Глава 237

Глава 138. Часть 1

— ......

Взгляды старшекурсников намертво приглупели ко мне.

Я вальяжно потянулся в кресле и закинул руки за голову, всем видом демонстрируя полнейшее равнодушие к их пристальному вниманию.

Сама картина безмятежности.

Усмешка.

Кое-кто из старших тихонько хмыкнул.

Но в этом смехе не было злобы. Я почувствовал, что они не насмехаются, а признают мою силу.

Выпустив наружу лишь самую малость своей энергии, я заставил их считаться со своим присутствием. А в качестве приятного бонуса — предотвратил неизбежную, казалось бы, стычку между Гуваром и старшекурсниками.

Правда, сам Гувар выглядел жутко недовольным тем, что я замял конфликт, который он так старательно раздувал.

— ....Я бы его уложил, — проворчал он под нос.

— Не сомневаюсь, — с улыбкой отозвался я.

Гувар хоть и хмурился, но былой враждебности ко мне уже не проявлял. После бесчисленных столкновений он наконец-то признал во мне демона, который занимает свое место по праву.

Как и следовало ожидать, с такими, как он, разговор короткий: покажи силу — и отношение изменится в тот же миг. Стоило ему ощутить чужую мощь, как от спеси не осталось и следа.

Впрочем, это касалось не только Гувара. Старшекурсники отреагировали точно так же.

Да и Балтан...

— А ты силен, да? Прямо руки чешутся с тобой схлестнуться, — пробасил он, потирая плечо, словно уже рвался в бой.

В его репертуаре.

Я перевел взгляд с Балтана на Рене.

— ......

Она, как обычно, демонстративно меня игнорировала.

Вздрогнула.

....Или мне просто показалось? По крайней мере, кончики ее черных рогов едва заметно дрогнули.

Что с ней творится в последнее время?

Несмотря на легкое замешательство, я решил растопить лед в надежде на хоть какой-то ответ:

— Леди Рене, давно не виделись.

— ....Да уж.

Надо же, ответила. Впервые заговорила со мной лично с тех самых пор, как вытащила из лап Дианы. В груди шевельнулось странное чувство.

«Наконец-то снизошла до ответа.»

Сделав шаг вперед, я слегка наклонился к ней и вкрадчиво шепнул:

— Надеюсь, у вас все хорошо? А то в последнее время вас днем с огнем не сыщешь.

— .......

Ответа не последовало. Вместо этого...

Вспыхнула.

По какой-то неведомой причине мочки ее ушей густо покраснели.

«...Да что с ней такое?»

Ее реакция лишь сильнее сбивала с толку. Я был уверен: ей что-то от меня нужно. Но раз уж она не настроена на откровенный разговор, я поспешил отступить.

Тем временем гул в зале заседаний постепенно утих. После устроенной мной демонстрации у старшекурсников пропало всякое желание отпускать колкости в наш адрес.

И вот....

— ......

Все затаили дыхание, ожидая, когда заговорит восседавшая во главе стола директриса.

Наконец тишину нарушил ее голос:

— Объявляю собрание открытым.

Директриса Лузиан обвела присутствующих взглядом.

— Как уже объяснили инструкторы, этот практический экзамен пройдет в формате дуэлей между представителями каждого курса. И, как вы понимаете, независимо от исхода поединков все вы получите высший балл.

Студенты согласно закивали.

В каком-то смысле этот экзамен носил скорее показательный характер. Отсюда и гарантированная «отлично» для всех участников. Главная цель — продемонстрировать остальным курсантам, насколько сильны их лидеры. Ведь нет лучшего способа завоевать доверие солдат, чем показать им мощь их генерала.

Пока я размышлял о деталях предстоящего испытания, Лузиан продолжила, и ее тон стал заметно серьезнее:

— Однако в наши планы внесены небольшие коррективы. Существует вероятность, что сразу несколько человек наберут одинаковое количество баллов и разделят первое место.

Резонное замечание. Если выйдет ничья, награду придется делить. А такие трофеи, как известно, пополам не распилишь. Неужели она собирается изменить критерии оценки?

Не выдержав, один из студентов во второкурсной форме поднял руку.

Форма второго курса, как и наша, была скроена с расчетом на практичность и боевые условия. Но в отличие от строгой и простой одежды первогодок, на ней присутствовали декоративные элементы. Не слишком кричащие и не мешающие в бою, но придающие внешнему виду особый шик.

«В следующем году и я буду такую носить,» — промелькнуло в голове, пока второкурсник задавал вопрос:

— Означает ли это, что наши идеальные баллы будут снижены?

— Вовсе нет. Те, кто проявит исключительное мастерство во время экзамена согласно новым критериям, получат один дополнительный балл. Но награжден будет лишь один студент с каждого курса.

Дополнительный балл? Что ж, мне это только на руку.

Ухмылка.

— ......

— Эй, у меня что-то на лице налипло? — спросил Балтан, заметив мою самодовольную физиономию, и озадаченно поскреб щеку.

Я мысленно вздохнул.

Те, кто плохо знал Балтана, принимали его за недалекого фанатика, помешанного на драках. На самом же деле он был хитрым и расчетливым стратегом. Проиграв борьбу за первое место на прошлых промежуточных экзаменах, к этим он наверняка подготовился от и до по всем дисциплинам.

Как и я, он имел все шансы сдать на максимум теорию, владение оружием и магию. И если он заберет этот дополнительный балл, то намертво закрепит за собой лидерство. Вот только....

Никто понятия не имел, в чем именно заключаются эти новые критерии. Директриса сразу дала понять, что раскрывать карты не собирается.

Среди студентов, как и следовало ожидать, прокатилась волна ропота.

Однако.....

— У кого-то есть возражения?

Стоило им наткнуться на обманчиво кроткую улыбку Лузиан...

— ....

Как в зале воцарилась гробовая тишина.

Возможно, в этом и заключалась суть проверки. Испытание на способность адаптироваться и на ходу разгадывать скрытые условия, полагаясь исключительно на собственные навыки.

Раз уж она не собирается облегчать нам жизнь, придется докопаться до истины самим. И у меня как раз было то, что поможет с этим справиться.