Глава 266
Глава 157
— Но-о! Пошла!
Кучер, высадивший нас черт знает где, снова стегнул лошадь и с грохотом испарился.
Оставшись в одиночестве посреди глухой чащи, мы не имели иного выбора, кроме как обсудить наши дальнейшие действия.
— И каков твой план теперь?
[Разве я не просил тебя не волноваться? У меня все под контролем.]
Как-то тяжело тебе верится, знаешь ли….
Извозчик буквально вышвырнул нас в лесу прямо пред лицом надвигающихся чудовищ и унесся прочь, будто за ним гонялись все черти преисподней.
Казалось, сделай мы еще пару шагов — и войдем на земли Чревоугодия…..
Но главная проблема заключалась в том, что я понятия не имел, какие монстры поджидают нас впереди.
Будь это мелкие сопляки вроде слизней — полбеды. Но повстречайся нам тварь неимоверной силы, единственным выходом стало бы бегство со всех ног.
[Просто доверься мне и иди.]
—……Ладно.
А впрочем, выбор у меня все равно отсутствовал.
В конце концов, довериться Самуэлю казалось наиболее разумным решением.
К тому же, в моем арсенале имелся «Обмен позициями».
Даже если монстры нападут, уж как-нибудь выкрутиться и сбежать я точно сумею.
И потому,
Топ, топ —
Я двинулся сквозь лесную глушь, следуя указаниям Самуэля.
Однако чем дальше я продвигался, тем сильнее меня одолевало липкое чувство неправильности.
А причиной тому…
…Деревья. Прежде густые и пышные, теперь они лежали кругом — переломанные, выкорчеванные и срубленные.
Кое-где чернели обугленные стволы, а иные были перебиты так гладко, словно их срубили исполинским мечом, и теперь медленно гнили.
«Мы приближаемся к землям Чревоугодия.....?»
Все вокруг служило молчаливым, но жутковатым свидетельством ужасов пронесшейся здесь войны.
Территория и лесные массивы, жестоко растоптанные человеческой армией, не смогли оправиться и обращались в прах.
…Даже у меня от подобного зрелища тяжелело на сердце.
Что же в таком случае ощущал Самуэль?
[……Давай поспешим.]
Самуэль всеми силами старался сосредоточиться на дороге, будто ему не было до этого никакого дела, но я отчетливо уловил глухую тоску в его голосе.
Впрочем, озвучивать свои мысли я не стал.
Никакие утешения с моей стороны сейчас ничего бы не изменили. Лучше просто притвориться, будто я ничего не заметил.
Так мы и шли дальше, пока…
Стоп—
Я резко замер и сузил глаза.
Что-то было не так.
Но что именно?
На мгновение я застыл, пытаясь разгадать значение тревожного сигнала, настойчиво бьющего по мозгам через интуицию, пока меня наконец не озарило.
Это присутствие чудовища.
— Самуэль.
[Да. Отсюда начинаются владения монстров.]
Самуэль подтвердил мои догадки.
Я тихонько перевел дух.
Сделай я опрометчивый шаг вперед — и попал бы в серьезную переделку. Пришло время достать козырь, о котором говорил Самуэль.
— Что делаем?
[Пока просто иди вперед. Наложи на себя магию скрытности.]
— Хм……
Следуя указаниям Самуэля, я применил заклинания.
Ш-ш-ш—
Прижав указательный палец к губам, я одновременно активировал «Безмолвие» и «Скрытность». Впрочем, оставалось большим вопросом, смогу ли я утаить свое присутствие от тысяч монстров.
Поддержание магии скрытности в течение долгого времени поедало немало ментальной энергии.
Неужели мне придется беспрестанно прятаться от глаз тварей, пока мы не доберемся до цели....?
Шурх—
С тревогой и липким страхом в груди я осторожно сделал шаг. Не успел я оглянуться, как мы зашли в самую непроглядную глушь.
И едва я занес ногу для следующего шага…
Шорох—
Я замлел и затаил дыхание: из кустов донеслось явное движение. А затем, медленно обострив свои чувства, стал разглядывать то, что таилось в зарослях.
…В кустах прятался монстр, обитающий на землях Чревоугодия. Наконец-то состоялась моя первая встреча с местной тварью.
«…Выглядит просто уродливо.»
Я не спеша осмотрел чудовище. У него был массивный, тяжелый клюв с пилообразными зубами внутри. Перья — темные, шероховатые, до жути похожие на голый камень. Но самое жуткое…
«У него нет глаз…»
На месте, где у нормальных существ располагаются глаза, пузырилась лишь белесая гнойная жижа.
А что до размеров?
Тварь превосходила нас с Самуэлем, вместе взятых. В ней было роста с двух взрослых мужчин.
Один лишь ее жуткий вид невольно внушал трепет.
Я понятия не имел, какими способностями обладает этот монстр и насколько он силен, но с той птичкой, что сидела у меня за пазухой, его было не сравнить.
«Ну а ты что скажешь?»
— Пилик?
Я слегка распахнул форму и взглянул на Сиджо.
Словно не понимая, что происходит, птенец склонил голову набок и встретился взглядом с чудовищем.
— Пилик…!
И тут же с испуганным писком юркнул обратно ко мне за пазуху. Глядя на его жалкое поведение, я лишь тяжело вздохнул.
М-да, сам видел: нашел от кого ожидать подвигов. В последнее время битв толком не было, призывать Сиджо не приходилось, вот я и дал ему волю. В итоге мелкий просто растолстел.
С другой стороны, Яд Гу по-прежнему сохранял свой изящный, угрожающий вид.
• …….
Он сидел у меня на груди рядом с Сиджо, который боязливо поглядывал на меня снизу вверх.
