Глава 213
Глава 125
На следующий день.
Едва сев на постели, я невольно прищурился.
От запястья, где обитал Самуэль, исходило какое-то странное, непривычное ощущение.
«Это еще что?»
Я опустил взгляд на руку.
В районе пульса отчетливо ощущалась пульсация силы. Если быть точным, это была не моя энергия, а Самуэля.
«Неужели.… он наконец-то нашел способ вернуться в свое прежнее тело?»
Нет, Самуэль сам ясно дал понять, что сейчас это невозможно. Он твердо заявлял, что его исцеление целиком и полностью зависит от посещения земель Чревоугодия. Собственно, ради этого он и пытался затащить меня туда.
Тогда…
В чем же причина этого инородного чувства, идущего от моего запястья?
«На всплеск маны Самуэля это не похоже.…»
Запас маны у Самуэля сейчас был мизерным. Он израсходовал колоссальное количество сил, пока восстанавливал свою форму. И действительно, объем энергии, который я от него улавливал, не выглядел сколько-нибудь значительным.
Значит, дело было совершенно в другом.
«Да что же там такое происходит….»
Сама природа маны, струящейся со стороны Самуэля, была из ряда вон выходящей. Она претерпела качественное изменение.
В основе своей мана людей и мана демонов несут в себе принципиально разные энергии. Именно по этому маркеру можно без труда отличить представителей двух рас. Более того, при долгом воздействии этих полярных энергий в организме человека накапливается соответствующий след.
Отчасти именно из-за этого я так сильно переживал, когда не мог освоить технику контроля маны Аделя. Именно поэтому я просил подобрать метод контроля маны, подходящий под особенности моего нынешнего физического тела, а не тот, которым владел оригинальный Адель.
Однако….
«Как такое вообще возможно?»
Сама суть маны Самуэля полностью преобразилась.
Могло ли подобное произойти на самом деле? Знак был зловещим.
Мана, которой теперь обладал Самуэль, представляла собой хаотичную смесь его прежнего состояния и какой-то тревожной внешней силы, от которой веяло концентрированным ужасом.
Разумеется, с моим уровнем сил подобный страх не мог выбить меня из колеи. К тому же, хоть Самуэль и был по сути паразитом, живущим в моем теле, никакого вреда он мне до сих пор не причинил. Даже сейчас, когда его мана источала эту причудливую ауру.
«.…Неужели столь радикальная перемена способна произойти всего за одну ночь?»
Вчера от Самуэля не исходило и следа этой энергии. Значит, какая-то трансформация случилась с ним именно под покровом темноты. Поскольку я в это время спал, стать свидетелем происходящего я никак не мог.
Будь Сиджо начеку, возможно, все сложилось бы иначе.
Однако….
— Пилик.…
Я посмотрел на Сиджо, который мирно посапывал у меня под боком. Он полностью потерял счет времени и пребывал в глубоком, беспробудном сне.
«.…Похоже, сегодня от тебя никакого толку».
Поглаживание.
Я ласково провел рукой по перьям Сиджо, который во сне беспокойно ворочался, словно его что-то тревожило, а затем перевел взгляд на руку. И заговорил:
— Если ты проснулся, соизволь ответить.
[….…]
Самуэль, виновник этой чертовщины, хранил гробовое молчание.
Я раздраженно нахмурился.
«Да что же ты натворил?»
Не в силах совладать с любопытством, я продолжил допрос. Мне давно было интересно, что происходит, но до тех пор, пока Самуэль держал рот на замке, я воздерживался от расспросов. Однако на этот раз мне был жизненно необходим его ответ.
И для этого имелась веская причина.
【 Самуэль II 】
Самуэль, который значился в моем окне статуса как личная характеристика….
Заглянув туда, я обнаружил, что его ранг повысился.
Что? Как такое вообще возможно?
