Глава 206
Глава 120
— Отпусти его.
Голос Рене, надломленный от избытка чувств, насквозь прошил повисшую в воздухе тишину.
Рука Дианы, только что нежно ласкавшая мою щеку, отпрянула, словно от ожога.
Лишь тогда сковавшее пространство напряжение наконец спало, и я смог унять бешено колотившееся сердце.
Если бы Рене не вмешалась, если бы она не заставила Диану выпустить меня из своих тисков….
От одной мысли об этом по спине пробегал мороз.
Я ведь едва не выдал абсолютно все: и то, что являюсь прямым потомком Арсена, и даже ту безумную, абсурдную правду, что в прошлой жизни был самим Создателем.
Власть Дианы была способна силой вырвать эти слова из моих уст.
Волна искренней благодарности захлестнула меня с головой. Перед Рене я оказался в неоплатном долгу.
Сила Дианы…. её Власть…. внушала первобытный ужас своими масштабами. Ей под силу было подчинить и контролировать любое живое существо. Вся жизнь как таковая трепетала и склонялась перед её волей.
Но за столь чудовищную силу платить приходилось непомерно высокую цену — собственную жизненную энергию. Взамен Диана получала способность искажать саму суть живых созданий: она могла не просто иссушать их жизненные соки, но и полностью подчинять тех, кого однажды ранила. Это было обоюдоострое оружие, планомерно уничтожавшее её саму с каждым новым разом. Именно поэтому терновый венец на её голове был не украшением, а суровой необходимостью — единственным ограничителем, удерживающим эту разрушительную мощь в узде.
Впрочем, у Власти Дианы имелась и критическая уязвимость. При соблюдении определенных условий, если её контролю оказывали правильное, точечное сопротивление, она становилась беспомощной, точно раздавленное насекомое.
Увы, сейчас я был совершенно не в том положении, чтобы воспользоваться этой слабостью.
У меня оставался лишь один выход — отчаянная авантюра с непредсказуемыми и катастрофическими последствиями: Метка Бога Демонов. Сила, которую я до последнего страшился пробуждать.
«Если бы Рене не остановила её, мне бы пришлось пойти на этот шаг».
Истинная цена трех штрихов, дарованных мне Богом Гордыни, до сих пор оставалась загадкой, и я сознательно избегал этого риска. Но перед лицом необузданной мощи Дианы у меня просто не осталось бы выбора.
К счастью, кризис миновал.
— .…Признаться, я весьма разочарован.
Мой голос разрезал безмолвие, заставив Диану обернуться. Её холодный, оценивающий взгляд переместился на меня.
Я едва заметно коснулся уголков глаз, искусно изображая глубокое потрясение.
— Никак не ожидал, что леди Рене, ваша подруга, поведет себя столь…. агрессивно.
— На твоем месте, Эскорт, я бы попридержала язык, — процедила Диана.
— Неужели она подошла к вам лишь из-за подозрений в мой адрес? А ведь вы казались такой счастливой, Ваше Высочество, оттого что наконец обрели подругу.
В моих словах сквозила наигранная, тщательно отрепетированная скорбь. Я безупречно отыгрывал свою роль — преданного слугу, до глубины души уязвленного и радеющего лишь о покое своей госпожи.
— ……
Диана безмолвствовала, переводя взгляд с меня на Рене и обратно. Она словно взвешивала реакцию Рене, пытаясь подтвердить или опровергнуть свои догадки.
По крайней мере, стало очевидно: она действительно считала Рене близким человеком. Только этим можно было объяснить, почему Диана не прибегла к грубой силе и не использовала свою Власть, чтобы избавиться от Рене, как от сломанной игрушки. По какой-то неведомой причине Диана искренне дорожила её присутствием.
Тем не менее мне кровь из носу нужно было разрядить обстановку и увести нас подальше от края этой пропасти. Но едва я собрался усилить напор своего притворства, как Рене заговорила. В её голосе отчетливо звенело недовольство:
— .…Ничего подобного не было.
Я намеренно проигнорировал её реплику, выпрямился и с напускной невинностью посмотрел Диане прямо в глаза.
