Глава 267
Глава 158
Фьють—
Стоило мне прикоснуться лбом ко лбу Сиджо, как мы с ним слились воедино через единый взор. Он взмыл в поднебесье, мощно рассекая воздух крыльями. И сквозь обостренное зрение птенца предо мной во всей полноте раскрылась картина окружающего мира.
«……Все ровно так, как и говорил Самуэль.»
Я невольно нахмурился.
Вся территория Чревоугодия кишмя кишела бесчисленными стаями Пожирателей.
Мало того, само жуткое зрелище разоренных и обращенных в прах земель вызвало бы щемящую жалость у любого, кто бы это увидел.
Птицы, которых когда-то разводил род Чревоугодия, оккупировали каждый уголок некогда великого края, превратив его в свое гигантское гнездо.
И если уж меня до глубины души скребла эта картина, то каково же сейчас было Самуэлю?
Определившись с маршрутом благодаря совместному обзору, я отозвал Сиджо обратно.
— Отлично потрудился.
— Пилик!
Хлоп-хлоп—
Усевшись на мою руку, Сиджо возмущенно забил крыльями, будто выражая свое крайне глубокое недовольство.
Глядя на это, я сощурился и на мгновение задумался.
Да что с ним опять стряслось?
Поведение птенца уж больно напоминало то, как Яд Гу выпрашивал у меня черные капли. Только не говорите мне…
—……Ты тоже хочешь угоститься?
— Пилик-чирик!
[М-да, ну и свинью ты из него выкормил,]
Мы с Самуэлем качнули головой, разглядывая пухлую тушку птенца.
При нашей первой встрече Сиджо был крохотным, как перышко, и с легкостью помещался на ладони. Теперь же он перерос по размерам два моих кулака, вместе взятых.
Надо будет обязательно посадить тебя на жесткую диету.
Но так и быть, за верную службу я решил его наградить — впервые за долгое время.
— На, держи.
—……Пилик.
Я выудил из кармана маленькую конфетку и протянул птенцу. Сиджо недовольно смерил меня взглядом, будто презирал за такую скудную подачку.
Да ты, я смотрю, совсем обнаглел и разбаловался.
Жмок—
— И что нам с этим жирком делать?
— Пилик……
Я слегка потянул Сиджо за пухленький животик. Глядя, как растягивается его мягкое брюшко, я лишь тяжело вздохнул. Птицы обычно не весят так много, ведь им нужно парить в небесах.
На самом деле они совсем невесомые.
Можно сказать, они состоят из одних лишь перьев да легких косточек.
……Но Сиджо, вообще-то, боевой сокол! Хоть он и набрал весу, я надеялся, что летать он все-таки еще способен….
Все куда серьезнее, чем я думал.
— Все, с этого дня ты на голодном пайке.
— Пилик……
Поняв, что его раскусили, Сиджо печально свесил головку, корча из себя самую несчастную сиротку в мире.
А затем крутанул головой по сторонам, словно кого-то разыскивая.
— Пилик?
Не найдя нужного человека, Сиджо удивленно склонил набок голову, будто спрашивая: «А куда она делась?»
……Похоже, он искал Луну, которая втайне от меня подкармливала его за моей спиной.
Каждый раз, когда я пытался урезать его рацион и усадить на диету, Луна умудрялась совать ему лакомства.
В итоге пернатый привязался к ней едва ли не сильнее, чем ко мне.
Еще вчера Самуэль откровенно завидовал этой их милой дружбе.
Но…
—……Ты ее еще долго не увидишь.
— Пилик?
[Потому что этот бессердечный сухарь безжалостно прогнал ее, так что встреча вам светит ой как нескоро,] — съязвил Самуэль.
—…….
Спасибо за исчерпывающее пояснение, Самуэль.
Даже если Сиджо и не понял всех тонкостей, до него дошло главное: он не может видеть Луну из-за меня. Разозлившись, птенец принялся неистово заклевывать мою руку.
Тык, тык!
— Пи-и-л-и-ик……!
—…….
