Глава 230
Глава 134
Арес утер слезы. Пока я растерянно наблюдал за ним, Самуэль внезапно хмыкнул:
[Нет ничего более жалкого, чем плачущий взрослый мужик.]
Из-за подобных замечаний Самуэля легко можно было счесть субъектом с тяжелым расстройством личности. Но спорить я не стал.
....В его словах крылась доля правды. В конце концов, мы даже не знали причин этих слез. Нам оставалось лишь молча ждать, пока инструктор успокоится, чувствуя, что за всем этим кроется какая-то личная драма.
И все же зрелище плачущего Ареса разжигало мое любопытство.
Почему из-за одной лишь Жажды Убийства он вручил мне легендарный артефакт и постоянно следил за мной? Да, он утверждал, что в последнее время прекратил слежку, но его былая настороженность никуда не делась. Конечно, то, что благодаря его подозрениям я в итоге заполучил Сиджо, было огромным плюсом.
Но это другое дело. Долги и взаимные услуги следовало разделять предельно четко.
Для начала стоило выслушать самого Ареса.
Инструктор, к которому уже вернулось его обычное бесстрастное выражение лица, заговорил:
— .....Прошу прощения за столь неподобающее зрелище. Просто нахлынули старые воспоминания. У меня был друг.... Он, как и ты, родился с врожденной Жаждой Крови.
И что с того? Он клонит к тому, что между его другом и предвзятым отношением ко мне есть какая-то связь? Я слушал его с абсолютно равнодушным видом.
И в этот момент,
Шух—
Арес резким движением стянул с себя рубаху и отбросил ее в сторону.
Я невольно приоткрыл рот от удивления. На его рельефном, словно высеченном из мрамора торсе красовался огромный, уродливый шрам, тянувшийся до самого глаза. Отметина наглядно говорила о том, что не окажи ему вовремя помощь — он был бы мертв.
Арес мягко провел пальцами по старому шраму:
— ....Эту рану мне нанес тот самый друг, когда Жажда Крови окончательно поглотила его разум. Он плакал, но все равно без разбору заносил меч над своей семьей и боевыми товарищами. И он тоже.... был полудемоном.
«Как и ты, Адель.» — этот невысказанный подтекст отчетливо читался в его взгляде.
— С помощью браслета моему другу удавалось подавлять Жажду Крови. Однако в конце концов он наложил на себя руки из-за тяжести совершенных грехов. Он до глубины души ненавидел собственную природу.
Шух...
Возможно, поддавшись чувствам, Арес поднял взор к ночному небу и тихо продолжил:
— Но ты... Ты сумел не просто подавить эту силу, а полностью подчинить ее себе. Наверное, в твоем силуэте этот инструктор невольно разглядел призрак старого друга.
Друг Ареса, который сошел с ума от Жажды Крови и покончил с собой из-за содеянных зверств. Судя по рассказу, мотивы инструктора действительно выглядели правдоподобно. На самом деле у меня не было никакой врожденной Жажды Крови, но в воображении Ареса я являлся ее носителем и полудемоном — точной копией его покойного товарища. Выходит, он шпионил за мной лишь потому, что не желал мне такой же трагической судьбы.
....И он серьезно думал, что это все оправдывает?
— Какая нелепость, — я лишь пренебрежительно усмехнулся.
Я прекрасно понимал, почему Арес проецировал на меня образ своего друга. Но это никак не отменяло того факта, что он вредил мне и вставлял палки в колеса. Для меня его излияния звучали как обычные попытки самооправдания.
— Ведь существовало множество других способов, не так ли? Всего этого можно было избежать, просто отдай вы мне браслет с самого начала.
Если бы Арес действительно руководствовался исключительно заботой и опасениями из-за Жажды Крови, он мог бы сразу вручить мне сдерживающий артефакт. Это решило бы все проблемы. Однако Арес мало того что неверно истолковал мою Жажду Убийства, так еще и записал меня в шпионы человеческого мира. В этом была исключительно его вина.
Лицо Ареса помрачнело:
— ......Я признаю свою ошибку. И в качестве компенсации я передам тебе две вещи.