— ……
Диана застыла на месте, разрываясь между подозрительностью и явной привязанностью к Рене. Один неверный шаг — и они сошлись бы в смертельной схватке.
Наконец, она заговорила, и в её голосе послышалась тяжелая обреченность:
— Рене, ты ведь сама знаешь, что мы обязаны сорвать с него маску.
— ……
Рене промолчала, наотрез отказавшись подтверждать её слова. Однако сама фраза повисла в воздухе — острая, как лезвие клинка.
— ….Сейчас я отступлю. Но будь осторожна, Рене. Эскорт скрывает куда больше, чем ты можешь себе представить.
Бросив это напоследок, Диана развернулась, на мгновение задержав на мне тяжелый взгляд.
Я не мог ей ответить. Не мог согласиться.
Ведь Диана была права.
Я лгал Рене, и к чему приведет эта ложь, не знал еще никто.
Диана вновь повернулась ко мне, и на её лице расцвела лучезарная улыбка:
— Прости меня, Эскорт.
— ……
Взмахнув белоснежными волосами, она скрылась в глубине коридора.
Я смотрел ей вслед, а в моей голове роем кружились мысли.
….Если бы она действительно раскаивалась, то в ближайшее время здесь бы точно не показалась. Что ж, по крайней мере, какое-то время можно не опасаться, что она вновь применит ко мне свою Власть. Ей потребуется немало дней, чтобы восстановить и восполнить растраченную жизненную силу.
Как и следовало ожидать, Рене, скорее всего, примет участие в финальных экзаменах.
Но…..
Все эти мирские заботы казались сущими пустяками на фоне того, что разворачивалось прямо сейчас.
Я повернулся к Рене. Она стояла неподвижно, с абсолютно непроницаемым лицом. Девушка явно пребывала в глубокой задумчивости, её губы беззвучно шевелились, словно она никак не могла подобрать нужные слова.
И тут она произнесла:
— .…Адель.
От её голоса, прозвучавшего едва различимым шепотом, у меня по коже пробежали мурашки. Что-то неуловимо изменилось в ней за это короткое мгновение, какая-то тонкая грань её существа сдвинулась.
— Да, леди Рене?
— Ты….помнишь это?
Она подняла левую руку, вытянув указательный палец и безмолвно указывая на надетое кольцо.
Я медленно кивнул. Разумеется, я помнил.
Артефакт, который мы добыли в землях Бессмертных — «Дух Полнолуния». Я сам отдал его ей как честную плату за Клык Тьмы, который теперь принадлежал мне.
Но ведь…. её вопрос ведь касался вовсе не свойств этого кольца, верно?
— ….Боюсь, я не совсем понимаю вас, леди Рене.
Я притворился дурачком, тщательно взвешивая каждое слово. Она спрашивала не о самом Духе Полнолуния. Её волновало другое….почему? Почему я надел кольцо именно на этот палец?
Тогда это казалось чистой случайностью, незначительным жестом ради удобства. Но сейчас было предельно ясно: Рене придала этому поступку колоссальное значение. Что он значил для неё?
За время пребывания здесь я успел кое-что узнать об обычаях Мира Демонов, включая символику колец на тех или иных пальцах. Это не было знаком романтической привязанности, как принято у людей — это единственное, что я помнил наверняка. Но вот конкретные тонкости ускользали от меня, затерявшись в безбрежном океане информации, которую я впитывал с момента своего появления в этом мире. Тогда это просто не казалось чем-то важным.
— ….Вот как.
Мой уклончивый ответ, похоже, даже немного позабавил её. На её губах промелькнула слабая улыбка.
Но почему… почему в её голосе мне послышалась отчетливая нотка грусти? Она ведь улыбалась, разве нет?
Мне нужно было исправить ситуацию, сгладить возникшее недоразумение.
— Леди Рене, если я каким-то образом обидел вас, прошу у вас прощения.
— Нет, дело вовсе не в этом.
Она качнула головой, мягко отклоняя извинения.