Было ощутимо больно, но я молча терпел, понимая, что сам виноват. И все же я не верил, что Луна действительно насовсем бросит Сайтан, как предрекал Самуэль.
……Когда каникулы закончатся, мы наверняка снова увидимся в Академии. Вот только если мы встретимся… как мне тогда вести себя с ней? Из-за собственной эгоистичной паранойи я оттолкнул ее и сильно ранил.
«……Общаться с ней как прежде уже точно не выйдет.»
Трях-трях—
Я мотнул головой, отгоняя мрачные мысли.
Честно говоря, еще неизвестно, буду ли я сам вообще жив к тому моменту.
Как бы там ни было…
— Пора идти.
[И то верно. Мы и так потеряли слишком много времени.]
Я усадил Сиджо, кобчиком упиравшегося и не желавшего лезть за пазуху, прямо себе на плечо. Впрочем, какая разница?
Если мы заблудимся, мне все равно придется доставать его обратно, так что пускай уж сидит снаружи. Сиджо брезгливо сморщился, чувствуя липкую, запекшуюся кровь на моей одежде.
Но слезать не стал — видимо, решил насладиться редким зрелищем сверху.
—……Двигаем дальше.
Топ, топ —
Я снова двинулся вперед, сдерживая дыхание и поддерживая одновременно «Скрытность» и «Безмолвие».
Мы выбирались в места, где Пожиратели появлялись реже, однако из-за их дикой численности полностью избежать встреч было попросту невозможно.
Впрочем, как и обещал Самуэль, благодаря птичьей крови, в которой я был вымазан с ног до головы, монстры почти не реагировали на мое присутствие.
— Крик?
— Крик.
Вместо слепых, затянутых белесой пленкой глаз, их исполинские клювы поворачивались в мою сторону.
Они жадно втягивали ноздрями воздух, пытаясь уловить мой запах, а затем спокойно теряли интерес — видимо, решая, что перед ними их сородич.
И едва я собрался перевести дух и унять бешено колотящееся сердце…
[……Чуть не попались.]
— Да ладно тебе, разве кровь не надежно нас защищает?
[Защищает-то защищает, да вот только эти твари в голодуху без зазрения совести пожирают собственных сородичей. Нам просто повезло, что они были сыты, а иначе……]
Взгляд—
Самуэль повел шипами в сторону.
Откуда-то издалека донесся оглушительный, пронзительный визг. Я увидел, как целая стая Пожирателей наперегонки устремилась на этот звук.
Там озверевшие от голода птицы набросились на своего же сородича. Один из Пожирателей бился на земле, пока его сжирали заживо.
……Сжирали заживо, прямо на наших глазах.
Кромсая его плоть и разрывая шкуру, отчаявшаяся тварь слепо сучила клювом в воздухе, пытаясь утянуть за собой в могилу хоть кого-то из нападавших. То было воистину жуткое, отвратительное зрелище.
Завидев эту кровавую баню, я прибавил шаг.
Воспользовавшись тем, что птицы отвлечены пиршеством, я решил не терять ни секунды. Пока Пожиратели не закончили свою трапезу, я активировал «Обмен позициями».
Выбрав среди десятков выпущенных стрел ту, что улетела дальше всех, я мгновенно скомандовал:
«Назначение—».
Мое тело тут же поменялось местами с галькой, лежавшей далеко впереди. Не останавливаясь на этом, я применил «Обмен позициями» еще раз, чтобы увеличить дистанцию.
И лишь когда я совершил десяток таких прыжков…
[Остановись.]
— Понял.
Повинуясь команде Самуэля, я замер.
Перед нами возвышалось огромный особняк.
……Хотя назвать это поместьем поворачивался с трудом. Скорее это были руины, полуразрушенные и оскверненные временем и войной. Я окинул взглядом то, что когда-то было резиденцией рода Чревоугодия, и спросил:
— Здесь ты и жил, господин Самуэль?
[……Когда-то — да,] — прозвучал полный горького яда и тоски голос Самуэля.
Я уточнил, туда ли мы вообще пришли:
— Нам нужно внутрь?
