Глава 268
Глава 159
На кого это я приземлился?
Я был свято уверен, что с треском врежусь в землю, но от неожиданного мягкого ощущения под головой лишь зажмурился.
Жмяк—
Я медленно приподнялся и посмотрел на того, кто оказался подо мной.
На полу растянулась женщина в белом жреческом одеянии. На её глазах была чёрная повязка, а из-под неё выбивались светлые волосы.
— Кто… эта женщина?
И правда, кто она? Судя по обстановке, скорее всего, та самая «жрица», о которой упоминал Самуэль.
Так и оказалось.
[Верховная жрица Чревоугодия, Мириам.]
От пояснения Самуэля я лишь нахмурился.
…Значит, эта женщина — Верховная жрица. Я впервые видел кого-то в таком чине. Признаться, у меня были определенные ожидания, но встретить её в таком положении с самого начала…
Впрочем, виноваты в этом падении были мы сами, так что судить о Мириам только по этому эпизоду было бы преждевременно. Для начала надо её разбудить.
Жмяк—
Я подтолкнул Самуэля подбородком, подавая знак привести бессознательную Мириам в чувство. Будет лучше, если её разбудит Самуэль — он-то с ней знаком. Словно привыкнув к подобному, Самуэль принялся окликать Мириам:
[Проснись.]
— ...…
Однако Мириам лежала неподвижно, не подавая признаков жизни. И тут мне в голову закралась скверная мысль. Да ну, не может быть.
— …Она что, мертва?
Но стоило мне об этом подумать…
Шевеление—
Мириам, чью спину я всё ещё придерживал, вздрогнула. Её тело затрепетало. Однако из-за повязки, закрывавшей глаза, я не мог понять, пришла ли она в сознание. Оставалось только ждать, пока Мириам сама не подаст голос.
— Я была бы признательна, если бы вы убрали руку.
Услышав её мягкий голос, я тут же отстранился.
Стук, стук—
Только тогда она поднялась и, отряхнув с одежды пыль, обратилась ко мне.
…Разумеется, из-за повязки я не мог быть уверен, смотрит ли она именно на меня, но её голова была повернута в мою сторону, так что, скорее всего, так оно и было.
Пока я неловко разглядывал Мириам, она заговорила снова:
— Вы пришли на каникулы?
Жмяк—
Я опустил взгляд на Самуэля, висевшего у меня на запястье. Похоже, она обращалась к нему.
Самуэль ответил за нас обоих, будто избавляя меня от необходимости говорить:
[Да, решили навестить тебя, раз уж выдались каникулы.]
— Оу, вот как… Ты вернулся сюда только потому, что соскучился по мне, верно?
[Мечтай больше.]
От его слов Мириам надула губы, деланно обидевшись:
— Самуэль, в такие моменты нужно говорить: «Конечно, я пришел повидаться с тобой». Ну почему ты такой непонятливый?
[...…С какой стати?]
— Честно говоря, в последнее время ты совсем не милый. А ведь раньше был таким лапочкой, звал меня «сестрицей» и ходил за мной хвостиком.
[Замолчи…..!]
Наблюдая за их перепалкой, я понял, что они весьма близки. Нет, они действительно были очень привязаны друг к другу. Самуэль упоминал, что уезд в Сайтан стал для него первым случаем, когда он покинул эти края.
А значит, он провёл с Мириам бок о о бок очень долгое время.
…Выходит, и у Самуэля был кто-то родной. Я смотрел на их перепалку с невольным изумлением. Пусть Самуэль и огрызался, это было трогательное воссоединение — совсем как у настоящей семьи.
Они не виделись целых полгода, так что им наверняка было о чём расспросить друг друга.
— Ну как, тебе нравится учиться? Девушкой уже обзавёлся?
[…..Ничего интересного, и меня это не волнует.]
— Врёшь!
[Правду говорю.]
Чувствуя себя лишним, я молча ждал, пока они договорят. То, как Мириам и Самуэль общались между собой, больше всего напоминало отношения матери и сына.
Неужели так и выглядит нормальная семья?
На моем лице невольно промелькнула теплая улыбка. Смотреть на них было приятно, поэтому я просто тихо стоял в стороне.
Спустя некоторое время…
— Ах, что-то я заставила тебя стоять на ногах. Пойдём в дом, там и поговорим.
[Ладно.]
— А раз уж мы идем вместе, как насчет того, чтобы подержать сестрицу за руку, прямо как в старые добрые времена?
[…...?]
Шух—
Прежде чем Самуэль успел отвечать, Мириам сжала мою ладонь. А затем, будто почувствовав что-то неладное, слегка наклонила голову.
— Это прикосновение… О боже…!
[…..?]
— …..?
Мириам вздрогнула. Казалось, она вот-вот расплачется.
Ни я, ни Самуэль не понимали причину такой реакции, а потому не смели вымолвить ни слова. Проронив несколько слезинок, Мириам наконец заговорила:
— Самуэль… Тебе, должно быть, пришлось так несладко, раз на руках выросли такие мозоли…!
[Нет, это—]
…Это вообще-то моя рука.
Я с немым изумлением уставился на Мириам, которая с глубоким сочувствием поглаживала мою ладонь. Я догадывался, что из-за повязки у неё проблемы с восприятием, но…..
Неужели она приняла меня за Самуэля?
— Простите….
Я открыл рот, чтобы рассеять это недоразумение. Но прежде чем я успел хоть что-то объяснить, Мириам потянула меня за собой.
— Идём со мной. Сначала я должна тебя накормить. Ты ведь наверняка голоден?
