Глава 256

Глава 148. Часть 2

На землю рухнул вовсе не я, а Чарелей.

Похоже, от пережитого шока у нее просто подкосились ноги.

Впрочем, удивляться нечему: ее магический щит так и не был сокрушен окончательно. Оставался один-единственный слой. Лишь один барьер продолжал мерцать вокруг Чарелей, да и на том отпечаталась тончайшая паутинка трещины.

В конечном счете моя пуля сумела пробиться до последнего оплота ее защиты.

...Но, увы, пробить его насквозь так и не смогла.

Освой я эту технику хотя бы немного заранее, а не применяй ее впервые в жизни... Мне бы наверняка удалось разнести этот последний щит в дребезги. А используй я «Абсолютную Скрытность» — победа и вовсе была бы у меня в кармане.

Но, как ни прискорбно признавать, исхода боя это не меняло. По условиям нашего пари проигравшим в этом поединке оказался я.

Досадно уступать, пройдя такой путь, но винить некого. Я сделал всё, что было в моих силах. Мне удалось поставить на грань поражения мага, достигнувшего принципиально иного уровня силы — уровня, с которым я столкнулся впервые. Если я научусь противостоять магии на наших тренировках с Самуэлем, в следующий раз я гарантированно одержу верх.

Шаг, шаг—

С этой мыслью я направился к Чарелей, все еще сидевшей на полу. Щит, окружавший ее, уже бесследно испарился.

— Ч-что.....? — пролепетала она, смутившись при виде моего приближения.

Глядя на ее растерянное лицо, я...

Шорох—

...Протянул руку.

И аккуратно поправил ее растрепавшиеся золотистые волосы. Мои измазанные в крови пальцы касались локонов, оставляя на них алые отметины, но прическа приняла опрятный вид. Затем я подхватил ее за руку и помог подняться на ноги.

— Отличный был бой.

— ……Но победа-то за мной. И не смей так пугать старших, понятно? — проворчала Чарелей, недовольно поджав губы.

Оно и понятно: рухнуть от испуга после того, как все твои щиты разнесли в щепки одной-единственной атакой — зрелище не из приятных.

Но результаты дуэли неумолимы. В этом матче я потерпел поражение.

Шорох—

Я повернул голову и мельком взглянул на трибуну, где восседала Директор.

«Слава богу».

Прочитав выражение ее лица, я облегченно перевел дух. Наблюдая за исходом боя, Директор выглядела вполне довольной. Пусть мне и не удалось одолеть Чарелей, но как «Полудемон» я смог поставить сильнейшую студентку Сайтана на грань катастрофы.

И на это у меня ушло меньше года. Всего за полгода я сумел сократить пропасть и сравняться с элитой третьего курса.

«А ведь если бы я действительно выиграл…»

Это могло вызвать крайне нежелательную волну слухов и проблем.

— ….Чего ты на меня так смотришь?

— Да так, ничего.

Я отвел взгляд от Чарелей. С трибун уже вовсю доносился оглушительный гул и свист — едва моя рука коснулась ее тела, фанаты буквально сорвались с цепи:

— Пошел прочь от нее!

— Бой был невероятным, но это уже перебор! Руки убрал!

Клуб фанатичных почитателей Чарелей выражал свое крайнее негодование…!

Как бы то ни было.

— Согласно условиям пари, победу одерживает Чарелей! У участников есть возражения?

— Никаких.

— Нет... Хотя это досадно…

И вот:

— Таким образом, победу в межкурсовом состязании одерживает третий курс!

К сожалению, первому курсу пришлось довольствоваться лишь вторым местом в академии Сайтан.

«…А?»

Из-за колоссальной потери крови я…

Грохот—

…Окончательно потерял сознание и рухнул на пол арены.

— Адель…!

[Приди в себя, паршивец!]

В угасающем сознании эхом отозвались лишь отчаянные, полные паники крики Луны и Самуэля, доносившиеся до моих ушей.

•••

После того как лишившегося чувств Аделя спешно унесли в лазарет...

На арену неторопливо вышел другой ученик.

Поскольку предыдущий бой завершился быстрее, чем планировалось, руководство Сайтана решило сразу провести и финальный поединок.

Студент, ступивший на каменный помост…

— Эх, никакой интриги, когда главный бой уже проигран…

Балтан тяжело вздохнул и почесал затылок. Но тут же на его губах тронула едва заметная усмешка, и он пробормотал:

— Впрочем, кое-что интересное я все же увидел.

Техника, которую продемонстрировал Адель. Этого удара было более чем достаточно, чтобы кровь в жилах Балтана вскипела от азарта.

Гудение…

Едва поединок начался, как от тела Балтана волнами хлынул неистовый боевой дух, полностью накрыв арену своей подавляющей мощью. Глядя на дрожащего от ужаса соперника, Балтан оскалился:

— В качестве награды я, пожалуй, тоже кое-что тебе покажу.

Пусть даже тот единственный зритель, ради которого стоило стараться, сейчас отрубился в лазарете. Досадно цокнув языком, Балтан со всей силы вонзил копьё в землю.

И тогда,

Грохот…

Исполинский «призрак копья» размером с трехэтажный дом, сотканный из чистого боевого духа, начал свое стремительное падение.

В тот миг, когда гигантское оружие коснулось поверхности...

БУМ…!

...Оно с оглушительным ревом принялось крушить всё на своем пути, разрывая арену в клочья. Могучий, сокрушительный удар, в который Балтан вложил всю свою безумную силу.

В одно мгновение...

Арена превратилась в дымящиеся руины.

— Ха-ха, упс! Кажется, я немного не рассчитал силу, — расхохотался Балтан, и на его лице расцвела довольная, искренняя улыбка.

Это была улыбка человека, ощутившего неописуемое облегчение от того, что все финальные экзамены наконец-то подошли к концу.