Глава 265
Глава 156
Когда поезд со скрипом подкатил к платформе, мы с Рене сошли на станцию.
Мы уже миновали окрестности Сайтана и теперь находились в самом сердце столицы. Капитолий встретил нас привычным шумом и суетой — жизнь здесь била ключом.
Стоило нам пройти чуть дальше по улице, как навстречу высыпала группа демонов.
— Моя леди, вы прибыли!
— Эй, ты. Надеюсь, ты не доставлял проблем нашей госпоже?
Это были слуги дома Барес. Крит направил их, чтобы встретить и сопроводить Рене, у которой начались летние каникулы.
Я повернулся к Рене, всё ещё залитой пунцовым румянцем после нашей недавней сцены:
— Что ж, моя леди, до встречи. До тех пор берегите себя.
— …..Ты тоже.
Скупо отрезав, Рене отвернулась и быстро поднялась в карету, которая тут же тронулась с места.
Я провожал экипаж взглядом, пока тот не скрылся из виду.
Мой путь лежал вовсе не в поместье Барес, а в родовые земли Самуэля. Так что попрощаться с Рене нужно было сразу: территории Чревоугодия и Гордыни располагались в диаметрально противоположных концах Мира Демонов.
Едва экипаж растаял вдали, как в моей голове раздался голос Самуэля:
[Ну и буря только что пронеслась.]
— ….Ты разве не спал?
[Кхм-кхм.]
Каждый раз, когда я попадал в неловкую ситуацию, Самуэль мастерски притворялся мертвым. Наблюдать за таким наглым поведением было выше моих сил, и внутри у меня всё закипало.
Как бы проучить этого парня?
Ах, да. Как гласит старая мудрость: «Пожалеешь розгу — испортишь дитя.»
Сжатие—
Я извлеку урок. Я крепко сжал шип Самуэля, обвивавший мое запястье.
[Отпусти, отпусти....!]
Ну уж нет. Сегодня ты усвоишь один очень важный урок.
Сжатие—
Я сжал шип еще сильнее.
[А-а-а-аргх!]
Заглушенный вопль Самуэля отдался острой болью в моих ушах.
Однако косые взгляды проходящих мимо демонов заставили меня разомкнуть пальцы. Черт с ним. А ведь был такой идеальный момент! Самуэль скоро должен был вернуть себе прежний обличье, так что это был мой единственный шанс пощекотать ему нервы.
«Тц, какая жалость.»
Впрочем, до того, как он обретет человеческую форму, оставалось больше половины дня. А нам еще предстояло преодолеть долгий путь на карете.
— Для начала найдем кучера. Неужели твоя семья даже не позаботилась о транспорте?
[…....]
Самуэль, задетый моей брошенной мимоходом фразой, замолчал. Я сказал это просто в шутку, но, видя, как он сник, почувствовал укол вины.
В конце концов, я решил отложить подколы на потом и сосредоточиться на поиске кучера, согласного довезти нас до земель Чревоугодия.
В отличие от территории Сайтана, в остальном Мире Демонов транспортная система оставляла желать лучшего. Возможно, до войны между людьми и демонами всё было иначе, но сейчас большинство привычных средств передвижения канули в лету.
Именно поэтому нам требовалась карета. В столице дежурило несколько извозчиков, оставалось лишь выбрать одного.
Пока я обводил взглядом экипажи, над ухом вновь раздался голос Самуэля:
[..…Я заплачу кучеру. Тебе не нужно тратиться, ведь ты едешь по моей просьбе.]
Ого, неужели?
От этих слов я даже опешил.
Да, он получал финансовую помощь от академии за выдающиеся успехи в учебе, но денег у него всё равно должно было быть в обрез — ведь ему предстояло восстанавливать свой дом практически с нуля. И мест для трат у него было несоизмеримо больше, чем у меня.
И всё же он пытался платить сам, ведомый глупой гордостью.
Я мысленно поцокал языком и произнес вслух:
— Не забивай себе голову. Я не настолько беден, чтобы оббирать карманные деньги ребенка.
[Ребенка? Карманные деньги?!]
Самуэль был весьма низкого роста и, похоже, крайне болезненно относился к этой теме. Именно поэтому мои слова, прозвучавшие так, будто я обращаюсь с ним как с малым дитятей, моментально вывели его из себя.
Я ухмыльнулся и продолжил:
— Надо было лучше питаться в детстве.… Ах, прошу прощения.
Мрачное прошлое Самуэля. Я вовремя осознал, что чуть не сболтнул лишнего, и поспешно прикусил язык.
Затем я всё же объяснил ему, почему платить буду я.
Строго говоря, я и сам не купался в золоте. Одна только мысль о стоимости информационного листа заставляла мою голову раскалываться от боли, а значит, сорить деньгами я не мог.
И тем не менее.
— Забудь о деньгах. Лучше подумай о том, как перенастроить Сферу Пламенного Императора под природу моей маны.
[..…Ну хорошо.]
Я дал ему понять, что это плата за Сферу. Не то чтобы я рассчитывал получить этот артефакт совершенно бесплатно, но здесь присутствовала и доля банальной человеческой солидарности. Я сам познал нужду, а потому отлично его понимал.
«Хотя, с другой стороны…»
Я даже представить себе не мог, сколько выжму из Самуэля, когда он полностью возродит свой клан. Процентная ставка в «Банке Аделя» обещала быть весьма кусачей.
Как бы то ни было….
— Поговорим вот с тем демоном.
Я указал на одного из извозчиков. Самуэль молча согласился.
Подойдя ближе, я окликнул его:
— Мы можем нанять вашу карету?
— Хмм.
