Глава 263
Глава 154
Огромное количество маны буквально исходило от тележки, которую привезла Идэа.
Хотя мана была сконденсирована в форме эликсира, её присутствие ощущалось физически. В этих плодах явно содержалось больше энергии, чем в эликсире, добытом после убийства Бесахи в мире людей.
«…Если я это выпью, то, скорее всего, смогу преодолеть отметку в 5000 единиц.»
В этом не приходилось сомневаться.
И хотя с ростом собственного запаса маны прирост от эликсиров становился всё незначительнее, подобный концентрат просто не мог не дать существенного скачка.
…И всё же я не мог его выпить.
Дело было не в отсутствии искушения — просто этот эликсир требовался мне как разменная монета в сделке с Директором. К тому же в моём текущем положении рассчитывать на серьёзное развитие, лишь наращивая резерв маны, было неразумно. В лучшем случае мои характеристики Жажды Крови и Тьмы продвинулись бы на один уровень.
Выторговать что-то у Директора было в разы выгоднее.
Пока я пребывал в раздумьях, Идэа громко объявила:
— А теперь узрите!
Хлоп!
Она ловко сдёрнула ткань, скрывавшую тележку.
Открывшийся взору эликсир выглядел весьма неожиданно.
«Это же… похоже на драконий фрукт.»
Пурпурная кожица с шиповидными наростами действительно напоминала питайю. В своей прошлой жизни мне так и не довелось её попробовать. Оттого, что я не мог съесть фрукт и сейчас, становилось лишь досаднее.
Пока я заворожённо разглядывал похожий на питайю эликсир, чувствуя, как во рту собирается слюна, Идэа продолжила:
— Итак, раздам их по одному в руки! Количество маны во всех плодах одинаковое, так что без обид и претензий — берите, что дают! Ну, за исключением одного человека, конечно.
С этими словами Идэа подмигнула мне. Похоже, она собиралась выделить мне плод получше за первое место на выпускных экзаменах.
…Как же паршиво, что я не могу его принять.
Идэа принялась раздавать эликсиры ученикам. Когда очередь дошла до меня, она улыбнулась:
— Держи!
В мои руки легли сразу два плода. Один, судя по всему, предназначенный мне, буквально лучился маной, а второй ничем не отличался от тех, что получили остальные.
Я недоумённо нахмурился:
— Почему два?
— Один для старосты, это понятно! А второй….
[Вы отдаёте его мне, но не ошибка ли это? Я ведь не участвовал в экзамене,] — раздался голосящий гул.
— Хи-хи, не могу сказать почему, просто бери и не спрашивай! — Идэа лишь помахала эликсиром перед Самуэлем.
Если подумать, Сайтан уже определил, кому из первокурсников окажет поддержку. Вероятно, это часть их плана по взращиванию членов «Семёрки Смертных Грехов», включая меня. И хотя Самуэль пропустил экзамен, руководство задействовало свои связи, чтобы выбить эликсир и для него.
С едва заметным недовольством Самуэль раскрыл свою усеянную шипами пасть и в один миг заглотил эликсир прямо из рук Идэи.
Хруст-хруст.
Он тщательно прожевал плод.
[Неплохо. Я думал, для эликсира вкус будет довольно пресным.]
— Сладко?
[Нет, совсем не сладко. В основном кислый, но весьма освежающий.]
— ….
Глоток.
От одного слова «кислый» во рту мгновенно пересохло, а затем хлынула слюна. Вовсе не потому, что я страстно жаждал его попробовать, — чистый инстинкт, ведь организм всегда так реагирует на мысль о чем-то кислом.
…Честно, я вовсе не жалею, что не съел его.
Пока я стоял, мысленно смакуя этот вкус, Идэа, уловив моё замешательство, слегка наклонила голову:
— Староста, а ты чего не ешь?
— У меня на него другие планы.
— Вот как?
Я ответил честно. Мне всё равно предстояло совершить обмен с Директором прямо здесь, так что врать не имело смысла.
— …..
Я перевёл взгляд на Директора. Она наблюдала за учениками с кроткой, благодушной улыбкой. Остальные студенты уже погрузились в медитацию, пытась укротить и гармонизировать бушующие потоки энергии после принятого плода. Эта сила должна была расширить их внутренние сосуды маны, увеличив общий резерв.
Убедившись, что процесс идёт, я направился к Директору.
— Директор, я бы хотел обменять этот эликсир на вашу способность.
— Хм? Поясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду.
— Всё просто. Я хочу, чтобы вы запечатлели пять своих заклинаний на Камне Записи.
Камень Записи — редчайший артефакт, использовавшийся для хранения магии, подобно свиткам. Однако, в отличие от свитков, способных удерживать лишь простые заклятия, Камень Записи мог вместить в себя магию колоссальной мощи. Чтобы запечатать атакующее заклинание Директора, подобный камень был просто необходим.
Иными словами, я просил у неё оружие невероятной разрушительной силы.
— Хмм….
Директор погрузилась в раздумья, явно сопоставляя ценность эликсира в моих руках и стоимость пяти своих заклинаний.
После недолгой паузы она произнесла:
— Отказано. Цена недостаточна.
— …..
