Глава 115

Глава 72. Часть 2

— Тут же точно кто-то был...

Бесаха тихо бормотал себе под нос, никак не в силах избавиться от липкого чувства тревоги. Несмотря на то, что абсолютно все студенты уже переступили порог скрытого подмира, его не покидало ощущение, будто чьи-то невидимые глаза буравят его спину.

Вот только никаких материальных улик этому не находилось. Окружающий лес хранил гробовое молчание, словно издеваясь над его подозрениями. Ни шороха, ни тени, ни единого сломанного сучка или примятой травинки, которые указывали бы на присутствие постороннего.

— Хм, неужели просто паранойя разыгралась? — Бесаха озадаченно поскреб пальцами висок и пришел к окончательному выводу, что вокруг никого нет.

Главная причина его слепоты заключалась в том, что он физически не мог засечь присутствие Аделя. С одной стороны, Адель мастерски использовал «Обмен Позиций», чтобы вовремя разорвать дистанцию, но ключевым фактором все же оставалась узкая специализация самого Бесахи.

«Будь он чистокровным боевым магом, он бы уже давно почуял неладное».

Да даже если бы и не почуял до конца, любой опытный ветеран сражений никогда не стал бы вести себя столь беспечно, проигнорировав интуитивное ощущение чужого взгляда. На поле боя наплевать на шестое чувство — это гарантированное самоубийство. Но Бесаха был кабинетным ученым, теоретиком до мозга костей, а потому привык опираться исключительно на сухие логические маркеры, отмахиваясь от «иррациональных» предчувствий.

В отличие от мечников, маги не становились сильнее исключительно за счет бесконечных дуэлей и полевого опыта; их ранг рос прямо пропорционально их ментальным изысканиям и теоретическим достижениям в познании структуры маны. Именно поэтому Бесаха, будучи полноценным магом 5-го Круга, в реальном бою не мог распоряжаться своей колоссальной мощью так же эффективно, как каленые в боях штурмовики.

— Эх, обучение этой зеленой молодежи — воистину неблагодарный труд... — вяло пожаловался он самому себе, мерно шагая по тропинке.

По-хорошему, он вообще не должен был торчать здесь в полном одиночестве. Если бы администрация отправила вместе с ним хотя бы одного штатного боевого инструктора или мастера боевых искусств, Бесаха мог бы со спокойной душой свалить на него надзор за первокурсниками, а сам — вовсю развлекаться в своей тайной лаборатории.

Однако...

— И что за блажь пришла в голову этим чертовым демонам — устраивать внезапные теракты? От них законопослушным людям один сплошной геморрой. Давно пора было вырезать их всех под корень, тьфу!

Буквально накануне от тайного шпиона пришло экстренное предупреждение: радикальные демоны планируют масштабную атаку на общежитие третьего курса Имперской академии. Разумеется, руководство Академии... даже не подумало впадать в панику. В стенах учебного заведения дислоцировалось столько признанных монстров и великих мастеров, что они без труда смогли бы отразить прямой штурм хоть всех Владык Семи Смертных Грехов вместе взятых, не говоря уже о рядовом преподавательском составе Сайтана.

К тому же, по данным разведки, нынешние Повелители Грехов сейчас были по уши заняты судорожным восстановлением своих кланов, практически полностью помноженных на ноль в ходе прошлой расовой войны.

А потому...

Аналитики Академии резонно рассудили, что даже если демоны действительно решатся на диверсию, среди нападающих не будет ни одного по-настоящему опасного тяжеловеса. Тот факт, что целью были выбраны не ключевые фигуры руководства, а конкретное студенческое общежитие, лишь добавлял этой версии веса.

Тем не менее полностью проигнорировать угрозу и оставить тылы голыми они не могли. В итоге больше половины боевых инструкторов Академии были в срочном порядке переброшены на усиление периметра вокруг третьекурсников.

— И надо же было отправить мою драгоценную персону на этот полигон в гордом одиночестве. Какая досада, — Бесаха раздраженно вздохнул.

Как человек, который больше всего на свете любил безвылазно сидеть в четырех стенах и ставить запретные эксперименты, он чувствовал себя глубоко обделенным. А ведь мог бы перепоручить бумажную работу какому-нибудь коллеге и сейчас лениво изучать графики в тепле.

К слову, в оригинальном сюжете новеллы Бесаха тоже настоял на единоличном присутствии — исключительно из шкурного желания беспрепятственно навещать свой подпольный бункер. Но нынешний Бесаха об этом, разумеется, знать не мог.

— Ну, хотя... везде можно найти свои плюсы, — маг, только что костеривший руководство Академии, самодовольно ухмыльнулся.

Демоны, конечно, существа на редкость надоедливые, но Бесаха не считал их появление абсолютным злом. Напротив, тех недобитков, что приползут устраивать теракт на территории полигона, он планировал лично пустить на свежий экспериментальный материал.

В конце концов, он в свое время согласился на должность штатного инструктора Академии только с одним негласным условием: ему будет предоставлен неограниченный и беспрепятственный доступ к пленным демонам для его личных опытов. Ну и солидный бюджет вместе с мировой славой тоже карман не жгли.

