Глава 247

Глава 143

Поединок между Балтаном и Гурком.

Схватка сильнейших представителей каждого из курсов.

Я думал, что лучшей стратегией для Балтана будет взять Гурка на себя, но не ожидал, что всё действительно так и сложится.

Это точно был не худший поворот событий.

Если бы Балтану удалось лишь сдержать Гурка, нам оставалось бы победить еще в одном бою следующего раунда, чтобы обеспечить себе общую победу.

— А ситуация-то накаляется.

Балтан поднялся со своего места с ухмылкой на лице.

Похоже, ему не терпелось как можно скорее сойтись в дуэли с Гурком.

Впрочем.

У меня и самого не было никакой информации о Гурке, так что ценного совета дать я не мог.

Оставалось лишь надеяться, что Балтан одолеет его и вернется с победой.

— Надеюсь на твою победу.

— Не забивай себе голову.

Балтан покровительственно похлопал меня по плечу.

Глядя на его уверенное лицо, я просто не мог представить себе его поражение.

И кто вообще о ком должен был беспокоиться?

В оригинальной истории Балтан вырастал в персонажа, не уступающего по силе Диане. Он просто не мог проиграть здесь.

Скрип—

Балтан толкнул дверь комнаты ожидания и помахал рукой.

— Ну, я пошел. Скоро буду.

Стук—

Дверь закрылась.

А спустя мгновение на экране появилось изображение Балтана, выходящего на арену. Балтан, чьи алые волосы ярко развевались на ветру. В этот момент я ощутил странное умиротворение.

«И насколько же….»

Насколько же он стал сильнее? Набираясь боевого опыта, я начинал всё отчетливее осознавать, насколько на самом деле могущественен Балтан.

Возможно, он станет первым, кто достигнет следующего уровня, лежащего за пределами Духа Битвы.

Разумеется, в оригинале он погиб, так и не раскрыв свой потенциал до конца — его убил один из членов Студенческого Совета Имперской Академии.

«….Но в этот раз всё будет иначе».

Мне удалось спасти студентов класса "А", включая Самуэля и Прон.

А значит, я смогу вырвать из лап смерти и Балтана. Пусть трудностей будет немерено, я обязан сделать это. И едва я успел об этом подумать,

— Студент, которому предстоит встретиться с сильнейшим первокурсником! Неоспоримый лидер второго курса, Гурк, шаг вперед!

Вскоре со стороны арены донеслось:

Клокотание, тяжелый шаг—

Излучая свирепую ауру, на арену уверенно вышел Гурк. Его белоснежные волосы контрастировали со смуглой, загорелой кожей. Тело, похожее на выточенное оружие, ходило ходуном от бугрыщихся мышц.

Но я мог лишь с холодным недоумением смотреть на него.

«.…Почему он с голым торсом?»

На нем не было рубашки. При первой нашей встрече он был в форме. А сейчас что? Вышел в одних штанах, со свежим прессом наружу.

Балтан расхохотался, явно сочтя внешний вид Гурка комичным:

— Ты пришел на бой без одежды? Совсем с катушек съехал?

— Невидимым этот наряд кажется лишь слабакам. Сильные же видят его отчетливо.

— А-а, теперь и я разглядел. Надо же…. действительно отличный костюм.

Гурк и Балтан обменялись неожиданными репликами. Их разговор звучал по-детски наивно, резко контрастируя с сокрушительной аурой, исходившей от их тел. Впрочем, это было объяснимо: турнир задумывался как дружеские состязания.

У них не было причин питать друг к другу вражду, за исключением жгучего желания победить.

Сражайся они исключительно на почве злобы, инструкторы и директор явно остались бы недовольны. Как Арес, который наградил Рене весьма хмурым взглядом.

«Он раз за разом подчеркивал, что командирам не обязательно грызться друг с другом.»

Если только в этом нет крайней необходимости. Не было смысла раздувать конфликт на пустом месте.

«Умны. Просчитали всё наперёд.»

И пока я обдумывал это…

— Начинается. — гаркнул Гувар.

Бум—!

Гурк и Балтан столкнулись.

Копье Балтана было пропитано Боевым Духом, искажающим пространство вокруг, а кулак Гурка — заряжен той же боевой яростью и укреплен магической силой.

— А-а-агх! Ветер……! Мне пыль в глаза попала!

Всего одно столкновение.

От удара кулака о копье родился такой колоссальный порыв ветра, что он вырвался за пределы арены и захлестнул трибуны. Некоторые студенты, сидевшие ближе всех, с трудом удерживались на местах, чтобы их буквально не унесло штормом.

Их невероятный пыл ощущался даже здесь, в комнате ожидания. Меня, конечно, ветром не сдувало.

Раз,

Два,

Три,

Четыре….

Но вибрация земли ощущалась отчетливо. Сама ось земли, казалось, содрогалась под тяжестью их яростной схватки.

Копье и кулак непрерывно сталкивались, не намереваясь уступать ни сантиметра.

— ….Впечатляюще, — выдохнул Гувар, наблюдавший за этим с открытым ртом.

Я кивнул, соглашаясь.

Кто вообще мог пренебрежительно отнестись к битве этих двоих?

Они свободно повелевали Духом Битвы. Это не тот уровень мастерства, который способны продемонстрировать рядовые студенты.

