Глава 218

Глава 128. Часть 1

Итак, тренировка подошла к концу, и Элиз унесли в лазарет при поддержке обступивших ее студентов.

Я негромко обратился к Самуэлю, который почему-то упорно хранил молчание:

— Похоже, теперь очередь Прон.

Ее тренировочный бой вот-вот должен был начаться.

В руках девушка сжимала деревянный меч. До этого мы ни разу не видели ее с оружием. Почему-то на фоне привычного образа Прон это зрелище казалось немного чуждым и неестественным.

Но, разумеется, это лишь разжигало любопытство.

Насколько же искусно она владеет мечом, если умудрилась получить высший балл за спарринг с самим Аресом?

Поскольку эту оценку Прон заработала на пересдаче, никто из нас не знал, каков ее реальный уровень. Оставалось лишь строить догадки.

«…Может, она уже овладела Покровом Меча?»

Чтобы заслужить высший балл от Ареса, нужно было соответствовать как минимум этому уровню. И раз уж постижение Боевого Духа выходило далеко за рамки здравого смысла, этой планки было бы вполне достаточно.

Конечно, Покров Меча — сложнейшая техника, которую иные не могут освоить за всю жизнь. Но, в отличие от Боевого Духа, это вполне реально при выдающемся контроле маны и высоком мастерстве фехтования. Тем более что у Прон был колоссальный запас магической энергии.

«Если подумать, здесь кроется какая-то странность.»

С ее стороны было бы нелогично не уметь использовать атакующую магию, как Самуэль, и при этом не владеть даже Покровом Меча. А значит….

«Думаю, сегодня все тайное станет явным.»

Раз уж она даже прихватила с собой деревянный меч, которым обычно не пользовалась, мне было интересно посмотреть, какой стиль фехтования она продемонстрирует. Возможно, она покажет нечто настолько поразительное, что у всех челюсти поотвисают.

Однако….

— И почему ты молчишь? Я ведь давно к тебе обращаюсь.

[…….]

— А, понимаю. Должно быть, сокрушаешься, что не смог спасти Элиз, которая угодила в ловушку коварного злодея?

…...Несмотря на мою откровенную провокацию, Самуэль не проронил ни слова.

Я засомневался: неужели он разозлился из-за того, что я одолел Элиз? Но Самуэль был не из тех, кто дуется по таким пустякам. В чем же тогда дело?

Пока я терялся в догадках, Самуэль наконец подал голос:

[……Она что-то замышляет. Неужели эта девка и в этот раз не собирается обнажать клинок?]

— В ее духе.

Тук, тук.

Прислушиваясь к словам Самуэля, я проводил взглядом Прон, выходившую на тренировочную площадку.

Обычно ее появление сопровождалось бурными возгласами студентов, но в последнее время тучи вокруг нее настолько сгустились, что на арене повисла удушающая, гробовая тишина. Как и следовало ожидать: чем ярче человек, тем сильнее бросается в глаза его внезапная мрачность.

— ……

Над площадкой воцарилось безмолвие.

Стоя в самом центре арены, Прон безучастно смотрела на своего противника.

Вскоре прозвучал сигнал к началу боя. Однако ни Прон, ни ее соперник не спешили атаковать, застыв в напряженном противостоянии.

К тому же…

— Она даже за рукоять не взялась.

Деревянный меч Прон так и висел в ножнах на поясе. Я подумал, не собирается ли она применить технику быстрого обнажения клинка — иайдо, но, судя по ее полной неподвижности, дело было в другом.

(Примечание: [居合道] — иайдо: дословно, искусство встречать сидя — искусство внезапной атаки или контратаки с использованием японского меча.)

И как раз в тот момент, когда эта затянувшаяся дуэль грозила окончательно наскучить зрителям…

Хрип.

Внезапно противник Прон схватил себя за горло и принялся яростно душить самого себя.

Как только лицо несчастного студента начало стремительно бледнеть, раздался голос судьи:

— Достаточно! Победитель — Прон!

Идэа объявила исход поединка, и только тогда парень смог оторвать собственные руки от шеи.

Кхе, кхе, кха....

Пройдя мимо судорожно кашляющего соперника, Прон молча покинула арену.

Она подчинила его в мгновение ока, даже не прикоснувшись к мечу.

— Хм.

Я невольно издал тихий вздох при виде этой сцены.

Это был единственный доступный Прон способ подавить противника без использования фехтования. Но веди она себя как обычно, она непременно подошла бы к поверженному сопернику после боя и обронила что-то вроде:

«Тебе больно? У меня прямо сердце кровью обливалось, пока ты себя душил. Становись сильнее, чтобы в следующий раз суметь дать мне отпор....!»

Она обязательно отпустила бы какую-нибудь колкость — ни то извинение, ни то утешение, — которая мгновенно разрядила бы гнетущую атмосферу.

Однако в ее нынешнем состоянии не осталось и следа от той харизматичной «предводительницы», которой мы ее знали.

Если так пойдет и дальше…

Мой план сделать Прон лидером вместо себя может с треском провалиться.

Перемены в характере Прон начались совсем недавно. Пока что студенты лишь провожали ее обеспокоенными взглядами, но если она продолжит вести себя в том же духе, это неизбежно приведет к неприятным последствиям.

«…Хорошо бы найти решение, пусть даже временное.»

Существовал ли действенный способ? Способ вернуть Прон ее прежнее «я» и заставить ее наконец раскрыть карты и показать свое истинное мастерство владения мечом. К тому же, было бы славно извлечь из этого личную выгоду.

Я всерьез задумался над этим, сопоставляя все детали.

И один способ все-таки нашелся. Если я проверну это, Прон вернет себе качества лидера, а я смогу получить немалый куш от семейства Похоти.

Шорох.

Я поднялся со своего места.

— Адель, ты куда?

— Мне нужно кое-что ей сказать.

— Под «ей» ты имеешь в виду Прон?

— Да.

— Надеюсь, ты не собираешься говорить ей гадости?

— ……За кого ты меня принимаешь?

Взгляд Луны так и лучился подозрением. Пришлось состроить обиженную мину. Должно быть, она насторожилась, вспомнив, как я подшучивал над Эрис и Самуэлем.

Но даже я понимал, что сейчас совсем не время язвить в адрес Прон.

— В общем, я скоро вернусь.

— ……Хорошо, — Луна с явной тревогой во взгляде кивнула.

Я направился к Прон.

В этот момент она как раз вытирала мокрое от пота лицо влажным полотенцем. Я окликнул ее:

— Госпожа Прон, у вас найдется минутка?

Шорк.

Прон замерла и медленно обернулась.

Вблизи я отчетливо разглядел, что ее лицо стало еще более холодным, чем прежде. Словно ледяная глыба.

Из ее уст вырвался голос, веющий морозной стужей:

— С чего бы это?

Ни привычного «Эта госпожа», ни высокомерного «Сие величество».

Прон больше не использовала обращения, которыми так любила щеголять раньше. Она ответила коротко, сухо и холодно.

Ее манера общения изменилась до неузнаваемости всего за одно мгновение.