[Нет, это лишь мой бывший дом, а не храм. Сам Храм расположен в другом месте.]
Местонахождение Храма. Об этом Самуэль поведал мне еще в Сайтане.
Род Барес понятия не имел, где находится святилище, и на то имелась веская причина.
«Подумать только: Храм находился вовсе не на территории поместья».
Впрочем, вполне логично. Храмы, посвященные Семерке Смертных Грехов, строились отдельно от родовых замков. Они находились на землях владения, но к самому поместью отношения не имели.
Тогда…
— И где же находится Храм Чревоугодия?
[Прямо здесь.]
—……Я ничего не вижу.
Я нахмурился. Вокруг не было ничего, кроме полуразрушенных руин.
[Он не внутри замка. Он у нас под ногами.]
—……Подземный храм?
[Именно. Только благодаря этому мы смогли пережить вторжение людей.]
— Вот как.
Так вот почему храм остался нетронутым даже во время той страшной резни. Однако Самуэль все равно выглядел мрачнее тучи.
[Но все жрецы, кроме Верховного, отправились на войну. ……И все они погибли. Так что, по правде говоря, Храм пал вместе с родом.]
—…….
Снова тяжелый, давящий разговор.
Кхм-кхм.
Я прочистил горло, привлекая внимание Самуэля:
— И как нам спуститься под землю?
[Своим ходом нам туда не попасть.]
—……?
Не попасть?
Тогда как, черт возьми, мы должны оказаться в Храме?
Пока я недоуменно разглядывал его, Самуэль ответил:
[……Скоро вход откроется сам.]
Загадочный, туманный ответ. Это что, какая-то демоническая автоматическая дверь?
Я хотел было расспросить его подробнее, но слова застряли у меня в горле.
Потому что…
Трес-с-с, хруст, БУМ—!
Прямо у нас под ногами разверзлась гигантская пасть, усаженная сотнями шипов, напоминающих острые зубы. Пасть плотоядно облизала губы слизистым, покрытым шипами языком.
Ухнув в эту жуткую бездну, я судорожно закрутил мозгами.
Что делать?!
«Обмен позициями на……»
Едва я собрался выскочить наружу, как…
[Не дергайся, вылезать не нужно. Это и есть вход.]
—……!
Услышав Самуэля, я мгновенно отменил призыв стрел. Как он и сказал, мы летели прямо в гигантскую зев, но шипы не спешили рвать нас на куски.
Пасть просто оставалась распахнутой.
Однако…
— И долго мы так будем падать?
Дна видно не было. Секунды сменялись минутами, а мы все летели вниз, не касаясь земли. Более того — наша скорость постоянно увеличивалась. Таким путем мы просто разобьемся в лепешку, когда долетим до дна.
[……Хотя я и жил здесь раньше, но никогда не спускался таким путем.]
— В смысле?!
[В прямом! Моя первая вылазка наружу произошела, когда я отправлялся в Сайтан.]
То есть…
Способа затормозить тупо нет?
[Ну… думаю, я мог бы притормозить нас магией.]
— Так помоги мне чёрт!
Бац—
Я выхватил из пазухи алый кинжал и со всей силы метнул его в стену. Из стен торчали тысячи шипов, так что применять «Обмен позициями» наугад было смертельно опасно.
Гу-у-у—
Самуэль тут же воздвиг вокруг меня плотный магический щит.
«Назначение—».
Я мгновенно поменялся местами с алым кинжалом и тут же выхватил «Клык Тьмы».
Трес-с-с, хруст, БУМ—!
Я отчаянно пытался зацепиться за стены и сбить скорость падения.
Однако…
— Аах.
[Аах.]
В какой-то момент.
Не выдержав безумного разгона, «Клык Тьмы» просто выскользнул из моих пальцев. И мы кубарем полетели к самому дну. И едва я крепко зажмурился, готовясь к смертельному удару…
— А-а-а-ах……!
Глухой удар—
Женский визг и неожиданно мягкое ощущение у самого лба заставили меня резко распахнуть глаза.