать обычными. Конечно, само понятие «дверь» бывает растяжимым, но эта точно выходила за рамки привычного.
«Шипы».
Врата, сплетённые из тысяч острых шипов.
Казалось, стоит лишь прикоснуться к ним — и они насквозь проткнут ладонь. Никакой дверной ручки не было и в помине. Открыть её обычным способом не представлялось возможным.
Зато прямо посреди створок зияло темное отверстие.
….Вы хотели просунуть сюда руку?
Мимолётом мне вспомнился итальянский артефакт — «Уста истины». То самое рельефное изваяние, которое, по легенде, откусывало руку каждому лжецу.
Едва ли между ними была хоть какая-то связь, но принцип использования казался один в один.
«Означает только одно: сунь туда руку.»
Если хочешь пройти внутрь — вложи ладонь, не сомневаясь в Боге.
А потому.
Шух—
Я безапелляционно сунул облепленную шипами ладонь Самуэля в узкую щель во вратах.
[Ах ты ублюдок…?]
— Всё равно регенерируешь.
[……Оно-то конечно да, но.]
Заставив Самуэля заткнуться, я зажмурился на случай, если всё пойдёт по наихудшему сценарию.
И тут…
Тяжёлый гул—
Дверь содрогнулась от мощной вибрации. Из-за этой тряски я уже успел попрощаться со своей кистью…
…Но, вопреки моим опасениям, рука осталась цела.
Вместо этого,
Грохот—
Терновый занавес стал медленно раздвигаться. Проход был открыт.
Я повернулся к Мириам:
— Веди дальше.
— Сюда.
Но стоило мне сделать шаг вслед за Мириам, как.
[Постой.]
Самуэль остановить нас.
[Я ведь не могу войти, так?]
— С чего ты взял?
[……В эту часовню могут ступить лишь те, кому даровано разрешение. Незваным гостям вроде меня с тобой туда ход закрыт.]
Проще говоря, Самуэль не мог пройти, поскольку не получил божественного позволения. И что он предлагал?
[Тебе придётся вернуть меня в моё прежнее тело, прежде чем мы сможем войти.]
— Нет, в этом нет необходимости.
Однако Мириам качнула головой на вполне разумный вопрос Самуэля. Я не понимал, почему Самуэлю позволено идти со мной, а потому спросил у жрицы.
— То есть никаких ограничений на спутников нет?
— Есть. Если внутрь ступит тот, кто не был призван Демоническим Богом Чревоугодия, шипы пронзят каждую клетку его тела, и он мгновенно погибнет.
— …..
Какая поэтичная смерть.
— Ты ведь не собираешься убить Самуэля?
— Конечно же нет. С какой стати мне убивать Самуэля? Он — единственное, что у меня есть, моя семья.
Семья, семья..…
Что ж, они прожили под одной крышей больше десяти лет, так что в их глубокой привязанности не было ничего удивительного, пусть даже в них и не текло ни капли общей крови.
Тогда почему она утверждает, что Самуэль может пройти?
Мириам тут же развеяла мои сомнения:
— Потому что Демонический Бог призвал не только тебя, но и Самуэля.
[Меня?]
— Да, похоже, у Него есть к тебе отдельный разговор.
[Ну, раз так.]
Услышав, что сам Бог Чревоугодия призывает его, Самуэль наконец согласился идти дальше. И вот, всё так же покоясь на моём запястье в виде шипастого браслета, Самуэль ступил в часовню.
Хлопок—
Едва мы переступили порог, шипастые врата с оглушительным треском схлопнулись за нашими спинами.
…..Значит, без позволения отсюда уже не выбраться? Теперь оставалось лишь одно: предстать перед Демоническим Богом.
Я уже собирался сделать очередной шаг, как…
— Помни.
Голос Мириам прозвучал глухо, почти шёпотом.
— Ни в коем случае не устраивай бесчинств.
— …..Я понял.
На первый взгляд в убранстве святилища не проглядывалось ничего особенного, но раз уж Мириам с таким упорством твердила об этом, значит, подвох действительно был.
С каменным лицом я последовал за жрицей. Но стоило нам отмерить от силы десяток шагов во мраке часовни…
Скручивание—
Внутренности связались в тугой узел, а голову накрыла мутная волна тошнотворного головокружения.
«.…Что это еще за дрянь?»
Мир вокруг меня поплыл и закружился вереницей нечётких пятен.
И внезапно…
Приступ—
Желудок снова сжало спазмом, а дурнота подступила к самому горлу. Кислый ком желчи вместе с выплёскивающейся маной рвался наружу.
…Так вот почему Мириам просила меня вести себя тихо?
Впрочем, это было ещё терпимо. Я уже собрался спросить Мириам, не таит ли это место других сюрпризов, как….
— …..Мириам?
Она замерла на месте.
И в тот же миг…
Я ощутил, как душа буквально вылетает из тела, а реальность вокруг начинает стремительно угасать.
Мне уже знакомо было это чувство.
В тот самый день, когда я соприкоснулся с бездной, унаследовав метод маны Аделя. Сейчас меня накрыло точно такое же ощущение.
Что за чертовщина?
Почему я испытываю то же самое, что и тогда?
Между этими событиями не должно быть никакой связи.
Пока я тщетно пытался осмыслить происходящее…
Шорох—
Из-за спины Мириам начали подниматься бесчисленные жуткие силуэты.
Хотя…
Разве можно было назвать это монстрами?
Сонмы шипов, бесчисленные ряды клыков, сотни голов, тысяч пастей, неисчислимые глаза, копошащиеся в едином месиве… Существо, сотканное из бесконечного множества ужасающих деталей, пристально вглядывалось в меня. От одного лишь взгляда на него мой разум…
Рушится.
Ещё секунда — и…
я умру
я просто умру.
— А-ах, кх…..
Вырвавшийся из моих губ хрип был неотличим от предсмертного вопля.
Рвота в перемешку с желчью брызнула из рта, а капилляры в глазах лопнули, окрасив белковую оболочку в кроваво-алый цвет.
Моё сознание словно по крупицам стачивали острым долотом.
Духовно я уже умирал.
…И тут.
Всплеск—
Иссиня-чёрная энергия хлынула из самых глубин моего естества. Это была не та мана, что слилась с методом сердца Бареса, а чистейшая, первозданная мана, порождённая исключительно методом сердца Аделя.
Стоило ей омыть моё тело…
— ..…!
Дыхание со свистом вернулось в лёгкие, и я судорожно заглатил воздух.
Что…
Что сейчас произошло?
Пока я пытался собрать в кучу рассыпающиеся мысли и осознать этот кошмар…
Шух—
— ……
Я ощутил на себе взгляд Мириам и поднял голову.
И в то же мгновение…
「 Приветствую тебя, дитя предателя. 」
Голос — вальяжный, но по какой-то причине пропитанный ядовитой игривостью, — раздался прямо из уст Мириам.