При чужих я называл Яд Гу псевдонимом — «Хёксаль», но когда мы оставались втроем — я, Самуэль и сам Яд Гу, — я обращался к нему по настоящему имени.
Отведя взгляд от Яда Гу, я спросил у Самуэля:
— Нам обойти эту птичку?
[Нет, как раз ее нам и нужно свалить. После этого сражаться с остальными не придется.]
— Ты уверен?
[Ты что, всю жизнь прожил среди обманщиков?]
— Да.
[.…Просто скорее покончи с ней.]
Самуэль вздохнул и поторопил меня. Что ж, оставалось надеяться, что у него действительно имеется дельный план.
Я отдала приказ Яду Гу:
— Укуси ее.
• …...!
В то же мгновение Яд Гу выскочил из-за пазухи и с молниеносной жестокостью впился в шею гигантской птицы.
Крик—!
Тварь, ошалев от дикой боли, забилась в судорогах, пытаясь стряхнуть с себя ядовитого гада.
Яд быстро распространялся по телу, но шея птицы еще не успела полностью обратиться в камень.
За время, проведенное с Ядом Гу, я открыл у него новую способность.
Окаменение цели путем впрыскивания определенной дозы яда.
Прием был крайне впечатляющим, и я все думал, когда же представится случай его опробовать. И вот этот момент настал.
...…Разумеется, из-за огромных размеров твари полностью превратить ее в статую не вышло.
«Черный клинок.»
Я решил добить птицу сам, не перекладывая всю работу на Яд Гу. Он и так выложился на полную. Теперь была моя очередь.
Я призвал на ладонь сотворенный из маны кинжал.
Его лезвие, чья магия тьмы эволюционировала в иссиня-черный атрибут, стало еще темнее прежнего. Теперь оно обладало достаточной мощью, чтобы разить наповал даже на расстоянии.
Фьють—
Я прицелился ровно в шею монстра и спустил заклинание.
Вход—
Черный клинок безупречно прошил птичью шею насквозь.
Крик…
Неопознанная тварь издала хриплый, предсмертный стон и грузно рухнула на землю. Судя по наступившей тишине, испустила дух она мгновенно.
Убедившись в ее смерти, я позвал Яд Гу обратно:
— Назад.
• …….
Я раскрыл объятия, но Яд Гу замер на месте и высунул язычок, будто хотел что-то сказать.
Это еще что за капризы?
Я нахмурился, глядя на неподвижного гада, но тут же понял, чего тот добивается.
— Ладно, ты отлично потрудился. Держи награду.
За верную службу следовало побаловать его чем-нибудь эдаким.
Ш-ш-ш—
Достав из-за пазухи алый кинжал, я слегка приколол подушечку пальца. Выступила крупная капля крови.
Используя атрибут тьмы и силу рубинового клинка, я сотворил и смешал несколько капель собственной крови.
Лизь—
• .....…!
Глаза Яда Гу расширились, едва он вкусил капли с моей ладони.
Похоже, угощение пришлось ему весьма по вкусу.
• Х-а-а…!
—……?
Он даже издал нечто вроде довольного урчания, какого я от него отродстя не слыхал. Разумеется, у него не было голосовых связок, так что это прозвучало скорее как шипящее мурлыканье.
Если обычные черные капли были для Яда Гу как простая вода, то эта смесь оказалась для него настоящим элитным нектаром. Что ж, я рад, что ему понравилось.
Ш-ш-ш—
Насытившись, Яд Гу юркнул обратно ко мне за пазуху.
Только после этого я перевел взгляд на тушу мертвой птицы и обратился к Самуэлю:
— И что теперь?
[Как это — что? Измажься ее кровью.]
—……?
Измазаться птичьей кровью? Он что, решил устроить какой-то дикарский ритуал?
И все же, доверяя опыту Самуэля, я решил выслушать его до конца.
Ш-ш-ш—
Я зачерпнул птичью кровь, лужей растекавшуюся по земле, и густо нанес ее на лицо, шею и одежду.
— Так достаточно?
[Нет, измажься как следует. Только так ее резкий запах перебьет твой собственный. Как ты мог заметить, у этих тварей нет глаз, поэтому обоняние у них развито невероятно сильно.]
— Понятно.
Проще говоря, он предлагал использовать слепоту монстров, чтобы проскользнуть незамеченными.
Решение вполне разумное, возразить тут было нечего…
…Вот только отвратительная липкая текстура крови вызвала у меня легкую тошноту.
Впрочем, это все равно лучше, чем пробиваться с боем сквозь орду из тысяч чудовищ.
Сцепив зубы, я подавил отвращение и продолжить щедро обмазываться кровью.
[Хватит. Если переборщишь, даже птицы перестанут узнавать этот запах. Теперь главное — не шуметь и двигаться осторожно. Их перья крайне чувствительны. Они способны уловить даже легкое веяние воздуха.]
Значит, работают вроде усиков у насекомых.
Но меня интересовало другое:
— Как называется эта тварь?
[…Пожиратель. Изначально этих птиц разводили в замке Чревоугодия, но когда род пал, они вырвались на волю и расплодились до таких масштабов.]
Вот оно как.
Подумать только: изначально это была домашняя птица из семьи Самуэля. А теперь плодится в столь уродливом обличье.
— И что, господин Самуэль потом лично будет разгребать весь этот бардак?
[..…Я бы очень этого хотел.]
— Ладно, пока давай попытаемся пробраться туда, где Пожирателей поменьше.
Закончив разговор с Самуэлем, я выудил из-за пазухи Сиджо. Имя у него было созвучно с этим монстром, но выглядел он куда милее и безобиднее.
Понял ли птенец, что на этот раз никакой смертельной опасности нет?
Сиджо смотрел на меня с веселым и задорным видом.
— Справишься?
— Пилик! — задорно откликнулся Сиджо.