Он ведь всего лишь паразит, угнездившийся в моем теле, разве нет? Что он мог сделать такого, чтобы повысить свой ранг внутри чужой характеристики?
Я глубоко задумался.
Самуэль мог творить заклинания, только черпая мою ману. Однако в последнее время никаких сражений не было, так что мою ману он не тратил. Более того, он уже восстановил большую часть энергии, необходимой для регенерации его физической формы. Он ведь сам говорил, что теперь ему нужно лишь добраться до храма на землях Чревоугодия.
Вариант, при котором Самуэль поднял свой ранг за счет моей маны, казался крайне маловероятным.
В таком случае…
«Неужели он добился этого как-то иначе?»
Может, он сподобился какого-то просветления, пока сидел внутри меня? Да нет, бред, ничего путного в голову не шло. Магический талант Самуэля многократно превосходил мой собственный, так что научиться у меня ему было абсолютно нечему.
Значит, скачок в ранге произошел под влиянием какого-то внешнего фактора.
.…И у меня было лишь одно смутное подозрение.
«Неужели это влияние той книги?»
Я скользнул взглядом по серой книге, лежащей на моем письменном столе. Как обычно, она пребывала в безмолвии, никак на меня не реагируя. Однако Самуэль упоминал, что она с ним разговаривала, так что в ней определенно крылось что-то странное.
Если книга представляла опасность, это неизбежно ударило бы и по мне. Именно поэтому я должен был вытрясти из Самуэля ответы.
Вздох.
Тяжело выдохнув, я негромко бросил в сторону запястья:
— Если не хочешь говорить по-хорошему, мне придется прибегнуть к силе.
Дрожь.
При этих словах шип Самуэля ощутимо вздрогнуло. Спасибо беспощадности Прон — благодаря ей я наловчился весьма эффективно угрожать. И, как и ожидал, Самуэль действительно не спал.
«Хитрый чертяка».
Я продолжил, наливая голос тяжелым давлением:
— Похоже, ты что-то разузнал об этой книге. Будь добр, объяснись.
[….Ты заметил.]
— Ну, скажем так, я узнал об этом чисто случайно. Ты ведь стал сильнее, верно?
[Хмм, судя по всему, я действительно вышел на новый уровень мощи. Впрочем, возможности проверить это в деле у меня еще не было, так что со стопроцентной уверенностью утверждать не берусь. Но раз уж ты так говоришь, значит, так оно и есть…. В конце концов, ты обладаешь взором, способным видеть саму суть магии.]
«Суть магии?»
О чем это он? Нет у меня никаких подобных способностей. Он явно заблуждается. Должно быть, он увидел мой магический талант к скрытным убийствам и решил, будто у меня такой же запредельный потенциал, как и у него самого.
….Хотя на самом деле я изо всех сил пытался не отставать от обычных студентов, куда уж мне до Самуэля.
Впрочем, развеивать его заблуждение не было никакого смысла. Я решил пойти напролом.
— Раз уж тебя поймали за руку, почему бы не сознаться честно? Очевидно же, что здесь замешана та книга.
[.…Отрицать не стану. Пусть я и не поддался желаниям этой книги, глупо отрицать, что я попал под ее влияние.]
К моему удивлению, Самуэль с готовностью признал, что вырос в силе именно благодаря фолианту.
Но что вообще Самуэль мог почерпнуть из этой книги, раз уж это дало такой колоссальный буст? Хотя мои познания в магии оставляли желать лучшего, сам факт того, что в окне статуса это отобразилось как «повышение ранга», говорил о невероятном прогрессе.
Что конкретно он там нашел?
Для меня эта книга была не более чем….
«…Сборником гротескных и жутких на вид демонов».
Конечно, в самом низу страниц были выведены какие-то странные символы. Они совершенно не походили ни на один известный мне древний шрифт и не поддавались никакой расшифровке.
Информационный лист заломило астрономическую цену за раскрытие истинной природы этой книги. Ровно столько же, сколько требовалось для того, чтобы запечатлеть метод маны Аделя в моей душе.