Много ли среди местных инструкторов тех, кто в их возрасте владел подобной техникой?

Едва ли.

«…Окажись я на месте Балтана….»

Я пристально смотрел на экран, транслирующий бой, и погружался в мысли.

Если бы там был я, смог бы я победить Гурка? По какой-то причине на меня накатила тяжелая волна давления.

Среди второкурсников обнаружился неожиданно сильный студент. В оригинальной истории я не описывал его подробно, поэтому и понятия не имел о его существовании.

Следовательно, и среди третьекурсников может найтись кто-то вроде Гурка, владеющий Боевым Духом.

Конечно, уверенным быть нельзя.

Когда я сканировал своими чувствами конфер-зал, никто не выделялся настолько мощной аурой.

..…Но что, если они просто скрывали ее с помощью своих сенсорных навыков?

Если уж говорить о директоре, то она на такое точно способна.

«….Головная боль, да и только».

Меня знобило от мысли, что придется выбивать дополнительные очки. И всё это постепенно сплеталось с критериями директора, которые я успел вычитать.

И в тот момент, когда я тяжело вздохнул…

— О! Оба участника! Они готовят что-то грандиозное!

Похоже, осознав, что в затяжном бою победителя не выявить, Балтан и Гурк на мгновение разорвали дистанцию. А затем начали до предела раздувать свой Дух Битвы.

И вскоре…

Копье Балтана визуально стало огромным.

«….Нет».

Оно не увеличилось. Это была лишь оптическая иллюзия. Балтан довел свою острую волю до предела, создав фантомный образ. На такое способны только те, кто подобрался вплотную к пику Духа Битвы.

С другой стороны…

«Гурк уступает Балтану».

Боевой дух, высвобожденный Гурком, ощутимо проигрывал. Это не было ошибкой восприятия — так оно и было на самом деле.

— Балтан победит, — Арес, наблюдавший за боем вместе с Идэа, утвердительно кивнул.

Он произнес это как непреложный факт, и выражение его лица оставалось предельно серьезным.

Но затем…

— Э-э……?

По копью Балтана побежала трещина, которая мгновенно расползлась во все стороны, и….. Оружие разлетелось на мелкие осколки.

— ……

— ……

Арес, только что предсказавший победу Балтана, застыл, ошеломленно уставившись на Идэи.

Оба они не могли переварить увиденное.

Да что там они — даже зрители на трибунах сидели с отвисшими челюстями, пытаяс понять, что только что произошло.

Лишь торжествующий хохот Балтана эхом разнесся по арене:

— Аха-ха-ха…… Ну вот и всё.

— ….Если хочешь, я дам тебе шанс взять другое копье, — Гурк, явно недовольный тем, что не успел закончить бой как следует, бросил Балтану предложение.

Однако…

— Ты что, совсем страх потерял?! Кто тут вообще решения принимает?! — резкий возглас Идэи заставил Балтана смущенно почесать затылок и покинуть арену.

Победитель был определен. Столь нелепый финал заставил нас в комнате ожидания разочарованно вздохнуть.

— М-да, похоже, дальше будет тяжело.

[Считай, счет один-один. Твой мастер ведь победил до этого, верно?]

— ….Ну, технически да.

Поскольку у каждой команды было по одному очку, исход турнира всё еще висел в воздухе. Но из-за поражения Балтана — главной неопределенной карты — риски возросли, и расслабляться мы больше не могли.

— ….…Двое из нас обязаны победить, чтобы пробиться дальше.

Среди тех, кого еще не вызвали, оставались я, Гувар и Аэрон. Если один из нас оступится, оставшимся двум придется вырывать победу зубами.

……Но наши дела были плохи.

После того как Балтан вернулся в комнату ожидания, сражения возобновились.

— Победитель этой дуэли — Аэрон! Еще один первокурсник берет верх над вторым курсом!

Нам удалось вырвать первое победное очко.

Благодаря Аэрону, который вечно жаловался на усталость, но неожиданно выложился на максимум, мы повели в счете.

Однако.

— О-ох, студент Гувар потерпел поражение! Таким образом, у первого и второго курсов снова ничья — два-два!

Из-за проигрыша Гувара счет опять сравнялся. В итоге судьба всего матча легла на мои плечи: я был обязан выходить на арену и побеждать.

……Руки слегка дрожали, а к горлу подступал холодный пот.

— Перед финальным боем давление на участников, должно быть, просто колоссальное!

«.…Еще бы».

Лучше бы они поторопились и заканчивали с этим. Чем больше времени проходило, тем сильнее разрасталась моя тревога.

— От второго курса выступает студент Хосе! А от первокурсников — единственный полудемон среди всех участников турнира!

Полудемон.

При этих словах трибуны гулко зашумели.

— .…Полудемон? Здесь?

— Что за бред, он кому-то дал взятку?

Студенты принялись перешептываться, поддавая сомнению мои права на участие.

Топ—

Арес тяжело ударил ногой по земле, прерывая гул.

— Этот студент был назначен участником состязаний главными инструкторами Сайтана после честного экзамена! Кто-то из вас смеет ставить это под сомнение?

— ……

Голос Ареса заставил трибуны мгновенно умолкнуть.

Но моя тревога от этого никуда не делась. Справлюсь ли я? Смогу ли вообще сделать это?