На губах Бесахи заиграла по-настоящему зловещая, фанатичная улыбка:

— ...Если всё пойдет по плану, я уже совсем скоро завершу "это".

Его тайное исследование. Хотя «исследование» — слишком мелкое слово для проекта, который балансировал на самой грани истинного «творения». Если результаты его трудов будут доведены до ума и явлены мировой общественности... без малейшего преувеличения можно сказать, что его имя навсегда будет вписано в анналы истории как величайшего ученого современности.

И у Бесахи были все основания для подобной спеси. Там, в глубине его лаборатории... уже вовсю созревал его истинный «шедевр».

— Благодаря моим трудам человечество сделает еще один уверенный шаг навстречу божественности. А эти рогатые твари должны быть по гроб жизни благодарны мне за то, что послужили великой цели.

В конце концов, этот проект создавался на основе магии, которая на добрые столетия опережала свое время. Разве это не триумф? И пусть ради этого триумфа ему пришлось пустить под нож бесчисленное множество живых демонов — в душе Бесахи не было ни микрона вины или раскаяния. В нем бушевала лишь чистая, незамутненная страсть к познанию, которая со стороны отдавала склизким, зловонным безумием.

В этот момент...

Клац —

Шаги Бесахи резко стихли перед неприметным, на первый взгляд, раскидистым деревом. Маг замер и принялся методично сканировать стволовую часть из стороны в сторону.

«К счастью, защитные контуры молчат. Всё чисто».

Если бы к дереву прикоснулся посторонний, не знающий правильного ключа, весь этот квадрат леса в ту же секунду был бы стерт с лица земли колоссальным по своей разрушительности штормом. Значит, то давешее ощущение чужого взгляда действительно было не более чем игрой воспаленного воображения. Бесаха мысленно обозвал себя жалким трусом за то, что так глупо занервничал из-за пустяка.

Шурх —

Маг привычным, отточенным жестом деактивировал охранные системы. И в то же мгновение скромное лесное деревце начало стремительно раздаваться вширь, превращаясь в настоящего деревянного исполина.

Это была одна из сложнейших пространственных иллюзий Бесахи, призванная намертво скрыть его логово от посторонних глаз. В своем истинном обличии диаметр этого ствола составлял несколько десятков метров, но под воздействием сжимающих чар он со стороны казался самым обычным деревом в чаще.

— Быстро проверю показатели и сразу назад, — пробормотал Бесаха, шагая в открывшийся внутри древесной коры проход, ведущий прямиком в подземный комплекс.

Ему кровь из носу нужно было вернуться на исходную позицию до того, как первокурсники закончат рейд в искусственном подмире. Единственным спасением было то, что он заранее проложил здесь потайную срезку, о которой студенты даже не догадывались. А значит, у него в запасе было немного времени, чтобы изучить ход эксперимента без лишней спешки.

— Системы молчат, посторонних следов внутри нет. Быстро сверю графики прогресса и на выход...

Интерьер лаборатории встретил его привычной стерильной тишиной. Всё стояло ровно на тех местах, где он их оставил во время своего последнего визита.

— Хм-м ♪ ~

Бесаха, тихонько напевая под нос незамысловатый мотивчик, уже приготовился пройти к центральному пульту, как вдруг...

— ...?

На лице мага застыл немой знак вопроса.

Объективно говоря, в помещении он находился в абсолютном одиночестве. Но при этом...

Взлинь —

Плотный щит маны, который Бесаха в пассивном режиме всегда удерживал вокруг своего тела, внезапно пошел яростной, безумной рябью, стремительно истончаясь.

— Ч-что за...?!

Из его горла вырвался хриплый, неосознанный вскрик. Охваченный первобытным ужасом, он судорожно опустил взгляд вниз — и на самой периферии своего обзора четко увидел кончик иссиня-черного кинжала, который уже наполовину погрузился в его собственную шею.

Бесаха резко крутанул головой назад. Однако...

— Какого черта... Тут же никого... — выдавил он, отчаянно шаря глазами по пустому пространству.

Позади него никого не было. Выходило так, словно проклятый клинок самостоятельно соткался из воздуха и по собственной воле вонзился ему в глотку.

Пока Бесаха в полном шоке и дезориентации пытался осмыслить эту абсурдную картину, пространство прямо перед ним мягко пошло складками.

— ...!!!

Прямо перед лицом растерянного мага из ниоткуда соткался силуэт человека в строгой черной форме Сайтана и контрастной, черно-белой маске. Его лицо было плотно подернуто легкой магической дымкой, намертво стирающей любые индивидуальные черты.

Однако сквозь этот туман отчетливо читались узкие, хищно прищуренные прорези глаз и длинная, тонкая линия рта, искривленная в издевательской усмешке.

Незнакомец в маске улыбнулся и, заглянув в полные ужаса глаза Бесахи, негромко произнес:

— Какая жалость.

Тихо сказал мужчина.

— А ведь я мог убить тебя прямо сейчас.

От этих слов и леденящего тона незнакомца по позвоночнику мага 5-го Круга крупной волной побежали ледяные мурашки.