Чувство вины неприятно укололо совесть. Я замялся, совершенно не зная, что сказать. Стоит ли свести значимость кольца к шутке? Или же раскрыть карты, явить ей Метку Бога Демонов и тем самым подтвердить её подозрения, что я далеко не простой человек?
Ни один из вариантов не казался выигрышным. Я до сих пор не понимал её мотивов и причин этой внезапной перемены.
— ……
Я продолжал молчать, пристально вглядываясь в её лицо. Столкновение с Дианой не прошло для неё бесследно: обычно безупречно уложенные волосы слегка растрепались, и одна непослушная прядь упала на лицо, наполовину скрывая глаза.
Не поддаваясь логике, я повиновался безотчетному порыву: протянул руку и аккуратно заправил эту прядь ей за ухо.
Она заговорила вновь, и её голос прозвучал тихо-тихо:
— Это не имеет значения…. даже если ты не знаешь.
— ….Что вы имеете в виду?
— Просто…. надень его снова.
Она легким движением стянула кольцо и протянула его мне на ладони. Её тонкая, изящная кисть, покрытая едва заметными мозолями от бесконечных тренировок с оружием, едва ощутимо подрагивала.
Я взял кольцо с её ладони. Металл отозвался на коже приятной прохладой. Её палец оставался вытянутым, словно безмолвно призывая к действию.
Медленно, с абсолютной серьезностью я скользнул кольцом обратно на её указательный палец.
— Адель.
Её взгляд встретился с моим — глубокий и совершенно нечитаемый. На губах заиграла горько-сладкая улыбка.
— Мне не важно, кто ты на самом деле. Просто…. оставайся со мной.
— ……
Она развернулась и пошла прочь, и тихий стук её шагов еще долго эхом отдавался в пустынном коридоре.
Как только её силуэт скрылся из виду, у меня резко кругом пошла голова. Я крепко сжал виски пальцами, пытаясь унять внезапно вспыхнувшую мигрень.
Что, черт возьми, только что произошло?
•••
На следующий день, сразу после первой лекции, ко мне подошла Луна. Её брови были обеспокоенно сдвинуты к переносице.
— Адель, у тебя все в порядке? Вчера что-то случилось?
Я едва воспринимал её слова. Мой разум был полностью парализован событиями минувшего дня; я снова и снова прокручивал в голове тот разговор с Рене, разбирая каждую интонацию.
[Ты что, съел что-то не то?]
Даже Самуэль, всегда чутко реагировавший на мои ментальные колебания, высказал беспокойство.
Но я никак не мог выкинуть из головы лицо Рене и ту торжественную серьезность, с которой она говорила о кольце. Сразу после нашей встречи я перерыл все свои чертоги памяти, отчаянно ища ответ: что же значит кольцо на указательном пальце в культуре демонов?
И я нашел его.
«…Вечная клятва. Вот что это такое».
Священный обет, пожизненное обязательство, стоящее неизмеримо выше банальной романтической любви.
Но почему это вызвало у Рене столь сильный эмоциональный отклик?
Когда истина наконец забрезжила в моем сознании, она принесла с собой лишь горечь и замешательство.
«Рене… потеряла мать».
Вечный обет, который символизировало это кольцо… Неужели она подсознательно пыталась заполнить пустоту, оставленную гибелью матери, требуя от меня этой пожизненной верности?
Но ведь….
«….Это невозможно».
Ничто и никогда не способно восполнить утрату родителя. К тому же я понятия не имел, какого рода клятвы она от меня ждет.
И было кое-что еще….
Рене, пусть и не зная моего истинного имени, была абсолютно убеждена в одном: я точно не обычный человек.
— ……
И как мне теперь прикажете поступать?
Как распутать этот клубок: развеять подозрения Дианы и одновременно разгадать загадки, которыми сыплет Рене? Сколько бы я ни ломал голову, внятные ответы ускользали от меня.
В довершение ко всему, масло в огонь подливало и поведение Прон, которая в последнее время вела себя все более эксцентрично.
— Славься же это великолепное тело…!!
Её пафосные выкрики, прежде бывшие редкостью, теперь превратились в регулярное стихийное бедствие, срывавшее занятия в классе.
Да что, в самом деле, с ними всеми творится?