Глава 254
Глава 147
Молния, сорвавшаяся с рук Чарелей, с оглушительным ревом устремилась прямо ко мне.
Мой разум судорожно метался в поисках выхода, но ни одной здравой мысли в голову не приходило. Первым порывом было закрыться шипами Самуэля, но я тут же отбросил эту идею как неразумную.
А потому:
«Стой».
[……!]
Я остановил Самуэля, уже готового выпустить свои шипы ради моей защиты.
Это испытание предназначалось исключительно для меня одного. Если Самуэль вмешается — как это было во время письменного экзамена — последствий не избежать. Тогда инструктор Хебрам, возможно, и не заметил его помощи, но сейчас за боем пристально следили Арес, Идэа и сама Директор. Уж они-то беспрепятственно поймут, что мне кто-то помогает.
[…….]
Понял ли он мой замысел?
Шипы у моего запястья на мгновение дрогнули и тут же втянулись обратно.
Удар—
Молния Чарелей пробила мой бок, лишь на волосок разминувшись с жизненно важными органами.
Мучительная, дикая боль, сменившаяся жгучим онемением, мгновенно захлестнула все тело. Молниеносный разряд не просто прошел насквозь — он оставил после себя бушующий электрический ток, терзавший мои внутренности.
Кхм-кха—
Изо рта вырвался сгусток темной, отдающей металлом крови.
В то же мгновение черная роза, распустившаяся на моей ладони, с трудом, но сдержала потоки молний, бьющие из-под земли. Убедившись, что угроза снизу нейтрализована, я отскочил от Чарелей на безопасное расстояние.
Подняв взгляд, я увидел, что она уже готовит следующее заклинание.
«……»
Она была опасным, невероятно сильным противником — куда сильнее, чем я предполагал изначальнo. Неужели, зациклившись на Имперской Академии в мире людей, я так ослеп? Мне и в голову не приходило, что в Сайтане могут водиться такие монстры.
Но...
— «Все еще только начинается».
Сжатие—
Зажав кровоточащий бок, я пробормотал это про себя, решительно сжав зубы. Я и не рассчитывал на легкую победу.
...Более того, способности Чарелей идеально перекрывали мои собственные.
Моя главная сила заключалась в сокращении дистанции с помощью «Смены» и нанесении одного стремительного, решающего удара. Однако подступиться к Чарелей, чье тело буквально излучало смертоносное электричество, было задачей не из легких. Поменяйся я местами с ее украшениями или одеждой — и сам же попаду в ловушку.
К тому же вокруг нее переливались «десятки» защитных барьеров.
«Она подготовилась».
Как и говорила перед боем, Чарелей явно продумала контрмеры против меня. Подумать только, зайти так далеко... Возможно, она, как и я, входила в число любимчиков Директора. Не будучи Дитям Семи Смертных Грехов, она представляла собой идеальную пешку.
Как бы то ни было...
«...Нужно найти выход.»
Ее ток был смертелен даже при малейшем касании. Мне требовался навык, способный обойти эту защиту и одновременно уклониться от ее атак. К несчастью, в моем арсенале не водилось столь удобного инструмента.
К тому же на мне висело суровое бремя запечатанных способностей.
Во-первых, моя основная способность «Рокировка» фактически находилась под запретом. Гипотетически я мог использовать ее и в такой ситуации, но сейчас был неподходящий момент.
Во-вторых, «Абсолютная Скрытность» тоже оставалась под замком. Примени я ее здесь — и у присутствующих учеников с инструкторами возникнут очень нехорошие вопросы. К тому же это был мой козырь, который стоило беречь на самый крайний случай.
И, наконец...
«Кровотечение только усиливается…»
Кровь хлестала из раны с пугающей скоростью. Если так пойдет и дальше, я вполне реально могу склеить ласты.
Пока я заставлял себя сохранять бесстрастное выражение лица, Чарелей подала голос:
— Может, сдашься? Выглядишь ты, мягко говоря, неважно.
— Хм, вместо этого не сделаете ли вы скидку милому младшему? Репутация леди Чарелей будет идти за ней по пятам даже среди нас, первокурсников.
— Извини, но не думаю, что этому быть.
— ……Очень жаль.
Ответ Чарелей был коротким и безапелляционным.
Я разочарованно цокнул языком, но в то же мгновение в моей голове вспыхнула идея. Это мог быть мой единственный шанс навязать Чарелей бой на дистанции.
Однако прежде чем я успел цепиться за блеснувшую надежду, она заговорила снова:
— Молния, быстрая, как ветер.
Татуировка на спине Чарелей яркая вспыхнула, и вокруг нее закружились пять сгустков чистого электричества.
Треск! Треск! Треск! Треск! Треск—!
Молнии рванули в мою сторону, не оставляя времени на реализацию задуманного. Мне ничего не оставалось, кроме как полностью сосредоточиться на защите.
— Дождь Черных Клинков.
Каждая из молний Чарелей обладала колоссальной мощью, так что пяти Черных Клинков явно бы не хватило. Поэтому я применил «Дождь Черных Клинков», призвав десятки черных кинжалов, чтобы перехватить атаку.
Однако...
Этого все равно было недостаточно.
БАМ—
БАМ—
БАМ—
Несмотря на то что на каждую молнию приходилось по десятку черных кинжалов, одному из разрядов удалось пробить брешь и устремиться ко мне.
[Адель…!]
— Знаю!
Едва Самуэль тревожно выкрикнул мое имя, я мгновенно активировал «Жажду Крови». В тот миг, когда мое намерение рассечь пространство Клыком Тьмы обрело форму...
Фвуууш—
«Жажда Крови» начала буквально крошить молнию, выпущенную Чарелей.
