Глава 119

Глава 74. Часть 2

«Для начала нужно восстановить ману».

Шорох.

Я извлек из-за пазухи флакон, наполненный иссиня-черной жидкостью.

Это было зелье маны. Поскольку на активацию «Абсолютной Скрытности» и «Дождя Черных Клинков» у меня уже ушел флакон среднеуровневое зелье, сейчас в моих запасах оставалось только высокоранговое зелье.

Впрочем, никаких сожалений я не испытывал. Мне в любом случае еще предстоит столкнуться с Териасом, так что восстановить резерв требовалось как можно скорее.

Глоток. Глоток.

Я осушил флакон в несколько больших глотков.

— Вообще никакого вкуса. — Я нахмурился и высунул язык.

Плата за использование «Абсолютной Скрытности». На этот раз я лишился всего лишь вкусовых рецепторов. Потеряй я вместо вкуса слух или зрение... Приди я к отряду Самуэля в таком состоянии, от меня не было бы никакого проку, одна обуза. В бою я слишком сильно полагался на восприятие, так что утрата ключевых органов чувств посреди сражения стала бы для меня катастрофой.

Оставалось лишь порадоваться, что все обошлось.

Мана начала стремительно и плавно заполнять резерв, подтверждая высочайшее качество эликсира. Вскоре я полностью восстановил силы. И только тогда заставил себя подняться на ноги.

Нельзя забывать об изначальной цели, ради которой я пошел на столь смертельный риск, напав на Бесаху.

«В этой лаборатории обязан быть эликсир».

Я устремил прямой взгляд на исполинское древо. Но прежде чем переступить его порог...

Шорох.

Я наклонился к телу Бесахи и сорвал с его груди «Имперский герб». Это было мое доказательство. Вещь, способная подтвердить перед лицом Сайтана, что я действительно ликвидировал инструктора Имперской Академии. Ее необходимо забрать.

Аккуратно спрятав за пазуху металлический знак в форме орла, я сделал шаг внутрь тайной лаборатории Бесахи.

Я шел вперед, ни о чем не думая.

Внутреннее устройство убежища Бесахи не отличалось сложностью. Вопреки тому, как тщательно оно было скрыто защитной магией снаружи, внутри все выглядело на удивление просто. В конце концов, это была всего лишь полость, вырубленная в исполинском дереве — здесь при всем желании трудно было бы нагородить запутанных лабиринтов.

Пройдя приличное расстояние, я резко остановился.

«Что это за гнилостный запах...»

Воздух заполонило удушливое, тошнотворное зловоние. Одновременно с этим, чем глубже я продвигался, тем гуще становился окружающий мрак.

«А, вон оно что».

Впереди показался закрепленный на стене светильник. Удобный артефакт, который загорался, стоило лишь влить в него немного маны. В Мире Людей такие вещи считались обыденностью, но в Мире Демонов наверняка стоили бы целое состояние. Так что я мысленно сделал пометку забрать его отсюда позже.

Щелчок.

Светильник слабо замерцал, стоило мне поделиться с ним каплей маны. При свете ожившего огонька я двинулся дальше по коридору.

Но не успел я сделать и нескольких шагов, как лицо мое невольно исказилось от судороги. Именно в этот момент истинный источник зловония, заполнившего лабораторию, предстал передо мной во всей красе.

— ......

Я не мог проронить ни слова. Мой рот словно намертво склеился, пока я молча созерцал трагедию, развернувшуюся перед глазами. Повсюду открывалось жуткое, невыносимое зрелище.

Источником запаха были трупы. Останки демонов, которых Бесаха использовал в качестве расходного материала для своих бесчеловечных экспериментов и выбрасывал за ненадобностью.

«Ведь я прекрасно знал об этом».

Разве не я сам когда-то написал в романе, что Бесаха ставит опыты над демонами? Я оправдывал эти зверства тем, что выставлял демонов абсолютным злом. А потому сейчас не имел права малодушно отводить глаза.

....Но что это за странное, сложное чувство, шевельнувшееся в груди? Я и сам не мог его до конца расшифровать.

У мертвых демонов отсутствовали сердца и головной мозг — их словно начисто выгрызли крысы. Имперская Академия регулярно снабжала Бесаху пленными демонами, чтобы тот использовал эти два органа для своих исследований. Причем зачастую органы извлекались у еще живых существ.

Мозг и сердца демонов были необходимы для создания "этого".

Однако...

«Все закончилось провалом, и проект выбросили на свалку».

Несмотря на колоссальное количество загубленных жизней, эксперимент потерпел крах. То, что так отчаянно пытался создать Бесаха, называлось...

«Гомункул».

Попытка сотворить искусственную жизнь и тем самым превзойти саму смерть. Но как подобное святотатство могло увенчаться успехом? Расплатой за вторжение в чертоги Бога стал лишь колоссальный бюджет, пущенный по ветру. И все, что осталось в этой проклятой лаборатории — лишь один «неудачный образец».

— Наверное, это он.

Я перевел взгляд на массивный стол, который, судя по всему, служил Бесахе операционным и лабораторным стендом. Посреди него лежало нечто, накрытое плотной черной тканью.

Вжих.

Я резким движением сдернул сукно, обнажив цилиндрический прозрачный контейнер, внутри которого в питательном растворе плавал плод размером с кулак.

«Мерзкое зрелище».

Я брезгливо нахмурился, медленно разглядывая гомункула. Казалось, даже от самого его вида исходила невидимая волна удушливого зловония.

«Робольт, наверное, душу бы продал, принеси я ему эту штуку».

Тот старик тоже до безумия помешан на исследованиях, так что подобный экземпляр привел бы его в дикий восторг. Однако мне претила сама мысль о том, чтобы передать гомункула, созданного на костях сотен моих сородичей, в качестве очередной подопытной крысы для нового безумца. От этого по коже пробегал неприятный холодок.

И в тот самый миг, когда я в замешательстве потирал затылок, не зная, как поступить...

Шевеление.

Нечто, доселе мирно спавшее у меня за пазухой, резко заерзало. Яд Гу внезапно отреагировал на присутствие гомункула.

«С чего это он так разволновался?»

Я опешил, не понимая, что происходит.

— !!

Прежде чем я успел среагировать, Яд Гу пулей выскочил из моей одежды и напролом бросился к стеклянному сосуду с эмбрионом. Оскалив свои острые клыки, он с оглушительным треском в щепки разнес прочную колбу.

Бабах!

Гомункул вместе с фонтаном осколков и питательной жидкости рухнул на пол, и в то же мгновение...

Ам!

Яд Гу заглотил его целиком, даже не поморщившись.

Кхэ!...

В следующую секунду из тела насытившегося паразита вырвался сгусток странной, пульсирующей энергии и стремительно устремился прямо ко мне. Эта неведомая сила целенаправленно целилась в кулон, висевший на моей шее.