Я мог с полной уверенностью заявить, что мой метод маны входил в число сильнейших как в человеческом мире, так и в мире демонов. И то, что за банальное раскрытие личности какой-то книги требовали аналогичную плату….
…..Для фолианта, под завязку набитого картинками с чертями, это выглядело абсурдно дорого.
Самуэль утверждал, что слышал голос книги, а значит, он почувствовал в ней то, чего я уловить не смог.
Сгорая от любопытства, я снова нажал на него:
— Что это за книга на самом деле? Как по мне, так это обычный сборник с картинками довольно могущественных с виду демонов.
Я вообще ничего от нее не ощущал.
«Может, это какой-то Уникальный Артефакт?»
Но неужели среди всех артефактов с пометкой «Уникальный» мог существовать хоть один, который ценился бы выше этой магической книги.
Мое любопытство разгорелось с новой силой.
Пока я пристально разглядывал Самуэля, принявшего форму шипов, тот наконец заговорил:
[….Как ты и сказал, для неосведомленного демона она покажется самой обычной книгой. Поначалу для меня все было точно так же. Я не мог разобрать ни слова из ее содержимого.]
По словам Самуэля, под изображением каждого демона шло его подробное описание. Однако многие страницы, включая как иллюстрации, так и тексты, были вырваны — словно кто-то намеренно пытался их уничтожить.
Все, что уцелело, это….
— ……♤▦◁
….Знаки, до боли похожие на те, что я видел в лаборатории Бесахи.
Могла ли существовать связь между древними символами Бесахи и знаками из этой книги? Я как раз собирался снова наведаться к ней — не только ради расшифровки условий «Клятвы Бога Демонов», но и потому, что мои запасы зелий маны стремительно подходили к концу.
.…Пока я витал в облаках, следующие слова Самуэля мгновенно вернули меня к реальности.
[У меня есть догадка насчет ее истинной природы. Однако это всего лишь легенда, передающаяся из поколения в поколение, так что мне нужны веские подтверждения.]
Его слова разожгли мой интерес.
«Легенда?»
Я давно хотел побольше узнать о мифологии мира демонов. И сейчас мне представился отличный шанс прикоснуться к этим преданиям через Самуэля.
— Легенда, говоришь? Ну вот, теперь ты мне по-настоящему заинтриговал. Рассказывай.
[.…Я же сказал, у меня нет всех ответов. Я просто припоминаю, что подобное сказание существует.]
— Но память у вас дай бог каждому, господин Самуэль. С чего вдруг такие провалы?
[Откуда мне знать? Я не могу по щелчку пальцев выудить из головы то, что забыл. А теперь захлопнись и слушай.]
— Хмф, ладно-ладно.
Слегка осадив свое любопытство под раздраженным натиском Самуэля, я умолк и приготовился слушать легенду, которую он собирался поведать.
.…И Самуэль начал свой рассказ. По мере того как он говорил, мои брови ползли все выше и выше.
[В стародавние времена в мире демонов правил Мудрый Король. Благословленный Богом Демонов нечеловеческим интеллектом, он снискал уважение бесчисленных мудрецов и ученых и сумел подчинить себе 72 чудовищных создания, исполненных невероятной злобы.]
[Мудрый Король с помощью этих монстров сумел объединить весь мир демонов под своим началом. Однако позже, убоявшись их колоссальной, сокрушительной мощи, он принял решение запечатать их всех до единого. Говорят, их было ровно семьдесят два.]
Легенда мира демонов…
Она до пугающего точно копировала мифы, которые я прекрасно знал из своей прошлой жизни. И пусть в наше время они считались обычным фольклором и не фигурировали в религиозных текстах, эти истории намертво въелись в человеческое сознание.
Мудрый Король.
Семьдесят два демона.
Разве речь шла не о «Соломоне и 72 Демонов?»