Однако, в отличие от Боевого Духа, моя Жажда Крови еще не была доведена до совершенства. А Чарелей являлась выдающимся магом, давно перешагнувшим привычные пределы. По чистой мощи она стояла на одном уровне с Самуэлем, возросшим благодаря книге, или даже с боевыми инструкторами.
В результате расщепленные молнии разлетелись во все стороны, и несколько осколков энергии ударили меня прямо в колено.
— ……!
Грохот—
Ноги подкосились, и я рухнул на колени.
Я стиснул зубы, терпя адскую боль. Черт бы все драл. Отсутствие опыта боев против сильных магов завело меня в эту ловушку. Учись я у Самуэля противодействию магии усерднее...
«...Шанс еще есть.»
Сдаваться было слишком рано.
К счастью, Черные Клинки ослабили разряд, не позволив ему пробить колено насквозь. Боль была дикой, но терпимой.
Надо вставать. Если я останусь лежать, это поражение не принесет мне ничего, кроме позора.
Шорох—
Я заставил себя подняться и максимально сконцентрировал восприятие.
В этот момент до моих ушей донеслись перешептывания с трибун:
— Как и ожидалось, в прошлый раз ему просто повезло.
— ....Вообще-то от такой атаки некоторые ученики сразу без чувств падают.
— Да у него просто эффектное появление было, вот и все.
Настроение публики менялось. Недавний обмен ударами заставил многих усомниться в моих силах.
Я мельком взглянул на Директора: ее прежний азарт испарился, уступив место равнодушному, холодному взгляду.
Эх...
Она хочет увидеть больше?
Что ж, надеюсь, следующее зрелище ее удовлетворит. Среди дальних техник, имевшихся в моем распоряжении, выделялась одна — самая мощная.
....Правда, я еще ни разу не опробовал ее в реальном бою, так что ее истинный потенциал оставался загадкой. Но выбора у меня не было. Пан или пропал.
Вытерев пот со лба, я приготовился к последней атаке. В этот момент Чарелей заговорила снова — в ее голосе слышалось искреннее беспокойство:
— Младший, ты уверен, что не хочешь сдаться? Выглядишь совсем плохо....
— Спасибо за заботу, но не думаю, что проиграю прямо сейчас.
— Хм… Ты уверен, что с тобой все в порядке?
Мою провокацию она легко проигнорировала. Я ждал хоть какой-то реакции, но она оставалась совершенно спокойной.
Невероятно стойкая женщина. Похоже, люди с жизнерадостным характером и яркими улыбками на поверку оказываются самыми опасными соперниками.
Чарелей была свято уверена в своей победе. Наверняка думала, что, как бы я ни старался, мне не преодолеть пропасть в наших силах.
Однако...
— Мне хватит одного удара.
Я наставил указательный палец на Чарелей и громко объявил результат.
И вправду: одного удара будет более чем достаточно, чтобы уложить ее. Правда, эту способность я мог применить всего лишь раз, но все же.
Чарелей, однако, прониклась скепсисом:
— Думаешь, у тебя получится?
— А что мне может помешать? С удовольствием продемонстрирую.
Я пожал плечами и уверенно ухмыльнулся в ответ. Как я и сказал, нужно было просто показать.
Вот только...
Если Чарелей решит атаковать меня магией прямо сейчас, поединок закончится, даже не начавшись. И проигравшим буду я.
Мне требовалось ее содействие.
— Как насчет пари?
— Пари? Прямо сейчас? — Чарелей озадаченно нахмурилась.
Ее можно было понять. Она играла со мной весь бой, и тут я внезапно предлагаю какую-то сделку.
Развлеченный таким поворотом событий, Идэа тут же вмешался:
— Похоже, наши участники решили немного поболтать! И тема кажется весьма интригующей! Пари, вы слышали?!
Слова Идэи вызвали настоящий ажиотаж среди учеников.
— Что еще за пари?
— Чарелей, да добивай ты его уже!
Мнения зрителей разделились: одни требовали от Чарелей немедленно закончить бой, другие сгорали от любопытства.
Впрочем, сама Чарелей, похоже, уже клюнула на наживку. Почуяв момент, я продолжил:
— Условия такие: с этого момента я нанесу всего один удар. Если этот удар одолеет тебя — я выиграл. Если сможешь заблокировать — я проиграл.
— Думаешь, сможешь сокрушить меня с одного удара? Или эти щиты Маны для тебя невидимы?
— Я прекрасно их вижу.
— Погоди. Ты хотишь сказать, что пробьешь несколько десятков Щитов Маны за одну атаку?
— Именно.
— …..
Чарелей внезапно опустила голову. Ее плечи начали неудержимо подрагивать.
Она смеялась.
— ...Интересно. Что ж, я принимаю условия. Но если ты взмахнешь мечом или попытаешься атаковать больше одного раза — я засчитаю тебе немедленное поражение.
— Не волнуйся, в этом не будет необходимости.
Я облегченно улыбнулся: отлично, она согласилась.
Чарелей и впрямь оказалась легким и открытым человеком. Чтобы пользоваться такой популярностью среди учеников, она просто не могла быть плохим человеком. В конце концов, на протяжении всего боя она искренне переживала за меня, своего младшего.
Именно поэтому я был уверен, что она пойдет на эту сделку.
Шорох—
Усмехнувшись, я поднял Клык Тьмы над головой.
— Тогда начнем.
— Давай. Мне уж ужасно любопытно посмотреть, как ты собираешься победить меня одним ударом.
Яркая улыбка Чарелей выдавала ее искренний азарт. Ответив ей точно такой же улыбкой, я...
Чавк—
...И вонзил Клык Тьмы глубоко себе в грудь.
В тот же миг...
Кхк—
Густая алая кровь фонтаном хлынула у меня изо рта.