— Две вещи?
— Во-первых, я отдам тебе кинжал, которым когда-то владел мой друг.
Хм. Я ненадолго задумался. Я и так подумывал сменить Клык Тьмы на что-то более подходящее. Но поскольку я понятия не имел о свойствах оружия, которое предлагал Арес, меня терзали сомнения.
— Тебе, способному управлять Жаждой Крови, он сослужит отличную службу.
— Что ж, возможно.
Хотя Арес продолжал расписывать достоинства оружия, первый подарок не вызвал у меня особого восторга. Пока что я решил рассматривать его как ценную вещицу, которую в крайнем случае можно выгодно обменять у листа информаций. Куда важнее было второе предложение.
Я молча ждал, пока он продолжит.
— Во-вторых, я укажу тебе место, где мой друг когда-то нашел этот браслет. Возможно, если ты отправишься туда с артефактом на запястье, тебе удастся обрести нечто ценное.
— .....
Я не нашелся что ответить. Дело в том, что этот самый браслет я уже отдал в качестве платы за информацию. Но поскольку признаться в этом Аресу я не мог, пришлось сделать вид, будто я глубоко заинтригован.
Похоже, тот легендарный артефакт действительно таил в себе огромную ценность, раз уж Арес приравнивал знание о его происхождении к памяти о покойном друге.
Немного поразмыслив, я принял решение.
«...Мне нет никакой выгоды от открытой вражды с Аресом.»
Сайтан теперь был на моей стороне. А значит, конфликтовать с главным боевым инструктором академии не имело никакого практического смысла. К тому же сейчас Арес проявлял ко мне искреннюю доброжелательность. Требовать от него чего-то большего было бы верхом глупости. Для тех, кто прошел через горнило войны, передача личных вещей погибшего товарища приравнивалась к передаче его «наследия».
Но это не означало, что моя обида полностью испарилась.
Поэтому я холодно добавил:
— Я буду наблюдать за вами.
Если в будущем Арес снова позволит себе лишнего, мне придется принять ответные меры.
Услышав мои слова, полные скрытой угрозы, Арес спросил с явным трепетом в глазах:
— Ты.... прощаешь меня?
— ....Тут нечего прощать или не прощать. Каким бы предвзятым вы ни были ко мне, факт остается фактом: ради блага учеников вы выкладываетесь на полную.
В этом плане Идэа и Арес кардинально отличались. Арес устраивал нам изнурительные тренировки, сомневался во мне и держал под жестким контролем исключительно ради безопасности студентов. Глупо было этого не замечать. Да, он меня жутко раздражал, но его мотивы были чисты. В то же время Идэа благоволила мне лишь потому, что я был силен. Вот почему Ареса я уважал, а в присутствии Идэи чувствовал себя неуютно.
Инструктор словно прочитал мои мысли по глазам:
— ....Этот ребенок тоже не всегда была такой.
— О ком вы?
— Нет, забудь.
Арес мотнул головой, а затем с тихим щелчком убрал меч в ножны.
— Завтра я отправлю обещанные вещи в твое общежитие. Сейчас уже слишком поздно.
— Как угодно.
Мне было не к спеху обзаводиться новым оружием и выяснять происхождение браслета. К тому же, чтобы вернуть серебряный браслет обратно, мне пришлось бы выложить кругленькую сумму информационному листу. Черт бы его побрал. Если в месте, о котором говорил Арес, не окажется ничего ценного, я буду исходить неописуемой злобой.
Пока я мысленно строил планы, Арес негромко произнес:
— ....А ты изменился.
Я недовольно нахмурился. Что значит «изменился»?
Увидев мою реакцию, он лишь слабо улыбнулся:
— Отличная работа, староста. На этом экзамен по фехтованию окончен. Жди результатов.
Бросив на прощание эти слова, Арес развернулся и зашагал прочь.
Оставшись на полигоне в полном одиночестве, я поймал себя на странном чувстве. Что это было? То, как он обратился ко мне.... Он искренне признал во мне старосту класса «А», а не просто назвал так ради галочки. От этого на душе стало как-то непривычно тепло и щекотно.