Я про себя тихо вздохнул. Если быть честным, я ожидал подобного ответа. Получить магию Директора — всё равно что заиметь заклинание, способное стереть с лица земли целый город, а то и больше. Именно потому, что добыть нечто подобное невероятно сложно, я и предложил обмен на ценнейший эликсир. Но, похоже, его стоимость и близко не перекрывала запрошенную цену.
Интересно, сколько же эликсиров потребовалось бы отдавать за один Камень Записи?
…На самом деле, заполучить даже одно-единственное заклинание Директора уже было бы огромной кушем. Запросив пять, я просто закидывал удочку и проверял границы…
Пока я судорожно просчитывал варианты, Директор снова заговорила с мягкой улыбкой:
— Впрочем, я проявлю великодушие.
Мои глаза расширились. Неужели…
— Вы хотите сказать, что согласны на сделку?
— Именно. В обмен на эликсир я дарую тебе Камень Записи с тремя заклинаниями.
— …..!
Камень с тремя заклинаниями!
Я не был уверен, удастся ли выторговать хотя бы одно, а она с ходу предлагает три!
Вот как нужно вести переговоры! Если бы я изначально попросил одно заклинание, предложила бы она три? Ни за что. Я бы получил единственный Камень Записи, и на этом всё закончилось бы. Но из-за того, что я задрал планку до пяти, она сама снизила её до трёх.
А у меня, похоже, неплохая жилка к коммерции.
Но Директор ещё не закончила:
— И эликсир отдавать мне не нужно.
— То есть…
— Эликсир останется у тебя. Как и три Камня Записи.
— …..
Сумасшествие.
Я онемел от столь поразительной щедрости и замер на месте. Получить один лишь камень было бы огромным благословением, а тут и плод возвращают, и три заклинания сверху дарят….
.…Становилось предельно ясно, насколько высоко Директор меня ценит. Она была готова зайти так далеко, лишь бы окончательно сделать меня своей «ручной собачонкой».
Разумеется, становиться чьим-то верным псом я не собирался. Если в какой-то момент запахнет жареным, я тут же сделаю ноги. Но прямо сейчас следовало без зазрения совести принимать всё, что она предлагает.
— Подожди здесь немного.
Оставив эликсир мне, Директор отправилась за Камнями Записи.
Пока я смотрел ей вслед, Идэа ощутимо хлопнула меня по плечу и произнесла невероятно серьёзным тоном:
— Староста.
— Да, инструктор?
— Ты что, совсем с ума сошёл?
— .…Я в абсолютном порядке.
— Не увиливай! Ни один разумный демон не стал бы проворачивать такую сделку в здравом уме!
— …..
— Тебе просто повезло, что у Директора сегодня хорошее настроение! В любой другой день тебя бы уже разорвали на куски и устроили кровавую баню!
А выражение она совсем не выбирает.
Впрочем, даже я не стал бы обращаться с подобной просьбой без четкого плана. Запечатать заклинания в Камень Записи было вполне реально — при условии достойной компенсации. Но Идэа выбил из колеи сам факт того, что я осмелился выдвинуть столь дерзкое требование. Одно неверное слово — и ситуация могла стать смертельно опасной.
Однако я знал о намерении Директора вырастить из меня своего человека, оказывая всяческую поддержку. Именно поэтому я был уверен, что подобная наглость сойдёт мне с рук. И в итоге всё сложилось как нельзя лучше.
Впрочем, Идэа, похоже, всё ещё не остыла.
— Честное слово…! Вы с старшим инструктором просто два сапога пара, знаешь об этом?!
— ….Это звучит довольно обидно.
А вот сейчас реально задело. Нормально вообще так выражаться среди своих?
Но Идэа было уже не остановить:
— Да вы ничем не отличаетесь! Оба ходите с гордым видом, но каждый из вас — ходячая катастрофа! Я уже начинаю подозревать, не его ли ты тайный внебрачный сын!
— Разве инструктор Арес женат?
— Не смеши меня! Какая женщина в здравом уме позарится на такого мужика?
— Хм, мне казалось, он довольно популярен.… Может, вы тайком встречаетесь....?
Я не успел закончить мысль.
Идэа метнула в меня такой свирепый взгляд, что слова застряли в горле.
— Нет.
— Да?
— Я сказала: «нет».
— …...
Её голос прозвучал с отчётливой поволокой холода. Я решил, что разумнее будет держать язык за зубами.
Пока я старательно избегал праведного гнева Идэи и оглядывался по сторонам, донеслись приближающиеся шаги.
Топ, топ.
Директор возвращалась. В её ладони покоились три камушка, каждый размером примерно с две фаланги пальца.
— Вот, держи.
— ….Это и есть Камни Записи?
Я впервые видел их вживую и не мог скрывать любопытства. Как бы их описать? Внутри камней гармонично переплетались зелёный и голубой свет, излучая мягкое, таинственное сияние.
Пока я разглядывал артефакты, заворожённый их загадочным видом, Директор мягко улыбнулась:
— Теперь они твои. Я запечатала в них действительно мощные чары, так что используй их с умом и благодарностью.
Серьёзно? Она правда считает меня настолько наивным?
Если бы я сказал это вслух…
— Огромное спасибо!
…..то именно это бы и вылетело из моего рта.
Что поделать, выживание всегда важнее гордости.