[Ну, это правда… но есть кое-что помрачней и поважнее.]
— Цыц. Пойдём.
Цок, цок—
Проигнорировав слова Самуэля, Мириам крепче сжала мою руку и прибавила шаг. Не в силах воспротивиться её напору, я решил промолчать и просто покорно последовал за ней. Честно говоря, я и сам был очень голоден, так что рассудил, что обсудить всё можно будет и за едой.
•••
Так я и последовал за Мириам вглубь Храма Чревоугодия.
Как и полагалось обители, посвящённой одному из Семерки смертных грехов, Храм Чревоугодия поражал своими масштабами.
Более того, повсюду возвышались бесчисленные статуи «шипастых монстров», внушавшие невольный трепет и страх каждому, кто на них смотрел.
.…Полагаю, они изображают самого Бога Чревоугодия.
Раз уж это храм, их ваяли, чтобы запечатлеть облик Демонического Бога.
И всё же…
[….Пока меня не было, всяких гадов тут прибавилось.]
— Ничего не поделаешь, ведь те, кто отвечал за дезинсекцию, уехали учиться.
[Хм, скоро я сам с ними разделаюсь.]
— О боже, ты готов пойти на такое ради меня?
[….Я вообще-то не это имел в виду.]
Оглядываясь по сторонам, я краем уха прислушивался к их болтовне. В углах ютились уродливые пауки, по полу ползали невнятные жуки…
А кое-где с шипением извивались змеи с ядовитыми клыками… Как храм вообще может быть настолько жутким? Это совершенно не вяжется с моим представлением о святилищах.
Я-то воображал что-то вроде чистых, величественных храмов Олимпа…
А это место больше напоминало «древний подземный город». Неужели и храм Бареса выглядит так же…?
В оригинальной истории тема храмов затрагивалась лишь вскользь в самом начале и больше никогда не поднималась после уничтожения Мира Демонов. Так что в устройстве подобных мест я был полнейшим дилетантом.
Чтобы банально не заблудиться, мне оставалось лишь держаться как можно ближе к Мириам.
Минут через десять ходьбы…
[Знакомая комната.]
— Я тут всё прибрала.
[…Похоже, ты ждала моего возвращения.]
Мириам остановилась перед одной из дверей и повернулась к Самуэлю. На его вопрос она лишь кротко улыбнулась:
— Бог сказал мне.
[Понятно.]
Самуэль кивнул, словно подобное происходило далеко не в первый раз. Я же недоумённо нахмурился.
Бог сказал? Неужели у Мириам есть какой-то дар «пророчества»?
[Объясню всё внутри.]
Словно прочитав моё любопытство, Самуэль взял слово. Раз уж он пообещал всё объяснить, я решил не торопить события. Кивнув, я вслед за Мириам вошёл в комнату.
— Присаживайся. Я сейчас принесу кое-что покушать.
С этими словами Мириам оставила нас с Самуэлем одних и ушла готовить трапезу. Едва она скрылась за дверью, я спросил у Самуэля:
— Эта женщина…
[Её зовут Мириам, она Верховная жрица. Она приютила и вырастила меня, когда Семья Чревоугодия была уничтожена.]
— Она что, совсем не видит?
[Да, она лишилась зрения после того, как узрела истинный облик Бога. Не знаю, как другие жрецы, но Мириам никогда не отличалась сильной волей.]
— В каком смысле?
Какая связь между силой воли и потерей зрения? Не понимая, к чему он клонит, я переспросил. В ответ Самуэль лишь тяжело вздохнул и пояснил:
[Она сама выколола себе глаза, потому что не могла вынести вида истинной формы Бога. Только так она способна общаться с Ним, не встречаясь взглядом напрямую.]
— ..…
Она настолько боялась своего Бога? У меня это в голове не укладывалось. В конце концов, живя в владениях Бареса, я ни разу лично не сталкивался с Демоническим Богом.
Вспоминая слухи, это казалось жутким, но уж точно не настолько, чтобы самому выкалывать себе глаза.
…Ну, у каждого свои страхи, хотя понять её мне всё равно было трудно.
Пока мы обсуждали Мириам…
— Ну-ка, кушай!
Мириам вернулась, неся два глубоких миски с супом. Одну она поставила перед собой, а вторую аккуратно пододвинула ко мне.
Ну конечно.
Она до сих пор не осознавала моего присутствия.
…Кажется, самое время подать голос.
— Здравствуйте.
Я обратился к Мириам напрямую и замер, с любопытством ожидая реакции. Смутится ли она, поняв свою ошибку?
— Самуэль, пожалуйста, не паясничай за едой. У тебя слишком высокий голос, это слишком очевидно.
[…Это не я.]
— Не шути так.
[Я серьёзно. Тот, кто сейчас перед тобой — не я. Это Адель, мой одноклассник.]
«…..?»
Мириам, сперва списавшая моё приветствие на детскую строптивость, замёрзла от сурового тона Самуэля.
Она повела головой из стороны в сторону, словно пытаясь наощупь определить источник нового голоса.
— Ты не шутишь?
[Нет. Собственно, поэтому мы и пришли. Я лишился тела и сейчас нахожусь внутри Аделя. Мне нужна твоя помощь, чтобы вернуть прежний облик.]
— …..
Мириам долго молчала, направляя свой незрячий взгляд прямо на меня.
Когда она наконец заговорила, её голос сорвался на леденящую душу серьезность:
— Самуэль.
[Что такое?]
Самуэль насторожился, почувствовав, как резко изменилась её аура. И Мириам ответила ему тихим, почти хищным шепотом:
— Убей его.