Услышав меня, пожилой кучер с ухоженной бородкой смерил меня оценивающим взглядом. Но стоило ему заметить форму Сайтана, как его глаза удивленно округлились:
— Я уж было хотел отказаться, приняв тебя за простого полудемона, но видимо — ты ученик Сайтана. Тогда я не могу отказать. Вы — будущее Мира Демонов.
— Ха-ха, спасибо за добрые слова.
Меня едва не отшили из-за полудемонической крови, но статус студента академии снова сыграл на руку. Поначалу я всеми силами рвался избежать поступления в Сайтан, но теперь, оглядываясь назад, понимал — в этом были свои неоспоримые плюсы…
…Если не считать того факта, что мне пришлось пересечься с Дианой.
Так или иначе, я перешел к делу:
— Итак, куда путь держим? Возвращаешься домой на каникулы?
— Не совсем. Нам нужно в земли Чревоугодия.
— Что....!
При упоминании земель Чревоугодия глаза кучера расширились от изумления. А затем он решительно затряс головой:
— Прости, парень, но туда я вас не повезу. Это разоренная, мертвая пустошь, где никто не живет. Зачем вам вообще туда сдоилось?
— …..
[......Там живут два человека.] — тихо пробормотал Самуэль в ответ на черствые слова извозчика.
И впрямь: кроме Самуэля и местного священника, на тех землях действительно никого не было. Но рядовые обитатели Мира Демонов, похоже, искренне считали территорию Чревоугодия абсолютно необитаемой.
Высокопоставленные демоны и руководство Сайтан знали о существовании Самуэля благодаря доступу к секретным архивам, но простые жители даже не догадывались о его существовании.
Мне стало искренне жаль парня. Наследник великого рода в один миг потерял всю семью и остался совершенно один в этом мире.
Ну, да ладно.
— Но ведь то, что там никто не живет, еще не значит, что туда нельзя проехать, верно?
У кучера не было реальных причин отказываться от хорошего заработка. Пустошь или нет — дорога есть дорога.
Однако извозчик лишь тяжело вздохнул:
— ….Всё не так просто, парень. Видать, ты совсем ничего не знаешь о внешнем мире, раз просидел всё время в стенах Сайтана.
— Что есть, то есть.
Я действительно плохо ориентировался в географии Мира Демонов, а потому был даже благодарен за пояснения.
Кучер вновь вздохнул и произнес:
— Земли Чревоугодия сейчас буквально кишат бесчисленными монстрами. Как вы собираетесь прорываться через них? В столице нет ни одного извозчика, способного на такую авантюру.
— …..
Я не удержался и мысленно грязно выругался.
Тысячи монстров?
Даже с учетом того, насколько я стал сильнее, я не видел способа преодолеть такую преграду. Самым простым решением было бы использовать камень, полученный от Директора, но тратить такой козырь сейчас было безумным расточительством.
Пока я ломал голову, Самуэль подал голос:
[Скажи ему, чтобы отвез нас настолько далеко, насколько это безопасно. Дальше мы пойдем сами.]
— Ты с ума сошел? А если на нас нападут монстры?
[У меня есть свои способы.]
Самуэль звучал чересчур уверенно.
Я скривился. Как ни крути, предчувствие у меня было паршивое. Но ведь должна же была быть причина, по которой Самуэль смог благополучно добраться из своего имения до Сайтана?
В конце концов, я решил довериться ему.
— Ты с кем там разговариваешь? Выглядишь так, будто в тебя дух вселился, — недоуменно нахмурился кучер, принимая меня за сумасшедшего.
Чтобы сменить тему, я быстро выпалил:
— Все в порядке, вы можете просто довезти нас до границы безопасной зоны. Мы лишь хотим сберечь время.
— .…Хмф.
Извозчик цыкнул языком, явно считая меня упрямым дураком. Но в итоге, видимо, решив, что деньги лишними не бывают, он взобрался на козлы:
— Залезайте. Плата — 10 золотых.
— Спасибо…. Кхм, сколько?!
Десять золотых?!
От названной суммы у меня едва глаза на лоб не вылезли. Я изумленно уставился на кучера.
Тот лишь тяжело вздохнул:
— Это я еще скидку делаю. Так-то все двадцать ушло бы.
— ….
[Он прав.] — вмешался Самуэль. — [Земли Чревоугодия не только кишат тварями, но и сама дорога туда чрезвычайно опасна и извилиста.]
Он даже не пытался нас обсчитать. Человек действительно проявил доброту и сбросил цену из уважения к академии.
….Мой кошелек стремительно худел.
Я спустил почти всё накопленное золото на информационный лист, и у меня оставалось всего двадцать монет. И ровно половину из них придется отдать прямо сейчас.
Что ж… раз дорога и впрямь так сурова, лучше заплатить.
Я с тяжелым вздохом отсчитал кучеру десять золотых монет.
— Но-о-о, пошли!
.…И вот, оставляя позади опустевшие кошельки, мы направились к гибельным землям Чревоугодия.
•••
Земли Чревоугодия.
У подножия кряжа, где рыскали копошащиеся полчища монстров, темнел зев исполинской пещеры.
…Ее нутро озарял свет сотни восковых свечей, выхватывая из мрака силуэты жутких, неопознанных статуй.
«Храм Чревоугодия.»
В глубине святилища, опустившись на колени, роняла слезы женщина. Ее глаза были сокрыты плотной черной тканью. Пышные золотистые волосы и белоснежная кожа придавали ей сходство с падшей, но все еще благородной богиней.
Спустя некоторое время…
— …...
Она перестала плакать и медленно подняла голову.
Ее незрячий взор был устремлен на гигантское изваяние.
Статуя стояла незыблемо, не шелохнувшись ни на миллиметр, но женщина почувствовала едва уловимые изменения и едва слышно разомкнула губы:
— ..…Ему пора прийти.