Шух—
Я поднял голову и посмотрел на две луны, сияющие в вышине.
Точно так же, как пейзажи мира демонов разительно отличались от человеческих земель, которые я впервые увидел в поместье Арсена, так же стремительно менялось и мое окружение. Были ли эти перемены к лучшему?
В голове роились бесконечные вопросы, но сейчас следовало отложить их в сторону и перевести дух перед завтрашним экзаменом Идеи.
Шаг, шаг....
С этими мыслями я покинул тренировочную площадку.
[........]
Вместе со мной молча спал Самуэль, который, кажется, уснул от скуки еще в самом начале моей беседы с Аресом.
•••
Наступило утро следующего дня.
Переодевшись в академическую форму, я критически осмотрел свое отражение в зеркале, поворачивая голову то так, то эдак.
Хмм.
Сегодня я выглядел особенно зловеще. Ну, по крайней мере, мне так казалось. Интересно, что думают другие?
[Вид у тебя как у заправского злодея,] — подал голос Самуэль, проснувшийся в самый неподходящий момент.
К слову, Самуэль никогда не упускал возможности отпустить в мой адрес парочку колкостей.
Сжать.
[Ах ты, ублюдок, с самого утра опять за свое....!] — прохрипел Самуэль, так и не закончив мысль.
Таща за собой ворчащего паразита, я прикинул время и направился к выходу. Но стоило мне приоткрыть дверь комнаты....
— Хм?
[Это еще что такое?]
Мы с Самуэлем одновременно уставились на аккуратную коробку, стоявшую прямо на пороге. Поверх нее лежало письмо, написанное каллиграфическим почерком.
『Это вещи моего друга. Надеюсь, ты отнесешься к ним с должным уважением....』
Отправителем явно был Арес. Похоже, он сдержал свое ночное обещание.
Хлоп.
Бегло просмотрев послание, я небрежно швырнул его на кровать — сейчас в нем не было ничего полезного. Понятия не имею, когда мне представится шанс выбраться за пределы Сайтана, так что разбираться с картой происхождения браслета буду позже.
Куда сильнее меня интересовало содержимое коробки — памятное оружие друга Ареса.
Шух—
Убрав собственный кинжал за пазуху, я осторожно вскрыл посылку.
Внутри действительно обнаружился клинок.
— Как и ожидалось, кинжал.
[Ага, он самый.]
Как и описывал Арес, передо мной лежал изящный кинжал кроваво-красного оттенка. С виду в нем не было ничего сверхъестественного, однако...
— .....
Как бы то ни было, от него исходила крайне зловещая аура. Трудно было подобрать точное определение этой давящей силе.
[Эта штука..... явно пропитана магией.] — Самуэль мгновенно распознал природу оружия.
Я согласно кивнул. Оружие погибшего воина действительно источало странную, темную энергию. Острая, липкая и тягучая аура, которую было сложно классифицировать.
«...Очень напоминает мою Жажду Убийства.»
Не один в один, конечно, но сходство было колоссальным. Неудивительно, что Арес так легко спутал мою силу с Жаждой Крови. Людей с подобным врожденным проклятием в мире рождаются единицы, так что инструктору просто не с чем было сравнивать. А уж мое жестокое поведение на поле боя окончательно укрепило его в этих подозрениях. Можно сказать, сам напросился.
В любом случае...
— Судя по всему, прежний владелец был знатным эгоцентриком. Клинок буквально насквозь пропитан эманациями убийства, — пробормотал я, протягивая руку к красному оружию.
На всякий случай я заранее заставил ману циркулировать по телу, чтобы защититься от возможного проклятия или скрытых чар. Навряд ли Арес стал бы подсовывать мне ловушку, но береженого бог бережет.
Касание.
Едва мои пальцы сомкнулись на рукояти красного кинжала....
Кланг!
Я рефлекторно разжал пальцы, и оружие с глухим звоном упало обратно в коробку.
Из глубин багрового клинка, оставленного Аресом в память о погибшем друге, вдруг отчетливо просочился липкий, пропитанный чистым безумием шепот.